Capítulo 48

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 48:

 

La sala de reuniones estaba hecha un caos. 

— “¡Diecisiete personas han regresado con vida!”

— “¿Diecisiete…? ¿Estás seguro de ese número? ¿Podría ser un error de conteo?”

— “Sí. ¡Oh! El conteo acaba de subir a 20.”

Los miembros del Equipo de Exploración de Campo, desplegados más temprano en el día en una oscuridad de alto riesgo, habían regresado repentinamente en masa.

Este giro inesperado de los acontecimientos paralizó por completo cualquier respuesta inmediata.

— “Dijeron que todos los estudios de caso estaban hechos y que escaparían en pequeños grupos secuenciales. ¿Qué demonios es esto?”

La sala se llenó de una cacofonía de voces: especulaciones sobre si los empleados que regresaban eran realmente los que habían entrado, llamadas para pruebas de laboratorio para confirmar sus identidades, y otras teorías sobre lo que podría haber salido mal con sus predicciones.

Pero a medida que el shock inicial se desvanecía, un pensamiento sutil comenzó a formarse en la mente de algunos… La emocionante posibilidad de éxito.

¿Podría este resultado ser un avance notable?

Para algunos de los actores clave que habían respaldado este esfuerzo, surgieron pensamientos similares.

‘¡Si esta tasa de supervivencia es real…!’

Significaría que su audaz y calculada inversión había dado sus frutos. La inesperadamente alta tasa de éxito fue tan sorprendente que los dejó momentáneamente aturdidos.

— “¿Deberíamos empezar a moldear la opinión pública sobre este logro?”

— “Espera, debería destacar mis contribuciones mientras esto está fresco.”

Sin embargo, toda la confusión, la emoción y las autofelicitaciones fueron abruptamente extinguidas por una noticia crítica.

— “Es de clase ‘B’.”

— “… ¿Eh?”

El recolector de Esencia de Sueño del primer superviviente había sido evaluado, y el líquido en su interior fue clasificado como Clase ‘B’.

En otras palabras, el sueño de una oscuridad de ‘Clase ‘A’ con alta tasa de supervivencia’ se había desvanecido.

La atmósfera en la sala de reuniones se desinfló en un instante, hundiéndose en la decepción.

— “Ja… Por supuesto, es demasiado bueno para ser verdad.”

— “¿No fue esto una maldición en el momento en que la gente empezó a promocionarlo como una clase ‘A’?”

— “Aun así, oye, ¿no es una oscuridad de Clase ‘B’ con este tipo de tasa de supervivencia bastante rara? ¿Qué piensas, Jefe de Sección Kwak?”

Kwak Jaekang, un investigador llamado apresuradamente, esbozó una leve sonrisa.

— “De hecho~ , es un resultado impresionante.”

No, no solo era impresionante, ¡era asombroso!

¿Acaso estas personas entendían las tasas de supervivencia asociadas con cada grado?

No parecían comprender lo extraordinario de esta situación. Por eso, ninguno de ellos echaba espuma por la boca, ansioso por analizar los datos de exploración de inmediato.

‘Vaya, increíble.’

Verlos intercambiar cumplidos y comentarios de autoconsuelo como ‘Tuvimos mala suerte’ o ‘Nuestro juicio seguía siendo correcto’ divirtió a Kwak Jackang.

¿Realmente pensaban que esta era una situación que merecía consuelo?

‘¿Tiene esta gente algún sentido de la realidad?’

La tasa de supervivencia promedio de civiles para las Oscuridades de clase ‘B’ era inferior al 2%.

Desplegar a un gran número de empleados en una situación así, sin manuales o preparación adecuados, había sido una apuesta imprudente. Y ahora, en lugar de maravillarse con los resultados alucinantes, estaban ocupados oscilando entre la decepción y la autoalabanza.

Esto, a pesar de que la ‘consulta de expertos’ en la que confiaron no había sido más que un consejo adoptado apresuradamente de un solo gerente de investigación que se ajustaba a sus prejuicios.

La razón de esta imprudencia era obvia.

‘¡Porque querían hacerlo!’

Aunque Kwak Jaekang estaba personalmente emocionado ante la perspectiva de analizar resultados tan fascinantes, le resultaba asombroso que la empresa lograra funcionar con superiores como estos en su división de desarrollo.

Kwak sintió una punzada de arrepentimiento. Cuanto más tiempo sobreviviera esta empresa, más oportunidades tendría de estudiar estos cautivadores fenómenos paranormales.

