Capítulo 165
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 165:
La Anciana.
La persona
conocida como la Líder del Equipo 1 de la Tortuga Negra.
Fue también
esta Anciana quien, a través de la ventana de esta sala de espera con aspecto
de club, había jugado una ‘broma de dokkaebi’ para los agentes y nos había
enviado al Palacio del Océano Brilla Brilla en forma de niños.
‘No pueden
ser humanos.’
Estoy casi
seguro.
Así que
esperaba que probablemente visitáramos a la Anciana realizando algún ritual
mágico a través de la ventana de la sala de espera.
Pero las
cosas no salieron así.
— “Muy bien,
vayamos con cuidado.”
Tak.
Viajamos en
coche.
— “¿¿...??”
— “No está
tan lejos, ¿quizás unos cuarenta minutos?”
Quizás
debería estar agradecido de que no fuera en bicicleta.
Los tres
agentes utilizaron, de todas las cosas, un medio de transporte ordinario, y
cruzaron la ciudad de Seúl hacia nuestro destino.
Ese lugar
era...
[Hospital
Esperanza Azul]
— “...”
Un edificio
blanco en una zona tranquila.
Un hospital
de convalecencia.
Por la forma
en que todo el personal era amable y parecía haber muchos visitantes, parecía
un lugar muy bien gestionado...
Los agentes,
como si estuvieran familiarizados, entraron por la entrada principal sin
dudarlo.
— “Venimos a
visitar a Park Hongrim.”
— “¡Ah! Por
aquí...”
Subiendo al
quinto piso, había una habitación individual soleada.
Y...
Allí,
tendida en una cama bañada por el cálido resplandor del atardecer que entraba
por la ventana, había una persona mayor con un rostro sereno.
Si tuviera
los ojos abiertos, habría pensado que era una persona inteligente y amable.
Verdaderamente...
la Anciana.
— “Uvas.
Saludemos. Esta es nuestra Anciana.”
— “...”
Sobre la
mesa, había un marco de fotos lleno de mensajes escritos en papel de rollo.
Justo como
en la sala de espera del Equipo 1 de la Tortuga Negra.
–
Hongrim-unnie, te quiero muchísimo
– Gracias
siempre
– Dejando un
mensaje como tu amado discípulo que rastreó y rescató al maestro del soju de
Andong por el bien de la solidaridad con nuestra Líder de Equipo amante del
soju
– Nuestra
gran líder, nuestra Líder de Equipo
Rastros de
personas.
— “Abuela,
yo— ¿Eh?”
Justo
entonces, un estudiante entró en la habitación a toda prisa y se sobresaltó al
vernos.
— “¡Hola,
Agentes...!”
— “Hola,
Yeji-ya. Me alegro de verte. ¿Has estado bien?”
— “Oh, ya
sabes, más o menos como siempre. Ahora, veamos cómo está nuestra Señora...”
La
estudiante de secundaria que parecía ser su nieta comprobó la temperatura de su
abuela tocándole la frente y luego levantó la vista con una sonrisa.
— “Debe
estar de buen humor.”
— “Se ve
bien.”
— “Jaja. Oh,
Tío Jaekwan, ¿ha estado bien?”
— “...Sí.”
La nieta y
los dos agentes parecían conocerse, intercambiando palabras con naturalidad, y
luego me presentaron.
— “Este es
nuestro nuevo recluta.”
— “Ah...
Encantado de conocerte.”
— “¡Sí, yo
también...!”
No era
momento para estar nervioso. Rápidamente incliné la cabeza para saludar, y la
estudiante también hizo una profunda reverencia en respuesta.
Luego dijo.
— “...Por
favor, cuide bien de mi abuela.”
— “...”
Por alguna
razón, sentí una opresión en el pecho.
— “Yo
debería ser quien diga eso... He recibido mucha ayuda de la Líder del Equipo.”
— “...Sí.”
La nieta
respiró hondo, como si contuviera las lágrimas, y luego sonrió radiantemente.
— “Entonces,
me retiraré para que puedan saludarla.”
— “De
acuerdo. Gracias.”
Tak.
La puerta de
la habitación del hospital se cerró, y el silencio se instaló.
La Agente
Choi miró a su Líder de Equipo inconsciente y suavemente extendió la mano para
arreglarle el cabello.
Aun así, la
Anciana no se movió.
— “Hubo...
un accidente.”
— “...”
— “Como
sabes, Uvas, con los desastres sobrenaturales, incluso el más mínimo error
puede llevar a que alguien muera de la manera más absurda, ¿verdad?”
La voz de la
Agente Choi se volvió un poco más suave.
