Capítulo 197

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 197:

— “¡Por favor!”

Baek Saheon parecía estar al borde de un ataque de nervios.

Sin embargo, al mismo tiempo, mantuvo su voz lo más baja posible, como si solo quisiera escapar del asfixiante desastre sobrenatural sin ser notado.

Pero el Agente Bronce no lo liberó de sus ataduras.

Solo miró el palo dorado que yo sostenía, el cual había sacado del bolsillo de Baek Saheon, y preguntó.

El premio especial.

— “¿Qué significa dibujar eso?”

— “¿Qué quieres decir con qué significa? ¡Significa que estoy absolutamente jodido! Por eso tengo que salir antes del último día del festival. Ahora mismo, de aquí...”

— “¿Morirás?”

Baek Saheon se congeló.

Pregunté, interrumpiendo.

— “Pero antes, vi a la persona que sacó ese palo siendo felicitada. Y escuché que, en el evento del próximo año, se les da un papel importante...”

— “...”

Los labios de Baek Saheon se abrieron, pero no pudo decir nada.

Aun así, sus ojos estaban llenos de miedo y enojo.

‘¿Un vínculo?’

Me encontré con los ojos del Agente Bronce.

Él asintió levemente, luego preguntó en un tono tranquilo,

— “Si ese es el caso, entonces explica cómo obtuviste el número de rescate directo del Cuartel General.”

— “¡Ja! ¿No es ese uno de los números que ustedes escondieron por todo el pueblo?”

— “¡...!”

— “Todos aquí los conocen. Todo el pueblo lo sabe. Simplemente los dejan en paz. Pero, ¿cómo crees que alguien llama a ese número?”

Baek Saheon escupió sus palabras sarcásticamente.

— “Espera un minuto. ¿Notaste las instrucciones de la Oficina, pero simplemente las dejas por ahí?”

— “¡Así es! Ya sea que los forasteros beban shinsanju, alcancen la iluminación y se ahorquen, se ahoguen en el río, o se pudran en el fondo del pozo, ya sea que todos olviden y vuelvan a vivir sus vidas, a nadie le importa. No importa si algunos logran escapar. Lo único que les importa es no contaminarse con la desgracia, ¡así que solo manejan las cosas para eso!”

— “¿’Contaminado por la desgracia’? ¿Qué tipo de desgracia?”

Baek Saheon volvió a cerrar la boca.

El sudor goteaba por su mandíbula.

‘Otro vínculo.’

Verlo sufrir bajo el miedo y la presión sobrenaturales me dejó con una extraña sensación de melancolía.

‘...¿Es porque me recuerda a mí mismo?’

Pero esa era solo mi perspectiva.

— “Parece que no puedes responder.”

El Agente Bronce claramente no sentía simpatía por Baek Saheon.

Al fin y al cabo, él fue quien, como parte de su trabajo, mató a quienes poseían las cintas en el albergue de montaña.

Y este otro tipo fue seleccionado como villano por la Oficina de Gestión de Desastres.

Baek Saheon tenía la cinta.

— “Si sabes tanto, sal por tu cuenta.”

— “¡Dije que no puedo!”

Ante las frías palabras del Agente Bronce, Baek Saheon pareció evaluar la situación, mirando a su alrededor.

Pero al momento siguiente, su voz se volvió tranquila.

— “Mira, tú sabes esa cosa, ¿verdad? Yo también la sé. El montón de piedras frente al pino del pueblo. Si pones una piedra encima, rezas, y los agentes caminan con los brazos entrelazados a cada lado, puedes salir del pueblo de forma segura, ¿verdad?”

— “¡...!”

Tenía toda la razón.

 

Si caminas noventa y nueve pasos al este desde el pozo, hay un pino marchito. Tienes que colocar una pequeña piedra en el montón de piedras frente a él.

Luego recitas ‘Vuelve y concédenos tu protección’ tres veces, y mientras todos se tomen de los brazos, con los agentes en los extremos y el rescatado en el centro, todos pueden regresar de forma segura al mundo real... Esa es la regla actual.

Siempre se necesitan al menos tres personas para esto, por eso se envían dos agentes.

Así que, no lo olvides. Agentes a la izquierda y a la derecha, ¡tómense de los brazos con el rescatado en el centro!

