Capítulo 148
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 148:
Soñar Despierto Inc.
Una compañía farmacéutica conocida
por el improbable logro de producir en masa pociones con propiedades para
conceder deseos. Las materias primas consisten en historias
de terror.
...Eso fue todo lo que tuvieron
que decir cuando la compañía fue presentada por primera vez.
Debido a que no había
explicaciones detalladas, despertó más imaginación. La tecnología extraña, la
mística, la crueldad, los espacios en blanco. Todo ello resultaba
escalofriante.
Pero a medida que la wiki crecía,
también lo hacían las pistas.
‘¡Las historias de fondo empezaron
a adjuntarse!’
Por supuesto, ni siquiera Soñar
Despierto Inc. podría haber surgido de la nada con una tecnología farmacéutica
perfecta y desconocida.
Incluso si así lo parecía en la
superficie, al profundizar se debería poder deducir sus orígenes e historia...
porque eso era lo que lo hacía emocionante y divertido.
Finalmente, con el paso del
tiempo, se añadieron registros de exploración significativos aquí y allá a lo
largo de los Registros de Exploración Oscura, y los lectores comenzaron a
formar y teorizar varias conspiraciones sobre Soñar Despierto Inc.
- ¿Qué es Soñar Despierto Inc.?
Y el lugar que acababa de
visitar... era evidencia de la Teoría de la Conspiración Numero 2.
Teoría de la Conspiración Numero
2: Soñar Despierto Inc. no era originalmente una compañía farmacéutica.
La fuente original de la
tecnología farmacéutica de Soñar Despierto Inc.
— “...Uf.”
Tragué saliva con dificultad y
comencé a mirar alrededor de la Sala de Incubación de Sueños. El laboratorio
cubierto de polvo parecía un aula de ciencias escolar en desuso, o un
laboratorio decrépito abandonado después del fin del mundo.
Todo parecía muerto.
Mesas de trabajo y equipo
experimental.
Vasos de precipitados y armarios
llenos de líquidos no identificados.
Y... un dispositivo masivo en el
centro.
— “...”
...
Las luces estaban apagadas, y
debajo de un tubo de vidrio vacío, un panel de botones y un teclado formaban
una máquina experimental de estilo antiguo, directamente de los años 2.000.
Incubadora de Sueños
Y a su lado había un cuaderno de
bitácora experimental.
Era el mismo mencionado en los
registros de exploración.
Abrí las páginas gastadas y
comencé a leerlo.
Cada una de las páginas.
Toda la escritura limpia que una
vez debió llenar el registro había sido deliberada y completamente borrada. Suciedad,
sangre, tinta y marcas de lápiz cubrían cada superficie, empapadas en garabatos
apretados de locura y gritos...
— “Uurp.”
Solté el cuaderno de bitácora como
si lo estuviera tirando y jadeé.
‘Pensé que podría manejarlo.’
No pude.
Uno pensaría que al menos
intentaría restaurar el texto enterrado debajo, pero me rendí de inmediato. Y
no fue porque esto fuera un recurso argumental como en el que la información se
bloquearía a propósito para crear suspenso.
Es solo que, físicamente no pude.
Simplemente era insoportable.
— “...”
Ahora recordaba.
Estas fueron las respuestas
proporcionadas por un empleado que, por pura casualidad, logró realizar
transacciones en el ‘Mercado sin Rostro’ —un intercambio clandestino ubicado
dentro de una alcantarilla— sin revelar su estado laboral, durante el
interrogatorio interno de la empresa.
Subgerente■■■: ¡Sí! Yo fui quien lo descubrió. La máquina parecía vieja, pero aún parecía funcionar correctamente. También parecía haber documentos clasificados sobre
pociones de Esencia de Sueño y algunas Oscuridades específicas. Temí que pudiera caer en manos de extraños, así que rápidamente...
¿perdón?
Subgerente■■■: ... ¿Estás diciendo que esa instalación no
pertenece a nuestra empresa? Espera, entonces no fue contaminada por una
Oscuridad, sino que es porque la empresa...
E-Espera, ¿por qué me apuntas con eso?
...Ese registro terminaba con la
empresa ‘limpiando’ con éxito al empleado anónimo.
— “...”
Un escalofrío me recorrió la
espalda.
Algo ominoso flotaba en el
silencio del laboratorio. Quise darme la vuelta y salir corriendo de allí de
inmediato...
‘¡¡No!!’
Es hora de pasar al siguiente
paso.
Apretando los dientes, miré detrás
de la máquina.
