Capítulo 196
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 196:
Primero que nada, inmediatamente se me ocurrió una
suposición bastante razonable de por qué Baek Saheon estaba en esta extraña
aldea rural.
‘…¡Baek Saheon estaba en el Tamra Express!’
Ese mismo tren de alta velocidad también pasó por Mokpo,
y ese fue el que yo había tomado hoy.
‘¿Era este su destino en aquel entonces también?’
Parecía que se dirigía a la casa de su familia, así que
tal vez esta aldea… ¿era el pueblo natal de Baek Saheon?
Era una sensación peculiar.
La escena de un festival campestre modesto y cálido
simplemente no encajaba con Baek Saheon de alguna manera. Mucho más si este
festival rural era en realidad una historia de terror de culto sobre una
sociedad extraña y aislada.
— “¡Oye, lleva eso allí!”
— “Ah, está bien.”
Incluso ahora, Baek Saheon, aunque con una cara hosca,
accedía obedientemente a las instrucciones de otros aldeanos, ayudando a servir
comida y cosas así.
Pero…
¡Observa a los aldeanos cuidadosamente, y trata de
pedir pasar la noche en la casa de la persona menos amigable que puedas
encontrar!
Si me guío por el consejo del Agente Choi, ¿podría ese
tipo ser uno de los candidatos adecuados?
Era inquietante y extraño, pero hasta ese punto podía
seguir el contexto. Pero entonces…
¿Por qué está ella aquí?
‘…Subgerente Eun Haje.’
Rápida y naturalmente giré la cabeza, asegurándome de no
llamar la atención del Agente Bronce, y volví a revisar esa silueta.
La subgerente Eun Haje estaba comiendo carne de cerdo
hervida acompañada de soju, tras haberse servido una ración extra. Como si
estuviera en la cafetería de la oficina.
— “……”
Ver esa expresión y movimiento naturales y despreocupados
me dio una sensación extraña.
Casi inconscientemente, enfoqué mi mirada en esa
dirección—
Nuestras miradas se encontraron.
‘…!’
En ese momento, la Subgerente Eun Haje levantó suavemente
su plato de suyuk y su botella de soju… y comenzó a venir hacia aquí.
‘¡¿……?!’
¿P-Por qué viene hacia aquí?
¡Y luego se dejó caer justo en nuestra mesa y
naturalmente comenzó a hablar con el Agente Bronce!
— “Hay bastante suyuk aquí. ¿Quieres un poco?”
— “…… ¿Quién eres?”
— “Soy reportera. Escuché que había un festival en el
pueblo, así que vine a ver si había algo noticiable… Pensé en hacer algunas
entrevistas, para obtener algunas impresiones.”
‘¡S-Subgerente!’
Eun Haje actuó como si no me conociera en absoluto,
charlando con el Agente Bronce como una reportera cansada del trabajo.
Los ojos del Agente Bronce se apagaron. Parecía como si
se hubiera topado con una entrometida molesta.
— “Realmente no tengo nada que decir.”
— “Entonces déjame divagar un poco. Por lo que vi ayer,
el verdadero atractivo de este festival para los forasteros es…”
¡¡DENG DENG DENG DENG DENG!!
— “¡¡…!!”
El ruidoso sonido de un gong y un tambor tocando juntos
me hizo girar la cabeza.
La música se detuvo, y a través de las personas que
realizaban la actuación tradicional, un hombre de mediana edad con una cara
amigable se acercó y tomó un megáfono, gritando,
[¡Todos! ¡Es hora de la rifa! ¡Que todos ganen
premios y reciban la fortuna de Jisan!]
— “Sí, creo que es eso. El sorteo de la rifa navideña.”
Aparentemente, hacen una rifa todos los días durante
el festival de cuatro días.
La mayoría de los premios son productos agrícolas
cultivados en el pueblo, pero a veces también hay artesanías o joyas.
En el caso de las joyas, la sucursal sospecha que
podrían ser pertenencias de personas desaparecidas.
Los aldeanos se dispersaron, llevando cajas de rifa por
aquí y por allá. Escuché a la gente decir que ganaron o no ganaron. Alguien que
sacó oro gritó de emoción y recibió un par de pendientes de oro.
