Capítulo 156
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 156:
Los miembros
del Equipo de Exploración de Campo de Soñar Despierto Inc. eran personas que
literalmente arriesgaban sus vidas en el trabajo porque tenían un único y
desesperado deseo que querían cumplir.
En otras
palabras, la mayoría de ellos están perfectamente dispuestos a usar a
cualquiera —compañeros de trabajo, civiles, incluso historias de terror trastornadas—
para lograr sus propios objetivos.
¡Solo les
importan los puntos de bienestar que necesitan para su propio deseo!
Tres ejemplos
claros de ese tipo de persona estaban justo frente a mí.
Por supuesto,
no fueron solo los deseos lo que los hizo... quienes eran.
— “Subgerente,
¿qué hay de los que se quedaron atrás cuando conocimos al joven-sirena...?”
— “No me
importa.”
— “Señorita Poni,
es trágico que algunas personas fueran capturadas, pero... ese fue su destino,
¿verdad? ¿Deberíamos seguir adelante? Tenemos que encontrar nuestro objeto...”
— “Cierto,
cierto. Pero tal vez dejaron caer algo de equipo cuando fueron capturados, así
que voy a revisar rápidamente... ¡Jajaja!”
— “...”
Realmente nunca
cambian...
‘Decirles a
esas personas que los ‘jóvenes-sirena’ eran niños de verdad...’
... No serviría
de nada. Más bien, son el tipo de personas que simplemente encontrarían la
manera de aprovecharse de esta situación. Tener una cara conocida entre ellos
era inútil.
No, para
empezar, mi forma actual no podía intervenir directamente de todos modos, así
que conocerlos solo llega hasta cierto punto.
Escondido en la
sombra negra proyectada por una farola caída, en mi disfraz de animal
callejero, observé a los empleados de Soñar Despierto Inc. rastreando el
callejón.
Entonces...
— “Silencio.”
Jin Nasol se
detuvo y se agachó.
— “Sirenas.”
— “Y una
novata, además.”
Los tres
contuvieron la respiración y se pegaron a la pared del callejón.
Kyararara...
Un sonido como
la risa de un niño flotó.
‘¡Ja!’
Todo mi cuerpo
se congeló, pero tenía que confirmar.
Con cautela,
contraje mis cuatro patas y subí silenciosamente a la pared, asomándome por el
borde del callejón.
Y allí, por
fin, vi a los ‘jóvenes-sirena’.
Kyarararara...
Era extraño.
Cuerpos
pequeños y humanoides, emulando a personas, caminando por las avenidas rotas de
esta ciudad infectada.
Algunos eran
inquietantemente precisos —imitando expresiones humanas con una sonrisa—, pero
otros tenían rostros tan hinchados de úlceras que palpitaban grotescamente.
Debajo de cada
rostro, mucosidad cruda palpitaba, dejando escapar aire con cada pulso,
produciendo un sonido extrañamente parecido a la risa de un niño.
Grupos de
ulceraciones rosadas, carne verdosa y masas contaminadas goteaban de sus
extremidades como colas.
Llevaban
pertenencias desechadas y trozos de ropa, cubiertos al azar, como si intentaran
desesperadamente imitar a los humanos.
Incluso
sabiendo que eran niños inocentes...
— “...”
Mi columna
vertebral y mis bigotes se erizaron con un sudor frío.
Mis instintos
gritaban una sola cosa.
Corre.
Al encuentro
con fluido infeccioso:
Evite la
detección y evacúe el área inmediatamente, aumentando la distancia tanto como
sea posible. En caso de fallo, no hay manual disponible. No se recomiendan los
intentos de rescate para el personal que no haya logrado evadir.
Los fluidos
infectados marchaban por la avenida como un desfile grotesco. Todos en el
callejón, los empleados de Soñar Despierto y yo, contuvimos la respiración.
Entonces
alguien salió corriendo de otro callejón.
Una persona,
corriendo directamente hacia la masa infectada.
— “!...¡”
Pero ya estaban
cubiertos por la infección viscosa, sus articulaciones engullidas por
crecimientos ulcerosos, forzados a avanzar como una marioneta.
Era inútil.
La persona
infectada ya no estaba en su sano juicio, pero aún podía gritar.
La infección no
les había quitado la boca.
— “¡¡Ahh!!