Había un escritorio de oficina
estándar con una PC de entrada de datos, y debajo de la silla... algo pesado
había rodado al suelo.
Un cadáver.
Ya lo sabía, pero aun así jadeé.
El cuerpo, como si acabara de caer
del escritorio, estaba seco y sin vida como si hubiera muerto hace mucho
tiempo, lo que de alguna manera lo hacía aún más inquietante.
Pero entendí lo que había pasado.
Los resultados del análisis
indicaron que las funciones motoras del cuerpo habían cesado cinco años antes.
Dadas las circunstancias, se
presume que solo los signos vitales se mantuvieron de alguna manera.
Era el último investigador de esta
incubadora, mantenido con vida a la fuerza hasta que la nota en el Mercado Sin
Rostro fue entregada a otra persona.
El dueño de la mano con la que
había comerciado.
— “...”
Del cadáver de la mano izquierda,
a la que le faltaba el dedo meñique, recuperé la moneda de equipo personalizado
con la que había pagado.
Luego, con cuidado, recogí la
tarjeta llave que colgaba de su cuello.
Investigador Yoo Kwe
■■■
Garabateado con tinta de bolígrafo
arruinada sobre el nombre borrado había una frase:
‘¡No puedo dejar que se enteren!’
Pero aún podía distinguir las
primeras sílabas del nombre.
— “...¿Yoo Kwe?”
Algo pasó por mi mente de forma
refleja, pero lo reprimí por ahora.
— “...Uf.”
Si investigaba más este espacio,
sentía que podría descubrir más de la historia oculta o los orígenes de Soñar
Despierto Inc.
‘Pero quién sabe qué podría
saltar...’
Incluso el diario de laboratorio
de antes me había dado una sensación extraña.
‘Por ahora, solo tocaré lo que ya
ha sido verificado.’
Regresé al dispositivo central
etiquetado como ‘Incubadora de Sueños’.
Aunque no había registros
detallados de operación en él, había declarado claramente: ‘Aunque parece un
prototipo antiguo, parece estar en perfecto estado de funcionamiento.’
Todo lo que quedaba era armar lo
que se necesitaba.
— “Uf.”
Primero, recogí la tarjeta llave
que había recuperado del investigador muerto.
Luego, palpando la superficie de
la ‘Incubadora de Sueños’, encontré una ranura ubicada en el panel frontal
exterior.
‘Aquí, tal vez.’
Inserté la tarjeta llave en la
ranura.
Ziiiiing-
— “¡...!”
La máquina se iluminó con luces
rojas y azules.
Un enorme dispositivo experimental
brillando como si fuera lo único vivo en este decrépito laboratorio viejo.
Y luego, el tubo de vidrio montado
en la parte superior.
‘¿Hay algo dentro?’
Parecía haber algún tipo de objeto
redondo en el centro de la cámara de vidrio.
— “Ese podría ser el componente
central.”
En cualquier caso, la Incubadora
de Sueños se había reactivado con éxito. Junto con un número mostrado en un
pequeño panel al lado del tubo de vidrio.
DE 0000000
Es hora del siguiente paso.
Abrí una válvula al final de un
pequeño tubo conectado al costado del tubo de vidrio. Dentro, había un hueco de
forma extraña.
‘... ¡Esto es!’
Metí la mano en mi abrigo y saqué
el objeto que había preparado, algo que había guardado desde que lo saqué de
una caja de mercancía, sin poder usarlo sin importar la situación.
Se decía que perdía su efectividad
si se exponía al aire debido a la oxidación, así que ni siquiera me había
atrevido a tocarlo.
- Esencia de Sueño, grado A o
superior.
Una poción dorada brillante, como
un holograma, contenida dentro de un Recolector de Esencia de Sueño diseñado
para los equipos de élite de Soñar Despierto Inc. ...Finalmente pude usar lo
que había cargado durante mi escape del programa de entrevistas nocturno de
Braun.
Coloqué el extremo afilado del
recolector en el hueco al final del tubo.
Thunk.
Encajó perfectamente, casi como
una mentira.
Y luego... la esencia comenzó a
fluir.
— “¡...!”
El deslumbrante fluido prismático
llenó el tubo y comenzó a verterse en la cámara de vidrio transparente. Era
casi abrumador de ver.
‘¿Era realmente tanto?’
Por lo que recordaba, solo había
estado almacenado en un cilindro del tamaño de la palma de la mano. Sin
embargo, de alguna manera, llenó un cuarto de la cámara con un suave chapoteo.
