Capítulo 17

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 17: 

Alrededor de la hora en que el escuadrón ‘D’ del Equipo de Exploración de Campo entró en la historia de terror.

— “Jefe Sección, ¿cuál cree que será la calificación esta vez? ¿Quizás sea otra vez clase ‘D’?”

— “Oiga, jefe de sección. Debería tener más tacto con estas cosas, ¿no lo cree?”

— “Es divertido, pero que quede en manos del Departamento de Desarrollo. No lo menciones cuando haya otros equipos presentes. ¿Entendido?”

— “… Oh, claro, por supuesto.”

El supervisor del equipo de investigación, que había estado sonriendo mientras hablaba de apuestas con Kim Soleum, finalmente cerró la boca.

‘¡Qué fastidio! Había subestimado al jefe de sección Kwak Jaekang, creyéndolo joven y tranquilo, así que fue algo desagradable que lo regañaran por algo así.’

Y esa irritación le recordó a alguien que le había parecido aún más irritante: un blanco fácil.

‘¡Ese novato del equipo de exploración de campo!’

— “¡Qué descarado es, mirando fijamente a sus superiores!”

Había intentado incluir al novato en la apuesta, pero el nuevo fichaje se había negado rotundamente, mostrándose totalmente poco impresionado.

Kim Soleum, ¿no es así?

‘No eres más que una rata de laboratorio para experimentos humanos. ¿De dónde vendrá entonces esa actitud?’

Si eres un novato en el Equipo de Exploración de Campo, ya has perdido la mitad de tu vida. ¿Pero verlo actuar con tanta rigidez solo por haber alcanzado algún logro? Era algo ridículo.

Había escuchado historias de novatos despistados como este todos los años, y ahora estaba viendo uno con sus propios ojos.

‘¿Va a morir? Sería divertido si lo hiciera.’

Su cerebro moralmente entumecido esperaba una descarga de dopamina, lo que le hizo salivar un poco ante la idea.

Rápidamente, envió un mensaje en el chat grupal de apuestas anónimas de la empresa.

 

— “Apuesto 10 por la clase ‘D’.”

— “Bien.”

 

Era más que una apuesta. Tenía una ilusión. ¡Las probabilidades de que alguien muera serían mucho mayores si se trata de una clase ‘D’!

Entonces, el jefe interrumpió sus pensamientos.

— “Asegúrate de que el informe preliminar esté listo al final del día.”

— “… Claro.”

‘De todos modos, no es como si las ratas de laboratorio lograran salir de la oscuridad antes de que termine mi turno.’

Su jefe le estaba asignando tareas que normalmente le delegaría a un subordinado durante un cambio de turno.

¿Por qué tengo tan mala suerte con los jefes de sección?

Quejándose internamente, el supervisor del equipo de investigación continuó escribiendo el informe preliminar del experimento.

 

3.2 Sujetos de prueba

Adultos mayores de 18 años que hayan visto el anuncio de vídeo de cinco segundos titulado ‘El payaso te odia’, reproducido como promoción en una determinada plataforma de vídeo 4.

 

‘Después de ver eso, se acercaron a la mano del payaso, que luego los arrastró, ¿verdad?’

¿No es una estupidez acercarse a algo así?

Si ves algo sospechoso, debes huir. A partir de ahí, ya es la selección natural la que actúa.

‘Pero luego están los civiles afortunados que logran escapar.’

Según los testimonios de los civiles sobrevivientes, lograron regresar a la realidad saltando al retrato vacío luego de que un payaso se fuera.

‘Los sujetos de prueba lo saben desde el principio.’

Sin embargo, no había ninguna indicación clara de qué retrato era el correcto.

Los tipos de pasillos, los tamaños de los retratos, los diseños de los marcos, incluso el momento… todo variaba.

Parecía que la mayoría de las personas que escaparon simplemente saltaron a los retratos vacíos por casualidad y tuvieron suerte.

‘Encontrar ese retrato correcto será una verdadera rutina.’

La oscuridad requería mucha resistencia, y la gente tenía que despertar a los payasos, evadirlos y, a veces, incluso luchar contra ellos.

Al mismo tiempo, ¡no saber cuál es retrato era el correcto debe haber sido estresante!

En este escenario, al menos una o dos muertes prácticamente estaban garantizadas. Probablemente, harían sacrificios mientras se probaban diferentes retratos.

‘Para que alguien escape, se necesitará al menos medio día, quizá incluso varios días…’

— “¡Waaaaah!”

— “¡Claro!”

Espera, ¿qué?

El investigador giró la cabeza.

De repente, desde un rincón del laboratorio apareció un grupo de personas.

… ¡Era todo el equipo de exploración de campo, el escuadrón ‘D’!

— “¡¿…?!”

— “¿Está lleno el Recolector de Esencia de Sueño?”

¡Ah! ¡Sí, era de clase ‘D’!

Miró su reloj reflexivamente.

Eran las 14:41 p.m.

— “Entraron a las 14:15…”

Solamente habían pasado 26 minutos desde que entraron.