¡Aaaah! ¡¡AAAHHH!”
Los fluidos
infectados rieron mientras avanzaban.
Racimos de
úlceras con forma de tentáculos se abalanzaron sobre la víctima.
El crecimiento
en el vientre de la víctima se abrió, arrojando sangre, mucosidad e horrores
indescriptibles.
— “Ahh, haaah,
huuuh...”
Estaban
recolectando su ‘miel’, una y otra vez...
Me acurruqué en
mi lugar, soportando el espectáculo.
Finalmente, los
gritos cesaron.
— “...”
La víctima estaba
muerta.
Los fluidos
infectados, con los vientres hinchados de sangre y mucosidad, reanudaron su
marcha.
Hacia la
estatua de la sirena.
Un tumor de
infección, un enjambre de riesgo biológico.
— “...”
Kyarararara...
Solo después de
que el sonido se desvaneció por completo, los tres empleados se movieron de
nuevo.
— “...Si te
atrapa esa cola, se acaba al instante, ¿verdad?”
— “Sí.”
Por eso
teníamos que correr.
La cola del
fluido infeccioso secreta mucosidad que induce una parálisis severa. Una sola
punción es suficiente para causar una pérdida inmediata y permanente de la
función muscular.
Cualquiera
infectado en ese estado ya estaba prácticamente muerto. En este punto, uno se
preguntaría cómo esta historia de terror obtuvo una calificación de Grado C.
‘¡Porque hay
una forma infalible de superarlo!’
Y, como dos
caras de la misma moneda, la forma de superarlo reside en esas criaturas
mutadas.
Thunk,
tututung...
Un sonido
extraño resonó de nuevo en el bulevar.
Pero esta vez,
no eran los fluidos infectados.
Eran formas
adultas, parecidas a las humanas.
Su tamaño había
crecido tanto que los detalles finos se habían desdibujado. Estas cosas
tambaleantes ya no tenían rostro.
Las ‘colas’
llenas de úlceras se habían transformado en cordones parecidos a venas,
interconectándose y estirándose muy por encima de la avenida... directamente
vinculadas al grupo central.
Casi habían
perdido cualquier apariencia humana, pareciendo más un cebo que el grupo usaba
para atraer presas.
...Esta debe
ser la forma mutada final del fluido infectado.
Las
entidades infectadas generales parecen ser absorbidas completamente por el
grupo central y funcionan de manera similar a las terminaciones nerviosas.
Se
consideran extensiones del grupo en lugar de organismos independientes.
Los ojos de la
Subgerente Mariposa se iluminaron ligeramente.
— “Están fuera.”
Por lo tanto,
si la amenaza encontrada se identifica como una entidad infectada general en
lugar de un fluido infeccioso.
— “Dispárenles.”
Terminar la
entidad y recolectar material de evidencia.
Los tres
empleados salieron, atrayendo a la criatura a campo abierto y disparando.
Los cuerpos
infectados normales, una vez que su cordón se separa del grupo, se marchitan y
mueren casi al instante.
— “...”
Tras la
presentación de las pruebas recopiladas, se concederá acceso a la nave de
escape restante dentro de la ciudad, lo que permitirá eliminar con éxito la
Oscuridad asociada.
Así que... los
niños.
Una vez que
están completamente infectados, con sus cuerpos invadidos por esos crecimientos
ulcerosos, pierden su humanidad y se transforman en esas formas de vida terror
biológico.
Por eso, cada
vez que los agentes visitan el lugar, los niños desaparecen.
Mueren, se
convierten en parte de ese grotesco cúmulo y son absorbidos...
‘¡Maldita sea!’
Apreté las
patas delanteras para contener las ganas de maldecir.
Aunque había
leído sobre esto en los <Registros de Exploración Oscura>, la repulsión
visceral aún me erizaba el pelaje.
— “¡Evidencia
recolectada!”
— “¡Cállate!”
— “S-Sí,
señora.”
Finalmente, los
tres empleados lograron cazar a las ‘Sirenas’ y recuperar un órgano sensorial
de su cola como prueba.
Por fin, los
tres empleados lograron dar caza al «ser marino» y recuperar un órgano
sensorial de su cola como prueba.
Con esa prueba,
ahora podían escapar de este lugar.
Pero en lugar
de dirigirse directamente al bote, continuaron rastreando callejones,
avanzando.