Pero la forma en que operaba la llamada ‘Oficina de Estrategia de Desarrollo de Innovación’ planteaba un claro riesgo para el futuro de la empresa.

Claro, las empresas familiares a menudo carecían de estructura, pero esto era un desastre.

— “Había oído rumores… ¿Pero podría ser que todos los cercanos al dueño fueran así?”

Por supuesto, no todos en la sala eran así.

Los ojos de Kwak Jaekang se desviaron brevemente hacia alguien sentado un poco apartado del resto.

Este individuo no había estado presente en la última reunión.

— “Esa es una de las personas del director Ho.”

Esa persona había aparecido con el pretexto de tener un interés pasajero en este punto del orden del día y pidió unirse brevemente.

Aunque se sabía que los superiores del Departamento de Desarrollo se entrometían en los asuntos del Equipo de Exploración de Campo, esto seguía siendo inusual.

Lo que destacaba aún más era la forma tan abierta en que el individuo recibía actualizaciones sobre la situación a través de comunicación remota con su equipo.

— “Al parecer, un empleado jugó un papel importante en la fuga a gran escala.”

— “¿¿Perdón??”

El ambiente en la sala cambió, no hacia el entusiasmo, sino hacia la aprensión y la tensión.

Pero la siguiente declaración dejó a todos en shock.

— “Era un nuevo empleado.”

— “¡…!”

— “Según se informa, transmitió el método de escape a todos los empleados. Necesitamos investigar los detalles de cómo lo logró.”

— “…”

— “Algunas personas ya están haciendo preguntas al respecto.”

Era el director Ho.

La gente de la Oficina de Estrategia intercambió miradas, murmurando a medias.

— “Ah, sí. Transmitiremos el informe detallado de exploración tan pronto como esté disponible.”

— “Así es. Usualmente, después de la exploración de campo, la gente está tan agotada que balbucea tonterías por un tiempo.”

— “Aun así, no inventarían algo de la nada, ¿verdad?”

— “Bueno…”

— “Lo que nos lleva al asunto en cuestión.”

El representante del lado del director Ho interrumpió la conversación.

— “Tienen curiosidad sobre qué decisión tomará la ‘División de Estrategia de Desarrollo de Innovación’.”

— “…”

— “Con respecto a la recompensa del empleado, claro.”

 

 

****

 

 

— “Felicidades, supervisor Kim.”

— “… ¿Qué?”

Casi me atragantó con mi americano helado mientras estaba acostado en una camilla en la enfermería.

Después de escuchar las conmovedoras palabras, ‘¡Nuestro miembro más joven, trabajaste duro, así que solo descansa!’, me había sometido a un examen físico básico y había estado durmiendo durante horas.

Pensé que solo me enteraría más sobre esta exploración cuando viniera a trabajar mañana.

¿Supervisor…?

— “Oh, escuchaste bien. Supervisor Kim.”

El Sub gerente Eun Haje sonrió.

— “¡Estás siendo ascendido! ¡El récord más rápido en la historia del Equipo de Exploración de Campo de la compañía!”

— “¡…!”

— “Honestamente, sabía que esto pasaría. Supongo que nuestro Corzo ya no necesitará hablarme formalmente.”

— “Oye, si esperamos hasta que lleves seis meses empleado aquí, tú y yo también podremos hablar en igualdad de condiciones, ¿eh?”

¿Qué es esto? Esto no es una tienda de barrio, ¿cómo es que alguien es ascendido a Sub gerente después de solo un par de meses?

— “Esto debe ser un rumor interno, ¿verdad?”

Intenté preguntar cortésmente, pero la respuesta fue firme.

— “No, te lo mereces absolutamente. ¿Sabes cuántos empleados salvaste esta vez?”

La sub gerente Eun Haje se cruzó de brazos.

— “Veintiséis personas, incluyéndote a ti.”

— “¡…!”

— “¡Corzo, de esos, diecisiete escaparon directamente después de escuchar tu transmisión!”

— “Si cuentas a los que salieron tarde después de confirmar que otros estaban escapando, es seguro decir que los salvaste a todos.”

Añadió que incluso algunos participantes civiles habían logrado salir.

— “¿Te das cuenta de lo raro que es un récord como este? Es algo que podría suceder una vez cada pocos años. Honestamente, un ascenso no parece suficiente.”

— “Exacto. Vamos a investigar esto después de que el líder del escuadrón regrese de la reunión de mañana. Seguro que te darán algo extra.”

