Capítulo 47
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 47:
El supervisor Park Minseong reprimió un suspiro mientras se sentaba junto al sofá en la terraza donde se había estado escondiendo.
— “Esto está tardando demasiado.”
Habían pasado más de 70 minutos desde que Kim Soleum bajó con sus compañeros recién contratados.
Aunque Soleum había mencionado que esta cantidad de tiempo podría ser necesaria, también había dejado una advertencia sobre qué hacer si ni él ni los demás regresaban en dos horas…
— “… No se molesten en esperar
o buscarme.”
En otras palabras, si las cosas salían mal, simplemente debían dejarlo atrás.
‘Debería haber ido con él.’
Park Minseong reprimió otro suspiro. Aunque Soñar Despierto Inc. prosperaba con una filosofía de supervivencia del más apto, todavía había algunos escuadrones en el Equipo de Exploración de Campo con una fuerte camaradería, y el escuadrón ‘D’ resultó ser uno de ellos.
La sub gerente Eun Haje, también, estaba sentada en el sofá, visiblemente inquieta mientras revisaba un mapa improvisado de esta oscuridad. De vez en cuando, suspiraba profundamente.
‘… Esperaba que Corzo se estableciera en nuestro escuadrón incluso después de que terminara el período de novato.’
Por ahora, sin embargo, salir de aquí con vida era la prioridad.
Sintiéndose un poco melancólico, Park Minseong aún encontró algo de tranquilidad en una cosa.
‘El líder del escuadrón, Lee Jaheon aprobó esto, después de todo.’
Eso significaba que el objeto era probablemente tan confiable como parecía. Minseong no tenía idea de dónde el novato había logrado conseguirlo, pero ocasionalmente, había tales casos: personas que se unían a la compañía después de verse repetidamente envueltas en leyendas urbanas o historias de terror.
‘¿Es él un caso así?’
Quizás era más exacto llamarlo mala suerte.
Incluso en el Equipo de Exploración de Campo, era raro que los novatos fueran desplegados en oscuridades peligrosas como esta, quizás una vez al año, si acaso.
Pensar en Kim Soleum, quien había pasado de una misión de alto riesgo, como el parque temático, a otra, casi le hizo llorar a Minseong.
— “Al menos ha estado ganando puntos.”
Park Minseong reprimió otro suspiro y miró hacia la puerta de la terraza.
Allí estaba una figura, completamente imperturbable, en marcado contraste con los pensamientos inquietos de Minseong.
Líder del escuadrón Lee Jaheon.
Sin el menor movimiento, permaneció estacionado justo al lado de la puerta de la terraza.
Probablemente, estaba midiendo el paso del tiempo con un reloj interno inquietantemente preciso.
Una vez que terminara la cuenta regresiva, sin duda se levantaría y actuaría según el plan, sin dudarlo.
Minseong solo podía esperar que el plan no implicara ‘excluir a Kim Soleum del intento de escape debido a la falta de perspectivas de supervivencia’.
— “No, antes de eso, solo espero que Corzo regrese…”
Afuera, aparte de algún que otro grito, había un silencio inquietante.
‘Todavía no hay pasos.’
Si Corzo hubiera terminado su tarea, seguramente el sonido de tres pares de pasos tranquilos sería lo primero que escucharían…
— [¿Me escuchan?]
— “¡¿…?!”
Park Minseong se puso de pie de un salto.
A su lado, la sub gerente Eun Haje hizo lo mismo por reflejo.
— [Este es un anuncio sobre la ruta de escape.]
— [No hay tiempo suficiente para repetirme, así que presten atención.]
Era la voz del novato que el escuadrón ‘D’ había estado esperando: Kim Soleum.
— [La salida está en el piso 0.]
— [Repito: la salida está en el piso 0. Deben bajar las escaleras hasta que el brillo bronce se convierta en latón…]
Era, sin duda, la voz de Corzo.
Dado lo extraordinario que había demostrado ser este novato, ni siquiera sería sorprendente si hubiera encontrado una forma inteligente de transmitir un anuncio… pero.
… ¿Y si no fuera él? ¿Y si algo no humano estuviera simplemente imitando la voz de Kim Soleum?
— “…”
Los dos miembros del escuadrón ‘D’ intercambiaron una mirada, dejando en silencio la decisión final a la persona mejor equipada para manejar esto.
Su líder de escuadrón, que tenía una reputación de juicio infalible en estas situaciones.
