Capítulo 43

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 43:

— “Incluso hay un sótano aquí…”

Frente a la escalera que conducía al sótano, la cara de Go Yeongeun mostraba mitad miedo y mitad anticipación.

Baek Saheon se burló.

— “Sí, sé cómo te sientes. ¿Y la persona que está a nuestro lado? Sin ninguna explicación, de alguna manera supo que había un sótano e insistió en que teníamos que ir al primer sótano.”

— “Si no quieres ir, podemos separarnos aquí.”

— “…”

Baek Saheon se quedó en silencio.

Ahora que había confirmado la existencia del sótano, parecía que no estaba dispuesto a perder la oportunidad de ver si ‘Kim Soleum tiene algo bajo la manga’.

Le expliqué brevemente a Go Yeongeun que había usado un equipo especial para descifrar el aviso de guía publicado cerca del ascensor y había identificado un espacio potencialmente útil.

Y así, finalmente comenzamos a bajar las escaleras del sótano.

— “…”

— “…”

Cuanto más descendíamos, más claro se volvía.

— “El estilo ha cambiado.”

La mansión, que antes brillaba con un tono de latón, ahora adquiría un tono bronce más oscuro.

Comenzaron a aparecer decoraciones más vanguardistas.

Por alguna razón, se sentía como si estuviéramos descendiendo mucho más profundo que la distancia del segundo piso al primero.

Finalmente, unas majestuosas puertas dobles anticuadas aparecieron junto a la escalera.

‘Sótano nivel 1. Eso es lo que dice.’

Habíamos llegado.

Con cautela, agarré una de las manijas de las puertas. Después de confirmar que no se escuchaban ruidos mecánicos del otro lado, la abrí con cuidado.

Lo que se reveló más allá de la puerta no era una sala de exposiciones ni un pasillo.

Los ojos de Go Yeongeun se abrieron de par en par.

— “Esto es…”

— “Un salón para visitantes, supongo.”

Era un tipo de área de descanso.

El gran salón estaba diseñado para la comodidad.

Lujosos sillones y mesas antiguas estaban distribuidos por todo el lugar, y una chimenea de tono bronce ardía cálidamente en una esquina.

— “¿Esto es lo que leíste en el ascensor?”

— “Sí.”

— “Ah, lugares como este suelen estar cerca de un vestíbulo. ¿Quizás hay una salida cerca?”

— “No lo sé. Pero…”

— “¿Pero?”

— “El manual mencionaba ciertas acciones que estaban prohibidas en la sala de exposiciones. Pensé que un ‘área de descanso’ podría tener menos restricciones.”

Así es.

La esperanza era que algunas acciones prohibidas en la sala de exposiciones pudieran estar permitidas aquí.

— “Cosas que no podías hacer… ¡Oh, cómo comer!”

— “Sí.”

 

 

2- Comer o beber en la sala de exposiciones está prohibido.

 

 

— “… Pero no es como si necesitáramos comer algo ahora mismo.”

Eso es cierto.

— “No exactamente. Lo que estoy tratando de hacer es algo que se considera parte de comer y, por lo tanto, está prohibido.”

— “… ¿Qué quieres decir?”

Saqué un artículo que había preparado de mi bolso.

 

 

[Kit rápido y fácil para hacer velas]

 

 

— “Las llamas abiertas también están prohibidas.”

Ahora, era el momento de crear una herramienta de escape.

 

 

****

 

 

Go Yeongeun tragó saliva nerviosamente.

Justo delante de ella, un colega increíblemente capaz estaba haciendo algo completamente ridículo.

— “¿Así?”

Kim Soleum sacó una extraña caja de su cartera y rápidamente hojeó las instrucciones adjuntas.

Pero la caja no parecía ordinaria en absoluto. ¿Por qué demonios alguien traería un kit para hacer velas?

— “Nunca antes había visto una marca como esa.”

El logotipo, ‘Instituto de Investigación Alegre’, brillaba de forma pegadiza junto a una cara sonriente brillante, pero las instrucciones que Kim Soleum sostenía estaban garabateadas con una letra desordenada y tinta roja oscura.