Mientras el brillo dorado llenaba
el vidrio, el objeto dentro reveló brevemente su silueta.
‘... ¿Un huevo?’
Algo escarlata, del tamaño de
cinco huevos de gallina.
Parecía pulsar, y dentro, una
forma extraña parpadeó por un momento.
Pero luego quedó completamente
sumergido en el líquido luminoso, desapareciendo de la vista.
Y luego...
DE 0000001
El número en el panel aumentó.
Acompañado por el zumbido de la
maquinaria, el número subió rápidamente...
DE 00158313
Y se detuvo allí.
— “Uf.”
Éxito.
‘He cargado la Esencia de Sueño en
la máquina.’
El número, extrañamente parecido a
los puntos de bienestar, me hizo preguntarme. ¿Podría todo el sistema de puntos
de Soñar Despierto Inc. haberse originado de esto?
No es que importara ahora.
Lo que importaba era que todo
había salido exactamente como lo había planeado.
Todo lo que quedaba era usarlo.
Dirigí mi atención a los botones
debajo del panel.
— “...”
...Eran emojis.
🥰🥸🤯🧐🤪🥱
De las docenas disponibles, solo
estos pocos estaban correctamente iluminados. ‘¿Quizás no tengo suficientes
materiales?’
O tal vez era una limitación de la
máquina misma, no podía estar segura. De cualquier manera, pensé cuidadosamente
y hice clic en el que parecía más seguro y útil.
El emoji ‘observador’ con una cara
tonta.
🥰🥸🤯🧐🤪🥱
El botón se iluminó...
DE 00158313
DE 00148313
El número disminuyó y la máquina
se activó.
¡Oooooong!
Con un sonido similar al de un
motor, el líquido dentro de la cámara de vidrio fue succionado hacia abajo.
Las vibraciones de la máquina
hicieron que todo mi cuerpo temblara ligeramente, y luego...
Clunk.
La sección inferior de la máquina
se abrió y emergió una botella de vidrio cilíndrica y transparente.
— “¡...!”
La recogí con una mano temblorosa.
Un líquido púrpura brillante,
reluciente con un resplandor inquietante, giraba dentro de la botella.
Incluso la etiqueta estaba impresa
en papel cuadriculado.
Jarabe de Detective para Niños
(Sabor Cereza)
★★★
Un color familiar.
Y solo por el emoji y el nombre,
pude adivinar, la poción de detección de Soñar Despierto Inc.
Poción de Detección: Cuando se
consume, ilumina lo que más necesitas en el momento presente.
A juzgar por el color, parecía ser
al menos de grado C.
El nombre era diferente, pero
estaba segura de que el efecto sería similar. Pero lo que lo hacía aún más
interesante era esto...
‘Esta poción fue descontinuada.’
Correcto.
Era una poción que ya no producía Soñar
Despierto Inc. Naturalmente, eso significaba que tampoco estaba disponible para
su compra a través del centro comercial de bienestar para empleados.
En este punto, bien podría ser un
artículo que solo se puede obtener a través de este dispositivo prototipo...
‘Definitivamente le cargué más de
150.000 puntos.’
Dado que esta poción había
consumido 10.000 puntos, podría intentar presionar todos los botones de emoji
restantes.
‘Está bien, entonces a
continuación yo…’
En ese momento.
La pantalla del panel cambió.
06/23:59:54
Y toda la iluminación de la ‘Incubadora
de Sueños’ se atenuó, como si entrara en un modo de ahorro de energía.
‘... ¿Una cuenta regresiva de
enfriamiento?’
Utilizable una vez por semana.
Una limitación propia de un
prototipo.
— “Uf.”
Honestamente, fue un alivio. Si me
hubiera emocionado demasiado y hubiera empezado a presionar botones al azar,
podría haber desperdiciado toda esa preciosa Esencia de Sueño que acababa de
cargar.
‘Pensemos un poco más.’
Decidí examinar la máquina apagada
más de cerca.
Exteriormente, era un trozo de
metal aburrido y ordinario, así que me concentré en la interfaz de usuario.
Especialmente los botones.
‘Cada uno de estos debe
corresponder a una poción.’
Miré los emojis. Una máscara, un
demonio, un termómetro, dinero y otros varios iconos. Podía adivinar cómo estos
coincidirían con pociones específicas de Soñar Despierto Inc.
Excepto por una cosa.
‘...No veo uno que se parezca a un
Boleto de Deseo.’
Por supuesto.
El emoji que se asemeja a la
poción por excelencia, la que se considera el núcleo de Soñar Despierto Inc.,
no se encontraba por ninguna parte.