— “…”
Lee Jaheon estaba junto a la puerta de la terraza, habiendo escuchado claramente el anuncio. Miró fijamente al espacio, como si estuviera sumido en sus pensamientos.
— [Deben usar la escalera de caracol.]
Después de un momento de contemplación, tomó su decisión.
— “Muévanse.”
****
— [Con esto concluye el anuncio.]
Finalmente, terminé de repetir el mensaje por sexta vez. Desde el primer hasta el sexto piso.
— “Eso debería cubrir todos los niveles de la superficie.”
Había debatido si centrarme solo
en el escuadrón ‘D’, estacionado en el primer piso, pero la señorita Goral
había sido inflexible.
— “¿Quieres decir que puedes
hacer eso? ¡Entonces tenemos que salvar a tanta gente como podamos!”
Era una declaración tan propia de alguien en el campo de la medicina.
Ahora, sin embargo, dependía del juicio individual de cada uno.
Evité deliberadamente presentarme o mencionar la compañía, pero incluí algunos términos familiares para el Equipo de Exploración de Campo…
Aun así, podría haber personas demasiado sospechosas para actuar.
Si se encontraban con una máquina acomodadora en las escaleras por casualidad, tampoco podían hacer nada al respecto.
Aun así, perder una o dos partes del cuerpo era mejor que morir aquí como una larva humana.
— “También ayuda a dispersar las máquinas que podrían dirigirse hacia el escuadrón ‘D’.”
Me aclaré la garganta.
— “Ah, ah.”
Braun parecía haber retirado su energía, ya que la extraña resonancia en mi garganta y pulmones se desvaneció.
— “Gracias.”
— “¡La gratitud siempre es música para mis oídos!”
Braun sonaba un poco cansado, pero aún alegre.
Mientras tanto, desde un lado, una voz llena de irritación rompió el momento de aprecio.
— “¿Por qué estás desperdiciando puntos? Cuanto más gente escape, menos puntos obtendremos individualmente.”
Aquí vamos de nuevo con la lógica retorcida de este tipo.
Y peor aún, es una declaración ignorante.
— “¿Eres estúpido? ¿Crees que no hay empleados veteranos que encontrarán la salida por su cuenta sin nuestra ayuda, incluso si un novato como tú escapa?”
— “¡…!”
Hay empleados que están tan bien equipados con artículos y equipo especializado o simplemente son naturalmente talentosos que escaparán sin ayuda.
Incluso según los <Registros de Exploración Oscura>, ya se garantizaba que siete supervivientes escaparían, por lo que la distribución de puntos individuales no habría superado un octavo, independientemente de si hice esto o no.
En resumen, intentar sacar provecho de los puntos de esta historia de terror no valía la pena.
Pero en lugar de explicar todo esto, simplemente sonreí levemente.
— “Este es el tipo de situación en la que causar una buena impresión asegura que el trabajo sea más agradable más tarde. Además, puedo observar diferentes reacciones.”
— “…”
Baek Saheon giró la cabeza con una mirada exasperada.
‘¿Tienes siquiera conciencia?’
Si reflexionara sobre su declaración anterior, se daría cuenta de que yo debería estar dándole esa misma reacción. ¡Qué sociópata!, en este retorcido mundo de historias de terror.
Aun así, preocupado de que la señorita Goral pudiera haberse inquietado, la llamé.
— “Señorita Goral.”
— “…”
— “¿Señorita Goral?”
— “… Espera. ¿Acabas de llamarme?”
— “¡…!”
De ninguna manera.
— “… Creo que… Mi oído está empezando a fallar, solo un poco.”
— “…”
Miré una de sus orejas, escondida bajo su cabello, donde la abertura ahora estaba ausente. En cambio, había un espacio hueco, cuidadosamente cosido. Cualquier dispositivo que le hubiera ‘alquilado’ como audífono estaba empezando a fallar.
Y en tan poco tiempo, además.
‘De todos los momentos…’
— “Pero todavía puedo oír, de alguna manera. Y como todavía queda mucha cera de la vela, creo que podemos seguir avanzando con cuidado.”
— “Sí.”
Para asegurar una comunicación más clara, le di un suave golpecito en el hombro a la señorita Goral. Ella se encogió ligeramente, pero luego reanudó resueltamente su descenso por las escaleras.
Baek Saheon habló rápidamente.
— “Yo debería llevar la vela. Dámela.”
— “¿Y qué pasa si la señorita Goral se da la vuelta accidentalmente por eso?”
— “…”
Baek Saheon se quedó en silencio.
Comenzamos a descender los seis tramos de escaleras, tensos y alertas.
