Capítulo 139

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 139:

Agente Bronce, arrastrado por los empleados del supermercado.

Ese futuro era fácil de imaginar.

Después de todo, ya había presenciado un caso similar el primer día.

 

- ¡Aaaaagh! ¡Aaaaaaahhh!

 

Solo recordar ese ‘suministro’ siendo molido vivo en la batidora me hizo sudar frío por la espalda.

¿Y ahora, el agente veterano que había estado buscando durante los últimos tres días podría estar sufriendo el mismo destino?

El estudiante de secundaria que el Agente Bronce había estado cuidando describió la situación como si vomitara los recuerdos.

— “A-Al principio, me sentí un poco aliviado...”

El primer día, el agente trasladó al estudiante rescatado a la zona de tiendas del establecimiento, aseguró los alrededores y pareció tomar algunas medidas.

La anomalía ocurrió el segundo día.

— “Originalmente... mm, bueno, te estaba buscando.”

— “... ¿A nosotros?”

— “Sí. Creo que te estaba buscando.”

Pero en lugar de encontrarme, el Agente Bronce tropezó con algo completamente diferente.

— “¡E-Ese tipo... ese tipo salió...!”

¿Ese tipo?

Todos giraron la cabeza en la dirección que señalaba el estudiante de secundaria, pero todo lo que había allí era la tela de la tienda.

— “¡Uf!”

Entonces, el estudiante se levantó, salió de la tienda y abrió la entrada de la tienda contigua.

Dentro, una figura vestida con uniforme estaba tumbada...

— “¡¿Qué?!”

— “¡Lee Soobin!”

El estudiante de secundaria que había estado cuidando se levantó de un salto y corrió hacia la tienda. Luego, mirándome, habló con urgencia.

— “¡E-Ese es el amigo que estábamos buscando! ¡Lee Soobin!”

Ah.

El amigo que había desaparecido primero, el que estos estudiantes habían estado buscando.

— “¿S-Soobin?”

El estudiante de secundaria llamó a su amigo repetidamente.

Pero ‘Lee Soobin’ no respondió. Yacía en la tienda, mirando fijamente al aire con la boca ligeramente abierta, parecía completamente vacío.

‘... ¿Ha estado desaparecido demasiado tiempo?’

Su cuerpo estaba cubierto de arañazos y moretones.

Era una vista lamentable.

Pero ahora, tenía una mejor idea de por qué el Agente Bronce había estado desaparecido durante días.

— “... ¿Dónde lo encontró el agente?”

— “N-No lo sé. Simplemente lo trajo de repente y dijo que lo había encontrado. Preguntó si llevaba el mismo uniforme que nosotros...”

Tener que cuidar de dos civiles menores de edad habría limitado severamente sus movimientos.

Durante dos días, debe haberse concentrado en cuidarlos, esperando que se reanudaran las horas de trabajo...

... Mientras esperaba simultáneamente que yo llegara a salvo al puesto.

— “…Entonces, ¿cuándo desapareció exactamente el agente?”

— “Creo que... ¿Temprano esta mañana...?”

— “...”

Eso fue más reciente de lo que esperaba.

— “De repente, un montón de empleados se abalanzaron, y luego, simplemente se lo llevaron.”

— “¿No estaba gravemente herido ni nada? ¿Solo ‘se lo llevaron’?”

— “¡Cómo voy a saberlo!... Creo que sí, pero...”

Si ese es el caso...

— “M-Mierda, estamos jodidos, ¿verdad? Todos vamos a morir, ¿no? ¡El único tipo competente se ha ido! Y tú eres solo un novato, ¿verdad? Eso es lo que dijo el agente.”

— “¡Oye! ¿Por qué hablas así? ¿Estás loco?”

— “...”

El estudiante de secundaria que había estado cuidando se encogió y regañó a su amigo, luego me miró a mí y a Go Yeongeun, evaluando nuestras reacciones.

El otro estudiante de secundaria, el que había estado con el Agente Bronce, sorbió y bajó la cabeza, avergonzado.

— “D-De todos modos... estamos condenados, ¿verdad?”

— “No.”

— “¡...!”

Go Yeongeun habló con firmeza.

— “No estamos condenados. Tienen un lugar seguro donde quedarse, y tienen más adultos aquí para ayudarlos.”