Su entusiasmo por mí era conmovedor, pero yo todavía estaba en shock.

¿Un ascenso?

… ¿Un ascenso en una gran corporación después de solo 60 días de trabajo?

Mi corazón moderno se aceleró con inquietud.

— “Prepárate. Los ascensos especiales se anuncian rápidamente.”

 

 

Y, de hecho, era cierto.

Al día siguiente, vi el aviso de ascenso en la intranet de la empresa.

 

 

[Anuncio de Ascenso Especial]

 

 

Efectivamente, el nombre ‘Kim Soleum’ estaba allí.

— “…” 

Buzzzzzzz.

Mi teléfono vibraba incesantemente. Aparentemente, los mensajes de felicitación estaban llegando a raudales.

Espera un segundo.

— “Esto parece que lo están manejando rápidamente para minimizar la resistencia interna.”

El Equipo de Exploración de Campo todavía está formado por humanos. Naturalmente, si salvas la vida de alguien, sienten una sensación de gratitud o impacto emocional.

En ese sentido, las 35 personas a las que ayudé probablemente sentirían al menos cierto nivel de aprecio hacia mí, lo que reduciría la oposición al ascenso.

Estaba claro por el momento del anuncio que querían capitalizar esa buena voluntad.

No, pero ¿por qué…? ¿Por qué estaban impulsando mi ascenso tan agresivamente?

‘¿Cuánto más planean exprimir de mí?’

¿No era suficiente que ya estuviera lidiando con historias de terror recién registradas sin manuales?

Mientras la idea de asignaciones cada vez más desgarradoras se cernía sobre mí, me acerqué a una élite de otro escuadrón.

— [“¿Eres estúpido? No ascender habría sido más extraño.”]

— [“¿…?”]

— [“Incluso el oficial de revisión de manuales vino a buscarte después de escuchar sobre tu desempeño. Con resultados como esos, por supuesto que atraerías la atención de los superiores.”]

Jin Nasol, la sub gerente del escuadrón ‘A’, chasqueó la lengua.

— [“Si tan solo te hubiéramos atrapado cuando tuvimos una vacante en nuestro escuadrón. Uf, qué desperdicio.”]

— “…”

— [“De todos modos, felicidades. Era de esperar.”]

— [“… Gracias, supongo.”]

Colgué, sintiéndome extrañamente vacío, y me recosté en mi silla de oficina, tratando de procesarlo todo.

Cierto.

No tiene sentido negarlo, había llegado a esta etapa.

‘¿Soy…? ¿Un empleado de élite?’

¿Una figura notable destinada a ser incluida en los <Registros de Exploración Oscura>? El tipo de personaje que ciertos creadores incondicionales de la tradición querrían eliminar solo para mantener la atmósfera cruda del universo… Pero, ¿qué termina quedándose debido a su creciente popularidad en plataformas de video como WeTube?

Quizás.

¿Es esto lo que la gente llama un personaje ‘Mary Sue’?

‘¿Cómo llegué a esto?’

Pero, de nuevo, quizás era inevitable.

Para ser honesto, haber leído todos los <Registro de Exploración Oscura> fue básicamente una trampa.

— “Hice lo mejor que pude para mantenerlo sutil, dadas las circunstancias de vida o muerte.”

Pero aquí está lo realmente importante…

‘¿Qué pasa si descubren que en realidad soy un cobarde?’

Esperar que esto terminara con una reasignación al Equipo de Redondeo era demasiado optimista. No se sabía hasta dónde podrían extenderse las repercusiones.

Si alguien empezaba a preguntar: ‘¿Cómo es que alguien tan cobarde obtuvo tan buenos resultados?’, entonces lo siguiente para mí sería…

‘¿Interrogatorios y experimentos…?’

Ya podía imaginar un futuro en el que me arrastrarían al Equipo de Investigación en el momento en que descubrieran que era de una dimensión paralela.

Un sudor frío me corrió por la frente.

No. Eso nunca puede pasar.

Me levanté, tomé un café y di una vuelta por la sala de descanso.

La cafeína me despejó un poco la cabeza.

Correcto.

— “Si no puedo evitarlo, solo necesito maximizar mi tasa de supervivencia en este lugar.”

Si ya estaba bajo escrutinio, la mejor manera de evitar una atención innecesaria podría ser seguir ofreciendo actuaciones que lo justificaran.

