Capítulo 62
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 62:
— [Todos, ¿qué tipo de juego es ‘El Ahorcado’?]
— [¡Así es! ¡Es un juego educativo donde adivinas la ortografía de una palabra! Si la letra que gritas es parte de la palabra, ¡correcto! Si no es, ¡incorrecto!]
— [¡Y para facilitar el aprendizaje, les daremos algunas pistas!]
Una figura colgada en el aire.
Los tonos pastel del televisor y su voz alegre contrastan fuertemente con la escena, cortándome los oídos.
— [¿Empezamos?]
La figura colgante, la sub gerente Eun Haje, esboza una sonrisa irónica, con sudor frío goteando.
— “Todos ya saben la respuesta, pero la introducción es innecesariamente larga, ¿no creen?”
Esta historia de terror de clase ‘B’ se nutría de la tensión mental, la presión psicológica que ponía los nervios de punta y el dolor insoportable que arrastraría a una víctima al borde de la muerte.
… Es ese tipo de historia de terror.
Es cierto que una víctima elegida para el Ahorcado era efectivamente sentenciada a muerte.
Pero durante el ‘juego’ real, podían aferrarse temporalmente a su vida.
Y esta víctima en particular es…
— [¡La palabra de hoy es una que mejor representa a la maestra Eun Haje! ¡Descubramos todos qué tipo de persona es la maestra Eun Haje!]
Expuesto sin piedad.
Según los <Registros de Exploración Oscura>, todo intento de ocultar la identidad de la víctima fracasaría durante este proceso.
Es como si su vida estuviera siendo meticulosamente escudriñada y juzgada, con cada evento significativo anunciado de manera flagrante.
Incluso el clásico juego del ahorcado ha sido alterado para servir a este propósito.
— [¡Todos, la palabra tiene 8 letras!]
Miré los espacios en blanco que se
mostraban en la pantalla del televisor.
Si rellenas correctamente todos
los espacios en blanco, se forma una sola palabra.
Normalmente, los participantes se
turnan para adivinar letras al azar, y los espacios en blanco se rellenan a
medida que las suposiciones coinciden con la palabra.
Así es como se deduce la palabra.
Pero…
— “Aquí, cada letra está
directamente ligada a la víctima.”
— [¡Aquí hay una pista para la
octava letra!]
— [¿Cuál era el trabajo de la
maestra Eun Haje hace cuatro años?]
Así.
Adivinar algo relacionado con la
historia personal de la víctima lo hace más fácil.
Para que este proceso sea más
fluido…
La cooperación de la víctima es
necesaria.
Debes persuadir o amenazar a
alguien sentenciado a muerte para que hable.
— “…”
— “…”
El sudor frío goteaba por mi
barbilla.
‘Así que, ahora mismo…’
¿Qué estoy haciendo?
Un muñeco de peluche en mis manos,
un televisor anticuado, la sub gerente Eun Haje colgando en el aire…
¿Qué puedo hacer?
‘Corre.’
Empecé a mover mi pie.
— “¡Corzo! ¿A dónde vas?”
— “No hay tiempo. Te lo explicaré
después…”
— “¿Estás buscando la horca?”
— “¡…!”
— “Aunque la destruyas, no
cambiará nada. Lo sabes, ¿verdad? Leíste el manual.”
— “Nunca se sabe hasta qué se
intenta.”
Al igual que en el programa de
preguntas, estoy llamando al Jefe de Sección Lee Jaheon a la escena.
Así que, si le pido que destruya
la horca esta vez también…
Sí, hasta que se restaure,
tendremos algo de tiempo.
— “Espera.”
No hay tiempo.
— “Siéntate un momento. En
realidad… Tengo algo que quiero intentar al final.”
— “…”
— “No lo digo a la ligera. Así que
no hagas nada llamativo tampoco. No podemos permitirnos acumular penalizaciones
innecesarias.”
Penalizaciones.
— “Sabes de lo que hablo, ¿verdad?”
Sí.
Esta historia de terror se basaba
en el miedo opresivo que surgía de estar completamente atrapado.
Los movimientos y acciones de los
12 ‘nuevos maestros’ serían monitoreados en tiempo real por el jardín de
infancia a través de CCTV, y cualquier comportamiento considerado inapropiado para
un maestro resultaría en una ‘penalización’.
— [¡Un minuto restante! ¡Maestros,
levanten las manos y griten una letra!]
— “¡Sub gerente Eun! ¡Sub gerente
Eun!”
En ese momento, la puerta de la
sala de juegos se abrió de golpe, y un miembro del personal entró corriendo,
luciendo desesperado y ansioso.
