Capítulo 147

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 147:

No esperaba que hubiera un lunático que pudiera reconocer a alguien solo por las venas entre su guante y su manga.

‘Agente Choi.’

Y menos aún esperaba ser yo el atrapado por ello.

‘Esto me está volviendo loco.’

Una situación que iba más allá de lo escalofriante, hasta el punto de dejar a una persona helada. Pero no podía permitirme congelarme.

Solo tenía que mostrar un poco de confusión. Cualquier cosa más parecería sospechosa. Así que...

— “¿Perdón?”

Bien podría invertir la sospecha.

Fingiendo nerviosismo, tragué audiblemente mientras lo miraba.

Luego, como alguien acorralado por un sectario callejero, retrocedí.

— “Yo, lo siento, pero... estoy aquí con alguien.”

— “¿¿Eh??”

— “Me voy ahora.”

En otras palabras, fingí no reconocer al Agente Choi.

‘Un agente novato, mentalmente destrozado después de perder un brazo, bien podría no reconocer a un superior que visitó una vez en el hospital solo por sus ojos...’

Especialmente si ese novato había reunido su último aliento de valor para entrar en un lugar aterrador como este reino de historias de terror.

‘De esta manera, él también podría ponerse nervioso y empezar a explicar cosas...’

— “Oh, está bien. Cuídate~ Nos vemos en el trabajo.”

— “...“

Vaya, diablos.

‘No hay salida de esto.’

Al final, abrí la boca.

Como si estuviera hablando con vaga incertidumbre al escuchar la palabra ‘trabajo’.

— “...Eh, ¿es usted... el, mm? ¿El superior que conocí en el hospital...?”

— “Oh, Ahora me reconoces. Bien.”

El Agente Choi me dio una palmada en el hombro y casualmente intentó guiarme hacia el borde de la plaza.

¡Espera, un momento...!

— “Mm, lo siento, en realidad iba a comprar eso...”

— “Eyy, ya te lo dije, esa cosa lleva cinco años sin venderse, ¿verdad? Hablemos mejor. Me alegra verte aquí... ¿Por qué un novato que debería estar en un hospital aparece en un lugar como este?”

— “...”

Deliberadamente, metí la mano bajo mi abrigo y toqué el brazo derecho falso. Sentí la mirada del Agente Choi.

— “...En este lugar, mm, escuché que podría haber algo aquí que podría usarse temporalmente para reemplazar un brazo.”

— “¿Aha~ Y quién te dijo eso? ¿Jaekwan?”

— “No puedo decirlo, señor.”

¡Es una trampa!

Soltar un nombre así gritaría ‘Estoy mintiendo descaradamente para salir de esto’.

Tampoco encajaba con el personaje que había estado construyendo en la oficina. Eso habría sido patético.

— “Leal, eh.”

Como era de esperar, el Agente Choi se rió entre dientes y me dio otra palmada en el hombro. Así que este enfoque estaba funcionando después de todo...

— “O tal vez pensaste que me daría cuenta de un nombre inventado de inmediato.”

— “...”

— “¿No es así? ¡Uhahaha!”

¡¡Aaaaack!!

— “Está bien. ¿Qué agente no tiene secretos? Quizás hay una razón por la que no puedes decirlo.”

— “Veamos... estabas tratando de comprar eso, ¿verdad? ¿Te importa si le echo un vistazo?”

El Agente Choi dirigió su atención al brazo con el que yo había estado a punto de hacer un trato.

Una mano a la que le faltaba el dedo meñique, aferrando un trozo de papel arrugado y manchado de sangre.

— “Pero eso no parece un objeto relacionado con el brazo en sí.”

— “¿Por qué intentabas comprarlo? No lo entiendo.”

Mierda.

¡En ese caso!

— “...Porque, mm.”

— “¿¿Ohh??”

Bajé la cabeza.

— “...Parece desesperado.”

— “...”

— “Está agarrando ese papel tan fuerte, y tiene sangre, así que... pensé que tal vez el dueño de la mano estaba aferrándose a algún tipo de mensaje de ayuda.”

Es la verdad.

No ahora mismo, pero esa había sido mi teoría cuando leí por primera vez la entrada sobre este brazo en él.