 

— “T-Todo ha sido descubierto. Han sido descubiertos durante décadas. Ese es el método de rescate, ¿verdad? ¡Por favor, háganlo por mí! ¡Yo soy quien informó esto! ¡Así es como se supone que debe funcionar!”

La voz de Baek Saheon era desesperada y resentida.

Pero...

— “Eso no funciona para los aldeanos.”

Baek Saheon se detuvo.

— “...¿Qué?”

— “Quiero decir, para alguien que vive en este pueblo, no funcionará.”

Así es.

 

– Lo diré de nuevo, esto no funciona con los aldeanos durante el festival, así que no lo intenten imprudentemente. Si lo intentan sin estar preparados, podrían perderse entre la aldea y la realidad.

 

— “Los aldeanos no pueden irse de forma segura con ese método.”

— “...Ya no vivo aquí. Vivo en Seúl.”

 

El Agente Bronce no respondió.

La voz de Baek Saheon se volvió desesperada, casi suplicante.

— “Y-yo solo vengo aquí una vez al mes, no, solo cada dos o tres meses por unos días, eso es todo. ¡No vivo aquí! ¡No soy uno de estos locos de mierda!”

— “El estándar es si llevas una pluma durante el festival.”

— “¡...!”

La mirada de Baek Saheon cayó sobre su propio pecho, donde todavía llevaba una pluma de gallo.

— “¡¡~!!”

Se retorció, como si intentara arrancársela, pero luego se detuvo, como si se diera cuenta de que era imposible.

Y luego murmuró:

— “¿No se quita?”

— “...”

— “No, eso no puede ser. Soy un adulto y no vivo aquí, así que soy un forastero. Entonces... entonces debe haber otra manera. Se supone que deben salvar a los civiles, ¿verdad? Se supone que deben ayudar a la persona que lo reportó.”

El Agente Bronce declaró con voz fría.

— “Actualmente, es imposible.”

...

...

— “Entonces mueran.”

...

¿Qué?

— “Entonces ustedes también morirán.”

Baek Saheon abrió la boca.

— “¡Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante! ¡Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante! ¡Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante! ¡Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante! ¡Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante! Sansanbaekjisanbokjusiopgedaeja… mmmph!”

 

Rápidamente cubrí la boca de Baek Saheon.

Un dolor agudo me atravesó la mano al desgarrarse la carne.

— “¡...!”

Me mordió.

— “¡Agente Uvas!”

— “¡Estas personas están robando al Elegido! ¡Están robando al Elegido! ¡Están trayendo la desgracia!”

El Agente Bronce rápidamente apartó mi mano, y en el instante en que la presión sobre la boca de Baek Saheon se aflojó, su voz estalló de nuevo.

Y entonces—

— “Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante.”

Aparecieron figuras detrás de la casa abandonada.

No, varias figuras.

Me di cuenta.

— “No hagan tanto alboroto en la aldea.”

— “Así es. Vaya, ¿qué están haciendo todos en medio de la noche? El agua del baño aquí es excelente, ¿por qué no toman un buen baño caliente y descansan?”

— “¿No pudieron dormir? Tal vez no han comido lo suficiente.”

Ahora entendía por qué el Agente Choi dijo que si crees que has sido descubierto por los aldeanos, necesitas esconderte inmediatamente o someterlos y esconderlos en la casa abandonada.

El trato había cambiado.

— “Aquí tienen algo de comida~”

Después de que nuestra reunión en el pozo fue descubierta...

Los siempre amables aldeanos nos llevaron de vuelta a la casa con techo de tejas.

Y en lugar de la pequeña y estrecha habitación donde nos habíamos alojado originalmente, nos trasladaron a una lujosa y espaciosa habitación con puertas corredizas de papel.

Nadie lo acordó abiertamente, simplemente lo hicieron de forma natural.

Luego nos animaron a bañarnos y trajeron más comida y bebidas del festival.

— “Beban, es vino medicinal.”

— “¡Estas son hierbas, verduras silvestres y ginseng de la montaña! Muy nutritivas y buenas para la vista~”

Justo como los que se habían agolpado alrededor del problemático huésped que tiró el pepino al suelo.

Baek Saheon no estaba por ninguna parte.

Los aldeanos se lo habían llevado a algún lugar.

— “...”

Sintiendo un escalofrío, el Agente Bronce y yo intercambiamos miradas.

