Capítulo 11
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 11:
Las circunstancias coinciden.
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El desastre comenzó con una Clase Oscuridad ‘D’ al estilo de un programa de entrevistas estadounidense de los años 70.
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— [¡Buenas noches, espectadores!
La alegría del martes, el calor del martes.]
— [¡Ahora estás mirando el concurso de los martes!]
La transmisión en vivo había comenzado.
Con la animada música de una banda, el anfitrión, vestido de traje, saludó al público que lo vitoreaba.
Era un típico programa de entrevistas al estilo estadounidense.
Excepto por el hecho de que las
caras del personal estaban todas borrosas, y en lugar de una cara, el anfitrión
tenía un televisor antiguo como cabeza.
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El presentador explicó que este
programa tenía una temática distinta para cada día de
la semana, pero no se conocían casos de entrada a ningún otro día.
Únicamente se puede acceder al
programa de entrevistas del día.
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— [¿Han estado esperando el martes? ¡Yo también! Al fin y al cabo, ¡Es el único día en que podemos ver a nuestros nuevos participantes del concurso!]
— “…”
Coincido.
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El Equipo de Exploración de
Campo ingresó al programa de entrevistas del día desde la sesión 12, completamente equipado con una lista de respuestas para
la sección principal, ‘Cuestionario’.
A lo largo de 99 exploraciones, desde la sesión 12 hasta la 110,
lograron escapar sin sufrir bajas. (Premios
incluidos).
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— [Increíblemente… ¡Durante las últimas semanas, ningún concursante se ha equivocado en responder! ¡Es increíble, de verdad…!]
Coincide.
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Sin embargo, en la 111a sesión:
Durante la exploración número 100 se produjo una anomalía.
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— [¿Los concursantes también acertarán las respuestas esta vez?]
— ¡Ba-bam-bam-ba-bam!
Con un efecto de sonido, las luces brillaron.
En los siete podios dispuestos en semicírculo.
Tres de ellos.
Incluso el mío, los podios señalados por las luces pertenecían a mí, al supervisor y a la sub gerente.
— [El señor Tejón, la señora Halcón y el señor Corzo.]
— [¡Démosles un gran aplauso!]
— “¡Oooooh!”
Los miembros invisibles del público aplaudieron.
Sentí que estaba a punto de desmayarme.
‘¿Podría ser… podría realmente ser?’
— [¡Noticias de últimas horas!]
El anfitrión hizo un alboroto y recibió algo del personal.
— [Ha pasado bastante tiempo desde que todos los concursantes acertaron, ¿verdad? La duración total es…]
Un tremendo…
— [¡98 sesiones!]
— [Este será el 99, ¡ja, ja, ja!]
‘Me salvé.’
‘¡No es el número 100…!’
Casi se me sale el corazón del pecho.
‘Sí, las probabilidades de que caiga exactamente en la sesión número 100 son realmente bajas.’
Casi me agarré al podio en señal de alivio, pero me contuve.
Estaba claramente indicado en el PDF de las respuestas del ‘Concurso de preguntas de los martes’ que había recibido anteriormente.
— “Si interrumpes la
transmisión, serás incinerado.”
No fue solo una advertencia. Fue una ‘incineración’.
Y lo transmitieron en vivo.
En otras palabras, si ocurre algo extraño, estás muerto.
— [¿Los concursantes número 99 continuarán con la racha ganadora y cederán el relevo a los concursantes número 100? ¿O se acabará este gran récord y llegará a su fin?]
— [¡Permanezcan atentos y miren!]
Giré la cabeza.
La sub gerente Eun y el supervisor Park, de pie en los otros podios, me saludaron levemente con la cabeza o sonrieron levemente, sin mostrar signos de ansiedad importante.
99 sesiones, con casi tres años de seguridad acumulada y un patrón bien establecido en la historia de terror. Se comportaban como personas seguras de que esta vez sería igual.
— “Respira profundo.”
Está bien.
… Estaré bien.