De cualquier manera, el Agente Choi no respondió por un momento.

Ahora es i oportunidad. ¡Es hora de explicar...!

— “Aunque no sabía que había estado aquí durante cinco años...”

— “Novato, pensémoslo un segundo.”

El Agente Choi me puso una mano en el hombro y me giró suavemente. Desde el frente, la pared de la plaza apareció a la vista, cubierta de brazos ondulantes y grotescos.

— “¿Realmente parece este el tipo de lugar donde alguien enviaría una señal de ayuda?”

— “...”

— “Todos aquí vinieron voluntariamente a este extraño espacio para vender cosas. No parece un escenario probable para alguien que necesita ser rescatado, ¿verdad?”

Eso es...

— “Parece que podemos pasar de este, ¿verdad?”

... No es algo que el Agente Choi diría normalmente.

Es decir, no el Agente Choi que conocía de los Registros de Exploración Oscura.

 ‘Era el tipo que haría cualquier cosa para salvar, aunque fuera a una persona más.’

El Agente Choi era un personaje nombrado de la primera época de la wiki. Y en los días de la fundación, cuando solo existía la Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales, los registros habían enfatizado la misión principal de la agencia gubernamental: salvar a los civiles. Para mejorar la inmersión y la cohesión narrativa, se agregaron configuraciones adicionales para la consistencia tonal y la facilidad de la progresión de la historia.

La Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales prioriza la vida de sus agentes por encima de todo durante todas las operaciones.

Además, daban más importancia a terminar con la historia de terror en sí que a rescatar a los civiles. Por lo tanto, las bajas civiles ocasionales eran un riesgo aceptable.

Pero el Agente Choi había sido un personaje nombrado antes de que se agregaran esos detalles de construcción del mundo.

Naturalmente, eso significaba que era el tipo de agente que se esforzaba al máximo para salvar hasta el último civil.

En el proceso, usó tácticas deshonestas o inteligentes, obtuvo varias habilidades y objetos... pero su esencia nunca había cambiado. No hasta que se le dio por muerto después de desaparecer durante el incidente de Looky Mart.

— “...”

Como era de esperar.

Parece que puedo seguir con esto.

— “Aun así, me gustaría intentarlo, señor.”

— “¡¿...?!”

De repente saqué el objeto que había preparado y extendí la mano.

Hacia la mano a la que le faltaba el dedo meñique.

— “Ese brazo ni siquiera hace intercambios.”

¡Zas!

El brazo se lanzó agresivamente.

— “...”

Y luego se escuchó un crujido, como si la mano sin meñique se tragara el objeto que le había ofrecido.

A cambio, el trozo de papel manchado de sangre y arrugado que había estado sosteniendo cayó al suelo sucio, y apenas logré atraparlo.

Mientras tanto, el Agente Choi entrecerró los ojos al vislumbrar el objeto que le había entregado.

— “... ¿Una moneda?”

— “Oh, no es solo una moneda normal... ¡Yo, eh, la conseguí de otra historia de terror!”

Esa parte era cierta.

Aunque el hecho de que la historia de terror fuera una línea de equipo personalizado de Soñar Despierto Inc. una historia de terror de grado Crepúsculo llamada ‘Kit de Semillas Amables’ era un secreto.

Cierto.

Esa moneda fue el primer equipo personalizado que creé en el Equipo de Exploración de Campo.

— “¡La Tercera Mano...!”

Un objeto con forma de moneda que podía invocar una mano fantasma en el aire. Dada la naturaleza de este brazo, el objeto requerido era descaradamente obvio.

Tenía que ser algo de una historia de terror desarrollada, contenida y utilizada originalmente en los primeros días de Soñar Despierto Inc.

Tenía que ser esto.

Pero debido a que los empleados de Soñar Despierto Inc. estaban esencialmente en la lista negra de este mercado, el intercambio no se había realizado durante cinco años y simplemente se había dejado allí, intacto.

¡Lo tengo!

Agarrando el trozo de papel, sentí una pequeña pero emocionante sensación de logro.

Y no es que haya sacrificado precipitadamente mi equipo personalizado. Tengo planes de recuperarlo más tarde.

Ahora mismo, la prioridad era el Agente Choi.