Se sentía extrañamente extraño.

Algo que podrías encontrar en una historia de terror…

En ese momento, Baek Saheon murmuró.

— “… ¿Un objeto?”

¿Un objeto?

Instintivamente, me volví hacia Kim Soleum, quien respondió con bastante amabilidad.

— “Sí. Una herramienta imbuida de habilidades sobrenaturales.”

— “¡…!”

— “Entonces, ¿no se considera eso… Oscuridad?”

— “Podría depender del método de clasificación, pero… parece que los objetos con irregularidades estables, portabilidad y sin un dominio definido se denominan objetos.”

‘¿Cómo sabe Soleum todo esto…?’

‘¿No somos… ambos nuevos empleados?’

‘¿Por qué hay tanta diferencia en el conocimiento?’

‘¿Y de dónde diablos sacó eso…?’

Para Go Yeongeun, quien se había enorgullecido de estar entre las tres más capaces entre los nuevos reclutas, la situación era desconcertante.

‘Y para colmo, ¡¿parece increíblemente hábil manejándolo…?!’

Al notar su mirada, Kim Soleum miró hacia atrás y, como para justificarse, dijo:

— “Esta es la primera vez que hago uno también.”

¡Es la verdad!

Aunque había leído las instrucciones varias veces y había reflexionado sobre cómo usarlo, esta era la primera vez que Kim Soleum realmente creaba algo.

Sin embargo, desde la perspectiva de una colega que no sabía que ya había realizado tres rituales similares, era simplemente abrumador.

No, alguien como él… ¿No debería estar iniciando su propio negocio en lugar de solo buscar un trabajo?

¿Por qué está enredado en un espectáculo de terror de una empresa como esta?

Pero pronto, la fría realidad la hizo volver a la concentración.

‘… Debe ser por el Boleto de los Deseos.’

Un deseo al que no podía renunciar.

Go Yeongeun casi se hundió en la lástima mutua por sus respectivas circunstancias, pero rápidamente se recompuso.

Por ahora, solo necesitaba concentrar toda su energía en escapar.

… ¡Incluso la rabia hacia su líder de escuadrón ‘R’, quien la había abandonado en el momento en que apareció una máquina monstruosa, se convertiría en combustible!

Solo deseaba poder retractarse de sus pensamientos anteriores de que este equipo, al menos, no tendría los problemas habituales de jerarquía en el lugar de trabajo ni el estrés de las relaciones humanas.

‘¡Muere, líder de escuadrón!’

Aun así, pensar que sus superiores del escuadrón ‘R’ podrían terminar siendo brutalmente asesinados, con los ojos, la nariz y la boca desgarrados, se sentía extrañamente inquietante…

— “Está listo.”

— “¡…!”

Go Yeongeun, que se había perdido en sus pensamientos, volvió a prestar atención a la voz de Kim Soleum.

Antes de que se diera cuenta, él había extendido un trozo de papel negro en el suelo y había dibujado un pequeño diseño en él con el crayón provisto.

Era… eh.

‘… ¿Una vela?’

Sí. Parecía una vela… o más bien, un dibujo plano que delineaba la forma de una vela.

Pero a Kim Soleum no le importó y señaló con una mano las cartas colocadas cerca del dibujo.

— “Puedes ver las cartas, ¿verdad?”

— “Sí, sí.”

— “Elige una de ellas.”

— “…”

— “Determina el atributo del objeto.”

¿Sería engañada o se vería envuelta en algo al hacer esto?

Go Yeongeun dudó un momento, pero luego extendió la mano.

Hasta ahora, no había habido nada sospechoso o desagradable en las acciones de Kim Soleum, y objetivamente hablando, él siempre la había tratado con buena voluntad.

‘Intentémoslo.’

Su cerebro, en el que confiaba como un procesador de datos fiable, la impulsó hacia adelante.

Volteó una de las cartas esparcidas por el suelo sin mucha vacilación.

La cara de la carta representaba una figura azul vibrante levantando una mano. En la parte superior de la imagen, una estrella blanca brillaba como una joya.

 

 

[Honor]

 

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Kim Soleum. 

— “Elegiste bien.”