— “Dicen que
el último desastre sobrenatural en el que entró nuestra Líder de Equipo fue un
verdadero laberinto, misterioso y extraño, simplemente sucedieron todo tipo de
cosas raras...”
Respiró
hondo.
— “Su parte
superior del cuerpo casi fue volada.”
— “...!”
—
“Especialmente su cabeza... Escuché que casi la mitad había desaparecido.”
Instintivamente
revisé a la Anciana tendida en la cama.
...Parecía
perfectamente intacta.
— “Sí. Pero
ahora se ve bien, ¿no?”
La Agente
Choi no pudo continuar, y como yo, simplemente miró la cama en silencio.
…El Agente Bronce
abrió lentamente la boca.
— “La Jefa
de Equipo pasó la prueba dokkaebi y recibió su propia linterna de llama
dokkaebi personalizada.”
Ah.
Instintivamente
miré mi brazo derecho.
Más
precisamente, a la llama dokkaebi que lo había reemplazado.
– Debes
querer una versión personalizada, ¿verdad? Eso requiere un ritual de
consagración completo, que no puedes obtener con esta emisión temporal.
Tendrías que pasar las pruebas de un dokkaebi también… Dios mío, es poderoso,
pero no es tarea fácil.
¿Podría ser?
— “Así que,
ahora mismo, desde la cabeza de la Jefa de Equipo hasta su parte superior del
cuerpo… más de la mitad ha sido reemplazada por una llama dokkaebi.”
— “¡…!”
— “Dicen que
la razón por la que no puede despertar es que la llama dokkaebi ya está usando
demasiado poder místico, por lo que no puede soportar la interferencia causal
de manifestarse directamente en la realidad…”
— “…”
Miré a la
anciana que dormía plácidamente en la cama.
…Lo más
probable es que duerma para siempre.
— “…Así fue
como nuestra Jefa de Equipo se convirtió en la ‘Anciana’.”
Ya no es
solo un ser humano, sino un ser sobrenatural. Una Anciana dokkaebi.
El Agente
Choi, que había estado mirando la cama junto a mí, finalmente logró levantar la
cabeza.
Llevaba una
suave sonrisa.
— “¡Pero
sabemos que ella siempre nos cuida! En sueños y fantasías.”
— “…Sí.”
— “Entonces,
saludémosla. … ¡Anciana! Vinimos a ofrecerle nuestro agradecimiento, y también
a presentarle a nuestro nuevo recluta.”
El Agente
Choi me dio una palmada en el hombro.
— “¿Ves? Te
dije que este lo haría bien. Realmente hizo un gran trabajo. Estoy seguro de
que ya lo has visto tú misma.”
En este
punto, no podía decir que no tenía intención de unirme a este equipo.
Me pregunté
por un segundo si el Agente Choi había planeado incluso esto, pero al ver su
suave sonrisa, no parecía ser el caso.
— “…”
Con la guía
del Agente Bronce, me acerqué a la cabecera de la cama.
— “…Hola,
Anciana.”
Y me incliné
profunda y respetuosamente.
— “Soy el
nuevo recluta que acaba de unirse.”
En ese
momento.
[Uvas.]
— “¡…!”
Levanté la
cabeza.
Todos los
demás en la habitación del hospital habían desaparecido sin que me diera
cuenta.
Y en lugar
del atardecer, una brillante luna llena iluminaba la habitación desde la
ventana.
Allí…
[Lo hiciste
muy bien.]
Una llama
suave, que brillaba tenuemente, me acariciaba el cabello.
No, algo con
una calidez como la de una llama, pero también con la sensación de calor
corporal… un fragmento de la Anciana.
Calidez y
una imagen.
Parpadeé.
— “¿Estoy…
soñando?”
[Sí. Tu
agotador viaje te ha hecho quedarte dormido un poco. Ven, siéntate aquí un
rato…]
Una mano
familiar tomó la mía.
Mis ojos se
cerraron.
Antes de
darme cuenta, estaba apoyado en la cama, recibiendo la reconfortante palmada de
la Anciana en mi espalda…
— “… ¿Tú.”
Las palabras
salieron de repente.
— “¿De
verdad crees que lo hice bien?”
[¡Por
supuesto!]
[Hiciste tu
mejor esfuerzo, y gracias a ti, los niños regresaron vivos y sonriendo. Todo
eso es gracias a tus esfuerzos y a tu buena fortuna.]
— “…”
[No seas tan
duro contigo mismo. Nadie más podría haberlo hecho mejor que tú. Incluso si
volvieras, no podrías haberlo hecho mejor de lo que lo hiciste.]
Por alguna
razón, me sentí emocionado.