¿Habían sentido la misma sensación de inquietud aquellos que encontraron las instrucciones ocultas de la Oficina y enviaron una solicitud de rescate?

Los aldeanos dejaron la comida y salieron de la habitación, dejándonos solo a los dos, pero aún podía sentir a la gente merodeando fuera de la puerta por un momento.

Y luego, se fueron.

— “...”

El Agente Bronce se acercó a la puerta y pegó la oreja a ella.

Esperó hasta asegurarse de que no había ningún sonido, y luego, con mucho cuidado, intentó abrir la puerta solo una rendija para mirar afuera...

Espera.

Agarré el hombro del Agente Bronce, deteniendo su movimiento.

Luego rebusqué en la mesa y cogí una vela plana que se usaba para calentar la comida.

La acerqué a la puerta corrediza de papel.

Sombras de personas pegadas al otro lado de la puerta.

— “¡...!”

Estaban escuchando a escondidas.

No se habían ido ni desaparecido después de todo.

‘Mierda.’

Un escalofrío me recorrió la nuca.

Rápidamente volví a dejar la vela con la mayor naturalidad posible y, en su lugar, vertí un poco de agua de mi vaso, mojándome los dedos para cambiar a escribir notas.

– ¿Es imposible simplemente dormir a todos aquí y escabullirse en silencio?

– Sería difícil.

El Agente Bronce respondió rápidamente.

– En una historia de terror con temas religiosos tan evidentes como esta, el sueño no suele ser un buen método.

— “......”

Como era de esperar.

Esta era una historia de terror que había sido observada durante mucho tiempo, y ya debían haber probado todo tipo de métodos.

El manual del Agente Choi no pudo haber incluido todos los intentos, solo las formas más efectivas y seguras se habrían convertido en las reglas oficiales.

...Pero aun así, ni un solo método para rescatar a un aldeano del desastre había sido confirmado.

Aun así...

 

– ¿Cómo exactamente desaparecen los forasteros que visitan este festival del pueblo?

 

Tuve que preguntar.

Pero...

– Se desconoce.

¡¡...!!

– Después del festival, los aldeanos envían inmediatamente a los forasteros.

Y hay bastantes registros de personas que solo se quedaron una noche, insistiendo en irse en medio del festival y de hecho se fueron.

– El problema es... algunos de ellos nunca llegan a casa.

— “......”

– A veces, incluso después de llegar a casa a salvo, hay numerosos casos en los que las personas de repente deciden quitarse la vida unas semanas después.

Generalmente por medios que involucran objetos naturales.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

– La causa de este fenómeno es desconocida, pero se ha confirmado un procedimiento común.

Es este: después de entrar en esta historia de terror, si sigues la guía del amable aldeano para bañarte, comer y beber alcohol, se te proporcionan esas tres cosas.

– No han determinado exactamente cuál es el desencadenante, pero parece que esta vez hemos obtenido una pista.

Recordé lo que Baek Saheon había gritado.

 

– Los forasteros beben el licor sagrado de la montaña, se dan cuenta de la verdad del mundo, luego se ahorcan, se ahogan en el río o se pudren en el fondo del pozo...

 

Así que eso es.

‘Al menos el alcohol es claramente un factor.’

Miré el alcohol sobre la mesa.

Licor claro en una botella de porcelana blanca ordinaria.

Pero...

‘Si beber esto hace que la gente “se dé cuenta de la verdad del mundo” y luego muera, ¿qué significa eso?’

¿Qué tipo de “verdad” podría hacer eso?

En los escenarios de historias de terror, las cosas llamadas “verdad” a menudo terminan siendo lavado de cerebro o hipnosis que arruina la mente de las personas.

Por supuesto, eso es aterrador.

Pero lo que es aún más aterrador es esto.

...Si realmente es la verdad, y solo saberla hace que una persona elija la muerte.

Un caso en el que un humano aprende algo que nunca debería haber sabido.

‘...Tengo un mal presentimiento sobre esto.’

Una frialdad se instaló en mi pecho.

...Parecía más seguro simplemente irse.

Mis nervios me indicaban que profundizar más sería imprudente.

Y todavía quedaba un método confiable.

El método de escape proporcionado a los agentes por la Oficina de Gestión de Desastres.

Los cordones de zapatillas de cinco colores.

