Capítulo 157

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 157:

Tienda de Tatuajes Luz de Luna a la que regresé estaba más oscura que antes.

Antes se sentía cálida aquí, pero a diferencia de la última vez, se sentía algo espeluznante.

¿Quizás fue porque me colé por la puerta trasera? O...

‘¿Porque la luz de la luna es demasiado débil?’

El haz de luz redondo, que bajaba hacia la enorme máquina de procedimientos en el centro de la habitación, proyectaba hoy una forma de medialuna.

‘...No creo que sea horario comercial.’

...Nunca había leído un registro sobre eso.

Avancé sigilosamente, un paso cuidadoso a la vez... y me encontré con la mirada del mostrador oscuro.

— “¡...!”

La tatuadora de pelo rizado, con el cuello cubierto de densos tatuajes en Hangul, estaba detrás.

La dueña de la tienda.

Me miró con ojos aún más oscuros que antes, luego levantó un solo aviso.

[Se ruega a los huéspedes con pelaje que se pongan una bata antes de entrar.]

Oh.

Rápidamente escupí el sello que había estado sosteniendo en mi boca. A medida que mi cuerpo crecía, volví a mi forma humana, aunque la de un niño. Tan pronto como mi boca volvió a su forma humana, hablé apresuradamente.

— “Eh, lamento haber entrado por la puerta trasera.”

Me agarraron la cara.

— “...”

La tatuadora, con guantes negros, me apretó la cara con una mano y me miró desde todos los ángulos. Frente, espalda, izquierda, derecha.

Sus ojos negros me taladraron.

Pupilas dilatadas. Negras. Tan negras que se sentía mal. Los humanos suelen tener el blanco de los ojos visible, ¿verdad? ¿Por qué no podía ver ningún blanco?

La tatuadora se cernía sobre mí. Creciendo más grande a cada segundo. Sus rizos verdes oscuro se alargaron, llenando el aire como algas marinas.

El interior pequeño, acogedor y profesional que recordaba se sentía ajeno ahora, un espacio desconocido de técnicas y estilos incomprensibles.

‘¿Qué? ¿Qué es esto?’

Mi mente giraba con confusión y campanas de alarma sonando al darme cuenta de que estaba atrapado en la historia de terror misma...

No.

— “Eh.”

Forcé mi boca a moverse.

— “¿Podría... estar en mi forma de gato?”

Golpe.

La tatuadora soltó mi cara. Volví a meterme el sello en la boca sin siquiera detenerme a procesar el asco, y mi cuerpo se encogió, devolviéndome a mi forma felina.

— “...Miau.”

Todo volvió a la normalidad. Estaba de nuevo en una pequeña, acogedora y profesional tienda de tatuajes, frente a una tatuadora amable y con carácter.

— “¿Está... bien?”

Y hablé con voz de niño.

— “¡...!“

No, realmente hablé con voz humana.

— “Eh... sí.”

La tatuadora rebuscó en el mostrador y señaló otro aviso.

[Comunicación cómoda garantizada]

— “...”

Ahora que lo pienso...

‘La dueña de la Tienda de Tatuajes Luz de Luna nunca dice una palabra.’

Y el cartel que había visto antes de entrar...

‘... ¡No estaba escrito en Hangul!’

Sin embargo, lo había leído perfectamente. Quiero decir, si no fuera por esta sensación inquietante, habría asumido que siempre estuvo en coreano.

Incluso los tatuajes que pensé que eran Hangul en su cuello podrían no serlo...

— “...”

De hecho. Un giro extraño, de historia de terror.

‘Mantente en guardia.’

La falta de malicia de la dueña solo se aplica a los tatuajes, nada más. Tengo que recordar eso.

Pero su reacción de ahora confirmó algo.

— “...Me inspeccionaste porque entré como un niño por la puerta trasera, ¿verdad?... Los niños son más vulnerables una vez infectados.”

La tatuadora levantó la cabeza.

Por supuesto.

— “¡Esta tienda solo acepta artículos relacionados con el mar como pago!”

Y ahí está la conexión con la Tumba de la Sirena. Los testigos incluso mencionaron una puerta trasera.

Una puerta trasera suele ser ‘solo para el personal’, después de todo...

— “... ¡Señorita Dueña!”

Extendí con mucho cuidado una pata delantera.

— “...Encontré esta puerta trasera en la ciudad submarina en ruinas.”

Los ojos de la tatuadora se arremolinaron.

— “Eh... ¿Estaba esta tienda aquí originalmente?”

Silencio.

— “¿Eres de esa ciudad?”