Paso, paso.
Solo el sonido de nuestros pasos llenaba la escalera.
No parecía que nadie que hubiera escuchado mi transmisión hubiera salido todavía…
— “Disculpe.” Llamó la señorita Goral.
— “Sí.”
— “…”
¿No podía oírme?
— “Disculpe, ¿está ahí?”
Le di un suave golpecito en la espalda. A regañadientes, Baek Saheon también le dio un par de palmaditas ligeras en el hombro.
— “Ah… Gracias.”
La señorita Goral, tranquilizada, agarró la vela con ambas manos y continuó descendiendo las escaleras.
Paso, paso.
El silencio se prolongó, sintiéndose casi eterno… Hasta que finalmente llegamos al primer piso.
Crujido.
El sonido de las máquinas acomodadoras resonaba por todas partes, moviéndose por sus caminos. Una de ellas pasó justo a nuestro lado, arrastrando un cadáver humano por el suelo.
— “… Ahora nos dirigiremos a la escalera de caracol.”
— “Sí.”
La señorita Goral alzó la voz. Probablemente, ya no podía saber cuán fuerte estaba hablando debido a su deterioro auditivo.
— “Está bien. Ya casi llegamos.”
Para reaccionar rápidamente, mantuve mis oídos atentos, caminando con cautela, pero con firmeza.
No era el enfoque equivocado.
Pero el problema con peligros como estos es que a veces no tienen nada que ver con lo preparado que estés.
Por ejemplo, podrías estar concentrado en escuchar amenazas, solo para que aparezca un obstáculo completamente ajeno.
— “¿Eh?”
Noté que la persona que estaba delante de mí había desaparecido de la vista.
Mirando hacia abajo, vi la figura de la señorita Goral cayendo.
A sus pies, algo brillante se deslizaba por el suelo.
Una lente telescópica.
Se había caído del cadáver que la máquina acomodadora arrastraba, un objeto de alquiler invisible rodando en el momento equivocado en su camino…
Golpe.
Extendí la mano y atrapé a la señorita Goral.
Pero cuando su brazo golpeó el suelo, la vela se le escapó de las manos.
— “¡No…!”
Reflexivamente, atrapé la vela y la lancé hacia Baek Saheon.
Pero ya era demasiado tarde.
La vela se apagó.
— “…”
… Jadeo.
La máquina acomodadora se giró para mirarnos.
Whoosh.
Una cuchilla metálica voló hacia nosotros.
— “EeK”
Rodé hacia un lado. Un jadeo agudo vino de cerca.
La máquina acomodadora, habiendo dejado el cadáver que llevaba, levantó su lámpara de gas para iluminarnos.
Debió haber confirmado que todos teníamos deudas en nuestros ‘pagos’.
Reevaluando sus ‘prioridades’, los apéndices en forma de aguja montados en el abdomen de la máquina volaron hacia nosotros una vez más.
Su objetivo: el ojo más cercano.
— “Señor Corzo.”
Una voz familiar.
— “¡Agáchense!”
Instintivamente, empujé las cabezas de mis dos compañeros hacia abajo y me tiré al suelo.
¡BANG!
Un ensordecedor choque metálico y una lluvia de chispas estallaron sobre nuestras cabezas.
— “¡…!”
Era el Jefe de Sección Lee Jaheon.
El increíblemente fuerte miembro del Equipo de Exploración de Campo había desviado sin piedad la aguja de la máquina acomodadora.
Ting.
La punta rota de la aguja voló por el aire y se incrustó en la pared del pasillo. La máquina acomodadora torció sus articulaciones, emitiendo un extraño ruido de molienda.
¡Qué locura!
‘¿Eso puede romperse?’
Lee Jaheon retiró su mano enguantada. A juzgar por la fuerza involucrada, no habría sido sorprendente si él mismo se hubiera fracturado algo.
Apretado en su mano, como un juego de nudillos de bronce, había algo metálico…
El pomo de la puerta de la terraza.
— “¡…!”
Una alarma sonó en mi mente. Ese objeto…
‘Daño a la propiedad de la
exposición.’
Todas las interrupciones, robos
o daños a la propiedad que ocurran dentro de la sala de exposiciones están
sujetas a la acción inmediata de los acomodadores, con las multas
correspondientes cobradas.
Incluso rompió una máquina acomodadora.
Incluso si la exposición tratara esto como un asunto civil y solo exigiera una disculpa y tarifas de compensación en lugar de invocar cargos criminales…
Una cosa era segura.
