Capítulo 49

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 49:

 

La poción mágica verde se deslizó en la boca de Go Yeongeun. 

Glup. Glup.

Cuando el líquido se acabó, la botella de cristal quedó completamente vacía.

— “…”

Go Yeongeun bajó la botella.

Con los ojos bien abiertos, se llevó ambas manos a las orejas…

Y, temblando entre sus palmas.

Como si una nueva carne brotara sobre una herida, comenzaron a crecer bultos redondos de carne donde sus orejas habían sido arrancadas.

En un instante, comenzaron a tomar forma.

El hélix, el trago y los lóbulos de las orejas formaron estructuras distintas alrededor del cartílago, y luego…

Volvieron a estar completos.

— “…”

— “¡¡Q-Qué…!!”

Dios mío.

— “¿Go Yeongeun?”

— “¡¡Sí!! ¡Oh! ¡Puedo oír! Realmente puedo oír…”

Go Yeongeun exclamó con incredulidad mientras se tocaba las orejas recién crecidas, luego abrió la aplicación de la cámara de su teléfono para inspeccionarlas.

Como era de esperar, se veían idénticas a sus orejas originales.

— “¿Te duele o se siente incómoda?”

— “¡En absoluto! Solo me picó un momento, pero luego estuvo bien… De hecho, ¡siento que mi audición es incluso mejor que antes!”

Era algo verdaderamente maravilloso.

Realmente, es asombroso e inspirador, algo por lo que debo estar profundamente agradecida, pero…

‘… Esto podría llevar a decisiones más imprudentes.’

En esta empresa, si se confirmaba que una oscuridad de alto grado implicaba lesiones físicas graves inevitables, a veces se emitían pociones de regeneración de clase baja como equipo estándar.

¿Y una vez que la gente se acostumbra a eso?

Los empleados gradualmente comenzarían a sentirse indiferentes ante la pérdida de partes de sus cuerpos.

Es difícil la primera vez, pero después de la segunda, se vuelve más fácil.

‘¿Es eso realmente algo bueno?’

Miré a un lado con una extraña sensación.

Baek Saheon miraba sombríamente la caja ornamentada que contenía su poción de regeneración…

Con un ojo.

— “… Perdón, Baek Saheon.”

— “…”

Go Yeongeun dudó antes de hablar con cautela.

— “Perder la visión en un ojo tiene un impacto mayor de lo que crees. La percepción de profundidad, el campo de visión, incluso el equilibrio, se ven afectados. Podría ser mejor usarla y regenerar tu ojo, incluso si parece un desperdicio.”

— “Ocúpate de tus asuntos.”

Go Yeongeun casi mostró una expresión de ‘¿Qué le pasa a este tipo?’, pero decidió dejarlo pasar, quizás tranquilizada por el regreso de sus orejas.

Después de algunas dudas, añadí:

— “Dados los riesgos de nuestro trabajo, siempre existe la posibilidad de más lesiones más adelante. Guardarla para emergencias tampoco es una mala idea.”

— “Oh… Eso es cierto.”

— “…”

Baek Saheon de repente tembló ligeramente mientras miraba fijamente la caja.

‘Vaya.’

¿Por qué de repente parecía estar debatiendo? ‘¿Debería usarla ahora?’, ¿Después de que lo respaldé?

De todos modos, lo ignoré y guardé cuidadosamente mi propia caja.

Mi corazón latió un poco más rápido.

Era la primera vez que veía un objeto simbólico tan famoso, poderoso y no amenazante en persona.

El símbolo de Soñar Despierto Inc.

La poción mágica.

‘Será mejor que la guarde a salvo.’

En ese momento.

— “Disculpe, Soleum.”

— “¿Sí?”

— “Quería decir esto antes, pero quería agradecerle formalmente.”

Go Yeongeun me miró y se inclinó ligeramente.

— “Verdaderamente, verdaderamente… Gracias.”

¿Eh?

— “Por luchar solo contra esa máquina para dejarnos escapar.”

— “… Go Yeongeun, usted no estaba en peligro inmediato en ese momento.”

Sus orejas ya habían sido tomadas, así que no había más tarifa que pagar. Honestamente, la única persona que realmente salvé fue a Baek Saheon.

‘Y ese ingrato ni siquiera ha dicho una sola palabra de gratitud…’

‘¡Qué trabajo, este idiota!’

Sin embargo, Go Yeongeun sacudió firmemente la cabeza.

— “No. Volviste para salvarnos después, ¿no? Incluso mintiendo que la vela era nuestra para protegernos.”

— “…”

— “No importa cómo lo piense, no necesitabas hacer eso. Podrías haberte quedado con el escuadrón ‘D’.”

— “Mm.”

Sí, pero en realidad…

‘¿Y si les diera la vela a esos tipos con nervios de acero en su lugar?’