Di la excusa que había pensado.

— “Pensé que la moneda sería inmediatamente útil en una historia de terror... Yo, eh, acabo de recordar lo que pasó en el supermercado.”

Como referencia, los vales de Looky Mart habían desaparecido en el momento en que salí de la tienda, saldo y todo. Ese supermercado de historias de terror realmente estaba dirigido por sinvergüenzas viciosos.

De todos modos, pensé que eso sonaba bastante novato.

Probablemente parecía que no me di cuenta de que las diferentes historias de terror usan diferentes monedas y simplemente lo intenté.

Y por suerte, funcionó.

Es hora de seguir con esa meta.

— “Hmm... Novato. Ese brazo ha estado intacto durante cinco años, ¿no se le ocurrió que cualquier emergencia ya podría haber terminado?”

— “Aun así... el brazo seguía ahí, señor.”

Finalmente sonreí un poco.

— “Pensé... si se aceptaba un trueque, eso significaba que tenía que haber alguien al otro lado listo para aceptarlo. Mm, bueno, es solo una teoría, y podría estar equivocado.”

— “...”

El Agente Choi me miró por un momento, luego.

— “¡Ah~ Esto me gusta mucho!”

— “¡¿...?!”

— “Eh, cierto. ¡Esto es! ¡Es difícil encontrar a alguien que realmente use la cabeza e imagine cosas con lógica interna!”

Me revolvió el pelo cubierto por el sombrero.

¡¡Ay!!

Luego, bajando la voz para que los demás no oyeran, habló en voz baja.

— “Como pensé...”

¿Como pensaste?

— “Realmente deberías unirte a nuestro Equipo 1 de la Tortuga Negra.”

— “Lo siento, señor.”

— “Me estoy pasando.”

Estaba seriamente harto...

Aun así, al menos parece que he evitado las sospechas por ahora...

— “¿Pero no dijiste que tenías demasiado miedo para unirte a la Unidad de Despacho y Rescate? ¿Y aun así tienes las agallas para venir solo a un lugar tan peligroso como este?”

— “...”

— “Entonces... ¿quizás puedas sobrevivir en el Equipo 1 de la Tortuga Negra, eh?”

Maldita sea.

¿Fue eso una amenaza? ¿Unirme si no quería ser sospechoso? Mi cabeza daba vueltas.

Pero entonces, llegaron las siguientes palabras.

— “Ese miedo tuyo en primer lugar. Honestamente, probablemente sea solo una alucinación provocada por el sobreesfuerzo durante tu primera misión...”

Exploté.

— “¡No, estoy muerto de miedo! ¡Tengo mucho miedo!”

— “¡¿Qué?!”

— “¡Pero no tengo más remedio que aguantarme, ¿no?! ¡No puedo decir que tengo demasiado miedo para hacer nada! ¡Soy un novato!”

En este momento...

¡Actúa o muere!

— “¡Claro que me asusta no tener un brazo! ¡Estaba aterrorizado de que algo pudiera salir mal, pero aun así vine hasta aquí!”

Prácticamente tosí sangre mientras gritaba.

Fue en parte intencional, pero a medida que la indignación que se había acumulado por trabajar en una cierta compañía farmacéutica de historias de terror insanas estalló, me sentí genuinamente agraviado.

...El Agente Choi me miraba, con la boca abierta.

— “¿P-Perdón?”

— “...”

— “Está bien, está bien. Novato, felicidades por tu primera transacción, y mm... ¡Cierto, la nota! Hay que revisar la nota, ¿verdad? ¿Qué te parece?”

— “...Sí, señor.”

Respiré hondo.

Aun así, no recordaba la última vez que había estado en una situación en la que pudiera hablar con tanta honestidad... en ese sentido, se sintió un poco refrescante. Seguramente, incluso después de todo eso, él no intentaría arrastrarme a la Unidad de Despacho y Rescate... por favor.

— “Pido disculpas por gritar, señor.”

— “Eyy, no te preocupes. No eres el único que hace locuras por aquí. Piénsalo como un buen momento de atención de 3 segundos.”

Así que me veía tan desquiciado, ¿eh? Bueno saberlo...

Solté un suspiro.

— “Yo, mm... Ha pasado mucho tiempo desde que grité así.”

