Capítulo 16

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 16: 

Un cambio de posición.

En otras palabras, un cambio en las tareas o en el departamento donde uno trabaja principalmente.

Esto suele suceder cuando has trabajado en una empresa durante varios años.

¡Así que esto definitivamente no es algo que se le diga a una persona que tan solo lleva trabajando durante tres días!

¿Un cambio de puesto? ¿Significa que me van a transferir a otro departamento?

Me estaba conteniendo desesperadamente para no decir: ‘¿De qué demonios están hablando justo después del almuerzo?’, y en lugar de eso pregunté cortésmente.

— “Bueno, en realidad…  Sí. ¿Viste el aviso? Lo acabo de abrir.”

— “¡¿…?!”

Con una sensación de hundimiento, revisé inmediatamente la intranet de la empresa.

 

[Aviso de Recompensas a los Empleados por Resolver Incidentes Especiales Qtew-D-43T]

 

… Qterw-D-43 es el ‘Concurso de preguntas de los martes’

Y para resumir el contenido…

 

— “¡Guau! ¿Un equipo resolvió un incidente especial en una historia de terror de la Clase ‘D’ y extrajo esencia de la Clase ‘A’? ¡Impresionante! ¡Les otorgaremos un total de 100.000 puntos al equipo!”

— “Lo viste, ¿verdad? ¡Tú también puedes hacerlo! Olvídate del equilibrio entre vida laboral y personal, trabaja como una bestia y gana puntos. ¡Sé cómo el escuadrón ‘D’!”

… Yallí mismo, claramente listado como el contribuyente clave que recibió 40.000 puntos, estaba mi nombre: Kim Soleum.

— “…”

Ojalá esto fuera un sueño.

‘¿Y la peor parte?’

Si este aviso fue lo que provocó que mi posición cambiara, entonces…

Sentí un escalofrío al ver la expresión vacía de la sub gerente.

— “¿Terminaste de leerlo?”

— “Sí.”

— “Sí. Bueno, el escuadrón ‘D’… esta vez logramos algo inusual.”

De ninguna manera.

— “¿Eso significa que todo el escuadrón va a ser reasignado?”

— “No ex exactamente. Simplemente, significa que el tipo de trabajo que haremos está cambiando.”

La sub gerente Eun bebió su café de un trago.

— “Hasta ahora, la mayoría de las veces nos han asignado las tareas de gestionar historias de terror con manuales completos.”

Espera un segundo.

— “¡Ahora quieren que manejemos historias de terror sin manuales completos!”

En otras palabras, ¡nos van a arrojar a historias de terror sin datos!

— “En serio, solo porque lo hicimos bien esta vez, nos están metiendo en situaciones aún más peligrosas…”

El supervisor Park ya estaba desplomado sobre su escritorio, aparentemente al tanto de la noticia. Ni siquiera la cafeína parecía surtir efecto.

— “Hola.”

Y justo a tiempo, el líder del escuadrón con cabeza de lagarto entró en la oficina. La sub gerente Eun estalló de inmediato.

— “¡Líder! ¡Quieren que entremos en las historias de terror sin un manual! ¿Acaso pretenden que nos maten a todos?”

— “¿…? No, en absoluto.”

— “¿Eh?”

Tal vez había un resquicio, ya que un leve rayo de esperanza apareció en el rostro de la sub gerente…

— “Incluso si el manual está completo, no hay una garantía de seguridad.”

— “…”

— “Oh, eso es lo que quería decir…”

‘¡Qué lagarto más pragmático es este tipo…!’

Apenas logré hablar.

— “¿Pero no es más peligroso ir sin un manual? No hay datos en los que basarse.”

El lagarto inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado.

— “No estoy seguro. No he notado mucha diferencia.”

— “…”

‘Ah, cierto. Él exorciza las cosas mediante la fuerza bruta…’

Así que, hasta el momento, ha estado arrasando con todo…

Decidí preguntar directamente.

— “¿Hay alguna ventaja en la situación actual?”

— “Sí.”

— “¿Qué tipo de ventaja?”

— “Se nos otorgarían puntos adicionales.”

— “…”

El supervisor Park de repente levantó la cabeza.

Típico de las personas que están obsesionadas con los puntos.

