Capítulo 64

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 64:

 

Las emociones de la sub gerente Eun Haje eran un lío enredado. 

— “Si me voy a ir, me gustaría irme en paz.”

Aparentemente, ese era un deseo imposible.

— “¡Oye! ¡Retrocede! ¿Crees que no me di cuenta de que ya adivinaste una correctamente?”

— “¡Ay! ¡Retrocede! ¡Todavía no he adivinado ninguna!”

‘Malditos trolls…’

Era un caos total.

La escena ya había sido indecorosa cuando todos actuaban como si estuvieran viendo un deporte de espectadores mientras se defendían. Pero ahora, con todos monitoreándose y saboteándose mutuamente mientras gritaban, había empeorado.

Supervivencia y puntos.

Dos objetivos significaban el doble de conflicto.

Era como ver una rueda de carreta atascada en su lugar, incapaz de moverse debido a la fricción, solo acumulando calor.

‘Corzo, ese mocoso… Realmente es algo.’

Había pasado mucho tiempo desde que Eun Haje había visto una maniobra política tan excelente.

‘Menos mal que es un tipo decente.’

A juzgar por el desorden frente a ella, podrían estancarse por más de una hora.

— “¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Veinte minutos?”

 

 

Y, sin embargo, con solo una letra rellenada hasta ahora…

— [¡Aquí está la pista para la 6ª letra en blanco!]

— [¿La llamada de obituario de quién causó el trauma de avión de la maestra Eun Haje?]

— “Sub gerente Eun, quien falleció.”

— “Oh, cállate.”

Pero, ¿de qué servía estancarse, de todos modos?

— “¿No es el mismo resultado? Todos mis secretos serán expuestos, y moriré.”

No es que a Eun Haje le importara preservar su honor ya, pero cuanto más se prolongaba, más amargada y cansada se sentía.

Y cuanto más pensaba en lo que sus dos compañeros planeaban, más mareada se ponía.

— “Están a punto de hacer algo loco.”

Eun Haje recordó el susurro anterior de Corzo.

 

 

— “Durante el ahorcamiento, recuerda esto…”

 

 

— “…”

No había sido una petición, sino una declaración, una que no aceptaría un no por respuesta.

Aun así.

Si realmente estaban decididos a seguir adelante, ¿no era justo que Eun Haje hiciera todo lo posible por sobrevivir?

… Aunque no podía decir si su resolución se mantendría en unos minutos.

‘Veamos cómo va.’

Eun Haje se cruzó de brazos filosóficamente.

Y así, veinte minutos.

Treinta minutos.

Cuarenta minutos pasaron.

— “¡Claro que sí! ¡Está bien! ¡La ‘B’ de ‘Believe’!”

— [¡Correcto!]

 

  

La palabra estaba empezando a tomar forma.

Y en este punto, es natural que alguien se dé cuenta.

— “Espera un segundo.”

— “¿Huh?”

La verdadera identidad de la palabra.

— “Esta palabra…”

 

 

****

 

 

— “Corzo, por ahí.”

Levanté la vista.

Habían pasado una hora y ocho minutos.

… La palabra estaba completa.

 

 

TRAIDOR 

— “…”

— [¡La palabra que mejor representa a la maestra Eun Haje es ‘Traidor’!]

¿Qué?

— [Hace cuatro años, como reportera, la maestra Eun Haje traicionó a su jefe y equipo de toda la vida, intentando publicar un artículo exclusivo por su cuenta. Fracasó y le robaron su historia.]

— [Y durante este proceso, su informe falso causó una grave angustia emocional a sus fuentes, dejándolas en desesperación hasta que algunas de ellas realmente murieron.]

— “…”

— [¿Cuál es la moraleja de esta historia?]

— [La respuesta es: ‘Las personas que traicionan su lugar de trabajo merecen un castigo’.]

Ja.

— [El Ahorcado es un excelente juego educativo utilizado aquí en el jardín de infancia para enseñar la moral de la justicia y la retribución a nuestros estudiantes.]

— “Esta es la única vez que realmente lamento no poder maldecir.”

— “…”

— “Corzo.”

El Supervisor Park me agarró del hombro.

— “Escuchando esto, hace que tu superior suene como una persona terrible, pero…”

— “No lo sabrías con seguridad a menos que lo escucharas directamente de ella.”

— “¡…!”

— “Así es como funciona este tipo de oscuridad.”

Aísla a la víctima, inflige tormento psicológico y usa penalizaciones para asustar a los miembros restantes del Equipo de Exploración de Campo para que cumplan.

— “Creo que no es demasiado tarde para hablar de ello después de que todos salgamos vivos.”

