Capítulo 151
← Capítulo Anterior Capítulo siguiente →
Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 151:
...La frase ‘Qué alivio que estés vivo’ conllevaba dos premisas implícitas.
Que él sabía quién era la otra
persona.
Y que había asumido que esa
persona estaba muerta.
Todo apuntaba a una cosa.
El sargento del Equipo de
Seguridad me había reconocido, a mí, el que estaba sentado en el asiento del
conductor del taxi, como el Supervisor Kim Soleum del Equipo de Exploración de
Campo que había sido declarado fallecido.
‘... ¿Desde cuándo?’
Revisé al sargento sentado en el
asiento trasero a través del espejo retrovisor. Llevaba su gastado uniforme de
seguridad como si fuera ropa de civil, con la gorra calada.
No podía ver su cara claramente.
Pero de alguna manera... parecía
aliviado.
De repente, recordé lo que había
dicho el Supervisor Park Minseong.
- El sargento Jay del Equipo de
Seguridad preguntó por ti a veces... No dije que te habías perdido en una
Oscuridad ni nada... pero hace unos días, parecía haberlo descubierto ya.
...Dados sus años de experiencia
como sargento en el Equipo de Seguridad, habría visto desaparecer a muchos
novatos del Equipo de Exploración de Campo de Soñar Despierto Inc.
Aun así, quizás porque nos
conocíamos, se había preocupado por mí...
‘¡Estoy agradecido! ¡Y lo siento!’
Y además de eso, fue sorprendente
cómo me reconoció y aun así mantuvo la calma, esperando en silencio sin decir
una palabra.
Por supuesto, dado que actualmente
estaba interpretando el papel de espía corporativo, esto no era exactamente un
reencuentro conmovedor.
De todos modos, el Director Ho ya
parecía sospechar que el escuadrón D sabía que yo estaba vivo. No podía
permitirme empeorar las cosas.
‘¡El sargento no es del tipo que
anda por ahí cotilleando sobre haberme visto, de todos modos!’
Una sutil indirecta cuando se baje
del taxi, pidiéndole que guarde silencio, sería suficiente.
Una vez que lo tuve todo claro en
mi cabeza, hablé con la voz más amigable y de taxista que pude.
— “Ay, qué viaje... Pensé que se
me iba a salir el corazón. Así que, señor. Dijo que se dirigía a la Estación de
Seúl, ¿verdad? Tardaremos unos 40 minutos en llegar...”
— “Ah, eso... Está bien. No
necesito ir.”
— “...¿Perdón, señor?”
Instintivamente miré al espejo
para ver al sargento. Él me miró a los ojos en el reflejo, sonriendo levemente.
— “¿Ya no hay razón para ir,
supongo...?”
— “...”
Espera un segundo.
- Mm... ¿así es como se hace...?
Por favor, llévame a la Estación de Seúl donde pueda tomar el tren expreso...
Tren expreso. Estación de Seúl.
...Ese lugar es también el punto
de partida públicamente conocido para el Tamra Express hacia la Oscuridad, el
mismo en el que me habían reportado como desaparecido.
‘¡De ninguna manera!’
No, eso no podía ser. Mantuve mis
ojos fijos en la carretera. Y sin embargo... terminé hablando.
— “...Ah, ¿decidió encontrarse con
la persona en otro lugar?”
— "No es eso... Ya he quedado con ella."
— “...”
— “Está bien...”
Ah, maldita sea.
¿Realmente vino a buscarme?
‘El tipo al que ni siquiera se le
permite salir excepto por la noche.’
Había pasado más de un mes desde
que desaparecí. Todos habían perdido la esperanza y me habían dado por muerto.
Y, sin embargo, este tipo... solo
porque nos conocíamos un poco, vino persiguiendo mis rastros antes del amanecer
para tomar el tren expreso.
Eso es... Quizás sea porque
conozco su historia. Antes de ser asignado al Equipo de Seguridad, era un líder
de escuadrón nombrado del escuadrón B. De alguna manera, eso lo hizo aún más
conmovedor.
Y me hizo pensar.
— “...”
Si es hasta este punto... quizás
sea digno de confianza.