— “Las cosas han mejorado en realidad.”

— “Ah...”

— “Si empiezas a actuar imprudentemente solo porque crees que todo ha terminado, perderás incluso las oportunidades que aún tienes. Si quieres salir a salvo, todos necesitamos cooperar. ¿Entendido?”

— “...”

Los dos estudiantes de secundaria asintieron.

El que nos había estado gritando ahora parecía avergonzado, con el arrepentimiento grabado en su rostro.

...De repente pensé que Go Yeongeun podría ser más adecuada para la Oficina de Gestión de Desastres que para Soñar Despierto Inc.

— “Huu.”

Después de calmar a los estudiantes, salimos de la tienda por un momento.

Go Yeongeun dejó escapar un breve suspiro, tragó saliva y luego se volvió hacia mí.

— “...No solo lo decía para tranquilizarlos. Creo que nosotros también necesitamos creerlo.”

— “Estoy de acuerdo.”

Y, en realidad.

Dudé, luego le susurré a Go Yeongeun algo que me había estado molestando desde el relato del estudiante de secundaria.

— “Mi agente superior... hay una posibilidad de que todavía esté vivo.”

— “¡...!”

Así es.

Las personas desaparecidas que habían sido procesadas como ‘suministros’ podrían, si tenían mala suerte, ser ‘utilizadas’ inmediatamente según las rutinas de los empleados.

‘Pero normalmente, esperan su turno.’

Como un inventario adecuado.

Los empleados estaban imitando el trabajo de un supermercado, lo que significaba que almacenaban los suministros según las regulaciones.

Y el lugar donde se almacenaban esos artículos...

En algún lugar profundo dentro del área de solo personal del supermercado.

— “Podría estar en el almacén de suministros.”

Almacén de suministros.

 

Incapaz de escapar del almacén de suministros. Considerado fallecido.

 

...Ese tipo de frase aparecía con frecuencia en los <Registros de Exploración Oscura>.

Pero viéndolo de otra manera, también significaba que las personas desaparecidas aún tenían la oportunidad de intentar escapar. Que estaban vivas, aún conscientes y físicamente capaces.

‘Incluso hubo casos raros de escapes exitosos.’

Es decir, si poseían un objeto o habilidad especial.

...Por supuesto, también hubo muchos casos en los que los desaparecidos ya habían sido ‘procesados’ de acuerdo con su uso previsto como suministros.

Pero lo que importaba ahora era esto.

Este grupo poseía actualmente uno de esos objetos especiales que podían otorgar acceso al almacén de suministros.

Miré la masa de textura suave que Go Yeongeun sostenía, la que ahora tenía su llama extinguida.

Una vela mística.

Requería de tres personas para crearla, pero una vez hecha, una sola persona podía llevarla y usarla.

‘Mientras pueda encenderse...’

Sin embargo, por alguna razón, no pude encender esta vela que solo las ‘personas de los tiempos actuales’ podían usar. Así que no pude llevar y usar el objeto solo.

— “...Agente.”

— “Vamos.”

— “Con dos personas, tenemos el doble de cerebros y el doble de manos, lo que debería facilitar un poco las cosas.”

— “¡...!”

Go Yeongeun miró mi brazo antes de asentir, con la expresión rígida.

...Estaba teniendo en cuenta el hecho de que yo solo podía funcionar correctamente confiando en los Caramelos de la Nostalgia.

— “Gracias.”

— “Yo debería ser quien diga eso. Si no fuera por ti, habría muerto en esa escalera.”

Se estremeció brevemente, como si lo recordara.

— “De todos modos, vamos... a buscar a tu agente superior.”

Asentí.

Estamos a punto de salir a buscar al Agente Bronce.

 

Las reacciones de los estudiantes de secundaria fueron intensas.

— “Espera, si ustedes dos se van, ¿qué se supone que debemos hacer? ¿Y si aparece un empleado? Si nos quedamos solos.”

— “Estarán bien.”

Con calma, puse una mano en el hombro del estudiante de secundaria.

— “... Otro agente ya había establecido protecciones antes de irse.”

El Agente Bronce probablemente había elegido una sección de la tienda donde los empleados rara vez aparecían.

Pero las personas desaparecidas a largo plazo aún podían atacar de forma impredecible, por lo que también debió haber tenido eso en cuenta.