— “Oh, eso es bonito. Pero esos pendientes me parecen de
segunda mano.”
— “……”
— “……”
— “Bueno, supongo que alguien los donó para el festival.”
Ninguno de nosotros pudo responder.
Y entonces, alguien se acercó a nosotros con una caja de
rifa.
Una persona de aspecto hosco con un parche médico en el
ojo.
‘B-Baek Saheon.’
¿Era esto una especie de reunión de empleados de Soñar
Despierto Inc.? Ahora estábamos a punto de tener una reunión a tres bandas de
la nada.
Pero el problema mayor era este.
El Agente Bronce reconoció la cara de Baek Saheon.
— “¡Ese…!”
La expresión del Agente Bronce se volvió fría al
reconocer el rostro de mi “compañero de trabajo” del albergue de montaña del
asesino en serie.
Y mientras su mirada alternaba entre Baek Saheon y yo,
negué con la cabeza.
— “Está bien.”
— “...Sí.”
El Agente Bronce también se calmó rápidamente.
Porque estaba seguro de que mi identidad no había sido
expuesta.
Eso es porque...
De todos modos, no podría reconocernos.
Durante el festival, los aldeanos no pueden reconocer
a los conocidos que los visitan de fuera.
Los tratan puramente como huéspedes bienvenidos
durante la duración del festival, y hay algunos testimonios de personas que
sintieron que algo andaba mal y se fueron, evitando así la desgracia.
– Incluso los interrogué para ver si solo estaban
fingiendo, pero realmente no parecían saberlo. Parece que hay algún tipo de
atadura extraña en efecto. No hay información al respecto en los registros de
la sucursal, así que si no estoy cerca, simplemente ignóralo.
Baek Saheon se acercó.
Su rostro todavía no parecía feliz, pero incluso cuando
nuestras miradas se encontraron, no hubo ninguna reacción.
Simplemente...
— “Por favor, elija uno.”
... Extendió la caja de la rifa hacia nuestra mesa.
— “...”
— “Escuché que los premios son bastante buenos... Oh,
gracias.”
La Subgerente Eun Haje extendió la mano sin dudarlo y
sacó un palo de la caja. Al final del palo, decía ‘Arroz’.
— “Es tu turno.”
Intercambié miradas con el Agente Bronce.
No rechaces la rifa. Si te niegas, ningún aldeano te
permitirá quedarte. Si no quieres terminar llamando apresuradamente a refuerzos
porque fallaste en el rescate, ¡recuerda esto!
— “Disculpe. ¿No va a sacar?”
— “Ah. Lo haré.”
Extendí la mano hacia la caja de madera de la rifa con
forma de pollo. La caja se sentía extrañamente húmeda y mojada.
Lo que saqué fue...
— “Un fiasco.”
Huu.
El Agente Bronce también sacó con cuidado, y de nuevo
obtuvo un palo que decía ‘Señorita’.
— “Qué lástima. Hubiera sido bueno si al menos hubieras
ganado algo.”
La Subgerente Eun Haje señaló al hombre de mediana edad
con el megáfono en la plaza del pueblo.
— “Sería increíble ganar el premio gordo.”
[¡Si ganas el premio especial, te espera un tesoro!]
En la esquina del cartel al que señalaba el hombre, había
una impresión muy realista de una estatua de gallo de oro.
No era posible adivinar el tamaño real, pero por los
detalles, parecía bastante grande.
— “Guau.”
— “Eso parece al menos 100 don!” (Aprox. 4kg)
— “¿Alguien ha ganado alguna vez esa cosa?”
Si me preguntas...
Pero aún no hay testimonios de nadie que haya ganado
el premio especial.
Así es.
Considerando que los invitados sacan más de la mitad
de los palos, las probabilidades son realmente extrañas.
Sospecho que es una especie de ritual de selección
dentro de este desastre sobrenatural.
(Según la investigación de la sucursal, existe un cuento
popular de que alguien que ganó hace 52 años puso fin a la sequía del pueblo y
fue consagrado como deidad en el santuario del pueblo, pero su credibilidad no
ha sido verificada.)
Y tal como dijo el Agente Choi, el premio especial
tampoco salió esta vez.