El rostro del Supervisor Park se iluminó.

— “¡Exacto! ¡Tienes razón, Corzo! Por eso… Ah.”

Piensa, piensa, piensa, piensa…

Giré la cabeza.

Eun Haje observaba con el corazón en conflicto.

— “… Ya vienen.”

A través de la puerta abierta de la sala de juegos, las figuras entraron al unísono, moviéndose lenta y fluidamente.

No había sustancias negras mudando, ni gritos.

Solo atuendos pastorales prístinos, caras sonrientes, delantales y etiquetas con nombres.

Las marcas de la marca en sus frentes.

 

 

[Clase Soleada ☐☐☐]

[Clase Pollito ☐☐☐]

[Clase Brote Soñador ☐☐☐]

 

 

— “… Esas personas son las que se contaminaron por completo y quedaron atrapadas aquí. No, los monstruos que solían ser personas… No hagas contacto visual.”

— “…”

— “Si te asustas, podrías verte afectado.”

Aparté la mirada lo más que pude de esas figuras.

— [¡Juego terminado!]

— [¡Ahora, colguemos al Ahorcado una última vez!]

— “Es hora.”

— “…”

Recordé la conversación que tuvimos durante los preparativos.

 

 

— “Supervisor, si parece una carga demasiado grande…”

— “¿Me estás diciendo que te lo eche a ti?”

— “¿Qué?”

— “Oh, vamos. Eso no va a pasar. Este es mi equipo personalizado. ¡No podrías usarlo ni aunque lo intentaras!”

 

 

— “No estaba diciendo que lo haría, pero… Gracias.”

Y ahora, el supervisor sostenía su equipo personalizado.

Una tela de camuflaje.

‘¿No se llamaba la Bufanda Mímica?’

No se veía diferente de la que había usado para ayudarme durante la exhibición, pero había una diferencia clave.

— “En realidad, ahora está empapada, ¿eh?”

Estaba empapada.

Habíamos vertido todo el contenido restante del potenciador de bebida, el <Juego de pícnic Alice> sobre él.

El mismo potenciador que duplicó el efecto de la Pegatina Sonriente durante el concurso de los martes.

‘Empapé esa bufanda por completo, sin contenerme.’

Para evitar ensuciar el suelo con sustancias extrañas, lo que incurriría en una penalización, habíamos extendido mi chaqueta de traje debajo, esencialmente sacrificándola.

Y si el potenciador funcionaba…

— “El equipo de camuflaje debería tener un poder tremendo, aunque sea solo una vez.”

Al menor hasta que la humedad se secara.

Como estábamos contra el tiempo, era perfecto para el trabajo.

— “Bien, lo usaré ahora.”

— “Sí.”

Asentí.

El supervisor miró a las maestras de jardín de infancia que subían al escenario, luego silenciosamente se cubrió la cara con la bufanda.

Y…

Se convirtió en una de ellas, perfectamente.

 

[Clase Brote Soñador ☐☐☐]

 

 

— “Ah, excelente. Un disfraz convincente. Sin embargo, no durará mucho tiempo…” 

— “Solo necesita durar un momento.”

Unos tres minutos.

Y yo también tenía que actuar.

Esperé hasta que el Supervisor Park se mezclara con los maestros y luego comencé a moverme, ligeramente retrasado para escalonar el tiempo.

‘Ahora.’

Tenía que acercarme lo más posible al escenario para que Braun usara su habilidad.

Y si pudiera desviar algo de atención, le facilitaría al Supervisor Park Minseong maniobrar desapercibido entre los monstruos.

‘Empecemos…’

Pero al levantar la cabeza, me congelé.

— “…”

‘Oh.’

Había olvidado algo crítico.

Que yo era un cobarde.

 

 

 

 

 

 

Maestro Kim Soleum, escúcheme.

 

¡He terminado de leer el manual!

 

1-    ☐☐ El jardín de infancia es eterno.

 

2- Yo sigo las reglas.

 

Todo es perfecto. Soy un maestro perfecto. Todos están seguros, felices, no hay accidentes, nadie salta. Nuestro

jardín de infancia ■■ es un refugio perfecto y seguro donde todos siguen las reglas y se educan sin cesar. Una vez que termine de leer el manual, maestro Kim Soleum, será como yo. Ahora solo lea el manual rápidamente.

 

 

 

 

En la plataforma. 

Innumerables maestras de Jardín de Infantes estaban de pie, sonriendo. No eran humanas. Nunca habían sido humanas.