— “¿Cuántos puntos más, líder de escuadrón?”

— “Mucho más.”

— “¿Cuánto exactamente?”

— “En promedio, dos o tres veces más en comparación con las historias de terror de grados similares.”

— “¿Cuál es el multiplicador más alto que has visto hasta el momento, líder?”

— “Quince veces.”

De repente, los ojos de la sub gerente y del supervisor cambiaron.

‘Ese es el aspecto de los operadores de bolsa.’

Era la misma expresión que tenía la gente justo antes de comprar acciones especulativas de biotecnológicas basadas en rumores.

Parece que los 30.000 puntos eran demasiado atractivos y dulces como para resistirlo…

Normalmente, alguien con sentido común intentaría detener esto, pero… bueno, para ser honesto, para mí…

Básicamente, se trata de rendimientos garantizados…

No hay mucha diferencia si hay manual o no.

‘¡Ya poseo información más detallada de los registros de exploración de la que cualquier manual me podría proporcionar!’

Así que.

‘Es como un evento de triple puntos… ¿No es así?’

Y así, poco tiempo después.

— “Vamos.”

— “Sí, señor.”

Sin ninguna resistencia, el escuadrón ‘D’ aceptó la nueva misión y se puso en marcha.

Vamos a ganar esos puntos.

Nuestro destino era el piso 17.

— “Del piso 20 al 17 se utiliza principalmente para la sede de desarrollo.”

La sub gerente Eun frunció el ceño mientras presionaba los botones.

— “Y el piso 17… es donde trabajan los investigadores que buscan la nueva oscuridad.”

Ding.

Al abrirse las puertas del ascensor, apareció ante nosotros una oficina blanca y artificial, típica de una combinación de un laboratorio y una oficina. Allí, ya nos estaba esperando alguien y nos tendió la mano.

— “¡Guau! ¿Es este el amigo del que tanto he estado escuchando? ¡Impresionante, simplemente genial!”

Definitivamente, es alguien que está por encima de mi rango.

Estreché reflexivamente la mano extendida.

— “Soy Kim Soleum. Mucho gusto.”

— “Oh, y también tienes muy buenos modales.”

El hombre con bata blanca y gafas parecía bastante joven, pero considerando la extraña naturaleza de este mundo, decidí no sacar conclusiones apresuradas basándome en las apariencias.

Después de saludar al resto del escuadrón ‘D’, el hombre se volvió hacia mí.

— “Soy Kwak Jaekang, del Equipo de Investigación 1. Un placer conocerte. Espero trabajar contigo.”

— “¡Yo también estoy deseando trabajar contigo!”

La sub gerente de nuestro equipo me susurró:

— “No te preocupes. Solo es un jefe de sección.”

‘¿No era solo un sub gerente…?’

Pero eso no fue lo que me sorprendió. Reconocí a esta persona.

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Investigador Kwak Jaekang

: Un empleado del Equipo de Investigación 1 del Departamento de Desarrollo de Materias Primas de Soñar Despierto Inc., que aparece en el <Registro de Exploración Oscura>.

Frecuentemente mencionado en los Primeros Registros de Exploraciones en la Oscuridad recién registrada.

 

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Apareció otro personaje con nombre.

Sin embargo… su personalidad es… mm

 

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Uno de los pocos empleados descrito como ‘alegre y sociable’.

Pero…

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— “Mm.”

Seguí al escuadrón en silencio sin revelar mis pensamientos.

— “Nos veremos más a menudo de ahora en adelante, ¿verdad, jefe de Sección Lee Jaheon?”

— “Sí.”

— “…”

— “¿Puedo preguntar por qué?”

— “Sí.”

Finalmente, el lagarto explicó.

— “El Equipo de Investigación 1 estudia y estandariza los métodos para entrar en la nueva oscuridad. Por lo tanto, se encontrarán frecuentemente con el Escuadrón ‘D’, ya que serán ustedes quienes exploren la nueva oscuridad que aún no ha sido documentada.”

En resumen, son el equipo que nos asigna nuestro trabajo.

— “Encuentran una nueva oscuridad aquí y se la pasan a la unidad de avanzada del Equipo de Exploración de Campo…”

— “Oh, Vamos, siempre explicas las cosas de una forma tan complicada, jefe de sección Lee. ¡Y ni siquiera eres el investigador!”