Silencio.

— “¿Por qué terminó así? Los niños están siendo engañados y muriendo...”

La tristeza llenó los ojos de la tatuadora. En lugar del habitual remolino, brillaron con humedad.

Mojé mi hocico reseco y hablé:

— “Todavía hay niños allí ahora. ¿Hay alguna manera de que esos niños puedan salir por la puerta principal de esta tienda...?”

Golpe.

La pared vibró cuando la tatuadora golpeó su bolígrafo. Trazos gruesos temblaron, ...tallando enormes letras con seriedad.

 

NO, ESO NO SERVIRA

 

— “Ya veo. Entiendo.”

Mi corazón parecía que iba a estallar, pero mis labios se movieron con suavidad.

— “... ¿Porque están infectados, no funcionará? Si es así, quizás...”

Por favor.

— “Sobre la fuente de infección, los extraños cúmulos de carne... ¿podría hablarme de ellos?”

— “...”

La tatuadora volvió a coger su bolígrafo.

Con mano temblorosa, arrancó una hoja de un bloc de notas del mostrador y empezó a escribir.

Pequeños caracteres presionados firmemente sobre el papel.

Dos trazos. Pude ver el movimiento del bolígrafo tallando cada línea.

Finalmente, le dio la vuelta a la nota y me mostró la palabra completa.

■■

— “...”

¿Eh?

No entendía su significado, pero aún podía pronunciarla.

Así que... entonces...

—“¡■■!”

Un shock me destrozó la mente. Las imágenes pasaron volando. Extrañas criaturas surgiendo de la superficie brillante. Ácaros silenciosos aferrándose a los bordes, mordiendo y volviendo a crecer y excavando, incluso si los quitas y los quitas y los quitas, vuelven a crecer e invaden la ciudad de las grandes olas. Los investigadores estudiaron las muertes suicidas de los laboratorios subterráneos que propagaban la contaminación. Gritos. Intentos de fuga. El hundimiento del arca final. El cuerno. No. Niños contaminados. Niños. Infección grave. Gritos. Cuidado con los niños. Es un caparazón. Quita la caracola. No confíes. La infección se extiende sin control...

— “Cof-”

La sangre brotó. No solo de mi boca, sino de mi nariz y ojos, de cada orificio revestido de mucosas. El shock los hizo sangrar.

La tatuadora jadeó y rápidamente vertió una bebida de limón en un cuenco, ofreciéndomela. No sabía si los gatos podían beberla, pero bebí profundamente.

Concentrándome en el sabor de la limonada agria y sanguinolenta en mi lengua, forcé las imágenes a salir de mi mente...

Por amargo que fuera, me llegó la inspiración.

‘¡Justo ahora!’

Una explosión de significado yacía enterrada en esos dos símbolos.

¿Era ese el verdadero lenguaje de la Tumba de la Sirena? No estaba seguro de haberlo entendido completamente. Si pudiera, no sería humano.

Pero una cosa sabía con certeza.

‘¡La tatuadora originalmente venía de la historia de terror de la Tumba de la Sirena!’

Y por alguna razón...

‘La caracola.’

Ese objeto del Suspiro del Ángel estaba profundamente ligado a esta crisis...

Extrañamente, dos imágenes completamente opuestas se fusionaron en esa caracola.

‘Curación y muerte’

Era escalofriante.

...Si se viera a través de los ojos de un niño, ¿cómo se vería la caracola?

— “...Tatuadora.”

Tragué el sabor agrio y sanguinolento.

— “¿Podría decirme... qué pensó del objeto con forma de caracola que recordó?”

Los labios de la tatuadora se movieron, revelando solo la forma de la palabra. La leí.

Suciedad.

Asco. Una sensación de impureza e inquietud. Incluso sabiendo que no representaba una amenaza racional, la horrible imaginería dejó una poderosa y repulsiva imagen residual.

El espacio alrededor de la tatuadora volvió a brillar...

— “Ya veo. Entendido....Gracias.”

¿Era eso?

Habiéndola calmado, comencé a unir todas las pistas que había reunido hasta ahora.

— “...”

Mi vago gran plan finalmente comenzó a encajar con estas piezas de rompecabezas más finas.

Incluso si era mi propia hipótesis...

‘Si esto es correcto.’

Al llevar las cosas al límite, había algo que valía la pena intentar.

‘Bien.’

Mi mente se aclaró.

Lo que necesitaba ahora eran las condiciones para apoyar este plan y las habilidades para satisfacerlas.

Y, por un golpe de suerte, acababa de entrar en la misma tienda donde podría adquirir esas habilidades.