— “......”

Vi que el Agente Bronce ya había mirado dentro de su chaqueta, claramente en conflicto.

– ¿Nos vamos a ir, así sin más?

Pero incluso si no eran ellos quienes solicitaban ayuda, definitivamente había personas que no podrían regresar a casa después de que terminara el festival si se les dejaba así.

El Agente Bronce era un estricto cumplidor de las reglas, pero como agente, no podía ignorar eso.

– Si no podemos encontrar una manera de salir silenciosamente de esta habitación antes de que termine el festival hoy, haremos eso.

Luego, con una mirada cansada y culpable, añadió:

– Lo siento. Fui demasiado enérgico, y eso le dio una excusa para actuar.

No, no es eso.

‘Debería haber sabido que Baek Saheon actuaría así...’

Lo había visto suficientes veces en la wiki, e incluso había vivido en los dormitorios de la compañía con él.

...Estoy demasiado cansado, mi juicio se está nublando.

Sacudí la cabeza, luego me desplomé en la esquina de la habitación.

 

****

Ya era de día.

 ‘El festival probablemente comenzará pronto.’

Y entonces.

¡Heeyaaaaah!

Afuera, la música y el ruido del festival aumentaron gradualmente y alcanzaron su punto máximo, pero no podíamos salir de la habitación.

‘No se van.’

Incluso después de que comenzó el festival, alguien venía ocasionalmente a nuestra habitación para traer comida y bebidas calientes.

Y siempre había al menos dos personas paradas justo afuera de la puerta.

La persuasión o el engatusamiento no tuvieron efecto.

Eran amables, pero estaba claro que no tenían intención de hablar con nosotros.

‘¿Están llegando tan lejos?’

Era inquietante.

‘¿Hasta dónde nos delató Baek Saheon a los aldeanos?’

Algo andaba muy mal.

A este paso, realmente no tendríamos más remedio que usar los cordones de los zapatos y marcharnos.

Pude darme cuenta de que el Agente Bronce se inclinaba cada vez más hacia esa decisión también.

Pero justo en ese momento.

Escuchamos un alboroto afuera.

‘Había gente armando un escándalo allí... ¿Debería decírselo aquí?’

‘Sí, estaban peleando. Tiraron comida... ¿eh?’

Escuchamos el sonido de gente charlando y luego el ruido de una multitud que se apresuraba a algún lugar.

Unos momentos después—

Drrrk.

La puerta corrediza se abrió y apareció una cara familiar.

— “Sabía que habría gente aquí.”

— “¡¡...!!”

Era la Subgerente Eun Haje.

Los ojos del Agente Bronce se abrieron de par en par.

— “Tú...”

— “Shh.”

Se llevó un dedo a los labios.

Luego, frunciendo el ceño, murmuró:

— “¿Qué es esto, una especie de centro de trata de personas? Están tratando de encerrar a cada miembro de la familia y a cada forastero problemático. De todos modos. Tú también quieres salir de esta habitación, ¿verdad?”

— “¡Sí!”

— “Entonces vamos.”

La Subgerente Eun comenzó a guiarnos hábilmente fuera de la casa con techo de tejas.

Por alguna razón, apenas quedaba gente en la casa.

— “¿Por qué desapareció todo el mundo de repente?”

— “Ya estaban escasos de personal debido a los preparativos del festival, y luego estalló una pelea entre los aldeanos afuera, así que todos salieron corriendo para detenerla.”

— “... ¿Alguien incitó esa pelea a propósito?”

— “¿Quién sabe?”

Entonces la Subgerente Eun me guiñó un ojo.

‘Fue obra suya.’

Sentí una oleada de emociones. Por un lado, quería gritarle que dejara de hacer cosas peligrosas, pero por otro, me sentía inmensamente agradecido.

— “De todos modos, deberías irte. Este no es un pueblo ordinario.”

— “......Gracias.”

— “¿Por qué?”

Y luego, siguiendo la puerta trasera que la Subgerente Eun Haje parecía haber explorado, salimos a una escena no diferente a la de ayer.

[¡Que la fortuna de Jisan esté contigo!]

El pueblo, con un festival en pleno apogeo.

¡Hiyahhh!

— “Todavía es un caos total.”

La Subgerente Eun se rascó la nuca y nos miró.