El jefe de sección del Equipo de Investigación le dio una palmadita en la espalda al jefe de sección, Lee Jaheon. Las pupilas fijas del lagarto se dirigieron hacia él, como si estuviera confundido.

Me sentí como si estuviera viendo una película de suspenso…

— “En fin, la oscuridad del día de hoy está lista para que entres. No olvides tu Recolector de Esencia de Sueño, ¿está bien?”

El rostro de la sub gerente Eun mostró brevemente una expresión de cómo: ‘¿Por qué este tipo que es de otro departamento nos está diciendo lo obvio?’, pero los frenéticos gestos con las manos del supervisor Park le impidieron hablar en voz alta.

‘Revisar los registros de las personas comunes que entraron y salieron, así como el equipo que ingresó anteriormente.’

El jefe de sección, Lee Jaheon, tomó los documentos del equipo de investigación.

Mientras tanto, alguien me tocó el hombro.

— “¿…?”

Me giré y encontré a un investigador que me estaba sonriendo y me habló:

— “Oye, ¿quieres apostar si es Clase ‘D’ o Clase ‘F’?”

— “¿Perdón?”

— “Nos gusta hacer pequeñas apuestas entre nosotros. Deberías probarlo, es divertido hacerlo.”

— “No, gracias.”

Respondí inmediatamente.

— “¿Este tipo está loco?”

¿Y si los auditan…? Y este tipo hablando de apuestas delante de su jefe.

Miré reflexivamente al jefe de sección del equipo de investigación.

Pero este investigador se encogió de hombros.

— “Eh, no es para tanto. No es que alguien vaya a morir por una pequeña apuesta.”

— “…”

— “Ja, ja, ja. Mira eso, ni siquiera has cambiado tu expresión. Tienes agallas, Kim Soleum.”

Me quedé estupefacto como para controlar mis músculos faciales.

‘¿Acaso esto no es cruzar el límite en un lugar de trabajo?’

Ciertamente, es un comportamiento apropiado para un investigador en un mundo basado en creepypastas.

— “Es broma. La oscuridad con la que lidiamos hoy no es una cuestión de vida o muerte. Mucha gente común escapó de ella… aunque al Equipo de Planificación le costó mucho disimular todo el alboroto que armó la Oficina de Gestión de Desastres.”

Cuando ninguno de los miembros del escuadrón ‘D’ respondió, el jefe de sección del Equipo de Investigación 1 simplemente sonrió y organizó los documentos restantes.

‘Vaya.’

El investigador, que había estado hablando sobre apuestas, nos miró con desprecio, cruzó los brazos y adoptó una postura casual, como la de un espectador.

‘¿De verdad está bien actuar así en el trabajo…?’

No me sentía muy bien, pero trabajar en esta empresa no es precisamente agradable. Lo que importaba ahora era la oscuridad que nos habían asignado.

¿Qué tipo de historia de terror será?

— “Oh, Corzo, tú también deberías echar un vistazo.”

— “Sí.”

Tomé los documentos que me entregó mi superior.

‘Apuesto a que es algo con lo que estoy familiarizado.’

Y considerando que muchos civiles habían escapado, parecía que no sería tan malo. En el peor de los casos, ¿quizás una historia de clase ‘D’?

Debería poder manejarlo sin tener demasiados problemas.

Así que no hay necesidad de entrar en pánico…

— “Corzo, ¿leíste esto? Es algo sobre retratos de payasos… Oh, los anuncios de payasos, ¿te atraen?”

— “¡¿Anuncio de payasos…?!”

De ninguna manera, no podría ser…

 

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Registros de exploración oscura / Historia de terror

[El payaso te odia]

: Una historia de terror que aparece en el <Registro de Exploración Oscura>.

: Soñar Despierto Inc. Código de identificación de: Qterw-D-210.

Se trata de un pasillo interminable bordeado de diversos retratos de payasos, por donde la gente está condenada a vagar para siempre.

Al observarlos más de cerca, los retratos no son de payasos reales, sino de personas grotescamente retorcidas, obligadas a adoptar apariencias de payasos, con sonrisas distorsionadas.

