Capítulo 138
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 138:
✳ ADVERTENCIA ✳
Este
capítulo contiene escenas violentas y sangrientas. Se recomienda
encarecidamente la discreción del lector.
Desde el momento en que vi la
distribución de la tienda, estuve agonizando por ello.
¿Cuánto de mi cuerpo tendría que
cortar y poner en la parrilla para que esta maldita historia de terror de
supermercado lo contara como ‘barbacoa’?
Consideré todo, desde la muñeca
hasta el hombro.
Pero desde el principio, supe mi
objetivo.
‘Mi brazo derecho.’
Si me cortaba una pierna, perdería
movilidad.
Si me cortaba el brazo izquierdo,
no podría usar mi tatuaje.
Además, soy casi ambidiestro de
todos modos, así que podría funcionar con el brazo que me quedara.
En otras palabras, solo había una
conclusión.
‘Cortarme parte del brazo derecho.’
Por supuesto, cortar un antebrazo
adulto completamente desarrollado, huesos y todo, que mide alrededor de 10 cm
de diámetro con un cuchillo es una locura.
Obviamente, no se haría de un solo
tajo.
‘Una sierra eléctrica habría sido
mejor.’
¡Zas, zas!
Usé un cuchillo de carnicero
gigante, prácticamente destrozando mi brazo. En medio del salpicón de sangre,
pude escuchar a los otros dos sollozar suavemente.
No había dolor, pero aún podía
sentirlo.
La sensación de los nervios de mi
brazo siendo seccionados.
Un sudor frío me corrió por la
espalda, mi mente dando vueltas con un sordo shock-terror y miedo.
Definitivamente me había inyectado
Creador de la felicidad, pero aun así me estaba afectando.
‘¿Estoy desarrollando tolerancia?’
O tal vez la ‘protección’ de la
vela de alguna manera amortiguó su efecto. O podría ser solo mi imaginación.
De cualquier manera, el hecho
crucial es que no entré en shock y aún podía moverme.
Y entonces...
¡Zas!
El golpe final.
Se desprendió.
— “¡...!”
Hecho.
Con mi brazo derecho completamente
seccionado, lo metí debajo de mi brazo izquierdo mientras presionaba algo
contra el corte:
El cuchillo chupasangre.
‘No puedo creer que esté usando
esto para detener la hemorragia...’
Fue solo una medida temporal.
Ignorando el temblor de la hoja mientras bebía mi sangre, la aparté y presioné
la herida contra la parrilla.
Si todavía tuviera alguna
sensación, me habría desmayado en ese momento.
Lo mantuve allí el tiempo
suficiente para detener la hemorragia. Una vez que estuve seguro de que no
moriría por pérdida de sangre, me moví de nuevo.
— “¿Qué-Qué demonios...? ¡Aaaah!”
— “Solo un momento.”
¡Pum!
Tomé la pieza que había quitado y
la corté por la mitad. Tenía que igualar el tamaño aproximado de los otros
trozos que ya estaban en la parrilla.
Luego, sin tiempo para que nadie
reaccionara, puse una de esas mitades en la parrilla.
Sssss...
Chisporroteaba, o más bien, ardía.
Estaba ardiendo. Ardiendo...
‘Ahora solo es un trozo de carne.’
Ya no era mío.
Y tan pronto como escapemos de
este supermercado de locos, planeo beber la poción de regeneración de grado C
de Soñar Despierto Inc. Entonces todo estará bien...
Mantén la calma.
Sudando profusamente, miré la
parrilla con ojos desenfocados.
Y después de un infernal período
de tiempo...
Ding.
En este puesto de ‘Vende tu carne
en Looky Mart’ donde docenas de parrillas están alineadas al azar una de ellas
hizo un ruido, como si fuera una parrilla más en la fila.
Un mostrador, como una mini caja,
tenía un sobre blanco liso con la etiqueta [Gracias por participar en nuestro
evento].
Con mi única mano buena, logré
abrirlo.
Dentro había certificados de
regalo, y parecían una especie de dinero de juguete mal hecho.
[₩50.000]
Si esto fuera un supermercado
normal, sería una recompensa bastante considerable por unirse a algún evento
promocional. Pero si es suficiente en nuestra situación actual es otra
cuestión.
— “¿Q-Qué es esto? ¿Qué estás-”
— “Espera.”
Una vez más.
Repetí el proceso.
Excepto que esta vez, le dije al
estudiante de secundaria que pusiera el trozo restante en otra parrilla.
— “H-Huuph...”
Casi se desploma, pero apretó los
dientes. Me destrozó por dentro, pero no teníamos elección.