— “No te dejes atrapar y arrastrar de nuevo a esa habitación sin razón. En este lío, deberías poder salir tranquilamente por la entrada sin ser notado...”

— “Espera un minuto.”

El Agente Bronce frunció el ceño y luego le dijo firmemente a la Subgerente Eun.

— “Salgamos juntos.”

Por supuesto, la Subgerente Eun parecía desconcertada.

— “Oye, tengo otros asuntos que atender. Tengo que trabajar si quiero comer, ¿verdad?”

— “Es peligroso.”

— “Soy yo quien te acaba de salvar del peligro, ¿no?”

El Agente Bronce suspiró, frustrado por el tiempo perdido, pero aun tratando de convencerla. Era obvio que le preocupaba que alguien que los había ayudado tanto pudiera desaparecer aquí, y quería sacarla si era posible.

Pero para mí...

‘Estoy preocupado, pero no puedo estar seguro de qué es realmente más peligroso.’

Si arrastraba a la Subgerente Eun solo porque este pueblo parecía peligroso, el Director Ho podría tomar represalias, diciendo que descuidé mis deberes.

Era algo por lo que acababa de pasar no hace mucho tiempo.

‘Uf.’

Mi cabeza era un desastre.

Y una cosa más me molestaba.

‘¿Está realmente bien dejar a Baek Saheon así?’

Por supuesto, Baek Saheon sobreviviría y seguiría siendo ascendido hasta jefe de sección. Si este es su pueblo natal, mi presencia como variable no cambia lo que estaba destinado a suceder, así que según la wiki, él no morirá aquí.

‘Pero... ese miedo que mostró era real.’

¿Está realmente bien irse así?

Miré a mi alrededor por instinto, y entonces lo vi.

Baek Saheon.

— “¡…!”

Todavía estaba ayudando con las tareas del pueblo, llevando comida y guiando a la gente.

Sus ojos estaban huecos, pero su rostro se veía sorprendentemente tranquilo.

Y en ese momento.

¡¡DENG DENG DENG DENG DENG!!

[¡Todos! ¡Es hora de la rifa! ¡Vengan a buscar sus premios y disfruten de la fortuna de Jisan!]

Era hora de otro sorteo de la rifa.

Los aldeanos comenzaron a moverse rápidamente con las cajas de la rifa, tal como antes.

— “Tenemos que irnos.”

— “No, quiero decir...”

Las palabras urgentes del Agente Bronce y la respuesta del Subgerente Eun se superpusieron.

[¡Que la fortuna de Jisan esté con ustedes!]

Los aldeanos se dispersaron entre los forasteros.

‘…A este paso, incluso si hubiéramos corrido directamente hacia la entrada, probablemente nos habrían atrapado.’

No había forma de evitarlo.

Uno de ellos se acercó a nosotros.

Y naturalmente, nuestro turno llegó rápidamente.

[¡Que la fortuna de Jisan esté con ustedes!]

Nos ofrecieron una caja de rifa.

— “...”

¿No parecería más sospechoso no sacar?

Había demasiados aldeanos.

‘No creo que sea bueno armar un escándalo.’

Si queríamos salir sin ser notados por la gente de la casa de tejado de tejas, no podíamos negarnos ni llamar la atención levantando la voz.

‘Incluso si gano, simplemente no me llevaré el premio cuando me vaya.’

Después de mucha deliberación ansiosa, finalmente extendí la mano y agarré el palo más cercano en la caja...

Pero entonces—

Vi la punta dorada.

— “¡¡…!!”

Un palo con un extremo dorado.

El mismo que había sacado del bolsillo del pantalón de Baek Saheon ayer.

El premio especial.

— “......”

De repente, todo quedó inquietantemente en silencio.

Incluso sin mirar, podía sentir la mirada de todos sobre mí.

Y entonces.

— “¡Aaaaaaaah!”

— “¡Aaaaah!”

[¡Está aquí! ¡Está aquí! ¡La fortuna de Jisan ha llegado!]

Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante.

Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante.

Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante.

Que nos concedas la bendición de Jisan, oh, representante.

El cántico resonó.

Aparté la vista del palo y miré hacia arriba.

Y vi.

Al otro lado.

Con la caja de lotería en sus manos, Baek Saheon sonrió, su rostro lleno de éxtasis.

 

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