Respiré profundamente y luego exhalé.
— [¡Ahora, señor Corzo!]
— “Sí.”
— [¿Estás nervioso?]
— “Sí. Es la primera vez que participo en un programa de concurso como este.”
— [Ah, bien, muy bien… ¡Empecemos con una pregunta fácil!]
En la cabeza del presentador, el televisor antiguo mostraba letras extrañas.
Era una escritura desconocida y siniestra que nunca había visto, pero pude leerla. Sentí náuseas y dolor de cabeza, pero se me pasaron rápidamente.
— [Pregunta: Elija el elemento
que no es un componente del cuerpo humano.]
1- Agua
2- Hierro
3- Aceite
4- Tierra
— “… Número 4, Tierra.”
— [¡Correcto!]
El concurso se desarrolló sin problemas.
‘El tema es un poco espeluznante, pero las preguntas no son tan difíciles como para que no tengan solución.’
Además, la lista de preguntas pasadas que el Equipo de Exploración de Campo había robado de esta historia de terror fue definitivamente útil.
Las preguntas no eran idénticas, pero eran lo suficientemente similares como para que fuera fácil de responder.
‘De hecho, como tengo que usar el cerebro, las posibilidades de cometer un error son menores.’
¡Increíble! ¡Respuesta correcta!
— [¿De nuevo?]
— [Ah, ah… está dudando. Tiene un conflicto… ¡Sí, el número 3! ¿Cuál será el destino del Sr. Corzo, que eligió la estrangulación? … ¡Correcto! ¡Viva!]
Las respuestas coincidieron perfectamente y el espectáculo se desarrolló sin problemas.
Fingí dudar a propósito, a veces me
demoraba en responder, haciendo todo lo posible
para adaptarme a la atmósfera de la transmisión.
‘Tengo que superar esta transmisión de alguna manera.’
Este pensamiento obsesivo dominó por completo mi mente.
Durante la pausa comercial, cuando el presentador me sugirió participar nuevamente, grité por dentro, pero por fuera seguí el juego, fingiendo estar tentado.
Después de la 2ª, 3ª, 4ª y 5ª… llegué a la 9ª pregunta.
— [¡Señor Corzo! Esta es la última pregunta.]
Por fin, el final de esta situación insana estaba a la vista.
— [¡Los demás concursantes han respondido correctamente todas las preguntas y han continuado la racha ganadora!]
— [¿Podrá el señor Corzo llevar el enlace final?]
Desde otros podios, mis superiores me miraban, saludando levemente o asintiendo con la cabeza.
Si acierto con esto, todo habrá terminado.
— [¿Estás listo?]
— “Sí.
— [¡Bien!]
La pregunta apareció.
— [Pregunta: ¿Qué porcentaje de pérdida de sangre causa la muerte en los humanos?]
2- 45%
3- 50%
¿Esta es una pregunta final con trampa?
Respiré profundamente.
— “La respuesta es… el número 1”
— [Ah, elegiste el número 1…]
— “Y el número 2.”
— [¡…!]
— “Y el número 3, y el número 4… todos ellos.”
— [¡…!]
— “Los seres humanos suelen enfrentarse a un peligro mortal cuando pierden entre el 30 y el 40% de su sangre.”
— [Oh.]
— “Por supuesto, perder más también resultaría en la muerte.”
— [No, no… ¡Increíble!]
El televisor parpadeó.
Incluso aunque me equivocara, no parecía que fuera a morir.
Pero no quería darle a esta peligrosa historia de terror ningún margen de error, así que apreté los dientes para evitar la trampa.
— [¿Estás diciendo que hay varias respuestas? ¿Estás seguro de que no quieres cambiar tu respuesta?]
— “Estoy seguro.”
— “¡Oh vaya!”
Se oyeron murmullos entre el público.
¿Y entonces… un miembro del personal sin rostro apareció repentinamente en el escenario…?
— [¡Increíble! Tenemos noticias sorprendentes para ti.]