Espera.

— “… ¡¿26 minutos?!”

Al ver a los cuatro miembros del escuadrón ‘D’ emerger de la historia de terror en menos tiempo del que tomaría una rápida pausa para tomar un café, un pesado silencio se apoderó de la oficina del Equipo de Investigación 1.

‘¿Espera, estaré soñando, no es así?’

‘No.’

‘¿Acaso estoy atrapado en una historia de terror?’

Eso tampoco.

— “¡Dios mío! ¿Cómo lograron salir tan rápido? Jefe de sección, ¿se abrieron paso a empujones otra vez?”

La admiración de Kwak Jaekang tuvo una respuesta inmediata.

— “No.”

— “Bien.”

— “Él lo hizo.”

La mirada de Kwak Jaekang se dirigió a los superiores del escuadrón ‘D’ que hablaban al unísono.

— “… Québueno verte de nuevo.”

El novato que había permanecido en silencio atrás inclinó la cabeza.

Era Kim Soleum.

— “… ¿Este amigo es el que lo hizo?”

La pregunta tácita: ‘¿No es acaso únicamente un novato?’, fue respondida con una respuesta casual.

— “¿Qué hay de nuevo?”

— “Corzo también estaba así en su primer día.”

— “¿…?”

La sub gerente y el supervisor del escuadrón ‘D’, no dijo nada más y comenzó a organizar el equipo. El jefe de sección, Lee Jaheon, asintió.

— “Así es.”

— “…”

— “Esta historia de terror es de clase ‘D’.”

— “Ah, sí, por supuesto.”

El jefe de sección, Lee Jaheon, comenzó su informe con prontitud. Kwak Jaekang acostumbrado a su estilo eficiente y de flujo de conciencia, respondió de inmediato.

— “Entonces, ¿cuál es el mecanismo?”

— “No lo sé.”

— “Vaya. ¿Puedes explicarlo?”

El novato levantó la mano desde atrás.

— “Oh, claro… adelante.”

— “Primero, para entrar a esta oscuridad, debes haber visto el anuncio previo a la entrada, ‘El Payaso Te Odia’, ¿no es así?”

— “Eso es correcto.”

— “Pero el payaso no es realmente un payaso.”

— “¿…?”

Los payasos se maquillan de varios colores, sonríen alegremente y hacen trucos. Son un tipo de artista tradicional.

— “¿Y?”

— “Pero este payaso usa maquillaje monocromático y tiene el ceño fruncido.”

— “Hay una clara distinción.”

Una leve sonrisa se dibujó en el pálido rostro de Kim Soleum antes de desaparecer.

— “Y cómo el anuncio dice: ‘El payaso te odia’, supuse que no nos perseguiría.”

— “Después de todo, los artistas no persiguen a la gente que no les gusta.”

— “Así que busqué el retrato con maquillaje monocromático y solamente labios rojos, y evité todos los demás retratos.”

— “…”

— “Para hacerlo de forma cautelosa, mantuve una distancia segura de unos 3 metros y toqué los retratos a distancia.”

‘¿Pensó todo eso mientras resolvía la historia de terror en tan solo media hora? Y a juzgar por el resultado…’

— “El payaso no salió del retrato.”

— “En cambio, desapareció silenciosamente del cuadro.”

Este novato había identificado la solución correcta.

Mientras que los civiles anteriores habían sido perseguidos por payasos que caían de varios retratos, el escuadrón ‘D’, interactuando solo con uno desde una distancia segura, había descubierto la situación a la perfección.

El investigador sintió escalofríos recorriendo por su espalda.

El novato incluso tuvo en cuenta otras variables.

— “Había un registro que decía que al iluminar los retratos todos los payasos saltarían, así que no usamos ninguna fuente de luz.”

— “¿Eh? ¿Entonces cómo lograste identificar los retratos a tres metros de distancia en medio de tanta oscuridad?”

— “Oh vaya.”

Kim Soleum parpadeó.

— “El jefe de Sección podía verlos perfectamente.”

— “Ah.”

Kwak Jaekang intentó no girarse y mirar al jefe de sección del escuadrón ‘D’, que parecía la encarnación de la ‘fuerza en forma humana’.

— “A partir de ahora, creo que los futuros participantes deberían traer gafas de visión nocturna y no deberían tener problemas.”

— “Ah, ya veo… eso tiene mucho sentido.”

— “Con esto concluye mi informe.”

Siguió otro pesado silencio.

Kwak Jaekang murmuró en voz baja para sí mismo.

— “¿Se dio cuenta de todo esto simplemente revisando la información previa al ingreso?”

— “Sí.”

El novato añadió, como si acabara de darse cuenta de algo.

— “Tal vez ninguna de las personas que entraron antes estaba familiarizada con la cultura pop estadounidense.”

— “¿Realmente podría explicarse así, simplemente…?”

— “Eh, Kim Soleum, ¿estudiaste en el extranjero o algo así?”

— “No, no lo hice.”

Kim Soleum respondió inmediatamente.