‘...Nunca fue del tipo ciegamente
leal o apasionado por la empresa’
¡De todos modos!
Si ese es el caso.
Decidí verificarlo dos veces.
— “Ah, señor. ¿Quizás está de
misión? ¿La empresa le reembolsa la tarifa o quizás rastrea su ubicación para
informes...?”
— “Mm... No. No lo hacen.”
El sargento respondió con firmeza.
— “Realmente no les importa lo
suficiente como para hacer eso ahora... Y en estos días, también son más
indulgentes con las salidas.”
— “...”
De acuerdo.
— “Entonces... antes del amanecer,
¿le gustaría dar una pequeña vuelta conmigo?”
— “¡...!”
Apagué el navegador incorporado
del coche y abrí una nueva ruta en mi teléfono personal.
El destino era un lugar accesible
mediante las palabras clave: empatía, atención, juguete.
El laboratorio donde se guardaba
el prototipo de dispositivo de Soñar Despierto Inc.
****
Estacioné el taxi en el destino.
Tan pronto como salí con el
sargento, lo llamé.
— “Jay.”
El sargento levantó la vista al
instante. No con sorpresa, sino casi con alivio.
— “Ah, así que el taxi no estaba
contaminado por la Oscuridad...”
— “... ¿Perdón?”
— “El tren expreso... a veces te
contaminas mientras lo conduces, y mm.… terminas reasignado a otro transporte,
¿cómo conductor o algo así...?”
— “...”
Espera.
¡¿En serio pensó que me había
contaminado tanto con una historia de terror que me convertí en un taxista de
historias de terror, y simplemente seguí el juego todo el tiempo?!
‘¡Si hubiera insistido demasiado,
podría haber intentado echarme del coche!’
Un sudor frío me recorrió la
espalda.
Menos mal que ese malentendido no
fue demasiado lejos, y se bajó cuando lo hizo.
— “No es nada. Aun así... Gracias
por preocuparte por mí.”
— “Sí... Qué alivio...”
‘Casi tuve la rara experiencia de
caminar directamente a la boca de una historia de terror...’
Solté un suspiro de alivio
interiormente y cerré la puerta del coche después de que el sargento saliera.
Entonces, de repente, una pregunta
me vino a la mente.
— “Mm, pero... ¿por qué de repente
tomaste un taxi en las montañas?”
No me digas... intentó caminar a
la estación de Seúl desde las montañas y se perdió...
— “¿La montaña?”
Una voz confundida.
— “Yo... estaba frente a la
empresa.”
— “¡¿...?!”
La explicación que siguió fue
esta.
Como era de esperar, el sargento
había estado caminando aturdido desde el frente de la empresa hacia la estación
de Seúl.
Era tan temprano que todo el
transporte público se había detenido, y aparentemente había olvidado cómo
llamar a un taxi.
Y entonces lo vio.
Un taxi que extrañamente destacaba
a la vista.
— “Y escuché la radio...
— “¡¡...!!”
— “Escuchar la radio, mmm... me
recordó la vez que tomé un taxi antes...”
Así que, aunque torpe,
impulsivamente siguió el taxi y logró tomarlo.
...Solo había una explicación
posible para toda esta historia.
‘... ¡Braun!’
Tiempo y espacio distorsionados, y
el foco de atención.
Si fue obra del anfitrión de la
historia de terror del mundo del espectáculo, entonces no es de extrañar que
dejara una impresión tan escalofriante.
Y la forma en que el sargento me
reconoció fue igual de sorprendente...
— “El olor.”
— “¡...!”
— “Tengo buen olfato...”
Un comentario que, para cualquiera
que lo viera, sería extremadamente convincente viniendo de alguien manchado por
una historia de terror de animales con un hocico...
En cualquier caso, ahora tenía una
idea aproximada de la situación. Sacudí la cabeza una vez y me acerqué para
mostrarle algo.
— “Por aquí, por favor.”
Una puerta disfrazada de tapa de
alcantarilla, apoyada contra una pared en un callejón.
— “Sería mejor entrar y hablar con
más detalle.”