Go Yeongeun tenía que seguir
sosteniendo la vela, y mi propia ‘participación’ no sería contada de nuevo.
Y solo después de que apareció
otro vale de 50.000 wones, me permití meter un Caramelo de la Nostalgia en mi
boca.
‘Ja.’
Me había resistido hasta entonces,
preocupado por estropear el resultado del evento.
Pero en el segundo en que ese
caramelo tocó mis labios, me devolvió a mi ‘punto más saludable en el tiempo’.
La magia de la Nostalgia.
— “...Está bien. ¿Ves? Ya estoy
mucho mejor.”
— “Jiic... jiiiccc...”
El estudiante de secundaria no
miraba mi brazo recién restaurado. Ni siquiera podía asentir.
Go Yeongeun se había puesto
mortalmente pálida, pero consciente de la vela, no se dio la vuelta ni se
asustó.
Ella ya sabía que tenía una poción
de regeneración especial de Soñar Despierto Inc., así que quizás por eso logró
contenerse.
— “...Agente, ¿acaba de tomar la
poción?”
— “No. Es un objeto que restaura
temporalmente mi apariencia.”
Sus hombros se crisparon de nuevo.
— “Solo faltaba el brazo derecho,
así que incluso si algo más pasara, no tendríamos problemas para correr. Por
favor, no se preocupe.”
— “¿Cómo puede decir eso ahora
mismo...? Bien. ...De acuerdo.”
Le agradecí en silencio su
compostura.
En cualquier caso, finalmente
había usado uno de mis últimos Caramelos de la Nostalgia, que había estado
guardando para soportar lo peor. Finalmente me recuperé después de tres días
sin dormir ni comer de verdad.
Y ahora, mi estado era...
— “...”
‘Guau.’
Esto era una locura.
Mi mente, ahora algo clara, giraba
salvajemente, haciendo sonar las alarmas ante los peligros. Durante los últimos
tres días, me habían llevado al límite, actuando como un loco, y solo ahora
empezaba a darme cuenta.
‘No he estado pensando con
claridad desde el segundo día...’
Tenía la impresión de haber ‘registrado
todo el supermercado’ a fondo mientras dejaba al estudiante de secundaria en el
patio de comidas del segundo piso para ir a buscar al Agente Bronce. Pero eso
no es realmente posible.
‘Si supuestamente pude rastrearlo
en solo unas pocas horas, significa que no había nada realmente escondido en
primer lugar.’
Esto no era una pequeña tienda de
conveniencia o una pequeña tienda de la esquina. Es un supermercado masivo de
cadena. La idea misma de ‘buscarlo todo’ era imposible, especialmente considerando
el tercer piso que se repetía infinitamente.
‘Así que mi juicio estaba
completamente destrozado.’
No es solo el estudiante de
secundaria en pánico. Yo también había estado medio loco durante tres días.
— “...Volvamos a la escalera de
emergencia.”
— “Sí.”
Caminamos bajo la luz de la vela
de Go Yeongeun, y limpié el cuchillo de carnicero de mi sangre, lo volví a
empacar y lo puse de nuevo donde lo encontré. En el proceso, mi mente parpadeó
con nuevas inferencias.
Errores.
Contraargumentos a las pequeñas ‘certezas’
a las que me había aferrado tan casualmente.
- ¿El Agente Bronce realmente
escapa al tercer día?
Volvamos a revisar ese registro de
exploración que de alguna manera aún podía recordar.
Registro de Exploración #3[?]
Un agente respondió a una llamada
de ayuda civil y entró a la tienda alrededor de las 7 PM. (Agente: ???)
Looky Mart cerró temprano debido a
??? razón. Surgió una situación inesperada, y el agente perdió contacto durante
tres días.
Resultado: Rescate fallido. El
agente regresó solo.
Primer contraargumento.
-La hora de entrada es diferente.
Entramos después de las 8 PM,
mientras que el registro decía 7 PM.
Claro, tal vez eso cambió porque
mi presencia retrasó el horario. Tuvo que entregarme artículos y explicarme la
situación, entre otras cosas. Así que, entramos aproximadamente una hora tarde,
lo que podría coincidir un poco.
Pero el punto crucial seguía
siendo uno. La situación no era exactamente la misma.
‘No debería forzar mi situación
para que encaje con ese registro.’
Segundo contraargumento.
Nunca dijo cuándo escapó el
agente.
‘Perdió contacto durante tres días’
no significaba necesariamente que el supermercado reabriera al tercer día.
Así que mi certeza de que el
horario comercial definitivamente se reanudaría después de tres días no era más
que un acto de fe.
‘...Uf.’
Y...
