Capítulo 42
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 42:
Paso, paso.
Caminaba en silencio por una exposición que arrancaban ojos humanos.
Y a mi lado estaba alguien que encajaba perfectamente con el arquetipo de ‘basura humana’ en una historia de terror.
‘Realmente desearía que Baek Saheon se callara y actuara como un tótem humano.’
De camino aquí, había visto sombras horribles arrastrándose por el suelo varias veces desde la distancia. Cada vez, no podía estar más agradecido de tener a alguien conmigo…
‘Mientras no baje la guardia. Eso es la clave.’
Braun me habló en un tono que sugería que le divertía.
— “Señor Corzo, este tipo habla de una manera tan interesante. Es casi como si fuera otra persona por completo.”
‘¿Lo odias?’
— “¡En absoluto! Es absolutamente fascinante. Es como si hubiera creado una… persona más exagerada para el bien de un espectáculo.”
Mm. Ese es un buen punto.
— “Entonces, ¿dejar esta magnífica exposición es su objetivo final?”
Así es.
Y…
— “Ya he hecho mi plan de escape.”
Había confirmado que esta exploración estaba registrada como la decimoséptima entrada en los <Registros de Exploración Oscura>, así que basé mi estrategia de escape en ese caso.
Incluso había decidido cuál de mis objetos usar.
— “¡Oh!”
— “¿Pero es necesario usar la palabra ‘escape’? ¿No sería más fácil simplemente tomar a cualquier miembro del personal y pedirle que lo guíe a la salida? ¡Seguramente accederían amablemente!”
Ahí es donde comienza el problema.
— “El personal de esta exposición son máquinas.”
De las que tienen patas de araña que se balancean ominosamente.
— “Mm. ¿Y?”
— “Y cada
máquina solo conoce información sobre su área designada.”
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Cada área de esta exposición está equipada con un acomodador para la comodidad de los visitantes.
Aunque algunos visitantes anteriores se refirieron a estos acomodadores como ‘monstruos’, son, de hecho, muñecas de vapor de quiosco automatizadas de mitril vintage, un modelo del Año Imperial 62627.
Aunque sus unidades de memoria están algo limitadas a la información sobre sus áreas específicas, son artefactos artísticos históricos y significativos.
Para una
experiencia de visualización constructiva en nuestra exposición, solicitamos
amablemente abstenerse de usar términos despectivos.
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Lo que esto significa es que, si quieres preguntar por la salida, debes ir al área donde se encuentra la salida y hablar con el personal de allí.
Y para cuándo llegues allí… Si ha pasado demasiado tiempo, se te ‘cobrará la tarifa’ y te convertirás en una grotesca babosa humana.
Incluso identificar qué área contiene la salida es un desafío monumental para empezar.
— “Pero hay una pista.”
Dejé de caminar.
Había encontrado lo que buscaba.
— “… ¿Un ascensor?”
Frente a mí y a Baek Saheon había un ascensor de estilo antiguo, que brillaba tenuemente con tonos de latón.
El ascensor estaba enjaulado con barras de hierro, y una pequeña bombilla parpadeaba frente a él.
Como cualquier ascensor, un panel guía estaba pegado a la pared a su lado, mostrando los números de los pisos y las instrucciones de uso.
El único problema era que el texto estaba escrito en un guion que no podíamos entender.
— “Solo una forma más de aumentar la dificultad de la exploración.”
La desconexión creada por el guion.
Baek Saheon frunció el ceño.
— “… ¿Piensas subirte a esto?”
— “No sé.”
— “Ni siquiera podemos revisar los pisos. ¿Estás loco?”
Lo miré sin decir una palabra. Él rápidamente desvió la mirada.
— “Como si fuera a hacer algo tan imprudente”.
Pero tenía a Braun, el presentador de programas de entrevistas de creepypasta que afirmaba dominar todos los idiomas.
— “Braun, ¿puedes leer el panel guía de este ascensor?”
— “¡Eso no es una tarea difícil, amigo!”
— “Ejem, ejem.”
Braun se aclaró la garganta y comenzó a explicar con voz amable.
— “Este ascensor viene con un acomodador estacionado que presionará el botón para el piso deseado ha pedido. Un servicio bastante pintoresco y sofisticado, ¿no es así?”
Esto significaba que no podías usar el ascensor sin encontrarte con un acomodador, lo que también significaba que te sacarían los ojos.