Luego abrí la puerta y bajé.
— “Oh...”
El sargento lo siguió con un
murmullo sin vida, pero en el momento en que vio la placa del laboratorio, se
quedó inmóvil por un segundo.
Sala de Incubación de Sueños.
— “...”
— “Esto es... la empresa...”
— “No lo creo.”
Abrí la puerta del laboratorio y
dejé que el sargento viera el interior.
— “Pero parece estar conectado.”
— “¡...!”
Entre las personas que conocía, él
había trabajado más tiempo en la empresa, estaba profundamente involucrado,
pero no tenía ningún interés personal particular.
El ex líder de escuadrón del
escuadrón de élite B bajó la mirada en silencio mientras observaba el
laboratorio de investigación fundamental de la tecnología farmacéutica de Soñar
Despierto Inc.
— “Jay, ¿hay algo aquí que le llame la
atención?”
En lugar de sus movimientos lentos
habituales, que no habían mostrado ni una gota de entusiasmo, el sargento se
movió rápida y precisamente por el laboratorio. Incluso sus ojos parecían los
de otra persona.
— “Bueno, hay algunos elementos
inusuales aquí, así que espero que no se esfuerce demasiado.”
No hubo respuesta.
Incluso intentó hojear el diario
de investigación que yo había tirado una vez por agotamiento, pero cuando una
grotesca sombra negra intentó saltar sobre él de nuevo, me asusté y se lo
quité.
— “...”
— “...”
Solo después de que terminó toda
esa inspección, el sargento finalmente habló.
— “... Mm, este lugar... ¿quién te
habló de él? ¿Un empleado de la empresa?”
— “No, casualmente encontré una
pista en otra historia de terror. Cuando la investigué, por extraño que
parezca, no parecía pertenecer a Soñar Despierto Inc.”
— “...”
— “Aunque claramente parece un
prototipo hecho con la misma tecnología.”
El sargento afirmó esto con su
silencio.
— “¿Tiene alguna idea de lo que
podría ser este lugar? Aunque sea solo una sospecha o una suposición parcial.”
— “...Hmm.”
El sargento miró alrededor del
espacio del laboratorio sin vida y aparentemente abandonado, luego abrió la
boca con una expresión peculiar.
— “Sabes... ¿has oído hablar de la
compañía deshaciéndose de las Oscuridades?”
— “¡¡...!!”
— “No.”
Pero en realidad sí.
Había presenciado directamente
cómo ese recurso argumental se actualizaba varias veces para volverse más
coherente.
Pero como sería demasiado extraño
que un novato supiera tales cosas, era mejor escucharlo directamente del
sargento.
— “¿Qué quiere decir con
deshacerse de las Oscuridades?”
— “Quiero decir... incluso si
alguien la limpia, si ya no se puede extraer Esencia de ella... la tiran...”
— “...”
— “Porque ya no es útil...”
Así es.
Historias de terror que, desde la
perspectiva de Soñar Despierto Inc., ya no producen ninguna productividad.
Cuando una Oscuridad pierde su
presencia sobrenatural, la Esencia de Sueño ya no se puede cosechar de ella.
En tales casos, después del
procedimiento de eliminación de su número de registro, se
desecha, aunque algunas se reciclan a través de procesos de
investigación o recarga.
Aquí, ‘pierde su presencia
sobrenatural’ generalmente significa que se ha acumulado demasiada información
de exploración y el manual está excesivamente completo.
‘¡Han mapeado completamente la
historia de terror!’
La sensación de lo extraordinario
y misterioso se desvanece, y los empleados simplemente lo manejan como rutina,
sin tensión.
Una vez que todos sus mecanismos
son revelados y ya no hay nada espeluznante o que imaginar, esa historia de
terror se convierte en realidad.
Solo una realidad ligeramente
peligrosa.
No es diferente de un sitio
industrial de alto riesgo.
Por supuesto, como originalmente
era una historia de terror, aún podría conservar algunos rasgos inquietantes
que podrían actuar como un desencadenante antinatural.
Como ese diario de investigación
cubierto de sangre y suciedad que el sargento ahora golpeaba con sus dedos.