‘... ¿Es eso?’

Noté un objeto presionando una estaca de tienda; parecía un simple gato de juguete, pero en realidad era un artículo especializado.

 

Piedra de Aire Ponderada

: Equipo de la Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales que crea tierra sagrada.

 

Recordé su descripción. Colocar estas piedras en un área designada crearía una zona segura, repeliendo fuerzas maliciosas.

Las personas desaparecidas contaminadas probablemente no podían reconocer esta sección de la tienda correctamente y simplemente pasarían de largo.

... Si el agente se hubiera quedado dentro de esta barrera, no lo habrían llevado. La idea me dejó un sabor amargo.

— “¿Volverás...?

— “Por supuesto. Encontraré al agente y regresaré.”

Le entregué un Caramelo de la Nostalgia al estudiante de secundaria que había estado cuidando, instruyéndole que descansara pero que lo tuviera listo, por si acaso necesitaba tomarlo para moverse.

Aunque parecía inquieto, afortunadamente, aceptó mi consejo.

Fwoosh.

Go Yeongeun volvió a encender la vela, y yo retrocedí hacia la niebla y las sombras que proyectaba, mezclándome en su oscuridad.

— “... Aproximadamente un tercio de la vela se ha derretido.”

— “...”

Teníamos que movernos rápido.

Dimos nuestros primeros pasos, avanzando por las inquietantemente vastas y aparentemente interminables secciones de la tienda del tercer piso.

‘... El agente fue secuestrado en el tercer piso.’

Eso significaba que teníamos que encontrar otra puerta a lo largo de las paredes del tercer piso.

— “¿Qué tipo de puerta estamos buscando?”

— “¿Recuerdas el anuncio antes de que cerrara la tienda? ¿Y cómo, al mismo tiempo, esos empleados con forma de globo inundaron el lugar?”

— “...Sí.”

— “Es la puerta que se abrió en ese entonces.”

Esta vez, sin embargo, no tuvimos que encontrarla por nuestra cuenta.

Chirrido... Chirrido... Chirrido...

— “......Sigamos.”

— “...”

Seguimos a un solo empleado, moviéndose rígidamente, con la mirada vacía y hueca.

Vagó por el tercer piso por un tiempo, aparentemente imitando una rutina de patrulla.

Luego, como si su turno hubiera terminado, regresó a su punto de origen.

 

[Solo Personal]

 

Una puerta de metal que conducía a la sección del personal.

— “...”

— “...”

Crujido...

La puerta se abrió.

Había muchas puertas similares dispersas, pero todas probablemente estaban conectadas a través de una red de pasillos similar a un hormiguero, que conducía a un espacio compartido.

En algún lugar dentro, teníamos que encontrar el almacén de suministros.

Conteniendo la respiración, nos deslizamos por la puerta justo antes de que se cerrara.

Y entonces, nos encontramos con la abrumadora vista del área interior del personal que se extendía ante nosotros...

— “Hhk.”

Go Yeongeun se tapó la boca con una mano.

Bajo las brillantes luces fluorescentes, innumerables empleados estaban apiñados, apilados verticalmente en filas apretadas.

Estos no eran los grotescos empleados con forma de globo que aparecían después del horario de cierre. Parecían empleados humanos normales.

Apilados. Aplastados. Encajados. Esas eran las únicas formas de describirlo.

En este espacio moderno y bien iluminado, aparentemente tan común, los cuerpos humanos estaban almacenados en capas, arrugados y comprimidos sin ningún indicio de anormalidad.

— “...Parecen los empleados que estaban trabajando durante el horario comercial. Uuurp.”

Go Yeongeun se tragó una arcada seca, tratando de estabilizar su respiración.

Así que también estaban imitando las rotaciones de turno.

Ni siquiera quería imaginar cómo esos cuerpos aplastados aparecían normales cuando se reanudaba el horario comercial.

La repulsión me subió por la garganta, pero forcé mis pies a moverse.

Sin la vela y el Caramelo de la Nostalgia, me habría rendido aquí mismo.

Screek... Screek...

El empleado comenzó a moverse de nuevo.

— “... ¿Deberíamos seguirlo?”

— “Sí.”

Nuestros pasos resonaron débilmente en el área del personal, tensando mis nervios.

Con nada más que la protección de la vela, avanzamos con cautela.