Aun sabiendo esto, tragué saliva involuntariamente.
— “¿Menciona algo sobre la salida?”
— “¡Desafortunadamente, no! Describe principalmente los pisos y sus exhibiciones.”
— “Oh, y, por cierto, actualmente estás en el segundo piso… Ah, espera un momento. ¡También hay una descripción de la historia de esta mansión!”
— “¡…!”
Esta era información no incluida en los <Registros de Exploración Oscura>.
— “Sigue.”
— “¡Por supuesto, amigo!”
— “Esta es la gran propiedad de un coleccionista muy noble… y refinado. A través de su espíritu caritativo, han dedicado esta exposición interminable a compartir su arte y filosofía.”
— “Además, esta mansión histórica se compone de siete pisos sobre el suelo… y 7.221 pisos bajo el suelo.”
Espera.
¿Qué?
— “¿Bajo el suelo… 7.221 pisos?”
— “Así es. Mm, ¡parece que han estado coleccionando durante bastante tiempo!”
Me quedé helado.
‘… Ya sabía que había un sótano.’
No se describió al principio.
Los primeros registros de exploración de esta historia de terror, <La Mansión del Ciego>, detallaban escapes afortunados de los pisos de la planta baja o las muertes de aquellos que no podían salir.
Esos registros atrajeron a los lectores, generando popularidad.
A medida que
los registros se expandieron y el mundo de la historia creció, algún explorador
inevitablemente hizo un descubrimiento.
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El registro
23 es un testimonio dejado por un visitante que entró a los pisos del sótano a
través del ascensor.
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La existencia de los pisos del sótano.
A partir de entonces, los registros detallaron a personas descendiendo al sótano después de no encontrar una salida en los pisos sobre el suelo.
El descenso implacable en busca de una salida, cada vez más abajo, transmitía un miedo abrumador y escalofriante.
En este punto, la historia del terror se clasificó como horror cósmico.
Estos registros de exploración tenían como objetivo hacer que los lectores se sintieran asfixiados y desorientados.
En algunos
registros, los exploradores incluso renunciaron a escapar, descendiendo aún más
en la locura mientras se aventuraban sin fin hacia abajo.
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Este es el testimonio de un visitante que vio la exposición en B105.
Empleado 753: Las cosas inefables y terribles que no puedo ver son verdaderamente hermosas. Las estructuras hechas de ☐☐ y los ■■ de los humanos son ■■. Muere para este propósito.
No existen más registros.
Gracias por
sus valiosos comentarios. Nos esforzaremos por mejorar la gestión de la
exposición para una experiencia aún más profunda.
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Cuanto más profundo se va, más grotesca e incomprensible se vuelve la colección. En algún momento, el lenguaje no logra capturar lo que se ve, dejando fragmentos censurados y abrumadores espacios en blanco llenos de terror.
Miles de incógnitas yacen allí abajo…
Bofetada.
Me di una bofetada.
— “…”
Cálmate.
— “Hay múltiples salidas.”
Aunque sus ubicaciones cambian cada vez que comienza la exposición, ese hecho no lo hace.
Había registros de personas que escaparon por diferentes salidas en diferentes pisos en la misma iteración.
‘Puedo hacerlo.’
No importa cuán astronómicamente vasto sea este lugar o cuán incomprensible se vuelva el espacio.
Una salida podría estar más cerca de lo que creo.
Tengo más de 100 iteraciones de datos de exploración, incluidos registros de esta misma ronda.
Sentarme aquí abrumado me convertiría en un idiota.
‘Incluso si el piso exacto no está especificado, ya conozco las pistas.’
Tenía que moverme rápidamente en lugar de quedarme paralizado por la escala de la historia de terror.
No seas tonto… ¡Mantente alerta!
‘… Deacuerdo.’
Respiré hondo y comencé a caminar.
Hacia la escalera, junto al ascensor.
— “Espera, entonces no vas a tomar el ascensor… ¿Cómo sabes a dónde vas?”
— “Estamos en el segundo piso.”
— “¿…?”
— “Me dirijo al sótano 1 desde aquí.”
— “¿Sótano? Hay un sótano… Espera, ¿este es el segundo piso? ¿Cómo puedes estar tan seguro?”
— “Braun me lo dijo.”
— “…”
— “Agradecido, ¿verdad?”
— “…”
— “¡No hay problema en absoluto, feliz de ayudar!”
Sorprendentemente, Baek Saheon todavía no huyó.