— [En realidad, la respuesta preparada por nuestros escritores fue la número 1.]
Espera, espera.
— [¡Pero la respuesta del Sr. Corzo es mucho más interesante! Es más lógica, ¿no es así?]
¡Sí! Escuché al público gritar.
El anfitrión abrió los brazos de par en par.
— [¡Claro que sí! ¡La consideraremos una respuesta perfecta! ¡Genial!]
‘Ja.’
— “Sobreviví, de alguna manera.”
¿Por qué cavé una trampa? Grité de alivio por dentro, cerrando los ojos con fuerza y luego abriéndolos.
El anfitrión, aparentemente tomándoselo como un momento emotivo, se acercó y me dio una palmadita en la espalda como si quisiera abrazarme.
El hecho de que tuviera calor corporal lo hizo aún más inquietante.
— [¡Increíble, realmente eres increíble!]
— “… Gracias.”
— [Ahora bien…]
El presentador tomó el micrófono y gritó emocionado.
— [¡Increíblemente, todos nuestros concursantes han mantenido su racha ganadora! ¡Fantástico!]
Estallido.
Estalló confetti y estallaron vítores.
Desde cada podio, mis superiores tenían expresiones como: ‘¡Por fin se está acabando!’. Era casi visible a través de sus mascarillas.
— [Pero el MVP que se llevará el gran premio es solo una persona. Y esa es…]
Siguió un redoble de tambores…
El anfitrión me señaló.
— [¡Es el Señor Corzo!]
— “¡Waaah!”
La banda tocó fuertes efectos de sonido de celebración.
— [¡Felicidades! ¡Toma tu premio!]
— “Gracias.”
Acepté la pequeña caja de regalo que me entregó el anfitrión.
Estaba feliz. No porque recibí un regalo.
— “Si no, porque, por fin, esto se acabó.”
Tan pronto como las cámaras se apagaron, pude irme.
‘Por favor, vámonos ahora.’
Mientras comenzaba a tranquilizarme ante la idea de regresar pronto a mi oficina en un edificio del siglo XXI en Seúl, escuché:
— [Desafortunadamente, es hora de terminar el concurso del martes. Mañana tendremos invitados aún más increíbles para el miércoles… ¿Mm?]
Hacer clic.
De la nada.
Repentinamente, las luces se encendieron sobre cuatro podios vacíos.
— “¡¿…?!”
Allí, de repente, aparecieron cuatro figuras que estaban de pie.
Las cuatro personas miraron a su alrededor desconcertado.
Todos iban vestidos con trajes y llevaban máscaras.
— “¿Empleados de la empresa?”
Eran claramente de un escuadrón diferente del Equipo de Exploración de Campo.
Reconocí una máscara: probablemente la de un recién contratado, alguien de mi grupo de entrenamiento.
Eso lo entendí. Pero…
— ¿Por qué se superponen?
¿Es siquiera posible superponerse y entrar en la historia de terror de esta manera? Es decir, ¿esto es posible…?
‘… Esto es un accidente de transmisión.’
Un tenso silencio llenó el estudio.
1 segundo.
2 segundos.
3 segundos.
Algo anda mal.
El empleado que llevaba la máscara de cebra y que estaba a mi lado parecía sentirlo también.
— “¿Por qué llegó gente?”
— [Oh, no.]
Las llamas se encendieron.
El empleado con la máscara de cebra fue consumido en un resplandor silencioso, con la boca aún abierta por la sorpresa, incapaz de comprender la situación, antes de colapsar como una mentira.
Lo único que quedó fueron cenizas, con la forma de sus zapatos.
La cámara se alejó rápidamente.
— [… ¡Sorpresa!]
— [¡Este fue un adelanto especial de los concursantes del próximo martes!]
El ruidoso sonido de la banda resonó, como si intentara encubrir el incidente.
La camara ahora me enfocó.
Maldita sea.
¡Maldita sea, maldita sea!
¡Agité desesperadamente la caja de regalo que sostenía en el aire, fingiendo estar emocionado!