— “Este tipo de cosas también...
Simplemente se siente como una de esas Oscuridades descartadas...”
Hmm.
Entonces hay una alta probabilidad
de que este espacio en sí mismo fuera originalmente una historia de terror.
Si lo junto todo...
‘Soñar Despierto Inc. extrajo
tecnología farmacéutica de esta historia de terror ... y en el proceso de
exprimirla, la historia de terror misma desapareció... ¿es eso?’
En cualquier caso, el hecho de que
este lugar se hubiera vuelto relativamente seguro era buena información.
— “Y esto...”
El Sargento de Seguridad recogió
la tarjeta llave colocada frente al Incubador de Sueños.
La identificación que había
encontrado en el cadáver del investigador fallecido.
Investigador Yoo Kwe
■■■
— “Esto dice... ‘Yoo Kwe’,
¿verdad...?”
— “Yo también lo leí así.”
— “Ah, eso pensé.”
El sargento jugueteó con la
tarjeta llave y habló lentamente, con la mirada baja.
— “Entonces, por casualidad...
¿conoces el ‘Instituto de Investigación Alegre’?”
— “|”
En el momento en que escuché ese
nombre específico.
Me di cuenta.
Por qué el nombre ‘Yoo Kwe’ me
había resultado extrañamente familiar.
‘... ¡Instituto de Investigación
Alegre! [1]’
Desde el misterioso kit de velas
que tenía hasta la historia de terror del parque temático que investigué anteriormente.
Fue el origen de esas historias de
terror con las que me había topado repetidamente pero que había descartado como
detalles incidentales de la construcción del mundo.
Un nombre que había aparecido
varias veces incluso en el.
Un creador de historias de terror.
================
Registros de Exploración Oscura / Facciones
Instituto de Investigación
Alegre.
Un grupo extraño que produce
historias de terror con temática de juguetes. Su tamaño, personal y propósito
son desconocidos.
Los productos del Instituto de
Investigación Alegre aparecen en varios lugares, desde plataformas de compra de
historias de terror como Compras en el hogar de Delusión, Centro comercial
espacial, Catálogo de hoy, hasta viejos áticos rurales.
A menudo se registran como
Oscuridades en Soñar Despierto Inc. El ejemplo más famoso es ese parque
temático.
================
— “Mm... Hay historias de terror
que producen otras historias de terror... y la compañía las favorece un poco...”
Explicó el sargento.
Ese Instituto de Investigación
Alegre es un nombre que se puede encontrar con bastante frecuencia dentro de Soñar
Despierto Inc.
Y luego vino algo nuevo para mí.
— “Escuché que la primera
Oscuridad que la compañía registró tenía la etiqueta del Instituto de
Investigación Alegre también.”
¿Eh?
— “... ¿Sabes qué Oscuridad era
esa?”
— “Ni idea. Solo escuché a los
ejecutivos hablar de ello... que ya había sido descartada...”
Mierda.
— “¿Tú... recuerdas todo eso?”
El sargento me miró fijamente.
— “Cuando se trata de la compañía,
lo recuerdo todo... todo.”
— “...”
— “Otras cosas... he olvidado
mucho de esto y aquello...”
— “... ¿Te gustaría recordarlas de
nuevo?”
El sargento se ajustó la gorra.
— “En realidad no... No todos eran
buenos recuerdos.”
— “...”
Quizás solo piensa eso porque lo
ha olvidado.
— “Entiendo. Aun así, si la
oportunidad llega algún día, ¿no sería bueno buscar los buenos recuerdos? Como
una comida realmente sabrosa o un lugar divertido.”
— “Mm.”
La voz del sargento se animó
ligeramente.
— “Eso... podría no ser tan malo.”
— “¿Verdad?”
Asentí con una sonrisa.
— “Gracias por explicar
amablemente todo esto a pesar de haber sido arrastrado a un lugar tan extraño. Dudo
que haya muchos empleados que sepan que la primera historia de terror que Soñar
Despierto Inc. registró tenía la etiqueta del Instituto de Investigación
Alegre...”
— “Probablemente no se supone que
lo sepas en primer lugar...