Mmm. Tendré que
mantener mis interacciones con él a este nivel en el futuro.
****
Incluso mientras descendíamos por la escalera, la decoración de la gran mansión no cambió en absoluto.
La tenue iluminación del latón y la atmósfera sombría continuaron sin fin, haciendo que pareciera que estábamos dando vueltas por el mismo piso.
Y luego, un nivel más abajo, las escaleras desaparecieron por completo.
‘… Estas escaleras no llevan al sótano.’
Por ahora, ya que estamos en la planta baja, decidí buscar una nueva escalera u otra forma de moverme.
Tampoco hubo más charlas ociosas con Baek Saheon.
El sonido de la maquinaria se hacía más frecuente a nuestro alrededor.
— “La sala de exposiciones principal debe estar cerca, con acomodadores apostados casi constantemente.”
Moviéndome en silencio, prácticamente arrastrándome por el suelo, levanté la vista y vi un gran letrero justo debajo del techo.
‘Lo encontré.’
El letrero de la sala de exposiciones principal.
Tallado con diseños ornamentados, llevaba una inscripción fluida y elegante… en una escritura incomprensible.
— “El poder de la emoción. ¡Qué título tan único para una exposición!”
— “¡…!”
Era una exposición de la que había leído en los <Registros de Exploración Oscura>.
Solo ver su nombre impreso me había provocado escalofríos…
— “¿Qué demonios?”
Suprimí la necesidad de darme la vuelta inmediatamente.
— “Si voy a trazar la ruta de escape, tendré que enfrentarla al menos una vez.”
Evitar una exhibición ‘segura’ mientras intento asegurar un camino sería idiota.
Así que apreté los dientes y avancé, paso a paso.
En el momento en que me asomé por la ornamentada y dorada entrada de la exhibición…
El espacio de exposición se desplegó ante mí.
Una ola de sonido me invadió.
— “AAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHH”
Innumerables bocas gritando.
Más precisamente, hileras de dientes y lenguas.
Una pared masiva entera llena de marcos ornamentados de estilo barroco, cada uno conteniendo una boca humana, todos dispuestos con una belleza horripilante.
Parecía que se habían conectado cajas de voz artificiales a las bocas, cada una recitando poesía en diferentes voces e idiomas.
Los cientos o incluso miles de marcos armonizaban para crear una extraña y bizarra mezcla de sonidos y notas.
Y debajo de ellos…
En el suelo, babosas humanas se retorcían.
— “Huuuuuurgh… huuurgh…”
Personas que ya no podían hablar palabras humanas, con botones extinguidos fijados en sus cuencas oculares, se retorcían de agonía.
Eran aquellos que habían sido repetidamente ‘acusados’ hasta el punto de haber perdido casi toda apariencia de humanidad.
El contraste entre sus formas grotescas y las bocas cuidadosamente enmarcadas, exhibidas en una hermosa disposición hacia la escena horripilante… más… y más…
— “Ah.”
Sentí ganas de vomitar.
El mareo del pavor me hizo mirar al suelo.
Mantén la calma. Necesito calmarme.
— “No son empleados de la compañía.”
Probablemente, eran personas que habían estado atrapadas aquí durante días.
Esos pobres… No, no podía permitirme concentrarme en ellos ahora. Tenía que sacarlo de mi mente lo más rápido posible…
Chillido…
A lo lejos, la sombra de una máquina acomodadora comenzó a acercarse.
Baek Saheon y yo contuvimos la respiración y nos arrastramos a un conducto cercano.
La sombra de la máquina acomodadora se movía entre las babosas humanas, como si buscara cuerpos inmóviles para recoger y llevarse.
El sonido de cuerpos arrastrándose se mezclaba con el ruido mecánico.
— “…”
— “…”
Después de unos minutos asfixiantes…
— “Oye.”
— “…”
— “Se llevaron los cadáveres. ¿Crees que incluso los cadáveres tienen valor? ¿Cómo pago por la tarifa?”
¿Qué demonios le pasa a este?
— “Si tuvieran valor como pago, no los habrían dejado vivos allí hasta que murieran sin recogerlos.”
— “Ah, tiene sentido.”
Incluso en esta situación, ¿tenía que escuchar este tipo de tonterías? Mi agotamiento estaba llegando a su punto máximo.
Y también tenía que mentir.
‘Si fuera honesto… claro que tienen valor. ¡Obviamente!’