Una expresión de profunda decepción cruzó el rostro del
aldeano con el megáfono.
[¡Gracias de nuevo a todos! ¡Que la fortuna de
Jisan esté con ustedes!]
Y así, el festival de ese día llegó a su fin.
— “Ay.”
— “¿No es esto una estafa?”
— “Oye, aún así, el alcohol y la carne son gratis.”
Los forasteros comenzaron a levantarse, pero debido a que
muchos habían bebido el alcohol gratis, muchos de su grupo no pudieron conducir
a casa.
— “Dios, qué situación es esta...”
— “Está bien. ¡Esta persona dijo que podemos quedarnos!”
Bastantes forasteros terminaron aceptando la amabilidad
de la gente amable del campo y acordaron pasar la noche como si estuvieran en
una casa de huéspedes.
Parecía una escena bastante cálida.
Pero si miras de cerca, puedes ver que los aldeanos se
están reuniendo silenciosamente aquí y allá, recogiendo las cajas de rifa
sobrantes y murmurando algo entre ellos.
También se turnan para sacar palos de las cajas de rifa
sobrantes.
Una vez que termina la rifa para los forasteros, los
aldeanos se reúnen y sacan los palos restantes uno por uno.
Hasta que encuentran el palo del ‘premio especial’.
En este momento, recitan una frase extraña.
— “Que nos concedas la bendición de Jisan, oh,
representante.”
— “Que nos concedas la bendición de Jisan, oh,
representante.”
– Probablemente sea un hechizo o una oración de algún
tipo… No es exactamente una frase chamánica apropiada, pero no le prestes
demasiada atención. Los hechizos en fenómenos sobrenaturales casi nunca tienen
efectos positivos.
Y finalmente, alguien lo encuentra.
El palo con oro pegado al final.
— “¡Ah…!”
Las lágrimas caen de la persona que lo sacó.
La gente rodea al ganador, gritando como en celebración.
— “¡Que nos concedas la bendición de Jisan, oh,
representante!”
— “¡Que nos concedas la bendición de Jisan, oh,
representante!”
En la sucursal, hay rumores de que al aldeano que saca
el premio especial se le asigna un papel especial en el próximo festival.
— “……”
Giré la cabeza.
Baek Saheon observaba todo esto con ojos tranquilos.
— “Disculpe.”
Baek Saheon solo desvió la mirada.
Pregunté cortésmente,
— “¿Hay algún lugar en este pueblo donde podamos
quedarnos por la noche?”
— “……No querrás decir que comerás y dormirás en casa de
otra persona gratis, ¿verdad?” preguntó él.
La subgerente Eun Haje, cargando un saco de arroz,
interrumpió de repente.
— “Yo pagaré. Debe ser el destino que nos hayamos
encontrado así.”
— “¿Perdón?”
— “Aquí. ¿Será suficiente?”
Entonces, la subgerente Eun Haje le entregó un fajo de
billetes bastante grueso a Baek Saheon.
Baek Saheon pareció un poco sobresaltado, pero pronto su
mirada se asentó y lo arrebató.
— “...Sígueme.”
— “De acuerdo.”
— “¡Espera! ¿Dijiste que eres reportera? Deberías
regresar ahora. Esto es nuestro—”
— “¿Intentando echar a la persona que pagó? El
capitalismo puede ser sucio, pero algunas cosas aún deben ser respetadas. Vaya,
qué viejo gruñón.”
— “……”
Escuché al Agente Bronce murmurar en voz baja, ‘¿Viejo
gruñón?’
Dios mío.
Con una sensación de querer cerrar los ojos con fuerza,
comencé a caminar detrás de la subgerente Eun Haje, quien seguía a Baek Saheon
como si nada, y pregunté:
— “... ¿Debería llevarte el saco de arroz?”
— “Oh, hermanito, ¿me estás pagando el alojamiento? Al
menos estás haciendo las cosas bien.”
Tomé el saco de arroz de la subgerente Eun Haje, quien
probablemente todavía tenía problemas con su mano. El Agente Bronce, con una
expresión agria, también ayudó.
— “Demasiado tarde, amigo.”
