Capítulo 61

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 61:

De repente, Braun me hizo una crítica de la solución de baño que había hecho con 500 ml de mi propia sangre. 

‘… ¿Único?’

Me quedé sorprendido.

‘Casi me giro para mirar la bañera.’

Manteniendo la cabeza firme, pregunté:

— “¿Qué quieres decir con ‘único’?”

— “¡Exactamente lo que dije! Mmm, las soluciones de baño vienen en varios tipos, ¿no? Sal, aceite, baños de burbujas… La suya, Sr. Corzo, es bastante diferente del ginseng, aunque también hay similitudes.”

Eso…

Oye, ese ginseng vino de una historia de terror, y yo soy un ser humano…

— “¿No es obvio que serían diferentes?”

— “Son diferentes. Pero, ¿por qué cree que hay una similitud entre usted y ese ginseng, Sr. Corzo?”

— “¡…!”

— “Oh… Ya lo veo. Ahora entiendo.”

Mientras escuchaba el sonido de los labios chasqueando como si estuviera probando un buen vino, Braun respondió.

— “Sr. Corzo, su solución de baño es una mezcla, ¿no?”

Mezcla.

En términos literales, significa mezclado, un término que a menudo se usa en café o cócteles para describir la combinación de ingredientes para un nuevo sabor.

— “Así es. Parece compartir algún componente con el ginseng, aunque en una forma diferente.”

— “…”

— “¿Podría esto referirse a la contaminación de la historia de terror?”

Pensé en el sargento del Equipo de Seguridad, la forma en que su forma humana se había desgarrado y retorcido en una criatura parecida a un lobo.

¿También estaba empezando a experimentar la contaminación y la invasión de fenómenos paranormales?

— “¿Contaminación? Esa es una forma tan extrema y negativa de decirlo. ¿No es la vida un proceso de cambio? Influencia mutua y transformación, ¡ahí está la diversión!”

Maldita sea.

Instintivamente, miré mi cuerpo. Si hubiera alguna señal visible de ‘influencia fantasmal’, lo más probable es que fuera…

— “¿Crees que los tatuajes son la causa?”

— “Mmm, rastrear los orígenes de lo que ya está mezclado es todo un desafío.”

— “Hay conocedores que pueden adivinar un viñedo probando una gota de vino, pero nunca me ha gustado ese tipo de pretenciosidad, incluso como presentador de un programa de entrevistas.”

— “…”

— “De todos modos, no hay necesidad de preocuparse, Sr. Corzo. ¡No va a encontrarse con una nueva versión de sí mismo la próxima semana ni nada por el estilo!”

Teóricamente hablando, eso parecía cierto.

— “Vivir y trabajar aquí inevitablemente significa que experimentaré algún nivel de contaminación fantasmal.”

No tenía sentido entrar en pánico por ello. Después de todo, cuanto más fuertes y variadas se vuelven las habilidades sobrenaturales de uno, mayor es el riesgo de ser consumido por ellas.

Equilibrar ese riesgo era esencial.

‘… Aunque no creo haber llegado a un punto en el que deba preocuparme por el equilibrio todavía.’

Aun así, era algo que tendría que manejar en el futuro. Afortunadamente, una de las instalaciones a las que ahora tenía acceso como supervisor se especializaba en monitorear tales cambios.

Visitaré ese lugar después de sobrevivir con seguridad a esta historia de terror.

— “Mmm. También hay algo particularmente único en su solución de baño… ¡Oh, ya se disolvió todo!”

Braun dejó escapar un largo y satisfecho suspiro, como si hubiera estado tratando de analizar más a fondo la solución de baño.

— “¡Lo disfruté muchísimo!”

Al menos uno de nosotros lo disfrutó, eso fue un alivio.

La bañera brillaba con luces de neón, parpadeando brevemente como si estuviera cambiando de canal de televisión. Braun se recostó contra la pared de la bañera, su cuerpo mullido irradiando una energía vivaz.

— “¿Salimos ya?”

Me acerqué y saqué a Braun de la bañera. El muñeco de peluche se sentía extrañamente más lujoso que antes, aunque el tamaño no había cambiado.