Solo mirarlas me envió una advertencia instintiva por la espalda, que me harían ‘X’ si me acercaba, que me agarrarían por la nuca, que no me quedaría nada más que hacer que gritar

Ya lo sé. Cuanto más miedo tuviera, peor sería la contaminación mental. Solo tenía que aguantar.

Y sabía que tenía que estar cerca de ellas, atrayendo su atención. Comparado con el Supervisor Park Minseong, que tenía que mezclarse completamente entre ellas, lo que yo tenía que hacer ni siquiera era tan difícil.

Pero…

 

 

— “…”

¿Contuve un grito?

¿Qué…? ¿Qué demonios es esto?

Dijeron que sentir miedo lleva a la contaminación, ¿verdad?

¿Mi miedo está atrayendo la contaminación hacia mí?

¿Se supone que debo atraer su atención? Se supone que debo atraer su atención…

 

 

— “…”

Goteo.

Sudor frío goteaba de mi barbilla.

Apenas logré mover mi pie izquierdo hacia adelante, dando un solo paso.

 

 

 

 

Da-da-da-da-da-da-da-da-da-da-da-da

 

 

 

Sus miradas se fijaron en mí.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

¡UN NUEVO MAESTRO!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 ‘P-Pegatina.’

¡La pegatina de tatuaje! Necesito usarla. Necesito usarla ahora. No hay forma de que pueda aguantar…

No, espera. No puedo usarlo ahora.

Esto es el pánico hablando. Lo que necesito no es coraje. Es racionalidad… No, quizás debería…

— “Señor Corzo.”

— “¿…?”

— “Señor Corzo, tengo una curiosidad. ¿Cuál es su fruta favorita?”

— “…”

— “¡Señor Corzo, un humilde admirador llamado Braun espera ansiosamente su respuesta!”

¿Una pregunta…?

— “¡Su fruta favorita, por favor!”

— “…”

— “Uvas.”

— “¡Ah! Excelente elección. Un símbolo de abundancia y nutrición. En el antiguo Egipto, eran reverenciadas como fruta sagrada, y en Grecia, eran celebradas como una bebida cultural.”

¿Nos adentramos más? Sigamos adelante…

Di otro paso lentamente.

 

 

 

 

¡La nueva maestra Eun Haje colgará de su cuello y morirá!

 

¡De eso se trata el juego del Ahorcado!

 

 

 

 

 

Mirando al suelo, avancé.

— “¿Qué tal el vino? Es una bebida que ha evolucionado junto con la civilización humana, moldeada por la variedad de uvas, el momento de la cosecha y los métodos de añejamiento.”

— “A lo largo de milenios, ha sido refinado, impulsado por los deseos y la determinación de productores y consumidores para perfeccionar sus métodos y resultados…”

Un paso.

Otro paso…

— “…”

Pronto, el borde del escenario apareció a la vista.

Había llegado justo debajo de la plataforma.

— “Señor Corzo, sus pasos no son diferentes.”

Levanté la cabeza.

— “En este espectáculo, la audacia es esencial. Sin ella, desapareces.”

— “Y señor Corzo, ha demostrado ser un participante que no desaparecerá. Ah, todo me viene a la mente ahora. Sí… usted fue un MVP.”

— “Esta vez también, sigamos sus deseos y determinación.”

Braun habló alegremente.

— “Ahora, juguemos nuestros roles asignados brillantemente, ¿de acuerdo?”

— “…”

Correcto.

— “Gracias.”

— “¡Animar a mi equipo es mi especialidad!”

Estaba genuinamente agradecido.

Respiré hondo.

Aunque las miradas de los maestros sonrientes se posaron en mí de nuevo, se sentía más soportable.

Los susurros y las frases no se metieron en mi cerebro lo suficiente como para abrumarme con miedo o contaminación.

‘No dejes que el miedo te consuma.’

Puedo hacerlo.

Me estabilicé y me puse de pie, mirando a los maestros apiñados en la plataforma.

 

 

— [Nueva maestra Eun Haje, por favor suba a la plataforma~]

 

 

La ejecución había comenzado.

Los maestros de jardín de infantes se encontraban en abundancia sobre el colorido y alegre escenario.

Parecía que un evento estaba a punto de tener lugar, pero lo que rodeaban era un patíbulo.

Un patíbulo negro.

En el patíbulo, una línea negra se extendía directamente hacia adelante.

Al final de la línea se encontraban partes del cuerpo ensambladas.

Ambas piernas, ambos brazos, muslos, cintura, pecho, cuello y, finalmente, una cabeza.

En el momento en que la cabeza apareció en el escenario, las partes se fusionaron, y la Sub gerente Eun Haje exhaló profundamente.