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— “…”

De ninguna manera.

 

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Cuanto más tiempo te quedas, más distorsionados y extraños se vuelven los retratos.

Aquellos que desaparecen en esta historia de terror se convierten en nuevos retratos de payasos.

Se trata de una historia de terror poco común, al estilo de una película de terror en términos de registros de exploración.

 

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‘Guau.’

Revisé el registro de exploración con ojos temblorosos.

— “…”

Es realmente eso.

— “Vaya, está aquí.”

Un tema de terror total, mucho más aterrador que el fantasma de la tienda de conveniencia.

— “¡Ja, ja, ja, bueno, entremos entonces!”

‘¡Disculpe!’

‘Olvídense del evento de triple puntuación, ¡simplemente cancélenlo! ¡No quiero entrar!’

 

****

 

Pero claro, en la sociedad, palabras como esas no sirven…

— “…”

Abrí los ojos. Ante mí había un pasillo oscuro y completamente negro; no, más bien, un corredor, tan sombrío como mi futuro.

Las paredes estaban cubiertas de retratos grotescos de payasos, cada uno de ellos con expresiones retorcidas e inquietantes.

— “A la mierda.”

El método para entrar a este lugar fue aterrador desde el comienzo:

 

1- Mira un anuncio de YouTube que muestra a un payaso con una nariz roja riéndose maniáticamente mientras mira directamente al espectador.

2- En cualquier pasillo interior cerrado, de repente aparece desde una esquina la mano de un payaso.

3- Si te acercas demasiado, te agarra la muñeca y te arrastra hacia ese pasillo.

 

Casi me desmayo solamente por eso.

‘Esto es una locura.’

Miré a mi alrededor con nerviosismo. Los registros de exploración resonaban vívidamente en mi mente, advirtiéndome de todas las cosas aterradoras que ocurrirían sin importar a qué pared me acercara.

Un sudor frío me corría por la espalda.

‘Honestamente, cualquiera tendría miedo de este lugar, no solo yo…’

‘Mm. No está tan oscuro. Probablemente, no necesitamos encender las linternas.’

— “¡Jefe de Sección! ¿No deberíamos esperar a que nuestros ojos se acostumbren a la oscuridad?”

— “Bien. Cierra los ojos durante 60 segundos.”

— “¡Sí, señor!”

Respondió el supervisor Park con voz clara y segura.

— “¿Hablan en serio?”

¿Sugerir con calma que cerremos los ojos durante un minuto entero en un pasillo oscuro lleno de inquietantes retratos de payasos?

— “Corzo, cierra los ojos también.”

Supongo que ese es el plan.

— “Sí, señor.”

Fingí cerrar los ojos, pero en lugar de eso me quedé mirando al suelo, con el sudor corriendo por mi cara.

Acabo de darme cuenta de algo.

Estas personas.

Son básicamente inmunes al miedo.

A menos que se trate de una situación que ponga en peligro su vida, ¡su umbral de miedo es absurdamente alto!

Son el tipo de personas que dicen cosas como ‘Lo más aterrador de la vida son las personas’ y encuentran aburridas las películas de terror.

‘¡Bueno, probablemente por eso trabajan aquí!’

Pero por muy valientes que sean, seguramente no podrían mantener la calma si esos grotescos retratos comenzaran a moverse…

— “Mm… Si te acercas demasiado a los retratos o los apuñalas, a veces salen arrastrándose y te persiguen.”

— “Oh, cierto. Cuando eso sucede, el cuadro se vacía, y algunas personas lo han usado como una forma de escapar de vuelta a la realidad.”

— “Ya veo.”

La voz del jefe de sección Lee permaneció tranquila y serena.

— “Apuñala cada retrato que veas.”

Casi grité.

— “¡Sí, señor! Si algo cobra vida, haré una señal y correré de inmediato.”

— “Sí. Repetiremos el intento cada hora.”

— “Oh, ¿dijo que gateaban? Qué bueno, menos movilidad.”

— “Exactamente. ¡Oh, Corzo! Me fijé antes: hay un payaso con ojos raros ahí a la izquierda. Parece un póster de película, ¿verdad?”