— “……”
Justo cuando el Agente Bronce miraba a la subgerente Eun
Haje con una expresión de incredulidad—
— “¡Oye! ¡Estúpido! ¿Pepinos? ¿Crees que vine hasta este
pueblo remoto por pepinos?”
¡Zas!
Hubo una voz fuerte y un estruendo cerca.
Una caja arrojada al suelo se abrió, los pepinos rodando
por la tierra.
Un forastero borracho ahora rodaba por el suelo, armando
un escándalo.
— “¡Dame oro, oro!”
— “Ay, querido invitado.”
— “¡Todavía te quedan dos oportunidades más!”
Los aldeanos, aún sonriendo, lo persuadieron y lo
calmaron.
…Era difícil creer que acababan de ser insultados, sin
embargo, su amabilidad no había cambiado.
Ofreciéndole cena, sugiriéndole que se quedara e
intentara de nuevo mañana, hablándole de las agradables aguas termales. Atraído
por estas ofertas, el alborotador desapareció con algunos de los aldeanos
amigables en una de las casas.
Era una de las pocas casas con techo de tejas en el
pueblo.
La casa en el centro del pueblo parecía inusualmente
grande.
— “……”
Aparté la mirada rígidamente.
Las sonrisas se desvanecieron de los rostros de los
aldeanos que quedaron. Recogieron en silencio los pepinos rotos y limpiaron
cuidadosamente.
Mientras quitaban la tierra de los pepinos, seguían
murmurando algo.
— “Que nos concedas la bendición de Jisan, oh,
representante!”
Esa misma frase parecida a una oración de antes.
— “……”
Logré apartar la mirada y seguí caminando.”…Por aquí.”
¿Pero sabes cuál era el problema?
Baek Saheon también se dirigía hacia esa misma casa de
tejado.
‘Espera un segundo.’
Por mucho que lo pensara, ¿era realmente seguro entrar
allí?
Pero como el Agente Bronce caminaba hacia adelante sin
dudarlo, no intenté escapar.
‘…El Agente Choi no habría mentido en la sección de
consejos, ¿verdad?’
Nos acercamos a la casa de tejado.
— “…Entren.”
La entrada era amplia, y el suelo de madera que actuaba
como vestíbulo también era espacioso.
Pero Baek Saheon, como si le disgustara incluso pisar
dentro, se deslizó cuidadosa y silenciosamente a un lado y abrió una puerta
lateral.
Pero ya había alguien parado allí.
El hombre de mediana edad con el megáfono de antes.
— “Estos huéspedes se quedarán aquí esta noche.”
— “Ah, pasen, pasen. ¡Jaja! Saheon, cuídalos bien. Nada
de tonterías.”
— “……”
— “¡Que la fortuna de Jisan esté con ustedes!”
Baek Saheon asintió lentamente y nos guio adentro.
La casa era extrañamente grande, con una estructura
repetitiva y puertas corredizas de papel a lo largo del camino…
Apareció un pasillo bordeado de viejas puertas de madera.
Crujido.
Baek Saheon abrió una de ellas.
Dentro había una pequeña habitación individual, habitada.
Había un juego de ropa de cama cuidadosamente doblado y
otro juego que parecía haber sido sacado a toda prisa, cubierto de polvo.
— “Por favor, duerman aquí.”
— “¿No es esta tu habitación? ¿Dónde vas a dormir?”
— “……”
Con una expresión que decía: ‘Qué pregunta tan inútil’,
Baek Saheon se giró bruscamente y abrió otra puerta para la Subgerente Eun
Haje. Luego desapareció por el pasillo.
— “Ni siquiera nos está dando lo que pagamos, ¿eh?”
La Subgerente Eun Haje se encogió de hombros y me habló
en un tono objetivo.
— “Bueno, que pasen una buena noche. Nos vemos mañana si
tenemos la oportunidad.”
— “…Sí. Gracias.”
Vi a la Subgerente Eun Haje entrar en la habitación de al
lado.
……Sin duda, ella debió haber reconocido a Baek Saheon.
Pero no lo reconoció. Sabía que ella misma no sería reconocida.
‘Ella sabe mucho sobre esta historia de terror.’
Significaba que ella también había venido aquí con un
propósito claro.
Y la Subgerente Eun Haje… es parte del equipo del
proyecto del Director Ho.
