Capítulo 63

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 63: 

 

Apúrate. Date prisa.

— “Entonces, supervisor, su experiencia previa sería la ronda 35, ¿correcto?”

— “Sí. Fue la única ronda en la que intentaron contratar personal nuevo.”

Kim Soleum intercambió rápidamente algunas preguntas apresuradas con el Supervisor Park Minseong e inmediatamente reunió lo esencial en su mente.

‘La experiencia detallada del Supervisor Park…’

— “¿Es todo esto? ¿Es esto lo que necesitamos?”

— “Estoy trabajando en ello.”

 

- Los nuevos empleados fueron reclutados para esta exploración de la oscuridad, lo que resultó en caos y pánico por el miedo.

- Algunos siguieron maldiciendo, por lo que recibieron penalizaciones. Se desató una pelea por las píldoras calmantes, y eso llevó a penalizaciones para ambas partes, incluida él, que las bebió.

- Siete personas recibieron más de dos penalizaciones, llegando al borde de la contaminación.

- El nuevo empleado elegido como el Ahorcado se desmayó de pánico a mitad de camino, pero el puro terror y la confusión no dejaron a nadie capaz de ayudar.

- Otro nuevo empleado se desplomó después de ser golpeado en la cabeza por el cuerpo que cayó de la horca. Más tarde renunciaron.

 

 

— “…”

— “¿Eh?”

— “Después de eso, nunca más trajeron personal nuevo…”

— “Espera.”

— “¿Mm?”

— “¿Los cuerpos permanecen?”

Kim Soleum miró urgentemente al supervisor.

— “Los cuerpos de las personas que han muerto aquí, como el Ahorcado, quiero decir.”

— “Bueno, ¿sí? Aunque no sé sobre la descomposición o algo así… No creo que hubiera una cabeza, pero no es como si yo personalmente asistiera al funeral y revisara cada detalle…”

— “¡…!”

Un escalofrío recorrió la espalda de Kim Soleum.

Esto, esto…

— “¿Qué es?”

El Supervisor Park agarró los hombros de Kim Soleum en pánico.

— “¿Hay una pista? ¿Esto ayuda?”

— “Sí.”

Kim Soleum asintió urgentemente, pero el sudor frío le corría por el cuello.

— “Aunque no puedo garantizarlo.”

Se sentía como una locura.

Pero, pero…

La mera posibilidad era una esperanza tan estimulante.

— “Vale la pena intentarlo.”

Kim Soleum rápidamente reunió lo que se necesitaba.

… Parecía apenas factible.

‘¡Con esto, podríamos ser capaces de pasar desapercibidos sin romper las reglas…!’

El único problema era…

Una habilidad esencial no estaba disponible actualmente.

— “… Braun.”

Una vez más, lo necesitaba.

— “¿Cuánto tiempo más hasta que tu habilidad de transformación esté lista?”

— “Mm.”

— “Incluso yo necesito medio día de descanso, ¿no crees?”

Kim Soleum ajustó rápidamente la pregunta.

— “¿Qué pasa si cambio las condiciones?”

— “¿Condiciones?”

Kim Soleum explicó las ‘condiciones alteradas’.

La respuesta cambió.

— “¡Si ese es el caso, puedo arreglármelas después de aproximadamente una hora de descanso!”

— “Es un horario apretado, pero… Mm, lo soportaré. ¡Soy un profesional, después de todo!”

— “Muchas gracias.”

— “¡De nada!”

Una hora.

Las condiciones se restablecieron.

‘Necesito ganar tiempo.’

Dentro de este caos, tenía que asegurarme de que Eun Haje no ascendiera completamente a la horca durante una hora.

Y eso era imposible hacerlo solo.

— “Superior.”

— “¿Mm?”

— “Si es posible, me gustaría que actuara como señuelo.”

— “¿…?”

Kim Soleum rápidamente sostuvo la insignia de ‘Corazón de Plata’ en su bolsillo.