Aun así, la voz de Braun sonaba más nítida, más articulada, más vibrante.

Cubrí el muñeco de peluche con una toalla, ocultándolo de la vista, y pregunté:

— “¿Te sientes revitalizado?”

— “¡Más allá de las palabras!”

— “Mmm, se siente como volver a mi mejor momento, cuando estaba más activo…”

Aunque no fue una transformación tan dramática como cuando usé el ginseng contaminado, Braun claramente se había ‘rejuvenecido’.

Y cuando quité la toalla que lo cubría, noté algo que no había visto antes.

‘… ¿Una etiqueta?’

Había un pequeño trozo de tela en la parte posterior de su cuello, donde parecía que una etiqueta había estado adherida alguna vez.

‘¿Así que originalmente había una etiqueta completa aquí?’

Parecía ser un remanente recuperado durante su rejuvenecimiento.

‘Interesante.’

Lo anoté mentalmente.

— “Ah, me siento de maravilla.”

— “Me alegra oír eso.”

Después de secar el muñeco de peluche, lo coloqué cuidadosamente sobre una mesa cubierta con una toalla.

Los preparativos estaban completos.

— “Tengo un favor que pedirte.”

— “¡Ah, tenía la sensación de que eso venía!”

— “Después de todo, ¿cómo podría negarme a un amigo que acaba de prepararme un baño? Probablemente, estás a punto de preguntar si puedo prestar mi máscara a más personas, ¿verdad?”

— “Así es.”

Con Braun rejuvenecido, ahora podía ejercer habilidades más poderosas.

— “Excelente. ¿De cuántas personas estamos hablando?”

— “Dos.”

 

 

****

 

 

Dos días después…

Siguiendo las instrucciones del aviso de la empresa, me dirigí a un lugar diferente para trabajar. Era un edificio de jardín de infancia privado abandonado, ya poblado con personal de la empresa.

— “Ya estás aquí.”

Saludé respetuosamente.

— “¡Corzo, llegas temprano!”

De pie, cerca de la entrada mal limpia del jardín de infancia, pronto vi llegar a mis compañeros de escuadrón.

— “Esperemos que sea uno de esos tipos el que la muerda, no nosotros.”

— “Por favor… Solo esta vez…”

— “…”

Gracias por susurrar, aunque honestamente, no creo que a nadie le hubiera importado, incluso si no lo hubieras hecho. De todos modos, todos tenían la misma expresión de ansiedad.

— “¡Corzo, Corzo! ¿Ves a ese tipo de allí con la pata de conejo? Se supone que es un amuleto de la suerte.”

— “¿Funciona?”

— “¿Tú crees? En la última expedición, alguien usó algo similar y aun así fue enviado al más allá de un solo golpe.”

— “…”

— “Sí, el sub gerente Eun tiene razón. Dicen que ninguno de esos artículos funciona aquí. La selección es ‘justa’ e inevitable.”

Miré al supervisor Park, quien, aunque pálido, intentaba forzar una sonrisa. Parecía como si se hubiera preparado, pero aún estaba profundamente nervioso.

— “Supervisor.”

— “¿Sí?”

— “¿Tendría la empresa algún problema si intentara algo similar? ¿Para evitar ser elegido como el sacrificio?”

— “Ah, ¿preparando algunas contramedidas para esquivarlo?”

— “Algo así.”

El supervisor Park se rio y me dio una palmada en la espalda.

— “¡Oh!, Corzo, ¡claro que no! ¡Todo el mundo lo hace!”

— “Apostaría mi sueldo a que todos aquí han pasado los últimos tres días intentando todos los trucos posibles para escaquearse de esto.”

Palabras audaces, sub gerente Eun…

Eun Haje sonrió levemente.

— “¿Cómo crees que se dieron cuenta de que nada funciona? Mucha gente lo intentó y aun así terminó siendo el sacrificio.”

— “…”

— “¿Por qué, Corzo, también planeas intentar algo?”

— “Sí.”

Después de un momento de vacilación, saqué a Braun de mi bolsillo.

— “Ah, el llavero que llevas contigo.”