Ser apoyado
emocionalmente por alguien tenía un poder que sacudía un corazón cansado.
‘Pero…’
Una sospecha
me invadió.
‘Parece que
ella conoce mi verdadera identidad.’
También lo
había sentido en la conversación anterior con la Anciana. Parecía saber todo
sobre los objetos que tenía.
‘Quizás sea
porque esto es un sueño.’
Ella ya debe
saber de mí.
Entonces,
¿quizás, esto también es una estratagema para que un espía baje la guardia?
Más que
sospecha, era una sensación extraña, más cercana a la decepción.
Como darse
cuenta de que tu abuela tenía algún motivo oculto para ser tan amable contigo…
Y ansiedad.
Pero…
[Y
realmente, ¿quién en este mundo no tiene secretos? ¿Quién está libre de culpa?]
Una vez más,
la mano me dio una palmada en la espalda.
[Lo
importante es mantener siempre una pequeña luz encendida en tu corazón. Si
alguna vez te das cuenta, ‘Ah, me he perdido’, entonces a veces necesitas
revisar tus pasos para poder regresar.]
—
“…Gracias.”
Estabilicé
mi respiración.
[Sí. Me he
convertido en una anciana a la que le cuesta conocer incluso a los que están a
mi cuidado… La vida es tan complicada, con todas sus peleas y problemas, que
realmente no entiendo mucho de ella.]
Fue una
forma amable de decir que no revelaría mi verdadera afiliación a la Oficina de
Gestión de Desastres.
…O sobre mi
suspicacia.
— “…”
La mano que
me palmeaba la espalda se retiró.
Había un
toque de emoción en el gesto.
[Pero los
ancianos tienen su propia sabiduría, ¿sabes? Y…]
[También
tienen regalos que dar.]
Antes de
darme cuenta, me había sentado y estaba al borde de la cama.
Como siempre
en los sueños, el contexto había cambiado, pero no se sentía extraño. Porque
esto era un sueño.
Y esta
amable petición también.
[Saca tu
baratija del bolsillo, ¿quieres?]
— “…”
Antes de
darme cuenta, había sacado el objeto del bolsillo de mis pantalones.
Un accesorio
redondo marcado con una X.
Popsocket
Conmemorativo
El objeto
que me permitía leer los <Registros de Exploración Oscura>, mostrando
recuerdos pasados de forma concisa como texto.
Pero se
había agrietado, así que ya no había podido usarlo.
[Ah,
recuerdo esto.]
[Todos los
niños se ponen esto en todo hoy en día, los administradores deben estar muy
molestos. Los dokkaebis ni siquiera hicieron una fiesta durante ocho días solo
para hacer uno de esos.]
Una risa
cordial y amable.
[Pero este
es… un poco diferente, creo. Veamos…]
La Anciana
se puso sus gafas de lectura y examinó mi popsocket.
En la grieta
del popsocket, el adhesivo dejado por el agente del gobierno que se hacía pasar
por un dokkaebi en el taller de dokkaebis todavía estaba allí.
— “Eh. Dijo
que ese adhesivo se fijaría en un mes… pero aunque ha pasado mucho tiempo, no
ha cambiado en absoluto.”
[¿Hmm? Ah…
ya veo. Como ese tipo no era un dokkaebi real, solo un humano disfrazado, no es
de extrañar que no lo supiera.]
[Esa persona
es más bien una criatura extraña. Pero parece que estaban imitando algo de
nuestro taller.]
[Pero si
tratas algo hecho por la chusma callejera como una imitación, las cosas
simplemente no funcionarán.]
La Anciana
infundió el popsocket con fuego.
— “¡…!”
El
popsocket, que había estado ardiendo brillantemente, de repente brilló como si
toda la suciedad vieja hubiera sido eliminada, y la grieta desapareció.
[Ahí tienes,
ahora está correctamente unido.]
— “¡…!
Gracias…”
[Pero el
paso importante aún no ha terminado.]
[Tienes que
pedir un deseo para lo que quieres que se convierta.]
— “¡…!”
Ahora que lo
pienso, también lo había oído en el taller de dokkaebis.
– Pide un
deseo para la forma que te gustaría que tomara. ¡Entonces, se transformará en
una espléndida baratija!
Pero las
cosas se habían movido tan frenéticamente que apenas había prestado atención a
esa parte.
‘Esta vez,
intentaré ser consciente de ello.’
Con
educación, volví a guardar el popsocket en mi bolsillo.
— “Gracias.”
[Uvas,
realmente eres muy educado.]
Pude sentir
una mirada de cariñosa satisfacción.
Me volvió a
acariciar la cabeza.