— “...”
¡Ay!
El sargento se llevó el dedo
índice a los labios.
— “Así que no lo divulgues... a
menos que quieras una visita del Equipo de Seguridad...”
Un escalofrío recorrió mi espalda.
Nota: Yoo Kwe - la palabra puede traducirse como ‘alegre’,
pero Soleum la malinterpretó como el nombre Yoo Kwe porque la vio justo antes
de la designación/título de investigador. Dado que todo está aclarado, la
identificación se puede leer así: Investigador Alegre.
— “Por supuesto... Señor Corzo...
Ya que se hizo el muerto y se escabulló... podría llevarle al Equipo de
Seguridad un tiempo encontrarlo.”
— “¡¿...?!”
¿Se hizo el muerto...? Oh, cierto.
— “Mm, en realidad no escapé de la
compañía...”
— “¡¿...?!”
— “Actualmente estoy en el equipo
de proyecto del Director Ho.”
Rápidamente expliqué mi situación
actual. Omití la parte de haber estado desaparecido dentro de una historia de terror
durante un mes, y me centré en el hecho de que ahora estaba siendo explotado en
el grupo de trabajo del director.
— “Me postulé porque parecía la
forma más rápida de conseguir un Boleto de Deseo.”
— “Tampoco se supone que diga
esto, así que agradecería que lo mantuvieras en secreto.”
— “No hay nadie a quien pueda
contárselo...”
Uf.
El sargento dijo algo casualmente
miserable, luego miró al vacío como si estuviera profundamente pensativo.
— “Director Ho... Todos los
ejecutivos de esta compañía están locos de todos modos...”
Sí. Yo también estoy empezando a
entender eso...
— “Mm, ¿conoces bien al Director
Ho?”
— “No... El Director Ho llegó
después de que yo ya estuviera en el Equipo de Seguridad...”
Ah.
— “Vi al Director Cheong algunas
veces... pero eso fue hace mucho tiempo...”
El sargento miró a su alrededor.
— “De todos modos... no le digas
esto a los ejecutivos...”
— “Por supuesto.”
El miembro del personal que
originalmente descubrió esta instalación y la reportó estaba muerto ahora. Yo
tampoco tenía intención de divulgar este lugar. Pero a estas alturas...
...¿Debería compartirlo un poco más claramente?
Ya me había adelantado y le había
mostrado este lugar al sargento. Y a pesar de lo sospechoso que debí parecer,
él había seguido mostrando confianza y ofreciendo información.
‘¡¿No sería bueno solidificar un
poco más esa confianza aquí?!’
Yo también debería compartir lo
que sé.
Después de todo, he confirmado que
sigue siendo una persona decente, desde los registros detallados hasta la
persona real frente a mí.
‘Está bien.’
— “...Jay, ¿entonces podrías echar
un vistazo a esto?”
Reactivé la Incubadora de Sueños,
que había estado en modo de suspensión, usando la tarjeta llave.
Ziiing-
El panel y la cámara de cristal se
iluminaron con un sonido.
🥰🥸🤯🧐🤪🥱
— “¡...!”
— “Si presionas esto, parece
producir un jarabe similar a las pociones de Soñar Despierto.”
Mostré el mecanismo de la tubería,
incluso explicando cómo se había cargado la Esencia de Sueño.
— “Parece que podremos recargar la
Esencia de Sueño por separado en el futuro...”
— “Eso.”
Una luz volvió a los ojos del
Sargento de Seguridad.
— “Coleccionista del Equipo Élite.”
Ah.
— “Sí. Adquirí uno no registrado
por casualidad.”
— “...”
El sargento extendió la mano con
cautela, tocó suavemente el colector que yo sostenía, luego retiró la mano.
— “...Escuché que ya no los
fabrican...”
— “...”
¿Había usado el sargento este tipo
de colector cuando estaba en el escuadrón B?
— “No será rastreado, ¿verdad...?”
— “Sí. Es un artículo que nunca
fue registrado en la compañía.”
— “Ya veo...”
El sargento ni siquiera preguntó
dónde lo había conseguido.