¿Lo hice?

‘No creo que necesite particularmente honor en este momento…’

De todos modos, si él dijo que era bueno, eso fue un alivio.

Kim Soleum luego giró la cabeza y, con una voz que sonaba menos que entusiasta, llamó a Baek Saheon.

— “Elige una carta.”

— “…”

Baek Saheon parecía estar calculando la situación en su cabeza, entrecerrando los ojos mientras extendía la mano.

La carta que volteó mostraba una boca sonriente y una jaula de hierro roja.

 

 

[Interferencia]

 

 

— “Te queda bien.”

— “¿Qué?”

¡Kim Soleum lo ignoró y continuó con el proceso!

— “Ahora voltearé las cartas restantes.”

— “Sí, sí.”

¡Sea lo que sea, hagámoslo!

Go Yeongeun observó cómo Kim Soleum volteaba rápidamente las cartas con sus movimientos precisos.

Quedaban diez cartas.

Confusión, curación, meditación, herida, engaño, sueño, Rabia, Protección, Golpe y Mirada… las diez cartas restantes fueron reveladas y colocadas en el suelo.

‘¿Qué demonios es esto?’

Después de hacerles sacar cartas como si fuera una especie de lectura de tarot, ¿por qué revelarlas todas al final?

Al ver la siguiente acción de Kim Soleum, ella entendió.

La última carta podía elegirse directamente.

 

 

[Engaño]

 

 

Kim Soleum eligió una carta con un engranaje dorado dibujado junto a un corazón negro.

Luego quemó las tres cartas que habían elegido usando un encendedor.

Las llamas estallaron en colores vivos mientras las cartas se convertían en cenizas brillantes.

— “¡…!”

Recogiendo las cenizas de las cartas, las esparció cuidadosamente sobre el contorno de la vela dibujado con crayones que había creado antes y dobló el papel.

— “Necesitará unos 30 minutos para establecerse ahora.”

Kim Soleum levantó el papel doblado del suelo, lo guardó cuidadosamente en el bolsillo delantero de su traje y esbozó una leve sonrisa.

— “Esto que acabas de hacer…”

— “Esta vela nos ayudará a salir de aquí.”

— “¡…!”

— “Si no funciona, planeaba intentarlo unas cuantas veces más, pero las palabras clave salieron bien en el primer intento.”

Chillido.

— “…”

— “…”

Los tres giraron la cabeza a la vez.

En la distancia, bajo la luz de bronce, emergió una sombra masiva.

Ocho patas rectas que se asemejaban a las de una araña.

Y luego…

Chillido…

Los ojos brillantes de una máquina, que filtraban luz como la de una lámpara de gas.

— “…”

— “…”

— “¡Corran!”

Los tres salieron corriendo inmediatamente en dirección opuesta a toda velocidad.

 

 

****

 

 

Lo sabía.

Incluso en un salón, las máquinas podían aparecer.

Aun así, supuse que patrullarían con menos rigor que en la sala de exposiciones y había estado dispuesto a correr el riesgo…

— “¡Ni siquiera había dónde esconderse como en los conductos de ventilación, pero por qué ahora!”

Apretando los dientes, corrí por el pasillo.

Una vez que nos detecten, ni siquiera esconderse en otro conducto de ventilación ayudará, la máquina simplemente nos seguirá. ¡Estaba equipado con ese nivel de capacidad de rastreo!

— “¡¿Deberíamos seguir rectos?!”

— “¡Por ahora!”

En línea recta conducía a la sala de exposiciones principal.

Una vez allí, solo podían esperar desviar la atención de la máquina con un problema de mayor prioridad…

— “Pero, ¿quién sabe cuán más peligrosas se han vuelto las exposiciones ahora que estamos en el sótano?”

Y entonces.

Fwick.

— “¡…!”

Baek Saheon agarró mi traje.

‘¡¿Y ahora qué, lunático?!’

Él me gritó.

— “¡Ese objeto! ¡La vela! ¡Ofrezcámosla! Es valiosa, ¿no?”

Le aparté la mano de un manotazo y le grité.

— “¡No, idiota!”

— “¡¿Qué?!”