Pensemos más racionalmente en el
panorama general.
Correcto. Desde el principio...
‘¿No es extraño que la Oficina de
Gestión de Desastres Sobrenaturales dejara que un agente recién contratado se
sumergiera directamente en una historia de terror de alto nivel?’
No era como si esto fuera Soñar
Despierto Inc.
No enviarían a alguien sin
preparación a una pesadilla sancionada por Fractura,
más o menos a la altura de Soñar
Despierto de grado ‘B’, a menos que hubiera alguna garantía sólida.
‘Así que si razono a partir de esa
premisa...’
...Hay algo que me viene a la
mente.
A los agentes de la Oficina a
veces se les asignaba un objeto que permitía una ‘huida de emergencia’ de
historias de terror por debajo de cierto nivel.
Y con un recién llegado, ese
objeto generalmente permanecía bajo el control del superior, ya que un novato
en pánico podría usarlo mal.
En otras palabras...
Si al Agente Bronce realmente se
le entregó tal objeto, entonces.
‘Haría todo lo posible para
llevarme con él en esa huida.’
Es una cuestión de
responsabilidad.
— “...”
— “¿Agente Uvas?”
— “Un momento, por favor.”
Me detuve e intenté reconstruir
los eventos del primer día desde la perspectiva del Agente Bronce.
Una situación en la que se separó
de su nuevo recluta.
Sin coordenadas compartidas ni
método de comunicación directo. Solo esa mirada de ‘Te veré arriba’.
Historia de terror de alto nivel
con complicaciones inesperadas.
Un veterano acostumbrado a manejar
novatos...
— “...”
Ah.
— “Agente.”
— “¿Sí?”
— “Creo que puedo averiguar dónde
terminó mi superior.”
— “¡...!”
****
Después de que lo resumí
ordenadamente con, ‘Formar equipo con un veterano nos dará una mejor
oportunidad de escapar’, Go Yeongeun accedió a usar la vela para una mayor
exploración.
Nuestro destino...
— “Esta escalera mecánica
específica, ¿verdad?”
— “Sí.”
La escalera mecánica que va del
primer piso al segundo.
Esa es.
— “...”
Los tres descendimos al primer
piso y nos paramos frente a la escalera mecánica.
Los rieles inmóviles yacían en
silencio en la oscuridad. Pero esta era una escalera mecánica que nunca
habíamos usado antes.
El estudiante de secundaria y yo
solo habíamos usado la escalera mecánica opuesta, la que iba del segundo piso
al primero, mientras subíamos gateando.
‘Y esa es la única que usé.’
Cada vez que intentaba buscar
solo, revisaba entre las escaleras mecánicas y el suelo, esperando recuperar el
sedal de los artículos que usamos. Así de desesperado estaba.
Pero...
‘Normalmente, si quieres subir,
usarías la escalera mecánica que sube...’
El Agente Bronce debe haber
esperado que usara esta escalera mecánica.
Le di al estudiante de secundaria
otro Caramelo Nostalgia, dejándolo pararse al frente.
‘... Tres a la izquierda.’
Tendría que ser más cauteloso con
ellos. Pero al menos por el momento, necesitaba la máxima eficiencia de ello.
— “Agente, ¿le importaría subir
por la escalera mecánica?”
— “...Caminaré despacio. Tenga
cuidado.”
— “Sí.”
Go Yeongeun abrió el camino hacia
la escalera mecánica. Los tres comenzamos a subir a pie.
— “Huu...”
Pensemos.
‘Así como estoy deduciendo sus
acciones, el Agente Bronce podría haber estado prediciendo las mías...’
Y probablemente era más racional
que yo, dado que yo había sido desequilibrado por todo: presenciar cómo la
gente era molida viva en una licuadora, un estudiante de secundaria con un
tobillo roto que rescatar, y así sucesivamente...
Intentando verlo desde su
perspectiva.
- Un agente novato, que tenía algo
de experiencia en historias de terror pero está traumatizado y es tímido.
Si, en ese primer día, me moví con
más cautela de lo que realmente hice, ¿qué habría hecho?
‘Probablemente habría llegado al
segundo piso mucho más tarde.’
En lugar de apresurarme, podría
haberme escondido en el primer piso, ocultándome en diferentes lugares,
demasiado abrumado para hacer mucho, comportamiento típico de un novato.
‘El Agente Bronce adivinaría que
me tomaría mucho tiempo subir.’
Pero si él tenía un escondite
diferente, supuestamente ‘más seguro’ en mente, sabiendo que yo entraría en
pánico si llegaba al segundo piso y lo encontraba desaparecido, entonces...