Estallido.
Volvió a llover confeti y los tambores retumbaron con fuerza. El presentador animó los aplausos del público.
— [¡Nos vemos mañana con un espectáculo aún más emocionante!]
— [Entonces… ¡Que tengan una buena noche!]
¡Bam!
Con el sonido de un alegre riff de guitarra, las luces de la cámara se apagaron.
Se acabó.
Se acabó, ¿no?
¿Por qué seguimos aquí?
— [Uf, estuvo muy cerca. Casi arruinó la transmisión en vivo. ¡Me alegra que todo saliera bien!]
Las cámaras estaban definitivamente apagadas.
El personal sin rostro se apresuró a subir al escenario y las luces en los asientos de la audiencia se apagaron.
La banda desapareció.
Detrás del escenario, lleno de ruido y murmullos, se revelaban como frías vigas de acero.
Pero no desaparecimos.
… Un escalofrío me recorrió la columna.
— [¡Señor Corzo! ¡Qué buen pensamiento! ¿Quizás le interese ser panelista habitual?]
— “… Ya tengo un trabajo.”
— [¡Oh, no! Bueno, nuestras solicitudes para programas de entrevistas siempre están abiertas, ¡así que siéntete libre de participar cuando quieras!]
¿Por qué continúa esta historia de terror?
La razón era sencilla.
El atento anfitrión estaba a punto de explicar amablemente a los concursantes por qué había ocurrido esta situación.
— [¡Ah, y a los nuevos participantes!]
— [Debieron haberse sorprendido, casi arruinan la transmisión. Espero que no haya sido intencional. ¡No sean demasiado duros con ustedes mismos!]
— [Y no se preocupen. ¡Le daremos otra oportunidad!]
Con un comportamiento amable y afable, el anfitrión se dirigió a los empleados que habían entrado repentinamente, nuestros ‘nuevos concursantes’, como si siempre hubieran sido parte del programa.
Mientras tanto, el personal barría con una escoba las cenizas dejadas por la persona incinerada.
Sentí que estaba perdiendo la cabeza.
— [Me encantaría darles la oportunidad de participar ahora mismo, pero lamentablemente nuestro programa está en vivo. Así que ¡Nos vemos la próxima semana!]
Pero podríamos irnos ahora.
‘¡Por favor, por favor, que termine así! ¡Termina aquí!’
— [Por ahora, todos pueden irse a casa… ¿Eh?]
Fue entonces.
De repente, alguien que sostenía un megáfono corrió hacia el escenario.
El rostro de esa persona no se distinguía por la iluminación, pero, a diferencia del resto del personal, llevaba gafas de sol.
La figura con el megáfono le susurró urgentemente al anfitrión.
— [¡…! Ah, ya veo.]
El anfitrión se giró para mirarnos.
— [Verás, es difícil para mí decir esto, pero… uh.]
El emoticono en el monitor del televisor mostraba una cara triste.
— [Nuestro show… acaba de ser cancelado.]
— “…”
— [Para ser precisos, el concurso de los martes terminó. Técnicamente, mi programa no ha terminado, sí.]
— [El segmento de prueba ha sido reemplazado.]
‘¿Qué?’
— [No podremos tenerlos como
los ganadores número 100. Me disculpo de todo corazón.]
El presentador se inclinó hacia delante, incluso bajando la antena del televisor, como si realmente se disculpara.
‘Entonces… ¿Está… despejado?’
‘Hu. Huu…’
Podía oír débilmente las voces de los otros miembros de mi escuadrón, llenas de confusión, miedo, pánico y, sin embargo, esperanza.
Pero un sudor frío me corría por la nuca.
‘No.’
Este desarrollo…
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Registro de exploración #100
El espectáculo comenzó en el
mismo estudio que las sesiones anteriores.
Sin embargo, el nombre del programa había cambiado.
El anfitrión explicó a los
confundidos empleados que el ‘Concurso de preguntas de los martes’ había sido cancelado.
