Capítulo 88
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 88:
Durante las misiones de
exploración en la Oscuridad, es natural encontrarse con eventos absurdos o
experiencias escalofriantes.
Ser perseguido por fantasmas, que
el transporte público se dirija de repente a un destino desconocido, o que la
gente en las calles te mire fijamente en el momento en que sales de tu casa...
Pero con el tiempo, muchos
empleados dicen que se han acostumbrado a tales cosas.
‘Incluso yo me he acostumbrado un
poco, creo.’
Después de todo, la historia de terror
anterior, a pesar de involucrar contaminación y objetos, fue una en la que
logré completar una misión de alto grado perdiendo mis extremidades.
Pero ciertos tipos de rarezas
nunca se vuelven familiares.
Por ejemplo, una historia de terror
que de repente me ‘reconoce’.
— “...”
Nerviosamente hojeé los
documentos.
El informe incluso incluía un
boceto tosco del empaque dibujado por el personal de exploración que lo
presentó.
— “Oh, parece que el artista
sacrificó la estética en favor de transmitir información clave.”
Estaba terriblemente dibujado,
pero aún se podía decir exactamente a quién se parecía.
— “... Braun.”
— “¡Habla libremente, amigo!”
— “¿No se parece a mí?”
— “Teniendo en cuenta el estilo
artístico, así como la máscara y el peinado, ¡parece que hemos llegado a la
misma conclusión!”
— “...”
Incluso el nombre del producto era
‘Chico bueno’, y el sabor era ‘Churros de Canela’.
— “Esa es la mascota azul del
parque temático.”
¿Y la historia de terror en la que
apareció? ¿QterwC-1603?
¿Por qué aparecí en esa historia
de terror?
Instintivamente, miré mi tatuaje,
pero me detuve.
Luego me volví hacia el jefe de
sección, Lee Jaheon, quien me miraba fijamente, y le pregunté:
— “Esto aún no se ha añadido
oficialmente al manual, ¿correcto?”
— “Sí.”
— “Uf.”
Eso fue un alivio, al menos.
‘Si la directora Cheong se tomó la
molestia de mostrarme esto con antelación...’
... ¿Un favor? ¿Una deuda?
Probablemente ambas cosas.
Una vez que esto se registre
oficialmente como un registro de exploración, cualquier descripción
identificativa sería censurada con cuadrados negros, dependiendo del nivel de
seguridad.
En cambio, el Equipo de
Investigación probablemente aprovecharía la oportunidad para realizar una
exploración experimental, afirmando que necesitaban averiguar por qué ocurrían
tales fenómenos...
Tal vez enviarían a alguien
vestido como yo. O me enviarían a mí sin ninguna información.
‘Kwak Jae-kang incluso podría
darse cuenta y empujarme de nuevo al parque temático.’
¡Qué pesadilla!
Si llegara a eso, pedir ayuda a la
directora Cheong significaría sellar mi destino como un ‘Empleado Leal bajo el
ala de la directora Cheong, 30 Años de Servicio’.
¿Por qué, por mucho que me
esfuerce, estoy rodeado de tantas maneras de ser fastidiado?
‘Así es la naturaleza de las
historias de terror, supongo.’
De todos modos, debería estar
agradecido de haberme enterado de esto ahora.
Incluso si terminaba en deuda con
la directora Cheong, esto era mejor que dejar que el Equipo de Investigación se
metiera en ello.
‘Y ya que me mostró esto con
antelación...’
— “¿La oscuridad que estamos
explorando esta semana está relacionada con este caso?”
— “No lo sé.”
— “... ¿Crees que hay más de un
50% de posibilidades de que lo esté?”
— “Sí.”
Como era de esperar.
‘Si la directora me está avisando,
solo tiene sentido que lo compruebe yo mismo.’
Qterw-C-1603.
Si de todos modos voy a enfrentar
tortura mental como un cobarde en una historia de terror, bien podría hacer que
valga la pena.
Ese principio nunca ha flaqueado.
‘Confirmémoslo.’
Y esta vez, tenía un compañero
sólido.
¡El experto en exorcismo de fuerza
bruta ampliamente reconocido, el jefe de Sección Lee Jaheon!
... Sin embargo, pensando en la
historia de terror de los payasos, su intrepidez podría llevar a una toma de
decisiones cuestionable bajo presión.
‘Bueno, si es solo uno a uno,
probablemente podría encontrar una manera de persuadirlo o encontrar una ruta
de escape...’