‘... ¡Porque
tienen un segundo objetivo!’
Cualquiera
familiarizado con los empleados de Soñar Despierto Inc. se daría cuenta de
inmediato.
‘Un objeto.’
Por eso esta
Oscuridad, a pesar de ser solo de grado C, todavía estaba bajo la División de
Investigación en lugar de ser entregada a equipos generales.
Juzgaron: ‘¡Dada
su escala y pistas, un secreto mayor debe estar escondido aquí!’
Siempre
reclutaban voluntarios para estas misiones, y nunca faltaban solicitantes.
‘Hay una razón.’
Porque la misma
‘pista’ que buscaban era un objeto que solo se encontraba aquí. Un remanente de
una civilización maravillosa y perdida en esta ciudad en ruinas.
A saber...
‘El Suspiro del Ángel.’
****
— “¡Aargh, no
hay ‘suspiro’ ni nada aquí!”
— “Silencio.”
Un empleado de Soñar
Despierto Inc., vistiendo un traje y una máscara extraña, refunfuñó en un
callejón lateral.
No estaban aquí
solo por puntos. Conocían rumores de una tecnología antigua oculta bajo las
calles en ruinas, y este escuadrón estaba compuesto por voluntarios más
interesados en el botín que en la gloria.
El Suspiro del
Ángel.
Era un
artefacto en forma de caracola que a veces se encontraba dentro o fuera de las
casas en ruinas de la ciudad.
Su verdadero
poder se revelaría al presionarlo contra tu oído.
Un hermoso
zumbido emana del interior de la caracola, calmando la mente, curando heridas y
restaurando el vigor.
Un objeto
curativo.
Era uno de los
pocos que Soñar Despierto Inc. compraría, por lo que los empleados rastrean
cada ruina buscándolo con ojos brillantes y ansiosos.
Pero ya habían
registrado estas calles docenas de veces. Encontrarlo no era tarea fácil.
Tendrían que
adentrarse más en el peligro o descubrir cámaras secretas pasadas por alto por
todos los demás.
Y, justo como
ahora, muchos terminan infectados por las criaturas antes de encontrarlo.
— “¡Argh!”
‘Idiota.’
Al escuchar un
grito del callejón por el que habían pasado, Baek Saheon se permitió un breve
momento de satisfacción con los compañeros que había elegido.
‘¡Qué bueno que
los empujé y llegué primero!’
Estas personas
estaban locas, pero al menos no eran tontos miopes que harían algo tan estúpido
solo por un objeto.
Tocó
discretamente el ‘boleto’ para el lanzamiento de escape que había cortado de
una cola y dejó que una comisura de su boca se contrajera.
‘Todos los
preparativos para una limpieza también están hechos.’
Ahora podía ir
a buscar objetos. Si algo sucediera, simplemente arrojaría a los demás a las
sirenas y...
Espera un
segundo.
Justo ahora.
¿Algo pasó?
‘... ¿Eh?’
Baek Saheon
parpadeó.
Podría haber
jurado que algo salió disparado de la sombra del farol y se deslizó por la
esquina, justo al borde de su visión. Revisó a sus compañeros, pero ninguno
reaccionó.
‘¿Me lo
imaginé?’
Baek Saheon
siempre había confiado solo en sus propios sentidos, por lo que no podía
aceptar eso.
Sin embargo, no
deseaba decírselo al subgerente del escuadrón A.
... Más que
nada, esa mujer era la persona menos propensa a dejarse llevar por la acción.
— “Oye. Si vas
a hablar de un nuevo monstruo saliendo de una Oscuridad que solo ha producido sirenas
durante siete años enteros, al menos intenta describirlo correctamente.”
— “Vuelve a
interponerte en mi camino y te dejaré atrás."
‘Y ella
realmente lo haría, esa imbécil’
Ah, joder. No
hay tiempo que perder, ni siquiera para objetos.
Apretando los
dientes, Baek Saheon mantuvo sus ojos en la esquina del callejón.
Entonces, en ese
momento.
Silbido.
Una sombra pasó
rápidamente por la lámpara.
Era la misma
cosa negra que había visto antes.
Orejas
triangulares, cuerpo esbelto, cuatro patas.
...Huu, qué
demonios.
Algo familiar.
‘¡Es solo un
gatito!’