Como los concursantes habían
respondido correctamente 99 veces seguidas, la penalización perdió sentido y el
segmento dejó de ser atractivo para los espectadores,
lo que llevó a su interrupción.
El nuevo segmento que se eligió
para ser más atractivo fue…
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— [¡Ah! ¡Espera un momento!]
La antena de televisión del anfitrión se encendió de repente después de recibir una señal del personal.
— [¡Buenas noticias! ¡Todos ustedes han sido seleccionados como nuevos concursantes para el nuevo segmento!]
— “…”
— [¡Y como esta vez está pregrabado, será aún más fácil! ¡Ja, ja, ja!]
— [¡Comencemos a grabar ya! Aunque solo tendré un papel secundario, haré todo lo posible para que sea un gran espectáculo.]
‘Espera.’
La sub gerente de nuestro equipo levantó la mano con una expresión sombría.
— “Ya hemos participado en el show, así que nos gustaría volver…”
— [¿Quieres irte antes de que termine el rodaje?]
La pantalla del televisor vibró al acercarse al rostro de la sub gerente Eun Haje.
— [Oh, Dios mío… todo estaba escrito en la postal de solicitud. Pero si de verdad no puedes participar… bueno, no hay forma de evitarlo.]
— [Entonces, dime, ¿no puedes?]
La sub gerente Eun Haje movió lentamente la mirada y se encontró con la mía desde el otro lado del camino.
Negué con la cabeza muy levemente.
Ella probablemente se dio cuenta también.
Que no nos hicieran nada no significaba que nos dejarían ir. Significaba que nos incinerarían.
— [¡Puedes hacerlo, verdad! Bien.]
Un silencio ominoso.
El estudio se llenó del sonido de las respiraciones superficiales de empleados pálidos y aterrorizados.
Yo era uno de ellos.
¿Estaba respirando?
— [¡Oh! La tensión es palpable. Siempre pasa lo mismo con los programas nuevos.]
— [¡Ánimo! Señor Corzo, ¡hizo una actuación maravillosa en la transmisión en vivo! Seguro que esta vez lo hará de maravilla…]
¿No había ninguna excusa que pudiera dar?
¿No hay ninguna salida posible?
‘Sí. Pero no esperaba aparecer en el programa de forma consecutiva.’
— [Oh.]
‘Podría cometer un error, ¿no?’
Me aferré al podio con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos.
‘Debería prepararme un poco más y volver el próximo martes…’
— [¡Ah! ¡Miren eso! ¡Se están encendiendo las luces! 3, 2, 1…]
El anfitrión murmuró con voz emocionada.
No sirvió de nada.
Completamente absorto en la transmisión, el presentador corrió hacia la cámara.
— [¡Buenas noches, espectadores! La alegría del martes, el calor del martes.]
— [¡Ahora estás viendo el nuevo segmento de nuestro programa de entrevistas!]
Me estoy volviendo loco.
— [¿Te entristece que el concurso haya terminado? ¡No hay de qué! ¡Porque este es un concurso aún más avanzado!]
— [¡Se ha añadido algo al cuestionario! ¿Qué podría ser?]
El presentador agitó ambas manos mientras leía el teleprómpter.
— [Lo que toca las fibras del corazón más que nada son las melodías.]
— [¡Sobre todo, las voces! El coro, ¡ah, qué sonido tan hermoso!]
— [Ja, ja, ja, nuestra banda no tiene por qué sentirse excluida. ¡Hemos invitado a un verdadero maestro de un género completamente diferente!]
— [¡Un nuevo invitado está a punto de aparecer!]
El conjunto se abrió para revelar una nueva figura.
El hedor al hierro oxidado y suciedad llenaba el aire, acompañado por una enorme y oscura cabeza de cerdo.
— [El director del Coro del Purgatorio, el inmundo, el vil, el maestro de grandes melodías, ¡el Carnicero!]
— [Así es. El nuevo segmento es… ¡El Coro de los martes!]
El infierno ha llegado.
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