¿Qué? ¿La situación estaba segura ahora? Bien, entonces probemos esto y probemos aquello, pasémoslo por el proceso de revisión manual y ganemos algunos puntos.

Solo imaginar el caos que causarían me hizo sentir que me desmayaría de un ataque al corazón.

No anduve por esa exposición insana para encontrarlos a ustedes dos sin razón.

Había algo aún más aterrador detrás de mí que me impulsó a actuar…

‘Y… Si puedo salvar a alguien, es correcto hacerlo.’

Simplemente, hice lo que pude.

Así que solo sacudí la cabeza.

— “Eso es algo que cualquiera habría hecho.”

— “¿Hablas en serio? No parece ser así…”

— “En todo caso, considerando sus contribuciones, ambos merecen ascensos también. Me siento un poco culpable de ser el único en ser ascendido.”

Go Yeongeun frunció el ceño.

— “N-No. Yo… Realmente no quiero ser ascendida todavía.”

— “…”

— “Oh, pero, Mm, Soleum, ¡harías un gran trabajo, sin embargo!”

De repente, sentí que podría llorar…

— “Pero, ¿por qué crees que deberíamos ser ascendidos? Recuerdas que todos los artículos de la exposición salieron de tus bolsillos… ¿Verdad?”

Go Yeongeun me miró con una expresión que parecía algo compasiva.

— “Mm. En un entorno corporativo, si pareces demasiado amable, la gente podría tomarte a la ligera, así que quizás no siempre tengas que ser tan amable con los demás…”

¿Sí?

Realmente sentí que me estaba sobreestimando gracias al ‘efecto salvador’. Pero recordando la insignia de Corazón de Plata, simplemente bajé la cabeza.

¡Sé amable!

— “… Gracias por el consejo.”

Baek Saheon, luciendo completamente incrédulo, alternó su mirada entre Go Yeongeun y yo antes de cerrar la boca.

Luego, sin decir una palabra, se levantó y se fue.

Bueno, dejémoslo en paz.

Intercambié despedidas educadas con Go Yeongeun y me di la vuelta, sumido en mis pensamientos.

‘¿Cuándo debería empezar a usar la insignia del Corazón de Plata?’

¿Debería usarla solo durante las misiones?

Mientras hacía rodar la insignia en mi bolsillo con los dedos, planeando las cosas, una silueta ahora familiar apareció al final del pasillo…

Una cabeza de lagarto blanca.

— “Líder de escuadrón.”

— “Kim Soleum.”

Parecía que el líder del escuadrón había estado hablando con el líder del equipo mientras yo recibía mi premio.

A estas alturas, incluso esas pupilas verticales empezaban a sentirse algo familiares.

‘¿Es este también el efecto salvador?’

Recordé momentáneamente los brutales golpes de nudillos del lagarto que habían partido en dos la aguja de la máquina del acomodador y me quedé en silencio.

Luego, las pupilas verticales del lagarto se dirigieron hacia la botella vacía de poción de regeneración y su caja.

— “¿La usaste?”

— “¿Perdón? ¡Oh! No era mía. Mi colega aquí… Go Yeongeun la usó.”

— “¡Hola, señor! ¡Es un placer conocerlo! ¡Soy Go Yeongeun!”

Go Yeongeun inclinó la cabeza cortésmente ante el lagarto desconocido, o más bien, el líder de escuadrón del otro equipo.

El lagarto la miró con ojos inquebrantables.

— “Tengo una pregunta.”

— “¿Sí?”

— “¿Eres la dueña del objeto de escape?”

— “… ¿Perdón?”

— “Hace tres días, en la Oscuridad Clase ‘B’ con formato de exposición, ¿poseías el objeto de interferencia cognitiva con forma de vela?”

¡Oh!

— “Ah… Mmm. Algo así…”

— “Sí, es correcto.”

Go Yeongeun me miró, captando rápidamente la situación, y dejó su frase a medias. Pero no lo negó rotundamente, mostrando cierta conciencia situacional.

Aun así, probablemente sintió que era hora de hacer una salida rápida.

— “Bueno, entonces, me voy ahora.”

Con esa despedida educada, se escabulló silenciosamente en la dirección opuesta por el pasillo.

‘Buen juicio…’

Aliviado, saqué una botella de agua de mi bolso y bebí un sorbo…

— “Kim Soleum.”

— “¿Sí?”

— “Abstente de hacer mentiras repetidas.”

Casi escupo el agua por la nariz.

— “En cuanto más las repites, menos efectivas se vuelven.”

— “…”

¿Cuándo se dio cuenta?

Por ahora, simplemente bajé la cabeza de inmediato.

— “Me disculpo.”

— “Sí.”