— “¡Mira el tema de la exposición!”

 

 

++++

 

Esta exposición se realiza de forma gratuita durante una hora bajo el espíritu abierto de admiración por el arte.

 

++++

 

— “¡¡Arte!!”

— “…”

— “¡¡Específicamente, seres vivos, civilización e historia!!”

Grité a todo pulmón.

— “¿Qué tiene que ver este objeto con eso? ¡¿Por qué lo aceptarían como pago?!”

Si los objetos tuvieran algún valor real, ¿no habrían ofrecido ya los empleados de nuestra empresa su propio equipo antes de que les sacaran los ojos?

Además, ¡la vela ni siquiera estaba terminada todavía!

Pero Baek Saheon volvió a buscar en mi bolso, y Go Yeongeun, claramente harta, soltó un gemido exasperado.

— “¡Al menos intentémoslo! ¿Cuál es la alternativa… morir aquí?”

— “¡Ugh! ¡En serio! Detente y sigue corriendo…”

Giré la cabeza.

En ese momento, nuestros pies…

Cruzaron las grandes puertas hacia la sala de exposiciones principal.

— “…”

Recuperando el aliento, levanté la vista.

Las estrellas brillaban por todas partes

¿O eran fragmentos de piedra?

Innumerables pares de círculos brillantes, todos del mismo color, cubrían las paredes y los techos, mirándonos.

Las paredes estaban repletas, cubiertas de innumerables ojos humanos que me miraban fijamente…

Los ojos… tomados por las máquinas acomodadoras.

Eek

Me detuve en seco y bajé la cabeza. A mi lado, pude escuchar a Baek Saheon golpeándose el ojo restante con frustración.

Mis pensamientos caóticos se asentaron lentamente. 

— “Ah. Los han dispuesto como estrellas en el universo. Se llama ‘Mirada reluciente’. ¡Un nombre bastante cliché pero popular! Deben haber tenido en cuenta a los contribuyentes de los materiales para esta pieza.”

— “…”

Tres paredes de la vasta sala de exposiciones negra estaban completamente cubiertas de globos oculares, sin que se viera ni un solo hueco visible.

La única entrada o salida era la puerta por la que acabábamos de entrar.

Y a través de esa misma puerta, la máquina acomodadora avanzaba constantemente sin pausa.

Estábamos atrapados.

— “Señor Corzo, ¡sus elecciones me intrigan! Ahora está en un callejón sin salida. Un lugar para correr… Mm, parece que no hay ninguno. ¡Fascinante!”

— “Pero amigo mío, puedes escapar en cualquier momento y en cualquier lugar. ¡Porque me tienes a mí, Braun!”

Eso… ya lo sabía.

Si estuviera solo.

Podría escapar a salvo en cualquier momento.

Braun usaría con gusto su habilidad, a la que llamaba ‘Apagón’, para borrar mi presencia por completo.

Luego, mientras los demás atraían su atención, haciendo que les sacaran los ojos y las orejas, yo podría escabullirme con cuidado.

— “En ese caso, ¿no sería apropiado que el señor Baek Saheon pagara el precio? ¡Después de todo, no le queda mucha vida de todos modos!”

Cierto. Creamos con éxito la vela, que requería un grupo recomendado de tres, por lo que Baek Saheon ya no era necesario.

— “Quiero decir, solo lo mantuve conmigo para evitar un colapso mental después de todo.”

Honestamente, ¿importaría si muriera? De hecho, su muerte podría incluso ser un beneficio neto para la sociedad.

En el caos, quizás Go Yeongeun también logré escapar…

… Espera.

Espera

— “¡Dividámonos! Así, si al menos uno de nosotros escapa…”

— “¡Señorita Goral!”

— “¿Sí?”

— “Está a salvo.”

— “¿…?”

— “¿No pagó la tarifa recientemente? Todavía debería quedar tiempo hasta el próximo ciclo.”

— “¡¡Ah!!”

Dado que a Go Yeongeun le habían quitado las orejas recientemente, ¡probablemente todavía le quedaba ‘tiempo’ en su ciclo de uso!

La esperanza brilló en los ojos de Go Yeongeun.