Su expresión gritaba frustración y
desesperación, como si buscara frenéticamente a la víctima, pero no pudiera
correr debido a las reglas.
En este jardín de infancia, correr
a un ritmo alarmante estaba estrictamente prohibido.
Maldecir, dañar y cualquier cosa
en contra de las reglas del juego, todo está prohibido.
— “Ay. ¡Por qué tiene que ser la
habitación al final del tercer piso!”
El miembro del personal le gritó a
la sub gerente Eun Haje, desahogando su frustración. Aun así, parecía
contenerse de maldecir, tratando de seguir las reglas.
— “¡Oye! Tú… Sub gerente Eun, ¿qué
hacías hace cuatro años?”
Eun Haje sonrió.
Porque…
— “Maldito, imbécil, ¿cómo te
atreves a hablarme así?”
En este juego, el Ahorcado era una
excepción a todas las reglas.
— “Qué… ¿Porqué, de repente…?”
Ya no importaba, de todos modos, voy
a morir.
— “Me he abstenido de señalar tu
comportamiento hasta ahora solo para evitar involucrarme contigo, inútil y
maldito idiota. Y ahora, estoy a punto de morir sin siquiera reunir suficientes
puntos. ¡Qué desastre!”
— “Oh…”
— “Contrólate, maldito troll. Ya
has matado a tres novatos.”
La cara del miembro del personal
se puso roja como una remolacha de ira.
— “¿Te sientes agraviado?
¿Frustrado?”
— “No…”
— “Entonces aguántate. No querrás
ser juzgado como ‘cero contribuciones’ más tarde y ser castigado, ¿verdad?”
Eun Haje bromeó, sonriendo
astutamente.
— “Solo hay siete espacios.
Compórtate, ¿sí?”
— “…”
El miembro del personal cerró la
boca.
Era la única decisión lógica.
En esta historia de terror, la
idea de que solo una persona muera era el mejor escenario, según el manual. En
realidad, las desviaciones a menudo conducen a la aniquilación completa.
Esta era una historia donde tu
supervivencia dependía completamente de cumplir estrictamente a las reglas.
‘Y si no logras adivinar ni una
sola letra en este juego del Ahorcado, enfrentarás una penalización durante la
evaluación final…’
Fue entonces cuando sucedió.
— “Oye, Corzo. Ven aquí.”
La sub gerente Eun Haje me llamó.
Cuando me acerqué, bajó la voz
para que solo yo pudiera escuchar.
— “Fui reportera hace cuatro años.”
— “Corzo, tú adivina. Evita la
penalización de ‘cero contribuciones’ desde el principio.”
Esto me está volviendo loco.
— “Aunque te niegues a adivinar,
nada cambiará. Lo sabes, ¿verdad?”
— “Ayudaría a mi estado mental,
señora.”
— “Entonces empieza por
preocuparte por el estado mental de alguien que está a punto de morir. ¿Lo
harás?”
Eun Haje frunció el ceño.
— “Imagina lo horrible que sería
si ese tipo te ganara la respuesta, ¿eh?”
— “¡Ja…!”
Me presioné las sienes y
finalmente me acerqué al televisor.
El miembro del personal que había
irrumpido me miró con incredulidad.
— “Espera, tú…”
— “La última letra de la palabra
es ‘R’. Es la inicial de ‘Reporter’.”
Dzz zz zz zzzt-
— [¡Correcto!]
La pantalla hizo un sonido alegre
mientras rellenaba la letra.
Y luego.
— [¡Demos un aplauso al
Ahorcado~!]
— “Kuh”
El cuerpo de Eun Haje se retorció.
El pie izquierdo de la sub
gerente, suspendido en el aire, literalmente desapareció.
… Unpaso más cerca de la
ejecución.
El ‘Ahorcado’
sacrificial sube a la horca mientras los otros participantes adivinan palabras
relacionadas con ellos, lo que finalmente resulta en su ejecución por
ahorcamiento.
No hay excepciones.
Esto es una locura.
— “… No es como si me lo hubieran
cortado, así que no hay dolor. No te preocupes.”
¿Cómo no voy a preocuparme?
— “Bueno, al menos no empezó por
el cuello. Todavía podemos hablar, ¿verdad?”
De ninguna manera.
No importa cómo lo piense,
disuadirme del ‘último intento’ fue solo un farol para mantenerme atrapado
aquí.
‘No puedo dejar que el tiempo se
agote así.’
Mientras tanto, la televisión
continuaba.
— [¡Aquí hay una pista para la quinta
letra!]
— [¿Cuál fue el último medio de
transporte que usó la señorita Eun Haje durante su tiempo como reportera?]