— “...Recuerdo cada giro que hemos tomado. No te preocupes, no nos perderemos.”

— “...De acuerdo.”

Dado que ambos estábamos memorizando el camino, incluso si uno de nosotros perdía el rastro, el otro podría compensar.

Contuvimos la respiración y seguimos adelante.

Más empleados. Fragmentos de lo que solían ser empleados. Restos a medio formar, murmurando los mismos saludos distorsionados una y otra vez.

Se me erizó la piel, todos los poros se me pusieron a flor de piel.

Pero teníamos que mantenernos alerta. Necesitábamos encontrar el almacén.

‘Podemos hacerlo... Podemos hacerlo.’

A través de pasillos, salas de descanso y áreas de almacén encadenadas en un diseño surrealista y desarticulado, hasta que finalmente...

 

[Almacén de Suministros]

 

El letrero estaba colocado encima de una puerta, y frente a ella se encontraba un grupo de empleados, apiñados.

Screek. Screek. Screek. Screek.

El empleado que habíamos estado siguiendo se unió al grupo frente a la puerta.

— “Ja.”

Go Yeongeun tragó saliva, mirando la puerta de hierro ahora completamente oscurecida por los empleados.

— “...Si nos colamos cuando abran la puerta...”

Y justo entonces.

Clunk.

La puerta del almacén de suministros se abrió desde adentro.

Varios empleados salieron, llevando suministros.

Y fue entonces cuando lo vi.

Una cara familiar entre los ‘suministros’.

— “E-Esa persona...”

Un joven alto y de hombros anchos con uniforme de agente, siendo llevado por dos empleados.

Agente Bronce.

Pero.

No tenía piernas.

— “...”

Un escalofrío me recorrió la espalda.

— “...Podría ser...”

— “Sí.”

Estaba claro.

El Agente Bronce había sido procesado como un maniquí.

Lo único bueno era que no había sangrado.

Pero con los ojos cerrados y el cuerpo flácido, parecía completamente inconsciente.

— “... ¿Deberíamos intervenir?”

— “...Sí.”

Seguimos de cerca a los dos empleados que lo llevaban.

Incluso mientras los seguía, mi mente se quedó en blanco.

¿Qué demonios se supone que debemos hacer?

‘Maldita sea.’

¿Está... todavía vivo?

¿Debería llamarlo? Pero incluso con la protección de la vela, ¿sería seguro hacer ruido tan cerca de los empleados?

Crujido.

En ese momento, los dos empleados que llevaban al Agente Bronce pasaron por la salida del área del personal.

Eso fue realmente mejor para nosotros.

Después de un breve momento de vacilación, hice un movimiento audaz.

— “...Mantente lo más cerca posible.”

— “...”

Go Yeongeun asintió, acelerando el paso para pegarse justo al lado de los empleados.

Y justo cuando entraron en el rango nebuloso de la protección de la vela, extendí la mano hacia el Agente Bronce.

Le di un suave golpecito en el cuello.

Toc, toc.

— “¡...!”

Los ojos del Agente Bronce se abrieron de golpe.

Tragué saliva.

— “...Agente.”

Y en ese instante.

Pfffffff.

Uno de los empleados que lo llevaba se desinfló como un globo pinchado.

— “¡...!”

Un segundo después, el otro empleado también comenzó a colapsar, silbando aire mientras su forma se arrugaba.

Y en la mano derecha del Agente Bronce-

Una pequeña pistola transparente.

Pistola de Cristal.

Un arma estándar de la Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales.

Brillaba en las manos de un verdadero profesional.

Con un movimiento de muñeca, la pistola volvió a desaparecer en el aire.

— “Gra... cias... ¡estimado cliente!”

— “Eueuuuhhh-hola...”

Los empleados que se desinflaban emitieron ruidos extraños, repitiendo frases de servicio al cliente guionizadas.

Algo aún más grotesco y de pesadilla parecía retorcerse dentro de ellos, tratando de emerger, pero antes de que eso pudiera suceder, el Agente Bronce ya los había atado.

‘Cuerda de Atadura.’

Un artículo de supresión estándar.

En un instante, sus manos se movieron, envolviendo a los dos empleados en delgadas ataduras con forma de cuerda. Luego, como si los sometiera por completo, se sentó encima de ellos.