— “…”

Se parece a la descripción de un civil desaparecido. Supongo que cuando desapareces en este lugar, terminas así.

No pude evitar mirar hacia arriba.

En la inquietante oscuridad, había un retrato de un payaso, con un botón en lugar de un ojo, cubierto con maquillaje de payaso colorido y mostrando una sonrisa forzada y con dientes grandes.

— “… Se movió.”

Estaba seguro de ello: la pupila del ojo que le quedaba simplemente se movió.

Corzo, ¿quieres intentar tocar ese primero?

‘¡Ah, no! ¡Por favor, basta!’

— “… Eh, sí.”

‘¿Por qué dije que sí? ¡Ni siquiera puedo acercarme a él!’

Una fuerte sensación de presentimiento me golpeó en la nuca.

Si sigo el ritmo de estos lunáticos, no sobreviviré aquí.

— “Entonces, Corzo comenzará con el retrato superior de la izquierda…”

— “Espera un segundo.”

— “¿Mm?”

‘¡Esta es mi oportunidad!’

— “Creo que ya he descubierto la forma correcta de escapar.”

— “¿Qué?”

Ha pasado menos de un minuto desde que llegamos aquí, pero bueno, ¡ya lo entendí! ¡Confía en mí!

— “Lo deduje al leer los registros de los civiles fugitivos.”

‘¿Mi cerebro había trabajado alguna vez tan rápido?’

‘¡No puedo permitir que estos intrépidos maniacos tomen la iniciativa!’

— “Lo primero que debemos hacer es no tocar los demás retratos.”

— “¿Eh? ¿Por qué?”

‘Porque tengo miedo, por eso.’

Pero mi boca decía algo diferente.

 ‘… Tiene que haber una respuesta correcta de forma específica.’

‘¿Así es como se siente el instinto de supervivencia?’

Inmediatamente, saqué la moneda de juguete de mi equipo e invoqué el guante translúcido en el aire.

Luego, le di veinte monedas de 500 wones al guante como si se las estuviera dando a un YouTube famoso.

El guante se congeló por un segundo, como si estuviera en shock por la generosa donación, luego giró felizmente en el aire antes de fusionarse con mi mano.

— “Espera, ¿ese es tu equipo, Corzo?”

— “Sí. Me permite tocar objetos a distancia.”

— “¡Guau!”

Al menos ahora no tenía que acercarme a los retratos de payasos y tocarlos yo mismo.

Pero fingí tener un plan diferente, asintiendo con seriedad, como si estuviera sumido en mis pensamientos.

De ahora en adelante… quiero correr y ver tantos retratos como sea posible. Necesitamos encontrar el correcto.

Miré al jefe de sección, Lee Jaheon.

— “A partir de ahora, el retrato que describo será el correcto.”

— “Si lo ven, por favor, avísame de inmediato. ¿Te parece bien?”

‘¡Si esto funciona, no tendré que examinar cada retrato de payaso!’

‘Por supuesto, si responde: ‘¿Quién se cree este novato para mandarnos?’, se acabó todo…’

Pero el jefe de Sección Lee no parece el tipo de persona obsesionada con la autoridad.

‘¡Aunque tenía cabeza de lagarto! ¡Y quizá hasta piensa como un lagarto!’

— “Seguro.”

‘¡Funcionó!’

El alivio recorrió mi columna vertebral, casi haciendo que mis piernas se rindieran, pero aguanté, asintiendo como si todo estuviera bajo control.

— “Entonces comenzaré a correr.”

Actué como si estuviera probando una hipótesis nueva y brillante que requería correr para comprobarla adecuadamente…

‘Aunque en realidad no es necesario en lo absoluto…’

Escapar de aquí es sorprendentemente sencillo.

‘Puedes tocar cualquier retrato que quieras y eso no afectará a la hora de encontrar el correcto…’

Si eres lo suficientemente valiente, podrías simplemente caminar tranquilamente y descubrirlo.

Pero ya había aprendido la lección.

Aprendí de la manera difícil durante ese juego de la mancha con el fantasma en la tienda de conveniencia.

¿Cuál es la clave para la supervivencia de un cobarde?

‘¡La carrera de velocidad!’

Casa embrujada a mitad de camino de escape.

‘¡Vamos!’

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