— “Me gustaría hablar de tatuajes ahora, si está bien.”

La tatuadora asintió con comprensión y rápidamente levantó otro aviso.

[Los procedimientos en menores de edad requieren el consentimiento de un tutor.]

 — “... Sí. No planeo hacerme un tatuaje en este mismo instante.”

Dada la increíble potencia de las pegatinas de tatuajes del Árbol de Tomate, necesitaría ser extremadamente cauteloso con cualquier tinta permanente aquí...

Incluso si el artista solo tenía las mejores intenciones, los estándares de cada uno eran subjetivos, y podrían ocurrir resultados irreversibles.

Así que, en lugar de un tatuaje permanente, volví a pedir un efecto temporal.

— “...¿Tiene pegatinas para, ya sabe, diseños más simples como este?”

La tatuadora inclinó la cabeza y comenzó a buscar el folleto de diseños. El mismo ‘Royal Especial Premium #1 (Personalizable)’ que había elegido la última vez...

¡No!

— “Está bien. Solo el estilo básico, por favor.”

Por fin apareció un folleto sencillo. Uf.

‘Porque no tengo dinero para pagar un trabajo más elegante...’

Soy un mendigo...

Ni siquiera tengo suficiente para perlas. Había pensado en buscar algo de la Tumba de la Sirena, pero a juzgar por su reacción, me alegro de no haberlo hecho.

Asentí al diseño tan simple que ella indicó.

— “Genial. Vamos con eso.”

Luego vino la verdadera pregunta. Forcé las palabras.

— “Entonces, sobre el costo.”

Toc, toc.

El tatuador golpeó otro aviso.

[Escribe una reseña y recibe tres pegatinas de tatuajes gratis (solo diseños básicos)]

— “¡...!”

— “Entonces... ¿Dónde debería escribirlo?”

Y así tuve la extraña experiencia de escribir una reseña con mi pata delantera: ‘La dueña es amable y muy profesional’.

Dónde termina esa reseña... bueno, no pensemos en eso ahora. Lo que importaba era esto.

— “Escapa de forma segura de esta loca historia de terror con el grupo más grande posible.”

Y acababa de adquirir la capacidad de hacerlo.

En mi forma cuadrúpeda, hice una reverencia cortés y concluí mi segunda visita a la Tienda de Tatuajes Luz de Luna.

El tiempo acordado con los agentes se acercaba rápidamente.

 

****

 

— “Agente Bronce.”

Ryu Jaekwan giró la cabeza.

Su superior, que había estado jugando con los niños y acababa de despedirse con la mano, se estaba acercando.

— “Agente Choi.”

En el momento en que los niños desaparecieron de la vista, la sonrisa del Agente Choi se desvaneció.

— “No queda ninguno.”

— “...”

— “Supongo que esta vez realmente no tenemos otra opción, Bronce.”

— “Yo...”

Jaekwan apretó los dientes.

— “¡Te dije que deberíamos habernos ido ayer...!”

— “...”

— “Rompiendo las reglas, dando falsas esperanzas...”

— “Lo sé.”

El Agente Choi habitualmente simuló llevarse un cigarrillo a los labios, luego se contuvo y rió suavemente.

— “Pero al menos hicimos nuestro mejor esfuerzo. Así no hay arrepentimientos.”

— “...”

— “Eso es lo que pienso.”

Ryu Jaekwan apretó el puño en silencio.

— “Y, además, no rompimos la única regla verdaderamente crítica... no revelar la verdad sobre este lugar.”

— “...”

Eso era correcto.

La Oficina ya lo sabía.

El Palacio del Océano Brilla Brilla es una alucinación inducida por hipnosis.

Muchos agentes lo habían confirmado durante las misiones.

Y aunque todos intentaron rescatar a los niños en forma adulta, cada intento terminó en un fracaso total.

Si un niño infectado es forzado a subir al bote de escape, sufre una muda aguda y desarrolla úlceras por todas partes, perdiendo todos los signos vitales.

Nunca intentes esto.

Los niños se transformaban en criaturas infectadas comunes y sus cuerpos estallarían, matándolos.

Después de tales misiones, los agentes sufrían traumas severos y pesadillas, a menudo sin regresar al servicio. Desde entonces, la Oficina dejó de decirles la verdad a los nuevos agentes de antemano.

— “Uvas todavía no lo sabe.”

— “...”

— “Mantengámoslo en secreto. ¿Entendido?”

Ryu Jaekwan asintió.

En ese momento.

Whoosh.

Una pequeña sombra parpadeó cerca de la entrada del callejón.