Luego gritó a los nueve empleados que se habían reunido en la habitación, inmersos con entusiasmo en el juego del Ahorcado.

— “¡Todos!”

— “¡…!”

Nueve pares de ojos se volvieron hacia Kim Soleum.

Tragó saliva con dificultad.

Lo que se necesitaba ahora era…

‘… ¡¡Agresión!!’

— “Si pudieran duplicar sus puntos claros, ¿lo harían?”

 

 

****

 

 

La sub gerente Eun Haje del escuadrón ‘D’ levantó la cabeza.

Aunque estaba suspendida en el aire, sentenciada a muerte con cuerdas negras envueltas alrededor de su cuello y extremidades, estaba sorprendentemente tranquila.

— “Considerándolo todo, esta no es una mala forma de morir.”

Aparte de morir justo antes de alcanzar su objetivo de puntos, honestamente era mucho mejor que los sangrientos desastres de las muertes de sus compañeros de trabajo en el pasado.

— “¡Sub gerente Eun! ¿Cuál fue su medio de transporte?”

— “No sé. Ya te lo dije, no lo recuerdo.”

Si llevarse a estos malditos trolls con ella a la tumba no era suficiente para empeorar las cosas, no se sentía muy cooperativa.

Aun así, las respuestas correctas eventualmente llegarían, independientemente de sus esfuerzos.

Así es como funciona el ahorcado.

— “Maldita sea… ¿El último medio de transporte que usó como reportera? ¿Cómo demonios voy a saber eso? ¡Mierda…! ¿Letra ‘A’?”

— [¡Correcto!]

— “¡Funcionó, funcionó!”

Incluso sin descifrarlo a partir de la pista, lanzar letras eventualmente lleva a la respuesta correcta.

 

  

‘Ugh.’

Eun Haje miró sus pies ahora desaparecidos, sintiendo el escalofriante miedo a la muerte subir por su cuello. Pero, no, no lo mostró.

No quería servir de entretenimiento para los trolls.

— [¡Aquí está la pista para la 3ª letra en blanco!]

— [¿Por qué la maestra Eun Haje ya no puede tomar aviones?]

Mientras tanto, sus dos compañeros del escuadrón ‘D’ susurraban afanosamente en la esquina.

‘¿Qué están haciendo?’

Apretaron los dientes como si ver a Eun Haje perder ambos pies fuera demasiado, luego comenzaron a hablar con más fervor.

Deben tener alguna idea delirante de salvarme…

‘Eso podría ser mejor.’

Si siguen hablando y finalmente se dan cuenta de que no hay salida, se rendirán.

Al menos encontrarán consuelo en haberlo intentado.

Mientras tanto, alguien dio con la respuesta a la pregunta relativamente fácil.

— “…”

— “¿Trauma? ¡Letra T!”

— [¡Correcto!]

Toda su pierna izquierda desapareció.

‘¡Mierda…!’

— “¡Guau! ¡Lo tenemos!”

— “¡¡Ah!! ¡Debería haber respondido primero!”

Los trolls gritaron como si estuvieran en un evento deportivo, viendo desaparecer la pierna de alguien.

La irritación y el enojo de Eun Haje comenzaron a hervir. 

— “Quizás debería simplemente trolear con ellos.”

Pero entonces, de repente.

— “Todos.”

Alguien levantó la mano más allá de los trolls.

— “Si pudieras duplicar tus puntos de despeje, ¿lo harías?”

‘¡¿Corzo?!’

Sí.

El novato del escuadrón ‘D’, o más bien, el ahora ex novato que había escalado posiciones en tiempo récord, Kim Soleum, levantó la mano con una expresión tranquila.

— “¿Qué demonios?”

— “¿No es ese el tipo…? ¿Ese que fue ascendido recientemente?”

Todos lo reconocieron entonces.

El mejor nuevo empleado, que llevaba una máscara con astas como las de un Corzo, y que había sido ascendido a supervisor después de solo 60 días, ya se había convertido en una figura muy comentada.

Quizás debido a los rumores, todos se sentían extrañamente atraídos por él.