— “Necesito hacerles creer que soy naturalmente así de competente y excepcional.”

No es que no haya empleados así. Tomemos como ejemplo al Líder de Escuadrón Lagarto o a la Asistente de Gerente Mariposa Enmascarada. Están categorizados como sobresalientes, y eso es todo.

Incluso si eso significaba una mayor probabilidad de ser asignado a historias de terror más peligrosas… Bueno, quizás no todo era malo.

Si me trataban como personal de alto valor, podrían enviarme a menos misiones directamente letales.

‘Y también podría acumular puntos más rápidos.’

Cuanto más lo pensaba, más parecía una estrategia razonable para escapar de este mundo rápidamente.

Pero para lograr eso, había una primera parada crítica.

‘Necesito trabajar seriamente en la construcción de mi personaje…’

Tenía que parecer una ‘unidad competente y excepcional’ de forma lo suficientemente natural como para evitar sospechas.

Como cuando actué como un lunático frente a Baek Saheon, caminando con cuidado por la línea.

Y para eso…

‘… Necesito más cartas para jugar con este personaje.’

Levanté la vista.

Flotando sobre mí había algo que había estado allí desde que escapé de la sala de exposiciones.

 

 

[Registro de Exploración Oscura Caja de mercancía]

- ¡Nueva mercancía desbloqueada! (!)

 

 

Era uno de los artículos que había comprado en la tienda pop-up. Había estado posponiendo abrirlo, esperando hasta sentirme descansado y con el juicio claro.

Era el momento.

No tenía ni idea de qué requisito había cumplido en la exposición para desbloquearlo, pero recogí el block de notas negro brillante y lo toqué ligeramente, estirándome mientras lo hacía.

Clic.

Un sonido claro acompañó al pequeño y liviano objeto, aun en su empaque de plástico, mientras caía en mi mano.

— “…”

De color plata brillante, tenía la forma de un pequeño escudo con la palabra ‘Carga’ grabada en relieve con una elegante caligrafía.

Es…

Una insignia.

‘Ah.’

Lo entendí de inmediato.

La condición que había cumplido era… ‘Buenas Acciones’.

 

 

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Registros de Exploración Oscura /

Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales /Artículos

 

Corazón de plata.

El portador se gana la reverencia de los demás proporcional a sus acciones desinteresadas u generosas, acumulativas.

Fuertemente influenciado por la creencia del creador de que ‘es socialmente más eficiente que los individuos altruistas obtengan poder’.

Requisitos(s) de uso del artículo: Debe haber salvado 12 o más vidas en un desastre sobrenatural.

 

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Esta es la llamada ‘insignia de carácter’. 

Fue un artículo producido y distribuido por la Oficina de Gestión de Desastres.

Había explotado en popularidad después de una actuación legendaria en los registros de exploración de una historia de terror sellada que involucraba una explosión de un tren.

Sus propiedades únicas eran parte de lo que lo hacía destacar.

Como sugiere la descripción, era un artículo exclusivamente para buenas personas. Permitía a los altruistas ejercer influencia dentro de un grupo.

‘El hecho de que ahora califique para esto es… Abrumador.’

Se sentía como demasiada responsabilidad.

Si bien este artículo se usaba generalmente de maneras conmovedoras, hubo una vez en que condujo a un desastre catastrófico de proporciones completamente insanas.

‘Así es como siempre sucede con los universos creepypasta.’

Siempre que se acumula suficiente buena voluntad, algo horrible se cuela inevitablemente para aumentar las apuestas.

En el pasado, había registros de que esta insignia se distribuía a civiles excepcionalmente amables, pero con el tiempo, se reguló estrictamente y solo se prestaba a empleados del gobierno bajo reglas estrictas.

Recuerdo haber visto las actualizaciones de la wiki en tiempo real.

¿Qué significa esto?

Significa que, en este momento, nadie predeciría que un empleado de Soñar Despierto Inc. usaría el ‘Corazón de Plata’.

Por eso puedo usarlo.

No estoy seguro de cuántas buenas acciones más lograré con todo lo que tengo en mi plato, pero al menos debería beneficiarme del efecto base de la insignia, ¿verdad?

Sí, les da a mis colegas la impresión de: ‘Esta persona es bastante notable’, será mucho más fácil parecer un empleado capaz.

‘Está bien. Vamos a hacer un buen uso de esto.’

Aparentemente, el universo no solo me quiere muerto.