‘…¿Qué está pasando exactamente aquí?’
Dado lo que el Director Ho estaba exigiendo, que era un
desastre sobrenatural sancionado por aniquilación, no pude evitar formar
algunas conjeturas. No, si todavía fuera de antes, ciertamente lo habría hecho,
pero…
— “……”
Estoy cansado.
De todo.
Debería concentrarme en el Boleto de Deseo…
— “Agente Uvas.”
— “……”
— “¿Recuerdas lo que tienes que hacer?”
— “Sí.”
Este ‘Ritual de Ofrenda de Jisan-so’.
Cuando llega una solicitud de rescate, la sucursal
utiliza el respondedor automático de fenómenos sobrenaturales para dar al
rescatado una ubicación y hora para reunirse.
Así que, ve primero al lugar que nos dio la sucursal.
— “Esto es.”
El Agente Bronce me mostró una nota.
1 AM
Pozo del pueblo
****
Después de medianoche, la casa de tejado quedó
completamente en silencio.
El Agente Bronce y yo salimos sigilosamente de nuestras
habitaciones y caminamos suavemente.
– Mientras no estés en el santuario del guardián del
pueblo después de medianoche, es relativamente seguro moverse.
– ¡Aun así, no hagas ruidos fuertes a propósito!
— “El pozo está al este.”
Cruzamos el oscuro pueblo rural, donde solo unas pocas
farolas brillaban aquí y allá, hasta que llegamos a un lugar que parecía casas
abandonadas, como si todos se hubieran ido.
En el centro estaba el pozo.
Allí, de pie frente al pozo cubierto de piedra como si
estuviera vigilando, estaba… Baek Saheon.
— “¡¡…!!”
Su único ojo se volvió hacia nosotros y habló en voz
baja.
— “¿Son realmente agentes?”
En el siguiente instante.
El Agente Bronce se abalanzó y sometió a Baek Saheon.
– Si te atrapa un aldeano a altas horas de la noche,
escóndete lo más rápido y silenciosamente posible.
Si eso no es posible, ¿preguntas?
¡Somételos y escóndelos en una casa abandonada!
Y justo cuando el Agente Bronce estaba a punto de
arrastrar bruscamente a Baek Saheon a una casa abandonada—
— “¡Oye! ¡¿No está mal que los empleados del gobierno
traten así a un informante?!”
— “……!”
El brazo del Agente Bronce se detuvo.
— “¿Usted es el informante?”
— “¡Sí! ¡Yo fui quien lo reportó!”
Mientras Baek Saheon intentaba sin éxito zafarse del
agarre del Agente Bronce, nos miró y bajó la voz apresuradamente.
— “Por favor, sáquenme de este pueblo. ...Esta noche.”
— “Esto suena a trampa.”
El Agente Bronce me dijo esto inmediatamente delante de
él.
— “Los aldeanos pueden irse en cualquier momento después
de que termine el festival. No hay razón para que necesiten ayuda—”
— “¡No puedo irme!”
Baek Saheon jadeó.
Buscó desesperadamente en nuestros rostros, luego tragó
saliva con dificultad y dijo:
— “...Revisa mi bolsillo.”
— “...”
Metí la mano en el bolsillo del pantalón de Baek Saheon.
Lo que encontré dentro fue...
Un palo de lotería, la punta dorada.
El premio especial.
— “Y-yo lo saqué el primer día...”
– Desafortunadamente, nunca ha habido un caso en el
que un aldeano haya sido rescatado con éxito de la influencia sobrenatural
durante el período del festival.
Si fuera el agente novato que elegí para mi equipo,
probablemente querría intentar rescatar a esa persona al menos una vez, así que
déjame decir esto de antemano.
– Novato. Sus superiores serán quienes intenten eso,
así que usted no lo haga. Si un agente intenta salir de la Aldea Jisan con un
aldeano durante el período del festival...
— “¡Sáquenme de aquí, por favor!”
– El agente también desaparecerá.
Nota:
El suyuk es un plato tradicional coreano hecho con
carne hervida, siendo la variedad de cerdo la más popular. Se come principalmente
durante los ritos ancestrales, la temporada de elaboración del kimchi
(kimjang), bodas y funerales.
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