— “Mi amigo de la suerte. ¿Estaría bien si compartiera las habilidades de este amigo con ustedes dos? Será nuestro pequeño secreto.”

Ambos sonrieron con cansancio y escepticismo, pero asintieron.

— “Bueno… Gracias, supongo.”

— “¡Esperemos que realmente traiga algo de suerte!”

De acuerdo.

— “Eso debería evitar que surjan rumores más tarde.”

— “Huu.”

Ahora, preparémonos.

— “Está a punto de empezar.”

Miré el viejo reloj de pie colgado en la entrada como todos los demás.

Tic.

El segundero pasó las 8:59:56 AM.

— “Ahora estás entrando al estudio.”

— “Si ves cámaras, no te preocupes, piénsalas como luz de estrellas. Mantente relajado.”

Tic.

57 segundos.

Extrañamente, me sentí tranquilo.

Una certeza sobre mi identidad.

— “¡Oh, veo que llevas tu máscara! Excelente. Esa máscara es ahora quién eres.”

Tic.

58 segundos.

Levanté la cabeza.

Mis cuernos me picaban, como madera, pero no del todo madera. Solo yo sabía que era algo completamente diferente, que era ■■.

— “¡Y hay otros amigos animales! Dos de ellos.”

Tic.

59 segundos.

Giré la cabeza y vi un tejón y un halcón observando a los humanos que me rodeaban.

Y entonces…

— “Parece que nadie aquí es más fuerte que tú.”

Lo sé.

Parpadeé, percibiendo las firmas de calor de los humanos a mi alrededor, sonrojados por la tensión.

Y entonces…

Tic.

9:00 A.M.

El reloj de pie sonó fuerte.

¡¡Bong…!!

Respiré hondo.

El edificio de jardín de infancia en ruinas se transformó en un espacio prístino y moderno. Olía a construcción nueva, como una instalación recién terminada esperando su primer uso.

Y yo estaba en una habitación llena de juguetes cuidadosamente arreglados, de pie, junto al halcón, o más bien, la Sub gerente Eun Haje.

… Habíamos entrado en la historia de terror.

— “…”

Lentamente miré mi cuello.

Limpio.

— “Ja.”

Exhalé, dejando que la tensión se drenara de mi cuerpo.

‘Lo logré.’

La extraña densidad que había sentido en todo mi cuerpo, la sensación táctil de los cuernos, todo se desvaneció gradualmente. La certeza en mi identidad también se disipó.

— “Mmm, y con eso concluye el breve papel de todos.”

Gracias.

‘Así que eso era la máscara.’

Fue una experiencia extraña, y me alegré de que hubiera sido de corta duración. Como había forzado los límites de Braun al hacer que enmascarara a tres personas a la vez, su voz sonaba agotada.

El hecho de que aguantara incluso por unos segundos fue impresionante.

— “Lo hiciste bien.”

Metí la mano en mi bolsillo para acariciar suavemente a Braun.

— “No… Espera, ¿qué…? ¿Es esto?”

— “¿…?”

¿Por qué sonaba alarmado?

Inmediatamente, saqué a Braun de mi bolsillo.

Colgando del cuello del muñeco de peluche había algo que no había estado allí antes.

… Un holograma de soga negra.

Era la marca de un sacrificio.

— “¡¿…?!”

¿Braun acaba de ser seleccionado como el sacrificio?

‘¡¿Un residente de una historia de terror, él mismo?!’

Me tambaleé al borde de la confusión, sin saber si esto era una casualidad imposible o algo por lo que debería alarmarme.

Entonces Braun comenzó a hablar.

— “¿Perdón? Participar en una demostración de enseñanza, dices… ¿De qué estás hablando? Yo entrevisto a maestros, no soy el que enseña a los niños. ¡Dios mío!”

— “¡El mundo del espectáculo, por el amor de Dios! Ustedes son tan aburridos. Atrapados en una rutina, inflexibles y completamente carentes del encanto que el público anhela.”

— “Me retiro, muchas gracias.”

Con eso, Braun chasqueó sus dedos de felpa, rellenos de algodón.

Y entonces… ¡Milagrosamente, la soga alrededor del cuello del muñeco de peluche desapareció!