Había algo… Natural en su presencia.

Y justo ahora.

‘¿Dijo puntos…?’

— “…”

En la extraña atmósfera que había invadido la sala de juegos, Kim Soleum habló.

— “¿Qué tal si hacemos una apuesta?”

— “¿…?”

— “Si alguno de ustedes gana esta apuesta, les daré todos mis puntos de despeje.”

— “¡…!”

— “¿Qué?”

Agresión insana.

— “¿Está loco ese tipo? ¿Por qué hace eso?”

Pero para los miembros del Equipo de Exploración de Campo, la mención de ‘puntos’ era irresistible.

— “¿De verdad dices que renunciarás a los 2.000 puntos?”

— “Sí.”

— “Ah, supervisor Corzo, no debe saberlo, ya que solo lleva aquí unos meses… Los puntos no son transferibles.”

— “Lo sé.”

— “¿Lo sabes? Entonces qué…”

— “Pero no hay ninguna regla que impida usar 2.000 puntos para comprar artículos en la tienda de la compañía y regalarlos, ¿verdad?”

— “¡…!”

— “Si ganas, puedes elegir lo que quieras. Incluso pagaré por equipo personalizado.”

La atmósfera cambió.

Si el ‘sacrificio’ ya había sido elegido, ¿qué tan útiles serían los puntos adicionales?

— “¿Hablas en serio?”

— “Sí.”

Hablaba en serio.

Claro, si pudieran ganar.

— “Entonces, ¿cuál es la apuesta?”

En respuesta, Kim Soleum se cruzó de brazos.

— “¿Quiénpuede adivinar la mayor cantidad de letras en el rompecabezas del Ahorcado?”

— “¡Ah!”

— “La persona que adivine más letras que yo, obtendrá los puntos.”

— “¿Está loco?”

— “Para que conste, solo he adivinado una, así que con solo dos se cumpliría el umbral.”

— “¡E-Espera!”

El supervisor Park Minseong del escuadrón ‘D’ se levantó alarmado.

— “Corzo, ¿por qué estás haciendo una apuesta en esta situación?…”

— “No hay muchas historias de terror de clase ‘B’ que sean seguras siempre y cuando sigas el manual. Pensé que esta podría ser una buena oportunidad para ver si adivinar más respuestas correctas podría desencadenar algún fenómeno especial. ¿Verdad?”

Kim Soleum habló seriamente, mirando a los empleados.

— “Si el ambiente se pone extraño, por favor deténganse. Espero que no se vuelva peligroso.”

— “Ja.”

Algunos de los empleados intercambiaron sonrisas y muecas antes de que uno de ellos hablara con una sonrisa sarcástica.

— “Oh~, qué noble. ¿Estás haciendo una apuesta para añadir más detalles al manual y hacerlo más seguro?”

— “Sí, es correcto.”

Kim Soleum respondió sin dudarlo.

— “Quiero ayudar a que los que vengan después de nosotros puedan superar esto de forma más segura.”

— “… ¿Por qué?”

— “Ninguna razón en particular. Mmm… Simplemente, creo que sería bueno que alguien lo hiciera, y estoy en posición de hacerlo.”

— “…”

El empleado que preguntó se quedó en silencio.

Por alguna razón… Se sintieron incómodos.

— “Ahora que lo pienso, ¿este novato no rescató a una persona desaparecida?”

Otro recuerdo surgió.

— “La última vez, escuché que salvó a todos los demás empleados de una Oscuridad de clase ‘B’ y fue ascendido por ello.”

— “Había recuperado a un oficinista impopular que a nadie más le importaba encontrar, sin paga. Había arriesgado su vida en una oscuridad de alto grado para salvar a empleados que ni siquiera conocía.”

— “No es normal.”

Normalmente, estas personas se habrían reído de alguien como este tipo, llamándolo ingenuo.

Pero extrañamente, por alguna razón peculiar… No pudieron hacerlo.

Tiling.

Un sonido metálico claro pareció resonar en sus mentes.