Últimamente, incluso había
mejorado en el manejo de conversaciones.
Así que tener un líder de
escuadrón intrépido como mi compañero no sería algo malo, de hecho, es bastante
tranquilizador.
Pero había una variable más.
— “Soleum.”
— “Sí.”
— “¿Solicitarás personal de apoyo
adicional?”
Ah, claro.
Los escuadrones en el Equipo de
Exploración de Campo operan con un estándar de tres miembros, así que esta vez,
nuestro escuadrón obtendría un miembro extra de apoyo.
‘Supongo que esto es como una
prueba previa para el escuadrón de élite.’
Normalmente, simplemente asignan a
alguien al azar, pero... Mmm.
— “¿Es posible solicitar a una
persona específica?”
— “Sí.”
¡Oh!... Espera, un momento.
— “... Preferiría no pasar por la directora
Cheong. ¿Todavía es posible?”
— “No.”
— “…”
‘¡Menos mal que pregunté...!’
Eso podría haber duplicado mi
deuda.
Suprimí un suspiro, pero no pude
contener una pregunta persistente.
Era algo que siempre me había
intrigado del jefe Lagarto.
— “Perdón, líder del escuadrón.
Tiende a dar respuestas muy concisas. ¿Hay alguna razón particular para eso?”
— “Sí.”
El lagarto miró brevemente al
cielo antes de volver a centrarse en mí.
— “Se basa en la retroalimentación
de solo proporcionar respuestas detalladas cuando se solicitan explícitamente.”
— “... ¿En qué situación recibió
esa retroalimentación?”
— “Al tercer día de empezar a
trabajar aquí, durante una misión de exploración en la Oscuridad.”
— “...”
Así que por eso...
Incluso sin una descripción
detallada, pude imaginar vívidamente la situación, como una imagen formándose
en mi mente.
— “Mm, líder de Escuadrón, si no
es una situación urgente, le agradecería que hablara con más libertad cuando
estemos solo nosotros dos.”
— “Entendido.”
¡Y entonces, el jefe de Sección,
Lee Jaheon…! ¡Comenzóa explicar!
— “Si deseas especificar los
rasgos del personal de apoyo, infórmamelo a mí, Kim Soleum. Aunque no se pueden
designar nombres específicos, puede solicitar características preferidas para
el grupo de candidatos.”
— “¡...!”
¡Está explicando cosas
voluntariamente!
— “¡Señor Corzo, tiene un don
para realizar entrevistas!”
G-Gracias.
Por un momento, sentí una oleada
de confianza, pero lo importante era lo que el jefe de Sección Lee Jaheon
acababa de compartir.
‘Entonces, ¿aunque no puedo
señalar exactamente quién debería unirse, puedo especificar el tipo de persona
que preferirías?’
Mm.
Después de pensarlo un poco, me
decidí por una característica para el ‘personal de apoyo’.
— “Preferiría a alguien de entre
los empleados junior actuales.”
Había un significado implícito
detrás de esto.
Todos los empleados junior
actuales eran mis compañeros.
‘No porque me sienta aislado en el
chat grupal ni nada...’
Bueno, para ser honesto, había
algo sospechoso en esta exploración, así que no quería a alguien demasiado
arriba en la jerarquía, o más bien, a alguien demasiado familiarizado con el
funcionamiento de la empresa.
‘También sería bueno hacer más
conocidos.’
Pensé que ya era hora de expandir
mi red dentro de la empresa.
— “Sí.”
El jefe de Sección Lee Jaheon
aprobó mi solicitud de inmediato, y me sentí un poco emocionado.
¿Quién sería la nueva cara?
Unos días después.
— “…”
— “…”
Me encontré con Jang Heo, quien
estaba parado frente a la puerta de la oficina del escuadrón ‘D’, mirándome con
una expresión de bienvenida.
— “¡Soy Jang Heo, del escuadrón ‘F’…!”
Una cara familiar.
No fue un mal resultado, sin
embargo. Como no era un superior, la exploración probablemente se sentiría más
relajada.
Sonreí y le extendí la mano a Jang
Heo.
— “Encantado de verte de nuevo.
Tengamos una buena exploración hoy.”
— “¡Por supuesto, Soleum! ¡Haré
todo lo posible para contribuir a una victoria!”
Jang Heo me estrechó la mano con
entusiasmo. Definitivamente, era un buen tipo...