El miembro del personal dudó,
apretando los dientes mientras miraba a Eun Haje.
— “Ugh, solo dime… Oye, aun así,
nosotros…”
— “¿Nosotros qué?”
Eun Haje los miró con
incredulidad.
— “Eres responsable de tres
novatos muertos… Maldita sea. Deberías haber sido tú quien se quedará aquí para
morir.”
— “¡Cállate! ¡De todos modos, ya
estás muerta!”
— “Oh~ Entonces no escuches a esta
muerta.”
Eun Haje inclinó la cabeza
perezosamente con una expresión aburrida.
El miembro del personal, con el
rostro enrojecido por la ira, me empujó a un lado y se acercó al televisor.
— “¿Transporte? Bueno, en cuanto a
probabilidad, ¡es obvio! ¡Autobús, Metro! Sí, está bien, inicial del metro, (Subway)
¡Letra S!”
— [Oh, cielos, ¡Ding!
¡Incorrecto!]
— [¡Como castigo, por favor,
recite el folleto educativo durante 10 minutos!]
— “Ugh…”
Con un sonido retorcido, un
folleto negro holográfico apareció frente al miembro del personal…
— “¡Gaaaahhh-!”
Se le pegó a la cara.
— “¡Aaaaah! ¡Aaagh!”
El folleto negro se derritió como
si se fusionara con su piel, tragándose su rostro por completo.
Rodó por el suelo, luchando
desesperadamente por arrancárselo, pero nada cambió.
Debajo del folleto que se
disolvía, apareció una marca clara en su frente…
— [Clase de pollitos]
Eun Haje chasqueó la lengua.
— “¿Qué marca para obtener?
Idiota.”
— “…”
— “Presta atención, Corzo. Si eso
se acumula, te quedarás aquí siendo ‘educado’ hasta que seas un ‘maestro de
jardín de infantes’ … Para siempre.”
Así es.
Si no participas en este juego
correctamente, terminarás en un destino peor que la muerte.
— “Tres veces. Solo tres
penalizaciones, y se acabó.”
Tres penalizaciones.
Es suficiente para contaminar a
alguien hasta el punto de que ya no se le considere humano.
Como el equipo de seguridad.
‘Pero esto es aún peor.’
A diferencia del Equipo de
Seguridad, si no eres rescatado, simplemente desaparecerás, atrapado en esta
historia de terror indefinidamente.
— “Así que no hagas nada
innecesario.”
— “…”
— “Si te equivocas, ni siquiera
podrás morir.”
Un sudor frío me recorrió la
espalda.
‘Lo sé.’
En esta situación, mientras siga
el manual, sobreviviré.
Incluso he adivinado una letra
correctamente, eliminando la penalización.
Entonces, ¿hay alguna razón para
arriesgarse?
— “Si lo intento, la situación
podría empeorar.”
Hay muchos registros en esta
historia de terror, de personas que intentaron salvar al Ahorcado, solo para
terminar contaminadas y atrapadas aquí para siempre, siendo ‘educadas’ sin
cesar como maestros de jardín de infantes.
No hay excepciones.
Sí, no hay salida.
Yo también lo sé.
No hay salida.
Pase lo que pase, el juego debe
completarse y el Ahorcado debe morir.
Así es como funciona.
Esta no es una divertida historia
de terror sobre cómo romper las reglas para escapar.
—
“Su propia naturaleza es diferente.”
Desde el momento en que se
registró en la wiki, este fue un tema que volvió loca a la gente porque las
reglas no podían romperse.
Esta historia de terror amplifica
el miedo a la impotencia y a la asfixiante adhesión a las reglas, obligándote
finalmente a autocensurarte desesperadamente de acuerdo con esas reglas.
Aun así, había una tenue variable
de la que había sido testigo.
Braun, que había escapado del
juego, al ‘hablar’ con esta historia de terror.
Pero perdí esa oportunidad porque
me quedé allí aturdido, solo mirándolo hablar.
— “Debí haber intervenido.”
Debí haber hecho algo, ganar
tiempo, evitar la soga y mantener la conversación…
— “¿Mm?”
Braun había mirado con
incredulidad, horrorizado.
— “¡Bueno, prefiero no hacerlo!
¿Hablar más con esta gente? ¡Qué aburrido!”
— “Señor Corzo. ¿En serio está
diciendo que debí haberle seguido el juego a este juego anticuado y haber
fingido aceptar el ahorcamiento? ¿Por mí, tu amigo?”
— “…”
Huu.
— “Braun. Ni siquiera yo puedo
discutir contigo en eso.”
‘¿Espera un momento?’