Era como si sus pensamientos se estuvieran agudizando, viendo las cosas de una manera más clara y objetiva, desapegados de sus hábitos e inercia habituales.

… Y curiosamente.

Esas elecciones aparentemente tontas comenzaron a parecer, de alguna manera, impresionantes.

— “…”

— “…”

Hablaron sin pensar.

— “… De acuerdo, hagamos la apuesta.”

— “¡Oh, gracias!”

Kim Soleum se inclinó repetidamente, agradeciendo a los ahora silenciosos empleados, y luego comenzó a alejarse.

— “Los veré a todos cuando termine el juego.”

Se acercó a la sub gerente Eun Haje, quien había estado observando toda la escena con la boca abierta.

— “Sub gerente.”

Eun Haje sintió un dolor de cabeza punzante.

‘¡El problema de este tipo es que es demasiado amable!’

Novato, inteligente o no, este era su defecto.

‘Es demasiado sincero.’

El tipo que se quema o se rompe bajo el peso de sus propios ideales.

Había declarado apasionadamente que sus objetos pertenecían a sus compañeros de trabajo solo para intentar salvarlos antes, y ahora estaba haciendo una acrobacia como esta…

— “Tú, en serio…”

Kim Soleum bajó la voz y habló rápidamente.

— “Es un farol.”

— “…”

¡Oh!

— “Solo provoqué las cosas para ganar tiempo.”

Por un momento, Eun Haje casi olvidó que estaba a punto de morir, pero luego logró responder.

— “… ¿Estás diciendo que estás ganando tiempo?”

— “Sí, señora.”

— “Ja.”

— “Espera, si planeas intentar algo en ese momento, no lo hagas. Así es como te matas…”

— “¿Y si insisto en hacerlo?”

— “¡…!”

— “Vamos a intentarlo, pase lo que pase… Si cooperas, nuestras posibilidades de éxito serán mayores.”

¡Este…! ¡Este mocoso terco!

Eun Haje apretó los dientes.

— “Oye. Te dije que yo me encargaría.”

— “No lo creo… Ya te has rendido. Estás lista para morir.”

— “…”

Qué rápido para entender.

— “Uf.”

— “… No diré que no he pensado en intentar algo.”

Finalmente, Eun Haje confesó.

Cosas que no había mencionado para evitar darles a sus compañeros falsas esperanzas.

— “Sabes que esta historia de terror impone todo tipo de reglas a los llamados ‘nuevos maestros’, ¿verdad? ¿Pero sabes quién es la única excepción?”

— “… Ese sería.”

— “El Ahorcado.”

Eun Haje sonrió.

— “Esa soy yo.”

El Ahorcado no era penalizado por nada, ni por maldecir, ni por golpearse la cabeza contra una pared con la fuerza suficiente para romper el cráneo.

— “El problema es que, aun así, mover mi cuerpo es difícil.”

Ella gesticuló con sus ojos hacia las cuerdas que la ataban.

— “Pero… Sí, lo pongo al revés, significa que puedo hacer lo que quiera con la parte superior de mi cuerpo.”

— “¡…!”

Por supuesto, las posibilidades de que algo funcionara eran mínimas.

Eun Haje habló casualmente, manteniendo la compostura.

— “¿Escuchaste eso? Solo yo puedo seguir intentando esta laguna. Aun así, no me penalizan. Así que ustedes, objetivos de penalización, solo siéntense y…”

Los ojos de Kim Soleum brillaron.

— “Usaré esa laguna para maximizar la tasa de supervivencia.”

— “¿Qué?”

— “Por favor, recuerda lo que estoy a punto de decir.”

Kim Soleum explicó, clara, firme y concisamente, lo que Eun Haje necesitaba hacer.

Y después…

— “¡…!”

— “… Eso es todo.”

Eun Haje de repente sintió como si la hubieran rociado con agua helada.

¿En serio iban a hacer esto?

— “Nos iremos y comenzaremos el trabajo. Nos vemos en un rato.”