— “Resulta que sé muchas cosas al azar.”

— “…”

Los investigadores fueron testigos de la inusual aparición de Kwak Jaekang, normalmente un hombre de gran habla, ¡quedando sé sin palabras!

— Ah, también escribí un manual provisional basado en esta teoría. El supervisor Park Minseong tuvo la amabilidad de prestarme su cuaderno…

— “Oh, yo no hice nada ~ Corzo, tú lo hiciste todo ~”

Mientras las palabras de Park resonaban en el fondo, los investigadores observaron cómo Kwak Jaekang recibía el cuaderno.

Estiraron el cuello para asomarse al interior.

Efectivamente, la hipótesis que Kim Soleum había explicado anteriormente estaba perfectamente organizada en el cuaderno.

— “…”

Kwak Jaekang lo hojeó rápidamente y luego lo cerró con una sonrisa.

— “… Interesante. Vamos a probarlo.”

— “Sí.”

Así, el manual del prototipo se completó, todo gracias a una sola persona, nada mejor que por un novato.

El investigador que había hecho la apuesta antes se preguntó brevemente si estaba soñando. Incluso si Soleum hubiera sabido de los payasos por casualidad… ‘¿Cómo podría alguien idear una teoría y escapar en tan solo treinta minutos, incluso en una situación de vida o muerte?’

‘No. ¿Eso tiene sentido?’

‘¿Podría ser algún tipo de monstruo haciéndose pasar por humano?’

Pero, de nuevo, no hay forma de que algo así sea contratado por el equipo de exploración de campo. Y, además, el Recolector Esencia de Sueño solo reacciona ante los humanos. ¿No es así?

— “Líder de escuadrón, el equipo de investigación quiere la pieza que trajiste de la Oscuridad.”

— “Está bien.”

Mientras tanto, el jefe de sección, Lee Jaheon, entregó un trozo de tela que había estado sosteniendo.

— “¿Qué es eso…?”

— “Oh, el líder del escuadrón Lee lo agarró cuando el payaso del retrato intentó escapar…”

Era un trozo de tela rasgado de cuando el líder del escuadrón Lee había corrido 3 metros para agarrar al payaso por el cuello, evitando su escape.

‘¿Acaso son pájaros del mismo plumaje?’

¿Estaban emparentados de alguna manera? Ahora que lo pensaba, sí se parecían un poco. Ambos tenían una apariencia elegante y afilada. El investigador casi dejó volar su imaginación con ideas absurdas.

Y volvamos al novato que había causado tanta conmoción y alarma…

‘Yo, yo estoy vivo.’

Su corazón todavía latía aceleradamente por actuar impulsivamente, sin pensar en las consecuencias.

‘¿Por qué el payaso tenía dientes? ¿Por qué les arrancaba la piel a las personas? ¿Por qué succionaba a la gente hacia la alcantarilla como si fueran globos?’

Habiendo presenciado todo tipo de retratos de payasos animados y aterradores, probablemente desarrolló una fobia hacia los payasos de por vida.

‘Otra causa de insomnio añadida a la lista…’

Lo que le asombraba era cómo se las había arreglado para abrirse camino a través de la situación, hablando para salir de ella.

‘Espera, ¿realmente lo logré?’

 

 

‘¿No estaba actuando demasiado sospechoso?’

¡Espero que no piensen que tenía una hoja de trucos y terminen arrastrándome a algún laboratorio secreto en el sótano de Soñar Despierto Inc.!

 

 

Justo cuando Kim Soleum estaba a punto de dejarse llevar por la ansiedad, Kwak Jaekan, que había estado sosteniendo el cuaderno en silencio, finalmente habló.

— “Nuevo empleado, Kim Soleum. ¿Aún no has impreso tu tarjeta de presentación?”

Kim Soleum, volviendo a la realidad, respondió rápidamente.

— “No, a los nuevos empleados aún no reciben las tarjetas de presentación…”

— “Oh, no te hagas el tonto. Ya sabes a qué me refiero.”

De repente, algo me vino a la mente.

La tarjeta de presentación que el anfitrión le había entregado en la fiesta de bienvenida.

 

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Sí, es necesario

010-0153-24865

 

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El jefe de sección del Equipo de Investigación 1 sonrió.

— “Si quieres ganar puntos más rápido, comunícate con ese número.”

— “…”

— “Tengo el presentimiento de que vas a llamar pronto.”

Parecía una oferta tentadora.

Sin embargo.

— “No, gracias.”

Kim Soleum respondió sin dudarlo.

— “Mm. Si esa es tu decisión.”

Kwak Jaekang se encogió de hombros y lo dejó pasar a la ligera.

‘¿Hay alguna razón en particular para no hacerlo? ¡Ja, ja, ja!’

La razón era sencilla.

‘¿Más eventos aterradores? No, gracias.’

Su corazón, que todavía estaba conmocionado por la reciente experiencia, no podía soportarlo.

¡Kim Soleum ya había decidido conformarse con el actual ‘evento de triple punto’ y dejarlo así!

 

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