— “…”

— “¿Intentando imponer reglas para involucrar a un participante no involucrado? ¡Qué guardería tan poco profesional es esta!”

— “…”

— “Así que la táctica de ser reconocido como no humano… Funcionó después de todo.”

No fue exactamente como lo imaginé, pero el resultado fue bastante claro.

Braun había sido seleccionado, pero su participación en la historia de terror fue redirigida a otro participante porque se negó a cumplir.

Espera un segundo.

‘¿Redirigido?’

Rápidamente, me miré el cuello.

Todavía limpio.

‘¿A quién se le pasó, entonces?’

Aunque fue un alivio que no fuera yo, la idea de que la historia de terror transfiera la soga a otro objetivo al azar porque su primera elección fue rechazada… ¿Así funcionaba?

— “Corzo.”

Me volví hacia la Sub gerente Eun Haje, todavía procesando lo que acababa de suceder.

— “Sub gerente, justo ahora, creo qué.”

— “…”

— “…”

Cuando la miré…

— “No entres en pánico. Respira hondo, lentamente.”

Ella me sonrió.

— “Ahora te voy a pedir un favor. Si crees que no puedes hacerlo, siéntete libre de rechazar.”

— “Sub gerente.”

— “Lo manejaría yo misma si pudiera, pero esa no es una opción.”

Con una sonrisa amarga, se dio una ligera palmada en la soga, ahora firmemente asegurada alrededor de su propio cuello.

— “Porque ya estoy atrapada.”

 

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Registros de Exploración Oscura / Historia de Terror

 

[Ahorcado Hambriento] 

: Una historia de terror presentada en <Registros de Exploración Oscura>

: Soñar Despierto Inc. Código de identificación Qterw-B-191

Basado en el juego de adivinanzas de palabras, esta oscuridad no permite excepciones a sus reglas.

Los participantes no pueden escapar de sus roles asignados bajo ninguna circunstancia.

La tensión psicológica y el miedo que surgen dentro son un sello distintivo de esta historia de terror.

El ‘Ahorcado’ sacrificial sube a la horca mientras los otros participantes adivinan palabras relacionadas con ellos, lo que finalmente resulta en su ejecución por ahorcamiento.

No hay excepciones.

 

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— “¿Debería decir que me alegro de al menos tener tiempo para dejar un testamento? Supongo que es una pequeña misericordia.”

No. Esto no puede pasar.

— “Espera, espera, por favor, solo…”

— “Está bien.”

La sonrisa de la Sub gerente Eun se transformó en una mueca irónica.

— “Mira… De todos modos voy a morir.”

— “¡…!”

— “La verdadera pregunta es si todos ustedes sobreviven mientras yo muero, o si todos mueren juntos.”

… Tiene razón.

Si el rompecabezas de palabras no se resuelve antes del final del juego, todos los participantes son ejecutados, incluido el Ahorcado.

No hay excepciones.

Maldita sea.

— “Bien, escucha con atención. Tengo algunas compras automáticas en cola en el Centro Comercial de Puntos para cuando muera en el trabajo.”

— “…”

— “Solo asegúrate de que el Líder de Escuadrón Lee las revise correctamente. El tipo es sorprendentemente despistado a veces.”

Entonces me di cuenta.

Ella ya había aceptado completamente su destino.

Dzz zz zz zzzt.

— “Mantente alerta. Está empezando ahora.”

En la esquina de la sala de juegos, una pantalla de televisión anticuada cobró vida.

— [¡Hola, maestros de jardín de infantes de inglés de ■■! ¡Hoy, aprenderemos un juego divertido para jugar con sus estudiantes!]

— [Es… ¡El Ahorcado!]

La soga alrededor del cuello de la Sub gerente Eun se tensó de repente.

La cuerda ahora sólida se enroscó fuertemente alrededor de sus extremidades, levantándola en el aire.

— “…”

— [¡La anfitriona de hoy será nuestra nueva maestra, Eun Haje!]

En la pantalla del televisor, aparecieron enormes espacios en blanco.

 

— [¡El ahorcado! ¡Adivinemos la palabra juntos!]

La ejecución había comenzado.

 

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