— “Pensé que sería difícil persuadir a alguien para que usara un tiempo valioso de escape, a menos que pareciera que mi colega tenía un objeto de escape.”

— “Sí.”

Aunque sus respuestas fueron cortantes, no es que estuviera enojado…

‘Su voz es tranquila.’

‘Así es él, ¿eh?, noun humano, sino un lagarto.’

Levanté la vista con cautela.

Para mi sorpresa, el lagarto estaba… ¡Ligeramente sonriendo!

— “Todos los humanos mienten.”

— “…”

— “Lo que importa es la intención y el resultado del acto.”

Sonaba casi filosófico.

‘… ¿Esto significa que mi mentira estuvo bien porque mis intenciones eran buenas y los resultados salieron bien?’

— “…”

¡Oh, lo que sea!

— “Tendré más cuidado la próxima vez.”

— “Sí.”

Y con eso, la conversación terminó.

El líder del Escuadrón Lagarto volvió a su habitual comportamiento reptiliano, sin emociones, con pupilas verticales.

Ya pensaba que su personalidad se sentía algo alejada de la gente común…

Ahora lo sentía aún más profundamente, aunque no de mala manera.

Recogí la caja de pociones de regeneración que había recibido como recompensa de la silla.

— “Amigo, ¿ya terminaste tu trabajo?”

En ese momento, Braun habló desde mi bolsillo.

En el trabajo, habíamos acordado evitar la charla ociosa para evitar que alguien se diera cuenta de que llevaba un ‘buen amigo’, pero…

Como el momento era el adecuado, pensé en preguntar.

Discretamente, dejé que el muñeco de peluche asomara por mi bolsillo.

— “Braun. El empleado que está a mi lado ahora mismo.”

— “Ah, te refieres a tu supervisor alto, el guapo, ¿verdad?”

— “Sí. ¿Cómo te parece a ti?”

— “Vaya.”

Una breve pausa, como si inspeccionara de cerca.

— “¡Ojos, nariz, boca y órganos auditivos perfectamente intactos!”

— “… ¿Cómo los de un lagarto?”

— “¿Lagarto? Ja, ja, ja, Sr. Corzo, ¡qué descarado es! ¿A quién intenta molestar? ¡Llamar a alguien lagarto, de verdad!”

— “…”

‘¿Ni siquiera Braun lo ve como un lagarto?’

‘¿Podría ser…? ¿Qué soy el único que lo ve como tal es?’

— “Kim Soleum.”

— “Sí, líder de Escuadrón.”

Me resolví una vez más: nunca pronunciar en voz alta la parte de ‘lagarto’ de ‘Jefe Lagarto’.

— “Vamos.”

El líder del Escuadrón Lee Jaheon comenzó a caminar hacia el ascensor.

Fingiendo compostura, lo seguí y pregunté:

— “¿Debo volver a la oficina?”

— “No.”

— “¿Mm?”

— “… Entonces, ¿a dónde vamos?”

— “Nos dirigimos a un área restringida accesible solo para supervisores y superiores.”

— “¡…!”

— “Te explicaré cómo usarlo.”

Está aquí.

 

 

****

 

 

En esta empresa, cuanto más alto es el rango de un empleado, más privilegios obtiene.

Estos privilegios incluyen beneficios, capacidades e incluso acceso a ubicaciones específicas.

— “Ahora que ha sido ascendido a supervisor, Kim Soleum, estás autorizado a usar tres instalaciones adicionales.”

De pie, frente a un anexo, acepté una carpeta de documentos del líder del Escuadrón, Lee Jaheon.

1- Almacén de Alquileres del Equipo de Seguridad. 

2- Anexo (dos personalizaciones de equipo gratuitas por año.)

3- Oficina de Consejería del Zorro.

 

 

— “A partir de ahora, puedes retirar equipo del Almacén de Alquileres del Equipo de Seguridad.” 

— “…”

— “También puedes personalizar equipo exclusivo en el anexo usando Oscuridad Clase Crepúsculo sin necesidad de ser escoltado por un superior, y, si es necesario, registrarse para sesiones en la Oficina de Consejería del Zorro.”

Ya estaba al tanto de estos beneficios.

Y también reconocí algunos de los espacios recién desbloqueados de los <Registros de Exploración Oscura>.

Una mezcla de satisfacción y emoción me invadió.

Y anticipación.

‘¡Hay más formas de sobrevivir en este mundo de locos ahora…!’

Pero todo tiene sus inconvenientes.

Un mejor trato implica mayores expectativas de los empleados.

Y en esta empresa…

‘Peligro.’

En una corporación que trata con historias de terror, las áreas accesibles solo para el personal de alto rango a menudo implican riesgos que los civiles no pueden manejar.

Justo así.