Solo hay una posibilidad.
‘Déjame dejar una señal antes de
que él llegue al segundo piso.’
— “...”
Miré el cartel de la escalera
mecánica, divisando un panel publicitario rojo cerca de la parte inferior.
Allí, como si fuera solo una pieza más de la exhibición, la esquina de un
recibo asomaba.
Un folleto de la Oficina de
Gestión de Desastres Sobrenaturales.
— “¿Eh?”
Era fácil pasarlo por alto en una
escena normal de supermercado, pero para cualquiera que estuviera al tanto, era
como un faro brillante.
Mientras mis compañeros murmuraban
detrás de mí, lo despegué con cuidado y lo abrí.
En la parte de atrás, escritura
garabateada y gruesa.
Gran Venta de Camping de Invierno Fuera de Temporada
Pared más a la izquierda en el 3er piso. Puesto 12.
— “Creo que sé dónde está.”
Lo reconocí como una señal dejada
por el Agente Bronce.
****
Bajo la luz de las velas y la
niebla, nos movimos rápidamente.
Prácticamente formamos un relevo
de tres personas, apresurándonos por la tienda.
— “Puesto 12, ¿verdad? ¡El 12!”
— “¡Sí...!”
Al darse cuenta de que había una
posibilidad de que encontráramos a un amigo, incluso el estudiante de
secundaria siguió adelante, decidido.
Pasamos por los espeluznantes y
repetitivos espacios de la enorme tienda hasta que llegamos a...
[Gran Venta de Camping de
Invierno Fuera de Temporada]
Finalmente apareció.
Un área de exhibición montada como
una escena de camping, con tiendas de campaña, una fogata, un quemador,
sillas...
Screeeak.
Un lado de la tienda se abrió. Una
cara nerviosa asomó, sus ojos escaneando el área.
— “¡Oye! ¡Kim Jaehoon!”
El estudiante de secundaria que se
había quedado conmigo se lanzó hacia adelante desde el círculo de luz de las
velas. Tenía sentido.
Había venido buscando a este
amigo, el que el Agente Bronce se había llevado.
— “¡O-Ohhhhh!”
— “¿Estás bien?”
— “Hiic, waaahhh...”
Ambos niños se abrazaron,
llorando. Me tensé un momento, gritar fuera de la protección de la vela podría
atraer el peligro, pero no pasó nada.
‘El Agente Bronce debe haber
preparado algo.’
Gracias a Dios. Con eso en mente,
Go Yeongeun y yo nos relajamos un poco y nos acercamos.
— “¿Apagamos la vela un momento?”
— “Sí, hagámoslo.”
Seguimos al agente veterano a una
zona segura.
— “Sniff...”
Los dos estudiantes de secundaria
tardaron unos minutos en calmarse. El que había estado con el Agente Bronce
parecía haber pasado por mucho, pero no estaba gravemente herido o exhausto. ‘Debió
de haber sido bien cuidado.’
Esa es la diferencia entre un
rescatista novato y un veterano, supongo. Sintiéndome un poco culpable, observé
a los dos estudiantes de secundaria.
El que yo había estado cuidando,
ahora perfectamente bien gracias a los Dulces Nostalgia, forzó una sonrisa.
— “Me alegro de que tú también
hayas salido ileso.”
— “...Sí.
Algo no cuadraba.
Noté que el chico rescatado por el
Agente Bronce mostraba signos de miedo y pánico. Cierto, había estado
deambulando por esta historia de terror durante días. Pero, aun así, su ansiedad
parecía... más pronunciada.
Go Yeongeun se inclinó y me
susurró.
— “Agente Uvas, ese estudiante de
secundaria no es a quien buscabas, ¿verdad?”
— “...Correcto.”
— “Entonces... ¿dónde está ese
agente?”
—
“...”
Una sensación inquietante me
recorrió la espalda.
‘De ninguna manera.’
Crucé miradas con el estudiante de
secundaria al que el Agente Bronce había estado guiando. Él se encogió, como si
tuviera miedo.
La razón por la que habíamos
venido aquí, después de todo...
— “¿Dónde está el agente?”
— “...”
Sentado en la tienda, los ojos del
chico se llenaron de lágrimas de nuevo.
— “Ese agente... ¡f-fue
descubierto por los empleados...! ¡Había docenas de ellos, todos a la vez...!”
— “Y... creo que lo atraparon.”
...
— “Ellos... los empleados... deben
haberlo arrastrado a algún lugar, hip...”
Después de tres días atrapado en
la historia de fantasma de Looky Mart,
el Agente Bronce... ya había sido
reducido a una mera ‘provisión de la tienda’.
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