...Manejando a dos empleados así. Lo hizo parecer tan fácil.

— “No podrán causar conmoción durante al menos cinco minutos.”

Su habilidad era casi como un truco de magia.

...Era difícil creer que este era un hombre que había perdido ambas piernas.

— “...Agente Uvas.”

El Agente Bronce me miró con una leve sonrisa.

Los ojos de alguien que ya se había resignado.

— “Lo lograste. Me alegro de que mi resistencia haya valido la pena.”

— “¿Y quién es esta?”

Su mirada se dirigió a Go Yeongeun.

— “Una de las agentes desaparecidas que entró antes y sobrevivió.”

Go Yeongeun bajó la cabeza.

— “...Lo hiciste bien. Me alegro de que estés a salvo.”

El Agente Bronce me miró con una expresión cálida, casi resignada.

Me hizo sentir mal.

— “Agente Uvas.”

Metió la mano dentro de su uniforme de agente.

— “Toma esto. Es para escapar.”

…Un par de cordones de zapatos.

Estaban tejidos con hilos de cinco colores, un patrón intrincado con una textura extrañamente brillante.

— “Solo hay dos, así que ustedes dos pueden irse.”

— “Átenlos a sus zapatos, den tres pasos hacia adelante y serán transportados instantáneamente fuera de aquí.”

Involuntariamente miré la parte inferior del cuerpo del Agente Bronce.

...Sus piernas perdidas.

No podía caminar.

No podía usar el objeto de escape.

Para él, nunca había habido una elección.

— “... Buscaré otra manera. Tú, por otro lado, asegúrate de tu propia seguridad.”

— “No queda mucho tiempo. Date prisa.”

No.

Podría usar el Caramelo de la Nostalgia; si le diera uno al Agente Bronce, podría escapar ahora mismo.

Pero.

No.

Apreté los puños tan fuertes que se pusieron blancos.

Solo me quedan tres.

Si usara uno para dejarlo escapar ahora... ¿entonces qué hago con solo dos?

De los tres estudiantes de secundaria que necesitaba salvar, dos no podían moverse por sí mismos.

¿No sería mejor si el Agente Bronce se quedara a ayudar?

Los cálculos se arremolinaban en mi mente, haciéndome doler la cabeza.

¿Había otra manera?

Algo más...

— “...”

Ah.

Eso es.

— “Agente.”

Fingí sacar algo de mis pertenencias, pero en realidad, saqué un objeto de mi tatuaje.

Un pequeño vial de vidrio, brillando con un verde fresco y frondoso.

: Poción de Ensueño:

Regeneración

C (Excelente)

Mi salvavidas.

Lo incliné sutilmente para que Go Yeongeun no viera la etiqueta, luego se lo mostré discretamente al Agente Bronce.

— “Bebe esto. Es un objeto de regeneración.”

— “¡...!”

— “Espera.”

— “Está bien. Es un objeto verificado.”

Le eché un vistazo rápido a Go Yeongeun antes de que pudiera objetar.

‘... Si mi suposición es correcta.’

Esto no se trataba solo de facilitar la huida del Agente Bronce.

Esto era una inversión.

Un movimiento que produciría rendimientos aún mayores.

Una preparación para mi verdadero objetivo.

‘Esta es la respuesta correcta.’

Un escalofrío recorrió mi espalda con la satisfacción de encontrar la solución más óptima.

...Suprimiendo el miedo instintivo a la pérdida.

— “...”

Go Yeongeun, aunque visiblemente inquieta, permaneció en silencio.

Pero el Agente Bronce no tomó la poción de inmediato. En cambio, estudió mi rostro, con una expresión indescifrable.

— “... ¿Esto se hizo ‘de donde tu eres’?”

— “... Sí.”

Asentí levemente, forzando una sonrisa.

— “Es el último que me queda... Sé que podría resultarte incómodo. Pero tienes que tomarlo.”

— “...”

Un parpadeo indescifrable cruzó el rostro del agente.

Era una expresión claramente complicada, imposible de discernir si era una reacción nacida de la renuencia o la ira.

Luego, con una exhalación aguda, extendió la mano.

Tak.

Un sonido corto cuando el vial aterrizó en su mano.

Sin decir otra palabra, desprecintó la poción y la bebió de un trago.

 

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