Guardé cuidadosamente la insignia del Corazón de Plata en mi bolsillo y salí de la sala de descanso con el corazón más ligero.

Tan pronto como salí, me recibieron con noticias de recompensas adicionales por la reciente exploración.

— “¡Corzo! Todavía no se ha anunciado oficialmente, ¡pero también te darán una recompensa extra!”

— “¡…!”

— “Hombre, es una pena que te sorprendas por algo que tan obviamente mereces…”

— “¡Exacto! ¿Creen que las zonas de Clase ‘B’ son parques infantiles para niños? La gente entra allí y muere al instante. ¿Qué creen que es esto? ¿Una broma?”

Oh, gracias, ¿supongo?

— “Pero la recompensa extra es bastante decente, así que algo es algo.”

— “¿Bastante decente”?

Eso es un gran elogio viniendo de la Sub gerente Eun.

A juzgar por el atisbo de admiración en su rostro, debe ser algo especial.

— “… ¿Qué es?”

— “Una poción de regeneración.”

— “¡…!”

— “No te quedes ahí parado. Apuesto a que el nombre por sí solo no significa mucho para ti, ¿eh?”

Absolutamente sí.

Es demasiado famosa para que alguien no la conozca.

Esto no era solo una poción de salud estándar que obtendrías de la enfermería.

— Uno de los productos estrella de <Soñar Despierto Inc.>. Una poción mágica.

La cura milagrosa.

 

 

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Registros de Exploración Oscura / Soñar Despierto Inc.

/ Artículos

 

Poción de Regeneración 

Una poción mágica que regenera todas las lesiones físicas.

Cuanto mayor sea el grado, más poderoso es. Con un tono verde intenso.

 

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— “En pocas palabras, puede regenerar partes del cuerpo. Y esta es de grado ‘C’. Incluso si pierdes una extremidad, se regenerará perfectamente.”

— “…”

— “Ni siquiera el equipo exclusivo para jefes de sección tiene este tipo de habilidad. Esta es una especialidad de la empresa. ¿Su valor en puntos? Alrededor de 10.000.”

La Sub gerente Eun sonrió y me dio una palmada en la espalda.

— “Algún día te resultará útil. Nuestro trabajo es peligroso, después de todo. ¿No es genial saber que puedes recuperar tus brazos, piernas, ojos o nariz si los pierdes?”

Honestamente, señora, no tenía que decirlo así…

— “Y una cosa más, podría ser decepcionante, o podría ser una buena noticia. ¿Quieres oírla?”

— “¿Sí?”

— “No eres el único que la recibirá.”

 

 

****

 

 

— “¡Soleum!”

— “Hola.”

Saludé a Go Yeongeun, quien me había llamado. Baek Saheon estaba sentado a su lado.

La compañía nos había reunido a los tres para una sesión de fotos como parte de la ceremonia de recompensa extra. Era la primera vez que los veía desde el escape.

Uno pensaría que Baek Saheon y yo nos veríamos todo el tiempo, siendo compañeros de cuarto, ¿verdad? Pero últimamente, él ha estado encerrado en su habitación.

Gracias a eso, he estado disfrutando de la televisión de la sala con Braun en paz.

— “¿Has estado descansando bien? ¿Te sientes bien?”

— “Estoy bien. ¿Y tú, Go Yeongoun…?”

Mientras hablaba, me di cuenta de algo.

Go Yeongeun se estaba concentrando intensamente en mis labios, tratando de leerlos mientras hablaba.

— “Mi audición… Aún no ha regresado.”

— “…”

Como era de esperar.

Al menos el dispositivo auditivo de alquiler que había estado usando se desactivó automáticamente al salir de la exposición, así que no había preocupación de que el personal de la exposición la persiguiera.

Y en sus manos estaba la recompensa extra que la compañía le acababa de dar.

Cuando abrió la caja ornamentada, adornada con grabados dorados y decoraciones murales, reveló una botella de vidrio bellamente sellada con cera.

Dentro del vidrio, el líquido verde claro brillaba como hojas nuevas de primavera.

 

 

:Poción de ensueño:

Regeneración

C (excelente)

 

 

Era una poción de regeneración de grado ‘C’.

Go Yeongoun sostuvo la botella de vidrio en alto, sus ojos llenos de una mezcla de esperanza, incertidumbre y anticipación.

— “Bueno, entonces, voy a probarla ahora mismo.”

— “Por favor, hazlo.”

Go Yeongoun abrió la Poción de Regeneración y la bebió de un trago.

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