— “¡Oh, sí-sí, trabajemos bien
juntos~!”
— “…”
— “¿¿...??”
Cuando me giré, vi a otra empleada
bajando del ascensor, sonriendo ampliamente mientras se acercaba y nos saludaba
con una ligera reverencia.
Una mujer de aspecto alegre, de mi
edad, con una máscara de poni.
— “Este es el personal de apoyo
del escuadrón ‘I’. El manual para esta oscuridad en particular recomienda un
número par de exploradores, por lo que se asignaron dos como apoyo.”
— “¡Mi nombre es Kang Yihak~! ¡Encantada
de conocerlos, supervisor y compañero de trabajo!”
— “¡Cierto...!”
Jang Heo, quien había inclinado
rápidamente la cabeza, de repente exclamó al darse cuenta.
— “¡Oh, eres la que siempre está
chateando en el grupo...!”
— “¡Sí-sí, ja, ja, ja, por
vergonzoso que sea, esa soy yo!”
Ah.
—
[Kang Yihak: ¿Es cierto que recibiste 40.000 puntos? ¡Ja, ja, ja!]
Ahora lo recuerdo.
Cuando me uní al chat grupal, ella
era la que buscaba activamente información, lo que me llevó a contenerme un
poco.
‘Parecía dominar la atmósfera del
chat grupal.’
Más enfocada en extraer beneficios
que en fomentar la camaradería.
Esa misma compañera ahora sonrió y
me extendió la mano.
— “¡Guau, el mejor recluta nuevo!
Encantada de conocerte en persona. ¡Trabajemos bien juntos~!”
— “Sí, igualmente.”
Le estreché la mano ligeramente.
... Directa.
‘Es menos astuta de lo que
esperaba.’
Había anticipado a alguien más
calculadora, pero ella transmitía una vibra despreocupada. No había ninguna
sensación de que sus preguntas tuvieran motivos ocultos.
‘Bueno, si es una persona
genuinamente buena, puedo estar agradecido por eso.’
Es mucho más fácil trabajar con
gente decente que lidiar con alguien como Baek Saheon, que era una amenaza
absoluta en un entorno de equipo.
La gente que no lo ha
experimentado no lo entendería: gritar internamente a los fantasmas mientras
estás atrapado con un sociópata como tu único compañero... ugh.
— “Vamos a movernos.”
— “Sí, señor.”
El jefe de sección Lee Jaheon
avanzó, y lo seguimos en silencio hasta el vehículo. Me senté en el asiento del
conductor y configuré la aplicación de navegación.
— “Nos dirigimos a Gyeonggi,
¿verdad, señor?”
— “Sí.”
Así que, esta oscuridad nos estaba
llevando completamente fuera de Seúl.
A juzgar por el informe de
exploración que revisé antes, alguien podría malinterpretarlo como una extraña historia
de terror de una tienda de dulces, pero Qterw-C-1603 era mucho más grande... y
más sombrío.
— “Mm, para entrar en esta historia
de terror... oh, nos reunimos tarde porque necesitamos esperar hasta el
atardecer, ¿verdad?”
— “Ese parece ser el caso.”
Amablemente, le respondí a Jang
Heo y comencé a conducir.
Para entrar en esta oscuridad,
tanto la hora como el lugar tenían que coincidir a la perfección.
Para acceder a Qterw-C-1603,
teníamos que desplazarnos a una zona residencial a las afueras de la ciudad de ■■, en la provincia de Gyeonggi.
El barrio, que a principios de
la década de 2010 era un moderno distrito comercial con restaurantes y
cafeterías populares, se había vuelto tranquilo y desolado.
En esta zona, de vez en cuando,
se veían carteles promocionales de tiendas locales en los postes eléctricos.
En el centro del cartel, había
un código QR impreso junto a la frase:
«Visita la calle de la muerte
de la ciudad de ■■».
※ No
mires fijamente el texto del cartel durante demasiado tiempo.
Para mayor comodidad, la empresa
había asegurado previamente un cartel, cubriendo todo, excepto el código QR.
— “¡Supervisor, escanearé el
código QR por usted!”
— “Ah, gracias.”
Al escanearlo, el código QR
dirigía a la página de descarga de una aplicación de eventos certificada por el
gobierno local de la ciudad de ■■.
Se observó que la aplicación solo
podía descargarse si el usuario tenía menos de 40 años.
Poco después, llegamos a nuestro
destino.