— “Entonces iré e intentaré distraerlo”

Chillido…

— “…”

— “…”

Había entrado.

La máquina acomodadora.

Drrrrrrk.

Bajo la luz de las velas de bronce, vi la máquina claramente por primera vez.

Era despiadadamente afilada e intrincada.

Su forma se asemejaba a una araña, con partes metálicas añadidas, como si el acero hubiera sido injertado en la carne. Su cabeza y tórax estaban extrañamente conectados, con un abdomen y la parte inferior del cuerpo debajo.

Sin embargo, su forma vagamente humanoide y bípeda evocaba una sensación de pavor inquietante, como si estuviera jugando con los límites de la inteligencia y la forma.

Sus patas dentadas, parecidas a agujas, se movían erráticamente, con las articulaciones doblándose en ángulos extraños.

De su cabeza, ocho lámparas de gas emitían una luz amarilla, perforando las pálidas sombras.

— “…”

Go Yeongeun, que había estado avanzando, se quedó inmóvil.

Parecía como si el trauma de perder sus orejas hubiera vuelto a su mente.

Comprensible.

Chillido.

La máquina pasó justo a su lado.

‘Lo sabía.’

Lo que significaba que la máquina estaba persiguiendo…

A mí y a Baek Saheon.

Chillido.

Deliberé por un brevísimo momento.

Si la atención de la máquina se desviaba hacia Baek Saheon, podría borrar rápidamente mi presencia y escapar.

Sería difícil mientras la máquina se concentrará únicamente en mí, pero con dos objetivos, la habilidad de Braun aún podría funcionar.

— “Oh, ¿lo uso ahora?”

Tomé mi decisión.

— “No.”

En cambio, empujé a Baek Saheon a un lado.

— “Corre.”

A Baek Saheon ya solo le quedaba un ojo.

Sabía que eso significaba que la máquina podría quitarle más que solo su ojo restante esta vez.

 ‘¿Quién sabe a qué tipo de acciones imprudentes podría recurrir?’

Incluso si le quitara las orejas como sustituto, el rechazo físico del cuerpo de alguien, después de haber perdido ya un ojo, probablemente sería mucho más extremo.

No podía predecir hasta dónde llegaría.

Era mejor dejarlo correr.

— “Dije que corras.”

Baek Saheon dudó por un momento.

Pero mientras la máquina se movía hacia mí, él retrocedió cautelosamente antes de echar a correr hacia la puerta y desaparecer a través de ella.

Al mismo tiempo, Go Yeongeun, entendiendo mi mirada, cerró los ojos con fuerza y se lanzó hacia la puerta también.

— “…”

Ahora bien.

— “¿Tiene alguna pregunta para el acomodador, señor Corzo?”

Levanté la cabeza.

La máquina estaba frente a mí, la luz de su lámpara de gas iluminaba la grotesca forma que se asemejaba a un híbrido de araña y mujer, como si alguien hubiera intentado hacer un mosaico con las dos.

Su apariencia era grotesca y me provocó escalofríos.

La máquina acomodadora, con sus ocho patas y brazos parecidos a agujas extendidas, comenzó a mover una de sus extremidades hacia mí.

Me incliné cortésmente.

— “Buenos días. Acabo de llegar aquí.”

Sabía que no respondería.

Efectivamente, la máquina emitió un ruido ininteligible y dobló una de sus enormes extremidades de aguja.

— “Dice que han pasado 1 hora y 54 minutos desde que entró, y se han calculado cargos adicionales.”

Respiré hondo.

— “Solo un momento. Antes de pagar la tarifa, ¿puedo hacer una pregunta?”

— “¡Por supuesto, dice! “

— “¿Aceptan reservas para una habitación en la recepción?… Si está de acuerdo con mi pregunta, asienta con la cabeza una vez. Si no está de acuerdo, mueva la cabeza de lado a lado.”

— “…”

Un asentimiento.

— “Gracias por la orientación. Entonces…”

Contuve un suspiro y pregunté lo que había estado preparando.

La pregunta crítica para escapar.

‘Estas máquinas solo recuerdan información sobre sus zonas asignadas, por lo que no sabrían dónde está la salida.’