— “¡Oye!”

Espera un segundo.

— “¡¡Corzo!! ¡¡Tejón!! ¡¡Malditos mocosos!!”

Pero los dos ya estaban saliendo de la sala de juegos.

— “¡Oye! ¡Vuelvan aquí!”

 

 

****

 

 

— “Uf.”

Parecía que la táctica de dilación había funcionado.

Caminaba por el inquietantemente limpio, colorido y silencioso pasillo del jardín de infancia con el supervisor Park Minseong.

‘Vamos más rápido’

Los testimonios del Supervisor Park y la Sub gerente Eun me estaban ayudando a formar una imagen más clara. Mi mente vacilaba entre la ansiedad y la esperanza.

Aun así, la atmósfera inquietante del escenario de esta historia de terror todavía me ponía los pelos de punta.

Pero valiente como siempre, el Supervisor Park seguía mirándome con una expresión preocupada antes de finalmente hablar.

— “Corzo, ¿estás seguro de esto? Esos 2.000 puntos no son una broma… ¿Qué pasa si alguien realmente adivina dos letras?” 

Ah.

¿Eso?

— “Eso nunca pasará.”

Sonreí.

— “Con personalidades egoístas y todos controlándose mutuamente, es imposible.”

— “¿Eh?”

— “Se sabotearán mutuamente cada vez que alguien intente adivinar.”

— “¡…!”

Según los registros, el límite de tiempo de cada pregunta oscilaba entre 7 y 10 minutos, dependiendo de los caprichos de la historia de terror.

Incluso de forma conservadora, tendrían que pasar por nueve rondas de este límite de tiempo completo.

Entonces, ¿cuál es el mejor método?

— “Probablemente, seguirán saboteándose y peleando hasta el último momento. Y como todavía no querrían acumular penalizaciones, alguien propondría a regañadientes los términos para sus conjeturas.”

— “¿Y la probabilidad de que esa sea la respuesta correcta? Muy baja.”

— “Al final, todos tendrán que recibir penalizaciones, y el tiempo se alargará.”

Además, una vez que la contaminación comience a acumularse, dudarán en adivinar letras al azar, lo que ralentizará aún más las cosas.

Así que…

— “Fácilmente, tomará una hora.”

Afirmé esto con confianza.

— “Y dado que el premio no son los 2.000 puntos en sí, sino un artículo que puedes comprar con ellos, es más difícil dividir la recompensa. No pueden formar equipos fácilmente para compartir, y los acuerdos verbales no son lo suficientemente confiables.”

— “La única razón por la que confiaron en mi promesa fue por el Corazón de Plata.”

Tenía que asegurarme de que no se expusiera. Evité conscientemente incluso pensar en la insignia en mi bolsillo mientras continuaba.

— “Así que no te preocupes por eso. Concentrémonos en salvar al sub gerente primero.”

— “…”

Un destello de emoción cruzó el rostro del Supervisor Park bajo su máscara. Al darse cuenta de que no había tiempo que perder, lo reprimió rápidamente.

— “Está bien. ¡Manos a la obra! ¡Oh, ya estamos aquí!”

— “Sí.”

Era hora de empezar los preparativos.

‘Huu.’

Me senté con el Supervisor Park, acomodándome en el suelo.

Era el espacio más grande de la guardería.

 

 

[Sala de juegos]

 

 

Hice todo lo posible por no mirar demasiado de cerca la escena que tenía delante de mí.

Frente a nosotros había una piscina de bolas de colores y un escenario decorado con flores y mariposas.

Pero sobre el alegre escenario, dos grotescos trozos de carne se erguían torpemente.

Una pierna izquierda. Un pie derecho.

Eran partes del cuerpo de la sub gerente Eun Haje.

‘Haah.’

Un escalofrío me recorrió la espalda, erizándome los pelos de la nuca. No sabía si era por miedo, pavor o una sensación de crisis.

‘La horca.’

 

 

Solo había una oportunidad.

Tenía que aprovecharla aquí.