‘... ¿Quizás esto?’
Noté un rastro extraño en la parte
inferior.
◎
Parecía que el espacio donde solía
haber un botón había sido arrancado a la fuerza.
— “...No puedo decirlo con
seguridad.”
El escenario de la historia de
terror no era lo suficientemente indulgente como para andar husmeando basándose
en especulaciones esperanzadoras.
‘... ¿Quizás otro empleado podría
averiguar algo?’
Si trajera a alguien que llevara
más tiempo en la empresa que yo, podría descubrir más pistas aquí de forma
segura.
Por supuesto, compartir secretos
innecesarios podría ponernos a ambos en peligro...
‘Aun así, podría haber alguien a
quien no le importara eso.’
Pensé en algunos candidatos, luego
me detuve.
Ahora que había asumido el papel
de espía corporativa, ese tipo de movimiento estaba fuera de discusión. Y en
cualquier caso, para cuando terminara todo este trabajo de espía, ya tendría el
Boleto de Deseo en la mano.
‘Ponerlo en espera.’
Por ahora, podría haberme
conformado con el hecho de haber asegurado un uso personal para la Esencia de
Ensueño.
Empaqué el ‘Jarabe de Detective
para Niños’ y salí.
— “Uf.”
La cosecha fue grande, así que no
me sentí tan mal.
Pero al mirar la tapa de la
alcantarilla, empecé a sentirme un poco incómodo.
El Agente Choi había tomado la
nota.
‘¿Podría deducir la ubicación como
yo y aparecer?’
¿O tal vez ya estaba rastreando
mis movimientos?
Pero no había forma de rastrear
por qué había salido de la alcantarilla, e incluso si tenía la nota, sería
difícil descifrar el código mientras estaba atrapado en la mentalidad de ‘esto
obviamente está relacionado con historia de terror’.
Incluso en el, a un ex empleado de
Soñar Despierto Inc. le tomó tres meses descifrar el código después de
obtenerlo.
Y eso fue puramente por
casualidad.
‘Si tu proceso de pensamiento está
atascado en que esto debe estar relacionado con fantasmas, entonces... sí, es inevitable.’
Aun así, por si acaso, decidí
tomar una precaución temporal.
— “Creo que esto servirá.”
Después de tomar una poción de 3.000
puntos que había comprado en el centro comercial de bienestar, cerré la tapa de
la alcantarilla.
Poción del Guardián
: La primera puerta que cierras
después de tomar esta poción solo puede ser abierta por alguien a quien le
reveles personalmente la ubicación de la puerta.
Creo que también se llamaba la
Poción Secreta.
Me recordaba vagamente a algo que
había hecho el Director Ho, lo que me molestó un poco. Pero el alivio superó la
incomodidad.
— “Está bien.”
No había elementos ridículos de
construcción de mundos como ‘Soñar Despierto Inc. rastrea todas las ubicaciones
de uso de pociones’, así que esto fue suficiente para sentirme moderadamente
seguro.
Ahora todo lo que quedaba... era
regresar a la oficina y entrar en otra historia de terror, ¿eh?
Arrastré los pies de regreso a la
habitación del hospital, refunfuñando para mí mismo.
‘¡Mi vida, en serio...!’-
Aun así, de ahora en adelante
habría un ingreso extra por entrar en historia de terror. Ya que podría
recolectar Esencia de Ensueño.
¡No para entregar a la empresa,
sino para mi propio uso!
‘Vamos a aguantar.’
Le di una palmada rápida al
recolector de Esencia de Ensueño del equipo de élite, que pronto volvería a
estar en uso, y regresé con éxito a mi habitación del hospital.
****
Unos días después.
— “... Lo has hecho bien.”
— “N-No, para nada.”
Finalmente me dieron el alta y
regresé a mis deberes de agente temporal.
— “Como se mencionó antes, se te
ha asignado un rol de operaciones generales, no a la Unidad de Despacho y
Rescate.”
¡Gracias...!
Casi lloro mientras escuchaba el
informe del Agente Bronce.
— “...Esta vez, el trabajo no será
tan peligroso. Los rescates de civiles ya están completados, y solo estarás
terminando las cosas en el sitio.”
Todo era hermoso.
Sí, la gente necesita hacer
algunos trabajos de bajo estrés de vez en cuando...
— “Para esta asignación, todo lo
que tienes que hacer es conducir a las 2 a.m. con un fantasma en el asiento del
pasajero.”
— “...”
Disculpe, ¿qué?
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