Incluso si preguntara dónde estaba la recepción, probablemente no tendría una respuesta.

Pero, si reformulaba la pregunta para que se refiriera específicamente a su propia zona, podría responder.

Así.

— “Después de completar su visita y regresar a casa, ¿los huéspedes de este primer sótano se dirigen a un piso inferior?”

— “…”

— “¿O fueron a un piso superior?”

Un asentimiento.

— “Son conducidos a un piso superior, ya veo. Gracias.”

Eso es todo.

Al hacer a cada máquina acomodadora las preguntas correctas sobre su propio piso, eventualmente podría reducir la ubicación de la salida…

… Suponiendo que no perdiera mis ojos, boca o extremidades antes de eso.

‘Si está por encima del primer sótano… eso significa que está en los pisos a nivel del suelo.’

Solo saber eso fue un avance significativo. El nivel del suelo incluía siete pisos, por lo que la salida debe estar entre ellos.

— “Esta es una buena pista.”

Pero la sensación de alivio duró poco, como una vela que se apaga.

Ahora, el momento inevitable había llegado.

Chillido.

— “Dice que ahora cobrará la tarifa.”

Cobro de pago.

— “…”

Si lo pienso racionalmente, no es un gran problema.

Conectarán un artículo de alquiler en las cuencas de los ojos vacíos, así que todavía tendré visión hasta que escapemos de esta oscuridad.

Además, conozco bien este mundo. Ya estoy familiarizado con varios métodos para restaurar partes del cuerpo perdidas, y estoy seguro de que puedo usarlos más fácilmente que otros…

Precisamente por eso estoy aquí.

‘Es una situación que he calculado y aceptado.’

El problema es… ¡Esta abrumadora repulsión!

¿Quién podría aceptar esto con tanta calma e indiferencia?

¡Que un monstruo te arranque los dos ojos en carne viva!

¡Especialmente en una habitación rodeada de los ojos expuestos de otros que fueron tomados!

El sudor frío goteaba por mi barbilla.

‘Aun así, tengo que pasar por esto.’

Apreté los dientes.

No sería completamente perjudicial que me quitaran los ojos.

‘Si no puedo soportar estas condiciones, bien podría renunciar a sobrevivir aquí por completo.’

Honestamente, nunca habría mejores condiciones que ahora para probar si yo, con mi corazón cobarde, podría soportar los horrores de esta historia de terror.

Aprender a soportar pérdidas recuperables ayudaría a construir mi capacidad de adaptarme.

Sin embargo, mis manos apretadas temblaban.

‘Mierda…’

Ziling.

Una aguja enorme, afilada y metálica, como la pata de una araña, se movió hacia mi cara.

Contuve la respiración.

Whoosh.

La aguja se levantó, lista para perforar mi ojo…

Ziiiiiiiing.

— “…”

Rodé los ojos hacia un lado.

En la oscuridad, una forma masiva, parecida a una araña, se acercaba desde la distancia…

Ziling, chirrido.

Otra máquina acomodadora.

— “…”

¿Qué es esto?

‘¿No se supone que las máquinas tienen una ruta programada?’

¿No debería ser imposible que sus caminos se superpongan?

Efectivamente, la máquina que estaba a punto de extraerme el ojo pareció fallar por un momento. Luego, como si recalibrara su ruta, se alejó de mí.

Fue como si ajustara su trayectoria por sí misma.

Chirrido…

— “…”

Ni siquiera pude exhalar de alivio.

La nueva máquina simplemente me extraería los ojos en su lugar.

Simplemente, contuve la respiración y miré a la máquina recién llegada.

Levantó sus apéndices parecidos a arañas, deteniéndose justo frente a mí.

Entonces, de repente…

— “Eh.”

— “¡¿…?!”

— “¿Estás bien, Corzo?”

La forma parecida a una araña se desmoronó, revelando a un humano con una máscara de tejón.

— “… ¡Supervisor!”

Era el Supervisor Park Minseong, con la cara empapada en sudor frío, sonriendo ligeramente.

— “Uf… ¡Eso estuvo cerca!”

 

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