Como nos tratan como ‘visitantes’, solo parecen cobrar por cosas que no afectan nuestra supervivencia, como ojos, narices o bocas.
Pero, ¿no encontrarían también valiosos los cerebros y las médulas espinales? Creo que también había pisos que exhibían tales artículos.
Pero no podía decirle esto a este tipo. Probablemente, sugeriría que cargáramos los cadáveres y los ofreciéramos como pago si las cosas se ponían mal.
Mientras permanecía en silencio…
— “¡…!”
Las máquinas de acomodadores desaparecieron, dejando vacío el salón principal de exposiciones del primer piso.
Desde varios rincones sombríos, personas que se escondían debajo de las mesas emergieron rápidamente, se susurraron entre sí y se dispersaron en diferentes direcciones.
Todos llevaban máscaras.
‘¡Empleados…!’
Sus máscaras y trajes lo confirmaron.
Eran del equipo de Exploración de Campo de nuestra empresa, esquivando cautelosamente las máquinas al apegarse a áreas fuera de sus caminos.
— “Oye.”
— “Y ahora qué.”
— “Si ves a algún novato entre ellos, vamos a traerlos. Es mejor tener una o dos personas más con nosotros.”
— “¿Por qué?”
Baek Saheon me miró como si estuviera preguntando algo obvio.
— “Necesitamos carnada para cuando nos encontremos con un monstruo.”
Ah, este bastardo enfermo, en serio.
Incliné la cabeza con falsa confusión.
— “Ya tenemos carnada.”
— “¿Qué?”
— “Tú.”
El rostro de Baek Saheon se congeló momentáneamente antes de relajarse de nuevo.
— “Lo que sea. Traeré a alguien más para usarlo como carnada también.”
— “Genial. Solo asegúrate de decirles que los usarás como carnada.”
— “…”
— “Te lo dije, ¿no? Soy al menos lo suficientemente educado para eso.”
Baek Saheon volvió a quedarse en silencio, con una expresión de exasperación.
Yo estaba igualmente exasperado. Este pequeño imbécil agotador…
‘Te extraño, Jefe Lagarto.’
Extrañaba la franqueza de un colega taciturno.
Pero entonces, al ver una figura familiar que salía de detrás de un sofá en el borde de la sala de exposiciones, me quedé paralizado de sorpresa.
— “¡…!”
Era alguien que reconocía.
— “…”
— “¡…! ¿Qué eres tú…?”
Después de un momento de vacilación, salí de la ventilación.
Cuando saludé, la persona también se quedó paralizada por la sorpresa antes de bajar rápidamente la voz.
— “¡…! Sol… quiero decir, ¿Señor Corzo? ¿Está bien si te llamo así?”
— “Sí, señorita Goral.”
Era Go Yeongeun.
La nueva empleada que había apoyado plenamente mis palabras durante el incidente del metro estaba allí. ¿No dijo que había abandonado la facultad de medicina?
— “¿A usted también lo enviaron, Sr. Corzo? De todos modos, me alegro de ver que está a salvo.”
— “… Gracias.”
En cualquier caso, Go Yeongeun, que ahora llevaba la máscara que le habían asignado, parecía mucho más tranquila que la última vez que la había visto.
Aunque tenía algo de enrojecimiento en los ojos.
‘¿Ya se ha adaptado a esto…?’
El hecho de que pudiera tener una conversación racional en esta situación de locura era casi conmovedor.
Go Yeongeun miró a su alrededor con cautela y habló en un susurro, bajando la voz lo más posible.
— “Mmm, hay una ventana bloqueada cerca, y estaba pensando en intentar abrirla. ¿Ha visto algo que pueda servir como palanca en su camino hasta aquí? No creo que se suponga que usemos las exhibiciones…”
— “No puedes.”
— “¿Perdón? ¿Qué quiere decir?”
— “Estás pensando en escapar por la ventana, ¿verdad?”
— “… ¿Eso sería un problema?”
Sí, lo sería.
Los registros de exploración de esta historia de terror mencionan las ventanas exactamente una vez.
¿Sabes lo que
dice?
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El registro
19 es un testimonio de un visitante que intentó pasar por una ventana. Sin
embargo, debido a problemas de credibilidad, ha sido omitido.
Esta
exposición no tiene ventanas.
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Es una trampa.
Rápidamente, inventé una razón plausible.