— “Novato, supongo que tu casa no tiene buena insonorización, ¿eh?”

— “No. Yo... no tengo un lugar al que volver a casa ahora mismo.”

— “...”

— “Aunque me gustaría tener uno.”

— “De acuerdo.”

Huu.

Finalmente calmé mi respiración y abrí la nota en mi mano.

‘¡Parece que el Agente Choi de repente se quedó en silencio!’

Aun así, como ya no me provocaba, era mejor así. Volví mi atención a la nota.

El trozo de papel empapado en sangre que desplegué cuidadosamente con una mano tenía letras secas, escritas con sangre corrida.

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AQUELLO QUE RESPONDE A LA EMPATÍA Y ATENCIÓN

HAY UN JUGUETE

 

 

La sangre seca y costrosa que manchaba toda la página había hecho que las letras se emborronaran y corrieran...

— “Ja”

Parecía un accesorio sacado de una película de terror. Quise tirarlo en ese momento, pero.

— “Espera un segundo.”

El Agente Choi casualmente me quitó la nota de la mano.

No lo detuve a propósito.

El Agente Choi comenzó a inspeccionarlo usando algo parecido a una extraña forma de radiestesia.

Esa también era una herramienta emitida por la Oficina de Gestión de Desastres.

Varilla de Rastreo: Un palo curvo hecho de vidrio y latón.

Cuando se coloca sobre una sustancia derivada de una historia de terror o un medio que desencadena un fenómeno paranormal, gira en su lugar.

Pero la varilla no mostró ninguna reacción a la nota que acababa de comprar.

— “Hmm, ninguna respuesta misteriosa. Solo una nota ordinaria. El mensaje, sin embargo...”

El Agente Choi se rió entre dientes.

— “Parece que está destinado a atraer a la gente a través de una historia de terror, ¿eh?”

— “Ese podría ser el caso.”

Aun así, le quité la nota al Agente Choi y la guardé.

— “¿Oh, te la quedas?”

— “Sí.”

Bajé la cabeza, ligeramente avergonzado.

— “Podría haber una llamada de ayuda oculta en algún lugar... Pensé que al menos la tomaría y la revisaría yo mismo.”

— “...”

El Agente Choi tampoco preguntó por qué no lo informaba a mis superiores. La Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales no era el tipo de organización que podía permitirse el lujo de analizar tranquilamente una nota misteriosa dejada por una persona desconocida después de cinco años de abandono. Había demasiadas historias de terror por ahí matando gente.

Incluso un novato sabría que casos vagos como este siempre serían de segundo plano.

El Agente Choi mismo acababa de decirlo.

Aun así... hice un último movimiento.

Después de dudar, le extendí la nota de nuevo.

— “Mm, superior, si por casualidad tiene tiempo más tarde... ¿le importaría revisarla una vez más...?”

— “¡...!”

La verdad era que, mientras memorizara el contenido, la nota en sí no era esencial.

Y debido a su naturaleza, no había problema en confiársela a un agente de la oficina capaz de identificar historias de terror.

— “Claro. Le echaré otro vistazo.”

— “¡Ah, gracias, señor...!”

Se la entregué sin dudarlo. Con suerte, esto me alejaría más del círculo de sospecha.

Después de eso, la atmósfera entre nosotros se suavizó un poco.

— “No está mal, ¿verdad?”

— “Sí. Gracias...”

Bajo la vigilancia del Agente Choi, apenas logré adquirir uno de los artículos que quería comprar.

No solo por la vigilancia. Elegir el artículo en sí también fue difícil. La mayor parte de lo que se podía conseguir aquí procedía de escenarios típicos de historias de terror. Lo que significaba que no eran artículos refinados por una gran corporación ni filtrados para la seguridad de los clientes por alienígenas.

Vienen con efectos secundarios horribles.

Esa era la premisa.

No eran objetos hechos para que los humanos los usaran convenientemente en primer lugar.

Y muchos de los vendedores tampoco estaban en su sano juicio, así que las cosas que ofrecían a menudo tampoco eran sensatas...

Lo sorprendente fue que el Agente Choi no solo supervisaba, sino que realmente trató de ayudarme.