— “Cuando declaraste tu negativa a
participar en este juego, sabías que alguien más sería elegido como el Ahorcado,
¿no?”
Así que.
— “¿Sabías que había una
probabilidad de 1 entre 12 de que yo muriera, y no dudaste?”
— “¿Así que no te importó si
terminaba siendo ahorcado?”
— “¡No! No, no es eso… No es así. Pero este juego anticuado,
incluso como juego, debe ser respetado por sus reglas… Ah, claro, quiero decir,
mi amigo es más importante…”
Por primera vez, la voz de Braun
vaciló, llena de confusión.
Parecía como si el papel de ser un
‘buen amigo’ y el papel del narrador dentro de la historia de terror estuvieran
chocando dentro de él.
No olvidemos que este tipo tiene
la mentalidad retorcida típica de un residente de historias de terror.
Pero al mismo tiempo…
Era un muñeco de peluche que se
esforzaba mucho por seguir siendo mi amigo.
‘Correcto.’
Tenía que centrarme. Podría ser un
cobarde, pero no debía permitirme ser estúpido.
Expliqué lo más tranquilamente
posible.
— “No quise decir que pensara que
tú también debías haber sido ahorcado.”
Es solo que… Me estoy volviendo
loco de ansiedad.
— “Solo quise decir que ojalá
te hubiera pedido que te quedaras un poco más para reunir más información antes
de irte. Parecías poder comunicarte con esta historia de terror.”
— “Ah… Eso es cierto.
Desafortunadamente, para usted, señor Corzo, parece que ahora han decidido
tratarme como un extraño, así que no se conceden entrevistas especiales.”
— “Aun así, si esa es su razón,
¡ciertamente puedo entenderlo!”
— “Sí.”
Pero débilmente… Tuve la sensación
de que nos entendíamos de manera diferente.
Incluso mientras pensaba eso, no
tenía la capacidad mental para seguir dándole vueltas.
‘No hay nada.’
Aunque sabía que no había nada,
parte de mi cerebro seguía revisando desesperadamente los registros de
exploración y el manual, tratando de encontrar una laguna para salvar al ahorcado.
Pero no había nada.
¡Por supuesto que no lo había!
Si lo hubiera habido, ¡lo habría
pensado en los últimos dos días mientras me devanaba los sesos hasta el límite!
— “No hay precedente.”
Por mucho que revisara mi catálogo
mental de los <Registros de Exploración Oscura> o volviera a leer el
manual, no estaba allí.
Ya lo sabía…
Ya sea que destruyera la horca,
intentara reemplazar al Ahorcado o simplemente me negara a adivinar la palabra,
solo añadiría penalizaciones.
El ahorcado sigue muriendo.
No hay excepciones.
‘Morirá pase lo que pase… Pase lo
que pase’, decía…
¿Realmente no hay nada más?
Apreté los dientes.
¿Cómo…?
— “¡Corzo!”
Una voz familiar resonó.
Me giré para ver a un segundo
miembro del personal de pie en la puerta abierta…
— “… Supervisor.”
— “Estás bien… Ah.”
El supervisor Park Minseong, que
acababa de entrar en la habitación, vio a Eun Haje y tragó saliva visiblemente.
— “¿Estás aquí?”
— “…”
— “Ya lo has oído en la
televisión, ¿verdad? Solo prepárate para adivinar.”
El rostro de Park Minseong estaba
lleno de una mezcla de emociones antes de calmarse rápidamente.
— “Deja de pensar cosas
innecesarias y adivina rápido. Sabes que ya has acumulado penalizaciones,
¿verdad?”
— “…”
¿Acumuladas?
— “Supervisor, ¿qué significa eso?…”
El supervisor me susurró con una
expresión tensa.
— “Bueno. En realidad, esta es la
segunda vez que estoy aquí…”
— “¡…!”
— “Vine aquí justo después de
empezar, y ahora, dos años después, estoy de vuelta. Ja, ja, ja… No sé si tengo
suerte o mala suerte.”
Él sonrió amargamente.
— “La última vez, intenté salvar a
alguien que había sido elegido como el Ahorcado y recibí una penalización por
ello… Así que creo que la contaminación podría haberse acumulado… No estoy
seguro. No ha habido un caso como este antes.”
Él divagó, diciendo que incluso
empezó a llevar solo una pieza de equipo a la vez porque no estaba seguro de lo
que podría pasar. Su estado mental estaba claramente afectado.
Le agarré los hombros.
— “¡…!”
— “Supervisor.”
Un experimentador directo.
La única persona que podría tener
información detallada que yo no tenía.
— “Por favor, responda a mis
preguntas rápida y precisamente de ahora en adelante.”
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