— “Si sales por la ventana, tengo la sensación de que físicamente abandonarás la mansión. Pero… no regresarás al mundo real.”
— “… ¡Oh!”
El rostro de Go Yeongeun palideció.
— “Tiene razón. Esto no es la realidad… así que encontrar una puerta que cuente como una salida adecuada tiene sentido.”
— “Yo también lo creo”
— “Pero ni siquiera sabemos en qué piso estamos…”
— “Revise. Estamos en el primer piso.”
— “¡…! ¿Cómo pudiste…? Espera, un momento. ¿El primer piso?”
Un destello de esperanza iluminó los ojos de Go Yeongeun.
— “¡Entonces hay una buena probabilidad de que haya una puerta cerca! Las entradas de las exhibiciones suelen estar en el primer piso, así que si buscamos a fondo…”
Forcé a mi renuente boca a hablar.
— “… Larazón por la que las puertas suelen estar en el primer piso es porque vivimos a nivel del suelo.”
— “Eso es.”
— “¿Crees que los visitantes originales de esta historia de terror hicieron lo mismo?”
— “…”
Go Yeongeun cerró la boca. Entendió de inmediato.
‘¿Cómo puedes estar seguro de que un monstruo colocaría una puerta en el primer piso?’
Pronto, la misma desesperación que había nublado mi rostro antes se extendió por el suyo.
— “Entonces… ¿Qué hacemos? ¿Fue la respuesta correcta preguntarle a la máquina monstruo antes? Pero… no puedo encontrarme con otra máquina. No me quedan más oportunidades…”
— “¿No te quedan más oportunidades…?”
— “…”
Go Yeongeun dudó antes de echarse el pelo hacia atrás ligeramente.
Debajo de su cabello, donde debería haber habido una oreja…
Solo había una cicatriz cosida.
— “Ellos… me quitaron las orejas.”
— “…”
— “No paraban de decir: ‘¡Oreja en vez de ojo, oreja en vez de ojo!’, mientras gesticulaban… ¿Y supongo que lo aceptaron? Ni siquiera me dolió. Fue tan extraño…”
Go Yeongeun se estremeció ligeramente.
— “Y parece que me han puesto algo raro en su lugar… pero todavía puedo oír. No sé cómo funciona, ¿quizás algún tipo de cóclea o tímpano artificial?”
Ah, maldita sea.
— “Estará bien, ¿verdad? Quiero decir, eh, la tienda de empleados vende esas pociones de regeneración de órganos y todo eso…”
— “Está bien.”
Hablé con firmeza.
— “Estarás bien. Concentrémonos en salir.”
— “… Deacuerdo.”
La respiración de Go Yeongeun se calmó de nuevo. Para alguien que acababa de perder ambas orejas, su fuerza mental era sobrehumana.
No pude evitar admirarla.
Pero aparentemente, alguien más no sentía lo mismo.
— “¿Nos ponemos en marcha? No perdamos demasiado tiempo.”
— “¡…! Baek Saheon.”
En el momento en que Baek Saheon, con su máscara de cabra, salió de la ventilación, los ojos de Go Yeongeun se iluminaron con alarma.
— “Espera. ¿Estás viajando con él?”
— “De alguna manera, sí.”
— “… Ya veo.”
Go Yeongeun miró con cautela a Baek Saheon, pero no se negó a seguir viajando conmigo.
‘Gracias…’
Había pasado tanto tiempo desde que tuve un compañero normal.
Después de tratar con psicópatas y personas poseídas por fantasmas, sentí que las lágrimas me brotaban por el alivio.
Aun así, Go Yeongeun murmuró en voz baja.
— “Ese tipo… incluso logró elegir una máscara que le quedó bien. Sabes que las cabras son un símbolo del diablo en las culturas occidentales, ¿verdad?”
— “Vaya. ¿Sabías que los corderos son un símbolo de sacrificio?”
— “Los corderos se asocian más con la ayuda a la humanidad que con los demonios, sin embargo.”
Baek Saheon sonrió con desdén a Go Yeongeun, quien a su vez lo ignoró.
‘¿Es esto una parodia de intermedio? Son como un dúo cómico.’
Sí.
Excepto que no es una parodia, en realidad se están insultando, y ese es el problema…
— “Esta composición de grupo parece condenada al fracaso.”
Pero nuestro destino se acercaba constantemente.
— “¡…!”
Lo encontré.
Al final del
pasillo, había aparecido una escalera que conducía al sótano.
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