Solo se quedó mirando el colector,
perdido en la nostalgia, antes de dirigir su mirada a los botones de la
Incubadora de Sueños.
— “... ¿Reconoces alguno de estos
emojis?”
— “No... Pero la máquina en sí...
se parece a lo que vi en la compañía...”
— “¡...!”
Como era de esperar.
— “¿La compañía también produce
pociones con una máquina similar?”
— “Probablemente... Hmm.”
El sargento me miró y esbozó una
leve sonrisa.
— “Si tienes curiosidad...
¿debería investigar un poco...? Instituto de Investigación Alegre... y otras
cosas...”
— “¡...!”
— “¿No sería peligroso?”
— “...”
El rostro del sargento volvió a su
estado inexpresivo habitual. Habló como si incluso negar con la cabeza fuera
demasiado esfuerzo.
— “No es peligroso...”
Bueno, si tú lo dices.
— “Gracias.”
— “Mm...”
Y con eso, obtuve un colaborador
interno dentro de la compañía. El sargento, un veterano confiable, aunque
letárgico.
Algún tiempo después.
— “Que llegue a casa sano y salvo,
sargento.”
— “Sí.”
Antes de que saliera el sol, el
sargento regresó a casa sano y salvo.
Y después de terminar nuestra
conversación, presioné un nuevo emoji y obtuve una poción.
Para que conste, el emoji que
presioné fue...
🤯
...Admito que era un botón que
nunca habría presionado si hubiera estado solo.
Uf.
Originalmente había querido
dárselo al sargento como muestra de agradecimiento, pero él lo rechazó con sus
habituales ojos de pez muerto.
- ... Realmente no necesito algo
así.
- ...Cierto.
La próxima vez le daré otra cosa.
Jugueteé distraídamente con la
botella de cristal en mi bolsillo mientras despedía al sargento.
... Por cierto, (no es que sea
sorprendente), el sargento ni siquiera tenía un teléfono móvil, y mucho menos
un smartphone.
Así que compré una SIM prepago en
una tienda de conveniencia, hice una copia de seguridad de mi viejo teléfono,
lo reinicié, inserté la SIM y se lo entregué.
Y tan pronto como abrieron las
tiendas, salí y me compré un teléfono nuevo.
— “Puedes contactarme a través de
este número.”
— “Está bien...”
Cómo decirlo. Aparte de las donas,
el hombre parecía completamente desprovisto de cualquier deseo mundano...
‘¡Me pregunto si así es estar
profundamente contaminado!’
De camino a devolver el taxi, dejé
al sargento a unos 12 minutos a pie de la compañía.
— “Muy bien.”
Y así, por fin, mi largo turno de
noche había terminado.
‘¡La tarea de la Oficina de
Gestión de Desastres también salió bien!’
Devolví el taxi a tiempo, ¡obtuve
una evaluación favorable por cumplir mi función sin incidentes!
— “Buen trabajo.”
— “¡No, para nada...!”
Fue infernal, pero aquí, la
respuesta correcta era negarlo. Incliné la cabeza ante el Agente Bronce
mientras ignoraba la mano derecha que me daba un orgulloso pulgar hacia arriba.
Luego, después de unos días de
descanso adecuado durante mi período de inactividad y de terminar el papeleo
asociado...
— “¡Hoy trabajarás aquí!”
De vuelta en la sede de la Oficina
de Gestión de Desastres, me encontré con una cara familiar.
Jang Heo.
— “¡Ah...!”
Los ojos de mi compañero recluta
se iluminaron al verme, pero rápidamente inclinó la cabeza en una muestra
forzada de cortesía.
El supervisor que estaba frente a
él se rió y extendió una mano al Agente Bronce a mi lado.
— “Ha pasado un tiempo, Agente
Bronce. Ah, ¿es este el nuevo recluta?”
— “¡Sí, sí...! ¡Espero trabajar
con usted!”
Así es.
Hoy era el trabajo que había
estado esperando. ¡Servicio de la Unidad de Limpieza del Sitio!
‘¡Definitivamente demostraré que
soy apto para esto...!’
****
— “...”
No pude demostrarlo.
Comentarios