Baek Saheon
dejó escapar un suspiro de alivio, mezclado con irritación. Eso era solo uno de
los animales callejeros comunes y engorrosos que a menudo se veían en las
carreteras.
Eso es lo que
él pensó...
‘... ¿Eh?’
En ese
instante, un escalofrío recorrió la espalda de Baek Saheon.
En la oscuridad
donde nunca se habían encontrado formas de vida aparte de las sirenas de riesgo
biológico...
No había razón
para que un gato callejero estuviera allí.
— “¡...!”
La mente de
Baek Saheon hizo muchos cálculos diferentes.
Y en voz baja,
para que los otros empleados no se dieran cuenta, Baek Saheon levantó
suavemente su parche en el ojo... para comprobar si había peligro usando el ojo
inverso violeta escondido debajo.
Y entonces.
Vio el peligro.
— “¡...!”
Un terrible
halo carmesí surgió más allá de la esquina del callejón.
Incluso en su
sombra, era visible. Ratas, cucarachas, alas, dientes, una masa retorcida que
se asemejaba a un enjambre de todas las alimañas viles y dañinas que uno podría
encontrar en las calles.
No.
¡No era un
gato!
Ese no era un
animal de cuatro patas. ¡Algo anda mal! ¡Son las sirenas! No, algo aún más
peligroso que las sirenas. Esa forma particular del halo... lo había visto en
algún lugar antes...
... ¿Kim
Soleum?’
Baek Saheon
levantó la cabeza de repente.
— “¿Qué estás
haciendo?”
— “N-Nada.”
Con el cuello
rígido, miró de nuevo hacia la esquina del callejón... La sombra había desaparecido.
El halo carmesí
más allá de la esquina se había desvanecido como si nunca hubiera estado allí.
Fingiendo una
búsqueda, se movió hacia la esquina con pasos rígidos. Su corazón latía con
fuerza.
Y en el momento
en que dobló la esquina, lo vio.
...En el suelo,
una frase había sido grabada como si con garras afiladas cortando el polvo.
Prepárate
para la muerte.
— “¡¡¡...!!!”
Uf.
‘Configuración
de ambiente completa.’
Con esto, he
sentado las bases para guiar potencialmente a los empleados de Soñar Despierto
Inc. si es necesario.
Corrí por el
callejón, conteniendo un suspiro.
‘Como era de
esperar, el ojo de Baek Saheon funciona bien.’
El equipo con
forma de ojo que le di está demostrando ser efectivo. Honestamente, casi parece
una pérdida en comparación con la pluma estilográfica de lavado de cerebro que
recibí a cambio.
‘Nunca la usé
porque tenía miedo de que la gente sospechara que era una espía...’
Ahora que el
objeto se ha vuelto valioso, estoy pensando en todo tipo de cosas.
En cualquier
caso, vi la situación de primera mano con mis propios ojos. ...Un infierno
viviente, donde niños y adultos se masacran mutuamente en un lugar invadido por
entidades infectadas.
El infierno
mismo.
‘... ¡Siento
que voy a vomitar!’
El problema más
grande es... no es suficiente.
Tiempo,
información, fuerza.
Todo.
‘... ¿Cómo
demonios se supone que voy a salvar a los niños aquí?’
A medida que el
shock se desvanecía, la realidad se imponía.
No había
respuesta.
‘Si les digo a
los agentes, podrían sugerir seriamente que es más humano simplemente matar a
todos...’
Ya parecía que
apenas podría protegerme.
Además, una vez
que el sol se pusiera hoy, me iría de este desastre sobrenatural con los
agentes.
Ya lo sabía.
El hecho de
haber aprendido la horrible verdad no significaba que fuera responsable de salvar
a nadie. Y honestamente, es más fácil para mi conciencia ignorarlo. Mi propia
situación ya era bastante grave.
Mantener un
perfil bajo y esperar el día hasta la extracción parecía el mejor plan.
Pero...
‘... ¡Tengo un
mal presentimiento!’
Ya había visto
ambos lados de esto.
Aun así,
¿podría realmente escapar de forma segura usando el protocolo de la Oficina de
Gestión de Desastres, especialmente cuando me trataban como a un niño...?
‘... ¡Hay
muchas posibilidades de que no lo logre!’
Parecía más
inteligente investigar un poco más a fondo y encontrar contramedidas.