— “Además, a los supervisores del Equipo de Exploración de Campo se les asigna una oscuridad específica para gestionar.”

— “…”

Exactamente.

¡Aparte de mis responsabilidades de escuadrón, ahora tenía que gestionar directamente una historia de terror yo mismo!

— “Aunque la gestión generalmente se realiza colectivamente por un escuadrón, la responsabilidad principal recae en el empleado individual.”

Delegar responsabilidad a los trabajadores de campo.

¿Qué corporativo? Es como probar la familiar dinámica laboral del siglo XXI…

Según el líder del Escuadrón, Lee Jaheon, cuanto más tiempo de servicio y más alto sea tu rango, más oscuridades te asignarán, y más peligroso se vuelve.

Afortunadamente, todavía era un novato.

— “Dado que has sido ascendido a supervisor en menos de un año de servicio, se te asignará una Oscuridad de clase ‘F’.”

— “Uf.”

— “Gestiona según el cronograma y registra cualquier anomalía en el informe de inspección.”

— “Sí, señor.”

No era una situación en la que quejarse ayudaría, así que en lugar de desperdiciar energía quejándome, decidí conservar mis fuerzas y rezar por algo significativo.

‘¡Por favor! ¡Por favor, asígnenme una oscuridad normal de bajo grado!’ 

¡Si esto se convierte en un escenario de terror tipo concurso, bien podría renunciar y empezar a prepararme para el examen de la Oficina de Gestión de Desastres!

Entonces, escuché algo sorprendente.

— “¿Puedo elegir?”

— “Sí.”

El líder de Escuadrón, Lee Jaheon dijo que presentaría algunos candidatos, y yo podría elegir entre ellos.

— “¿Así es como funciona normalmente?”

— “No.”

El lagarto me miró fijamente.

— “Es mi discreción.”

— “¡¿…?!”

Entonces, ¿estaba usando su autoridad para darme algo de flexibilidad al elegir…?

¿Este lagarto?

— “Muchas gracias por su consideración. Pero… ¿Puedo preguntar por qué está haciendo esto por mí?”

— “Es una recompensa.”

— “¿Perdón?”

— “Es una recompensa por encontrar la ruta de escape correcta en una historia de terror de Clase ‘B’ y guiar al escuadrón ‘D’ para que regresara ileso.”

— “… Pero, líder de Escuadrón, usted también me salvó la vida de la máquina acomodadora.”

— “Eso es una cuestión de responsabilidad.”

El lagarto habló con naturalidad.

— “Un líder de escuadrón está obligado a proteger a los miembros de su escuadrón lo mejor que pueda.”

— “…”

Guau. Un jefe genuinamente bueno… Cierto.

‘Casi me conmovió.’

Si fuera un recién graduado que recién comienza, podría haber pospuesto mis planes de renuncia al menos un mes.

No es de extrañar que la Sub gerente Eun Haje y el supervisor Park Minseong siempre intenten hablar bien de nuestro líder de escuadrón, incluso cuando parecen exasperados.

Incluso yo sentí una vaga sensación de querer dar lo mejor de mí bajo este liderazgo.

— “… Aun así, gracias.”

— “Sí.”

Después de inclinar ligeramente la cabeza, seguí al lagarto hasta la cámara de aislamiento para la oscuridad de clase ‘F’.

No era un escenario que hubiera anticipado, pero se estaba perfilando como uno muy favorable.

‘Si manejamos esto bien, incluso podría resultar en una victoria.’

Los <Registros de Exploración Oscura> eran una wiki de código abierto.

¿Qué significaba eso? Significaba que, dado que varios creadores contribuían mientras se adherían a las reglas, los criterios de clasificación para la oscuridad podían variar ligeramente dependiendo de la fuente.

‘Incluso dentro de la categoría de Clase ‘F’, puede haber elementos con un potencial increíble.’

Siempre y cuando sepas la forma correcta de manejarlos, claro.

Y a través de los <Registros de Exploración Oscura>, ya sabía cómo manejarlos.

Si la oscuridad frente a mí era una de las documentadas en los registros…

— “Estas son las tres oscuridades de la clase ‘F’.”

Levanté la vista.

Ante mí había tres objetos:

Un viejo osito de peluche.

Dos cartas negras.

Un avión de juguete.

— “¡…!”

‘Conozco a los tres.’

Premio gordo.

— “Ah, qué muñeca tan raída y desagradable.”

Braun murmuró en un tono que insinuaba cierto disgusto. ¿La influencia del ‘buen amigo’ le estaba haciendo desconfiar de la muñeca?

— “¡Bueno, ha llegado el momento de hacer tu elección, señor Corzo!”

Dudé brevemente, considerando mis opciones. Luego, extendí mi mano.

— “Señor, asumiré la responsabilidad de esta oscuridad.”

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