Luego, mirando a los maestros que la rodeaban, apretó los dientes.

 

 

 

 

¡ADIÓS!

 

 

 

Los maestros aplaudieron suavemente con rostros sonrientes.

Probablemente conteniendo un torrente de insultos, el rostro de Eun Haje estaba pálido mientras movía los pies.

No por su propia voluntad.

Las cuerdas holográficas negras forzaron sus extremidades a moverse, guiándola hacia el patíbulo entre la multitud de maestros.

Y entonces…

‘Este es el momento.’

¿Lo sabías?

Por supuesto, cualquier contacto con el maestro elegido como el ahorcado estaba estrictamente prohibido.

Cualquier intento de rescatarla, incluso un último apretón de manos o un intercambio de objetos, estaba totalmente prohibido.

Incluso si alguien intentara arriesgarse a una penalización, sus acciones serían bloqueadas justo antes del intento.

Así que, la única oportunidad de actuar era durante un momento específico…

— [¡El ahorcado está subiendo al patíbulo! ¡Esto es lo que sucede cuando adivinas correctamente!]

Cuando Eun Haje apareció en el escenario y comenzó a subir al patíbulo, en el momento exacto en que pasó directamente al lado de los ‘maestros’.

Tuk.

Una maestra le dio algo.

— “…”

El supervisor Park Minseong, perfectamente disfrazado de una maestra de jardín de infantes, le entregó algo a la Sub gerente Eun Haje.

Dado que los brazos y las piernas de Eun Haje estaban atados con cuerdas, no podía usarlos. Solo pequeñas partes móviles de su cuerpo eran funcionales.

Por ejemplo…

Su boca

El ‘algo entregado al pasar’ desapareció en la boca de Eun Haje en un instante.

Como si nada hubiera pasado.

Eun Haje siguió caminando, inexpresiva, y finalmente subió a la horca.

Aquí es donde llegó el segundo momento crítico.

— [Ahora, comencemos la ejecución.]

— “¡Braun!”

— “¡Ahora!”

— “Entendido.”

— “¡Veamos tu máscara bajo una luz completamente nueva! Reencuadrando lo familiar…”

Miré frenéticamente a Eun Haje.

Ningún cambio.

Pensando.

La cuerda holográfica negra alrededor de su cuello adquirió forma física y textura.

— [¡Ahorcado~!]

Y entonces, tiró hacia arriba.

‘Maldita sea.’

Quería apartar la mirada con tanta fuerza, pero me obligué a mirar, fingiendo no estar afectado.

La cuerda tiró con una fuerza inquietantemente inmensa, y entonces-

Ting.

Golpe-golpe-golpe-golpe…

— “…”

El cuerpo sin cabeza cayó del escenario.

Golpe.

La parte del cuerpo sin vida cayó justo delante de mí, y la atrapé.

Estaba flácida, desprovista de cualquier signo de vida.

Luego, se desvaneció gradualmente hasta desaparecer por completo.

— “…”

— [¡El juego ha terminado!]

— [¡Nuevos maestros, por favor, esperen su evaluación!]

— “Ah, finalmente terminó.”

— “Así que ganaste la apuesta, Supervisor Corzo. Hombre, ¿cómo evitaste que alguien adivinara dos veces?”

El resto del personal, que había estado esperando en la parte de atrás, según la instrucción del jardín de infantes, de ‘observar los momentos finales del ahorcado en la sala de juegos’, se acercó con suspiros de alivio y quejas.

— “…”

— “Ah, ¿es la primera vez que ves morir a un miembro del equipo?”

— “Honestamente, Eun Haje no era el tipo de persona que viviría mucho de todos modos.”

Uno de ellos me dio una palmadita ligera en el hombro.

— “Bueno… no te lo tomes tan a pecho, ¿de acuerdo? Ya está muerta.”

Sonreí.

— “¿Qué?”

— “¿Por qué sonríes…?”

— “Ella no está muerta.”

— “¿Qué?, ¿qué?”

— “¿Eh?”

Me miraron como si hubiera perdido la cabeza.

Pero entonces.

— “¡Ugh, ¿qué es esto?!”

Gritos estallaron de aquellos que miraron hacia el escenario.

No porque vieran la cabeza cercenada de Eun Haje.

Más bien…

— “¡Esto, esto!”

Uno de ellos señaló el escenario con voz temblorosa.

— “¿Por qué… es una mano?”

Exactamente.

— “¡Pero, pero definitivamente era una cabeza!”

Miré la mano izquierda cercenada de Eun Haje tirada en el escenario y me reí entre dientes.

Nunca pensé que me reiría al ver una parte del cuerpo cercenada, pero no pude evitarlo.