Después de estacionar en un
estacionamiento público, salimos y comenzamos a caminar por un callejón
tranquilo.
Era la hora del crepúsculo,
mientras el corto día de invierno daba paso al anochecer.
Aunque muchos restaurantes y cafés
aún permanecían, el callejón tenía un aire estancado típico de los distritos
que alguna vez estuvieron de moda y que ya habían pasado su mejor momento...
— “Activa la aplicación ahora.”
Miré la pantalla.
Después de una apertura con el
antiguo logotipo y la mascota de la ciudad, con un diseño ligeramente
anticuado...
Cuando la aplicación se lanzó por
primera vez en este lugar, justo antes del crepúsculo, se activó una función de
navegación para guiar al usuario.
La aplicación comenzó a
dirigirnos:
Dirígete hacia la Calle de la Muerte →
¡Sigue la flecha!
Mi ubicación actual apareció en el
GPS, como realidad aumentada mostrada en la pantalla del teléfono.
— “Caminemos.”
— “…”
Con los ojos fijos en las
pantallas de nuestros respectivos teléfonos, nos movimos juntos.
— “¡Sigue la flecha!”
Al principio, todo parecía normal.
La aplicación nos guio por uno de
los callejones principales, llevándonos gradualmente hacia los límites
exteriores del distrito.
Pero a medida que pasaba el
tiempo...
El camino comenzó a
distorsionarse.
¡Sigue la flecha!
Nos dirigió a través de estrechos
huecos entre casas, hacia edificios, por las puertas delanteras y saliendo por
las partes traseras.
A veces incluso nos llevaba a
callejones sin salida, solo para hacernos retroceder.
Los callejones tenues se volvieron
más oscuros y espeluznantes, y una inquietud extraña comenzó a invadirnos.
La nuca se me puso fría, extraños
murmullos sin gramática adecuada llegaron a mis oídos, y figuras sombrías
parecían parpadear justo fuera de la vista...
‘... Mantén la calma.’
Pero no pude girar la cabeza.
Mientras sigues la
navegación de la aplicación, no quites los ojos de la pantalla durante más de 3
segundos ni te desvíes del camino guiado
bajo ninguna circunstancia.
El incumplimiento resultará
en ser clasificado como desaparecido.
En silencio, seguimos
moviéndonos.
Evitando cuidadosamente chocar
o asustarnos mutuamente.
¡Sigue la flecha!
— “Acabo de ver algo extraño…”
— “Shh.”
Después de unos 16 minutos de
caminar en silencio...
El tenue resplandor del crepúsculo
desapareció por completo.
— “…”
— “…”
El callejón, ya oscuro, ahora
estaba sumido en la oscuridad total; toda la luz se había ido.
Solo el resplandor de las
pantallas de nuestros teléfonos iluminaba la zona residencial.
- Tak.
- Ta-tak.
Una por una, las luces comenzaron
a parpadear a lo largo del oscuro callejón.
— “¡…!”
Las tiendas de la calle se
iluminaron.
Luces amarillas y azules de los
letreros bañaron el callejón con un brillo espeluznante.
… Pero este no era el distrito
familiar y desgastado que habíamos visto antes.
Susurró, susurró.
Las bulliciosas figuras de
personas sombrías llenaron el callejón.
Los letreros, aunque aparentemente
familiares a primera vista, tenían nombres distorsionados e irreconocibles.
Las diversas tiendas que bordeaban
el callejón tenían sus puertas abiertas de par en par, dando la bienvenida a
los clientes...
- ¡Ding!
La aplicación mostró un mensaje de
celebración.
¡Felicidades! Has llegado sano y salvo. ¡Bienvenido la Calle de
la Muerte!
— “... ¿Hemos llegado?”
— “Sí.”
Habíamos entrado con éxito.
Directamente al corazón de la historia
de terror.
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Registros de Exploración Oscura/ Historias de Terror
[☐☐☐ Avenida 16]
: Una historia de terror
presentada en <Registros de Exploración Oscura>
: Soñar Despierto Inc. Código
de identificación de Qterw-C-1603
Una calle llena de tiendas
donde seres que no son humanos solicitan clientes.
Los exploradores que acceden a
este callejón a través de la aplicación del teléfono nunca deben cerrar la
aplicación.
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— “Caminen despacio.”
— “…”
Asentimos en silencio y seguimos
al jefe Lagarto, adentrándonos...
En el extraño callejón.
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