Los dos agentes que habían estado observando inmediatamente adoptaron una postura defensiva.

Ryu Jaekwan frunció el ceño.

— “Justo ahora... creí ver la sombra de un gato...”

— “¿Un gato?”

El Agente Choi soltó una risa nerviosa.

— “Dios mío, te refieres a algo que solo parecía un gato... probablemente nada.”

— “...”

Así es. No puedes confiar en las apariencias aquí.

Aunque este lugar te deslumbraría con la inocencia de los niños, ellos ya habían visto lo que había debajo.

Ryu Jaekwan se agachó lentamente y miró alrededor de la esquina del callejón. Y... vio lo inesperado.

Figuras de animales mecánicos de tamaño real caminando por el callejón.

— “...Soñar Despierto Inc.”

— “¡...!”

El Equipo de Exploración de Campo de Soñar Despierto Inc.

Quizás debido a esas espeluznantes máscaras de animales, siempre aparecían en la extraña forma de una ‘fuente de agua con temática de animales lindos’, haciéndolos destacar incluso para los ojos de un niño.

Esta vez no fue diferente.

Uno tenía una hermosa mariposa posada en él, otro tenía forma de un lindo poni, y el último se parecía a una cabra de aspecto amigable.

Para los ojos de un niño, eran simplemente decoraciones adorables.

Pero.

— “Hm.”

Acercándose en silencio, el Agente Choi sacó algo que brillaba como alas.

Era un atrapasol hecho de vidrio.

‘Atrapasol’.

Parecía tosco, como algo hecho por un niño, aún emitía una luz extraña, aunque no había luz solar. Cuando se acercaba al ojo... La verdad se haría visible.

— “...Son ellos. Maldita sea, estos tipos son buenos. También se ven totalmente normales.”

Ryu Jaekwan también levantó su Atrapasol y los revisó. Tres personas en trajes. Máscaras de animales. Mariposa, poni y... Cabra.

— “...”

Ese.

Ryu Jaekwan apretó el cristal con fuerza, la sangre se le heló. Reconoció a ese tipo.

‘¡El compañero de trabajo de Kim Soleum...!’

Era el hombre de la máscara de cabra negra que había visto en la Escuela Técnica de Sekwang.

Recordando la conversación con el de la máscara de búfalo en ese momento, estaba claro que este hombre conocía bastante bien a Kim Soleum.

‘¡Si ese es el caso!’

Si, por casualidad, alguien reconociera los rasgos de Kim Soleum ocultos bajo la apariencia de un niño.

Si empezaran a hacer preguntas.

‘No.’

No podía permitir que esa maldita compañía rastreara a alguien que apenas había logrado salir y reconstruir su vida.

La boca de Ryu Jaejwan se abrió sola.

— “Agente.”

— “¿Mm?”

— “¿No sería mejor someterlos y expulsarlos ahora?”

— “Oh.”

El Agente Choi se encogió de hombros.

— “Bronce. Solo nos queda un día. ¿Por qué causar problemas ahora?”

Por supuesto, la Oficina de Gestión de Desastres ya sabía que la maldita compañía se estaba infiltrando en este lugar usando alguna ruta privada que solo ellos conocían.

Pero no habían actuado al respecto. Luchar contra ellos solo podría llevar a bajas civiles.

Los recursos se utilizaban mejor para salvar a más personas, para terminar el desastre sobrenatural de manera más efectiva.

— “Solo vigilemos a los niños en su lugar, por si acaso.”

— “...”

— “... ¡Es lo que debería decir!”

Una sonrisa torcida se extendió por el rostro del Agente Choi.

Miró a uno de los miembros del personal.

El que llevaba la máscara de mariposa, estampada con un emblema dorado.

— “...Un miembro del equipo de élite está aquí.”

Un brillo peligroso apareció en los ojos del Agente Choi.

— “Si los metemos en una celda de cristal por obstruir deberes oficiales, apuesto a que obtendríamos información de primera.”

— “¡...!”

— “Vamos.”

Los agentes comenzaron a moverse.

 

****

 

— “¡Subgerente!”

Jin Nasol se agarró la cabeza palpitante y miró al mocoso tonto que corría hacia ella.

— “¡Por allí, por allí...!”

Y detrás de él, había niños-sirena persiguiéndolo. Solo que no tenían colas.

— “Variante especial, ¿eh?”

El índice y el pulgar de Jin Nasol se extendieron de forma antinatural, revelando un hilo afilado y escalofriante de alambre plateado entre sus uñas.

— “...Qué fastidio.”

 

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