¡Funcionó!

— “¡Ah, qué pieza de artesanía tan notable!”

— “Y qué idea tan divertida: cambiar la cabeza por la mano.”

Exactamente.

El plan era cambiar la cabeza por la mano de Eun Haje mientras se ocultaba de los ojos de todos.

Así que, durante la ejecución, en lugar de su cabeza, ¡una de sus manos sería cortada!

— “Usar manos o pies para sustituir otras partes del cuerpo es un truco de escenario clásico.”

Braun, murmurando que solo hacía esto por un amigo, fue inesperadamente brillante en este momento.

Pero esto aún no ha terminado.

Para que el ahorcado ‘escape’, tiene que morir y marcharse como un cadáver.

Si Eun Haje hubiera sobrevivido de alguna manera a la ejecución, el sistema lo habría notado y habría impuesto otra forma de seguir las reglas.

Así que…

 

 

— “Todo lo que tengo que hacer es colocar esta manzana del tamaño de una ciruela en su boca, ¿verdad?”

 

El supervisor Park Minseong había sido esencial para el plan. 

Mientras estaba disfrazado de maestra, en ese fugaz momento en que la Sub gerente Eun Haje pasó por allí, lo que le había deslizado en la boca no era otra cosa que una mini manzana de Montaña de Blancanieves.

Era un objeto que yo llevaba, diseñado para inducir un ‘sueño parecido a la muerte’.

— “Fue un golpe de suerte que la mejora del almacenamiento en la muñeca me permitiera llevar una manzana entera en lugar de solo jugo.”

Por eso pude dar estas instrucciones.

 

 

— “Sub gerente, cuando la manzana entre en su boca al ascender al patíbulo, tragué la última pieza justo antes de que le corten la muñeca.”

— “¿Qué?”

— “Sucederá en ese momento… Eso es todo.”

 

 

Eun Haje siguió las instrucciones al pie de la letra.

En el momento exacto en que su muñeca confundida con su cuello por todos fue cortada, Eun Haje tragó el último trozo de la manzana.

Esto la puso en un estado idéntico a la muerte.

Su cuerpo, ahora indistinguible de un cadáver, fue reconocido como ‘ejecutado como el Ahorcado’ y expulsado con éxito de la historia de terror.

Exactamente.

Fuera de ese resultado, ¡ninguna otra posibilidad podría haber funcionado en esta situación…!

… Éxito.

— “¡Ja…!”

Me llevé las manos a la cara.

Aun así, quería irme y confirmar su supervivencia lo antes posible.

¿Qué pasaría si alguien confundiera el cuerpo con un cadáver y se lo lleva?

Era demasiado pronto para sentirse aliviado. Solo quería salir de aquí rápidamente.

 

 

— [¡La evaluación está lista!]

 

 

Afortunadamente, la televisión mostró la señal final.

Pronto, anunciaría qué participantes contribuyeron a completar la palabra del Ahorcado y cuáles no, asignando penalizaciones o concediendo un pase en consecuencia.

Por lo que se veía, nadie parecía lo suficientemente contaminado como para no poder escapar.

— “¡Corzo!”

Mientras los maestros en la plataforma desaparecían, el Supervisor Park Minseong finalmente saltó del escenario.

— “¡Lo hicimos, ¿verdad?!”

— “Sí.”

— “¡Guau!”

El supervisor se desplomó en el suelo con alivio y alegría.

— “Valió la pena apretarse en ese hueco…”

Aunque su rostro estaba pálido, Park Minseong sonrió sinceramente mientras finalmente se quitaba el equipo de camuflaje.

— “Supervisor, no adivinó una letra, así que probablemente recibirá otra penalización…”

— “Ah, puedo soportar hasta la segunda.”

Como habíamos discutido antes, el supervisor asintió, aceptando la consecuencia.

— “Honestamente, no se siente genial, pero… bueno, recibir una penalización por no acertar una respuesta correcta es mucho mejor que dejar morir a la Sub gerente. Me detendré en la segunda, no hay forma de que reciba una tercera, así que estaré bien.”

— [¡Dios mío! ¡Ding! ¡Incorrecto!]

— “…”

— “…”

Espera, ¿qué?

— [¡Los nuevos maestros deben permanecer en la parte inferior de la plataforma! Subirse al escenario está prohibido.]

— [¡Como castigo, debes leer el manual en voz alta durante 10 minutos!]

Park Minseong volvió a mirar el lugar del que acababa de bajar.

— “… Ah.”

La plataforma.

— “Me atraparon…”

Y luego, se lo llevaron arrastrando.

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