Y si pudiera
salvar a un niño más en el proceso... mucho mejor.
Además, esta historia
de terror estaba llena de detalles significativos. Si investigara más a fondo,
podría encontrar objetos o información inesperada que podrían ayudarme a
sobrevivir en el futuro.
‘... ¡De
acuerdo!’
Hagamos lo que
podamos.
Al menos hasta
el encuentro prometido de la tarde, los agentes del Equipo 1 de la Tortuga
Negra no me buscarían, aunque no apareciera.
Tampoco se
sentiría incómodo, ya que los niños estaban dispersos por esta amplia zona y no
nos encontraríamos.
‘Un método...
algo utilizable...’
Comencé a
revisar mis recuerdos borrosos del manual, tratando de recordar cualquier pista.
Aunque no se
trate directamente de la Tumba de la Sirena, investigar historias similares podría
recordarme una contramedida viable...
Espera, un
momento.
— “¡...!”
Ah
— “¡Así es!’
¡Había otro
registro de exploración que mencionaba la Tumba de la Sirena...!
Y esa Oscuridad
en particular... era una que ya había experimentado.
‘... De
acuerdo.’
Lo intentaré.
Una vez más,
comencé a avanzar a cuatro patas.
Corrí.
Aunque el
peligro acechaba por toda la ciudad arruinada por la infección de criaturas monstruosas,
era algo más fácil gracias a la agilidad de mi cuerpo cuadrúpedo.
‘¡Ser pequeño
facilita esquivar!
Mi destino,
mientras evitaba la mucosidad y las úlceras, estaba claro.
‘¡Las afueras
del oeste!’
Lejos del grupo
infectado.
Y entre ellos,
especialmente... había un lugar con menos masas de úlceras, que se sentía relativamente
seguro.
Sin embargo,
como no está en la zona residencial donde se encontraban los objetos, ningún empleado
de Soñar Despierto Inc. venía aquí.
Incluso los jóvenes-sirena...
no estaban aquí.
Por eso la
exploración en esta zona era lenta.
‘Por aquí...
¡Exacto!
Lo encontré.
Entre los
edificios medio derrumbados y viejos, vi la puerta de una pequeña casa de
ladrillo, ahora un semisótano debido al colapso del suelo...
Y si uno mirara
de cerca la esquina de esa puerta, es posible distinguir su inscripción.
Tienda de Tatuajes Luz de Luna
— “¡...!”
Escrito con una
caligrafía más ornamentada que la que había visto antes, delicadamente tallada
en el borde de la puerta.
— “...”
Lo encontré.
La puerta
trasera de Tienda de Tatuajes Luz de Luna.
Se descubrió
una puerta conectada dentro de Qterw-C-1642 (Tumba de la Sirena), marcada con
un letrero que decía ‘Solo con cita previa’.
La puerta parece ser una entrada trasera sellada
en lugar de un punto de entrada principal.
Todos los
intentos de abrir la puerta y entrar han resultado en un fallo de señal.
Este fue uno de
los muchos avistamientos relacionados con Tienda de Tatuajes Luz de Luna.
Sin embargo, en
la mayoría de esos avistamientos, la puerta permaneció cerrada, impidiendo la
entrada.
Soñar Despierto
Inc. no tenía registros de visitas confirmadas, aparte de la única vez que usé
el método ‘Está Vacío’.
Incluso ahora,
la pequeña ventana de cristal de la puerta —destinada a permitir la visibilidad
desde el interior— estaba completamente cubierta con una nota.
Actualmente
solo se aceptan clientes con cita previa.
Esa.
‘...No tengo
cita, pero, aun así.’
Toc, toc.
Llamé
cortésmente a la puerta con mi pata delantera, luego deslicé una nota preparada
por debajo de ella.
Había sido
difícil escribir con una pata.
- Hola. Soy
la persona que recibió un encubrimiento de tatuaje la última vez. He venido con
algunas preguntas relacionadas.
— “...”
Y luego, unos
segundos después.
Lo escuché.
Clic.
El sonido del
cerrojo de la puerta trasera desbloqueándose.
— “¡...!”
Funcionó.
Salté con mis
patas traseras, agarré la manija de la puerta, la abrí y rápidamente me deslicé
dentro antes de que la puerta pudiera cerrarse.
En Tienda de
Tatuajes Luz de Luna.
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