— “Este lugar es exactamente como Hanyang. [1] Del tipo donde te roban a plena luz del día, ¿sabes? Si observas cómo lo hace tu superior y lo sigues...”

...No siempre funcionaba, por supuesto.

— “...Alguien ya lo compró.”

— “¡N-No te preocupes! ¡El siguiente también es bueno! ¡Vamos al siguiente brazo!”

Aun así, fiel a su estatus de veterano, conocía el origen o los efectos secundarios específicos de los artículos que yo no, y me ayudó a hacer ‘compras’ cuidadosas.

Sí. Todo eso fue genial, pero.

Me hizo comprar algo que él conocía.

Al final, guio mis acciones bajo su control.

Si eso era una fuerte señal de sospecha o una preocupación genuina... ni siquiera yo, que había rastreado toda la historia del Agente Choi en él, podía decirlo.

‘Honestamente, sin embargo, yo estaba bastante metido en ello ya que quería ese artículo de todos modos...’

Lo aterrador era que, incluso si no me hubiera guiado, probablemente habría terminado comprándolo mientras lloraba por dentro.

Toqué el artículo en mi bolsillo y solté un suspiro.

‘Uf...’

El agente Choi se quedó conmigo hasta justo antes de que se agotara su tiempo, e incluso me acompañó después.

Agitando el trozo de papel que había comprado mientras lo hacía.

— “Entonces le echaré otro vistazo a esta nota y te la devolveré más tarde, ¿de acuerdo?”

— “Sí. Gracias...”

Honestamente, no había necesidad de que me la devolviera. Ya la había memorizado. Y ni siquiera tenía sentido que él la revisara.

Porque...

Esa nota no estaba relacionada con ninguna historia de terror para empezar.

‘Una trampa psicológica’

Debido a que era un mercado frecuentado por figuras relacionadas con historias de terror, por supuesto asumirías que cualquier mensaje estaba relacionado con fantasmas.

Pero no lo estaba.

En todo caso... sí.

Es un ‘legado’.

****

 

Volvamos a esa nota de nuevo.

 

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El ‘aquí’ que se mencionaba se refería a una ubicación real en el mundo real.

En otras palabras, una ‘ubicación’.

Y la siguiente línea...

 

AQUELLO QUE RESPONDE A LA EMPATÍA Y ATENCIÓN

HAY UN JUGUETE

 

La gramática era extraña, la fraseología antinatural.

Claramente había sido forzada.

‘Así que vamos a desglosarla.’

Lo que quedaría sería...

AQUELLO QUE RESPONDE A LA EMPATÍA Y ATENCIÓN

HAY UN JUGUETE

Tres palabras.

Y si tienes tres palabras y una ‘ubicación’, es la pista perfecta para la deducción.

Como el sistema de direcciones ‘what3words’, que expresa una ubicación de ‘3m X 3m con tres palabras.’ Si introduzco esas palabras en una búsqueda...

Inmediatamente, aparece una pequeña ubicación en el antiguo centro de Seúl.

Y ahora estoy allí.

— “...”

Las coordenadas de la palabra apuntaban a una ubicación que se desviaba ligeramente del edificio en sí, un lugar incómodamente escondido entre un grupo de pequeños edificios comerciales.

Y lo que había allí era...

Una alcantarilla.

Más precisamente, una vieja tapa de alcantarilla apoyada junto a la pared de una unidad vacía.

Como si alguien la hubiera dejado allí.

Como si quisiera insinuar algo.

— “...”

Empujé la tapa de la alcantarilla.

Creeeaak.

Sorprendentemente, se movió más fácilmente de lo esperado. Y detrás de ella...

Una escalera que bajaba a un semisótano.

Un lugar escondido.

¿Por qué la mano sin el dedo meñique me trajo aquí?

¿Y por qué solo aceptaba artículos de los primeros días de Soñar Despierto Inc. como pago?

Era simple.

Porque estaba conectado a Soñar Despierto Inc.

‘Uf.’

Bajé todas las escaleras y miré hacia arriba.

[Sala de Incubación de Sueños]

Sintetizador de Esencia de Sueños de Soñar Despierto Inc.

El laboratorio prototipo, construido hace mucho tiempo, ahora se revelaba ante mis ojos.

 

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