Las máquinas acomodadoras ahora tratarían esto como su máxima prioridad.
Y no era solo la máquina que teníamos delante. Todas las máquinas acomodadoras de esta zona reaccionarían de la misma manera…
— “Jefe de escuadrón.”
— “Sí.”
— “Corran.”
Salí corriendo.
Grrriiiik, grrrrk, jijijik-bzzzzzt, grrk-SCREEEECH!
El sonido de la máquina acomodadora dañada, moviéndose más agresivamente que antes, llenó el aire.
A mi lado, podía escuchar a mis compañeros de escuadrón corriendo como locos. En cuanto al Jefe Lagarto… ¡Espera, un momento!
— “¡¡Jefe de escuadrón!!”
— “Sí.”
— “¡Deja de pelear y solo corre!”
‘¡Por muy ridículamente fuerte que seas, no hay forma de que puedas destruir todas las máquinas acomodadoras de aquí!’
Solo imaginar el caos extendiéndose aún más era abrumador.
‘¡Incluso los registros de Exploración Oscura tenían esas secciones censuradas!’
Ni siquiera quería considerar cómo tales eventos podrían manifestarse en la vida real.
¡Chillido!
‘¡Mierda!’
Corrimos directamente hacia otra máquina acomodadora que bloqueaba el camino hacia la escalera.
¡No, dos más!
— “¡Uuurgh!”
Me lancé a través de las agujas descendentes, sintiendo un dolor agudo que me recorría el brazo.
Incluso mientras corría, mis instintos gritaban la verdad.
‘Me van a atrapar.’
Con las limitaciones humanas, era imposible evitar esto. Seríamos capturados y multados antes de llegar al piso 0.
Un escalofrío me recorrió la espalda.
‘… ¿Hay algo que pueda hacer?’
Mi respiración era agitada. Privado de oxígeno, mis pensamientos se volvieron lentos, dando paso a la resignación.
‘Quizás he durado lo suficiente…’
Mis sentidos embotados dividieron los sonidos circundantes en capas. El eco de los pasos retumbaba en mis oídos, como si docenas de personas estuvieran corriendo.
¡No, espera!
— “¡¿…?!”
Me di cuenta.
No era solo que los pasos sonaran como muchos.
En realidad, ahora había más gente.
En lugar de dos, había al menos diez o más pares de pasos.
— “Señor Corzo, ¡estas deben ser las personas que aprovecharon su excelente transmisión para aprovechar la oportunidad!”
— “¡…!”
Eran miembros del Equipo de Exploración de Campo.
Los espectadores que habían estado observando cómo se desarrollaba la situación ahora parecían estar usando el caos como cobertura para acercarse a la escalera de caracol.
Este desarrollo inesperado tuvo un efecto no deseado.
Las máquinas acomodadoras se confundieron, recalculando las prioridades, basándose en la importancia de las tareas y la proximidad a los diversos individuos.
Por todas partes, participantes no remunerados se lanzaban a correr, distrayendo a las máquinas.
— “¡Date prisa!”
Aprovechando la breve ventana, apretamos los dientes y nos lanzamos hacia la escalera.
Chillidoooooohhh.
Corrimos como locos.
Los inquietantes sonidos de las máquinas se acercaban detrás de nosotros.
La escalera terminaba, y un pasillo plateado se extendía ante nosotros.
El vestíbulo.
Y… ¡La puerta principal!
— “¡Vamos!”
La Sub gerente Eun Haje y el supervisor Park Minseong estaban manteniendo las puertas abiertas.
Corrimos con todas nuestras fuerzas.
Mientras pisaba el umbral de la entrada principal, mis superiores se lanzaron por la salida.
Los seguí, casi colapsando, al cruzar la puerta.
Sin aliento, corrí hasta que la brillante puerta de luz me envolvió.
— “¡¡Huu!!”
Cuando abrí los ojos, vi un techo limpio revestido con luces fluorescentes.
Un pasillo moderno de ancho moderado.
El pasillo está en el piso 31 de la empresa, justo afuera de la sala de reuniones.
Habíamos escapado.
— “¡Ja…!”
Me desplomé en el suelo.
Podía escuchar el sonido de la gente saliendo corriendo de la sala de conferencias, pero no me quedaba energía mental ni fuerza para preocuparme.
Cada gramo de fuerza había sido exprimido de mi cuerpo mientras me sumía en un estado de aturdimiento…
Sonó una alarma.
[Registro de Exploración Oscura Caja de mercancía]
— ¡Nueva Mercancía
desbloqueada!
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