Se sentía
como si el fuego cálido se filtrara por todo mi cuerpo, quemando todo dolor y
contaminación…
[A esta
anciana le encantaría darte un caqui seco, pero… parece que nuestro tiempo se
ha acabado.]
¿Eh?
[¡Tu
somnolencia está desapareciendo!]
— “…”
Abrí los
ojos.
Antes de
darme cuenta, mi cabeza casi chocaba con la cama de la habitación del hospital,
y me enderecé reflexivamente.
Una persona
que se despierta sobresaltada de una siesta.
— “¡…!”
Rápidamente
levanté la cabeza.
Vi a los dos
agentes mirándome, sonriendo.
Y… la
Anciana, todavía profundamente dormida en la cama.
— “¿La
saludaste correctamente?”
— “…Sí.”
El reloj de
la habitación del hospital marcaba la misma hora que cuando había entrado.
Literalmente
me había ‘quedado dormido’ por un momento.
E incluso en
una siesta tan breve, un sueño me había visitado.
— “…”
Me miré a mí
mismo.
Los tumores
y úlceras que habían aparecido por todo mi cuerpo… habían desaparecido.
— “… Gracias.”
Me incliné
profundamente hacia la Anciana dormida. Los agentes sonrieron y me palmearon la
espalda.
— “¡Entonces
volveremos la próxima vez, Anciana!”
Seguí a los
dos agentes fuera de la habitación del hospital.
La Anciana,
todavía durmiendo plácidamente con los ojos cerrados, parecía despedirnos…
— “¿Qué tal
estuvo? Es una persona maravillosa, ¿no es así?”
— “…Sí.”
— “Te lo
dije. Tenemos mucha suerte con la gente. Nuestro equipo~ Quizás Uvas también
tuvo suerte con los superiores, ¿eh?”
Esta vez, la
segura afirmación del Agente Choi no me resultó molesta en absoluto.
Me metí la
mano en el bolsillo. Pude sentir el popsocket, ahora perfectamente arreglado.
— “…”
— “Por
ahora, solo descansa bien. Piensa en cosas como el informe mañana. La Unidad de
Limpieza del Sitio ya fue, y todos los niños están dormidos de todos modos.”
— “Por
favor, llega casa a salvo.”
— “Sí…
Gracias.”
Incliné la
cabeza y también agradecí a los dos agentes.
Se alejaron
por la carretera en las bicicletas que habían traído.
Solo después
de que desaparecieron, levanté la cabeza.
— “… Uf.”
Fue
asombroso.
‘Al menos
gané algo de todo esto.’
Nunca esperé
que el Popsocket Conmemorativo fuera reparado así.
‘Entonces… ¿eso significa que se supone que debo pedir un deseo hasta que se active?’
Bien, ahora
lo que tengo que hacer es…
—
“…Contactar al Director Ho.”
…Tengo que
limpiar el desorden que estalló en Soñar Despierto Inc…
‘Esto en
serio me está dando ganas de llorar.’
¿No dijo el
Agente Choi que tenía mucha suerte con los jefes?
No lo creo.
‘Ah, por
favor.’
Cerré los
ojos con fuerza y tomé mi teléfono.
¡Por favor,
que esto se limpie rápidamente…!
****
— “Oye, no
creo que este rumor se contenga.”
El Agente
Choi sonrió mientras le daba una palmada en la espalda a su subordinado
directo.
Ryu Jaekwan
contuvo un suspiro y esquivó su mano a medias.
— “Es
peligroso, señor.”
— “Eyy, soy
un maestro de la bicicleta.”
Después de
decirle al Agente Uvas que descansara, regresaron a la sede para presentar su
informe, solo ellos dos, charlando mientras andaban en bicicleta.
— “¿Qué
quieres decir con que el rumor no se puede contener?”
— “¿Qué más?
Es sobre Uvas.”
— “¡…!”
Habían
salido para un rescate regular en un desastre sobrenatural y lograron salvar a
todos los niños, e incluso podrían haber terminado con el desastre mismo.
Y pensar que
este logro milagroso ocurrió justo después de que un nuevo recluta se uniera al
equipo.
— “Cuando la
coincidencia se repite dos veces, empieza a llamarse habilidad.”
¿Y si este
nuevo recluta incluso hubiera terminado por completo un desastre sobrenatural
mientras trabajaba con la Unidad de Limpieza del Sitio antes?
Entonces el
período de prueba para los nuevos reclutas ya no importa.
¡Su
puntuación de aptitud simplemente se disparó por las nubes…!
— “¡Felicidades
por tu asignación al Equipo 1 de la Tortuga Negra! ¡Jajaja!”
— “…”
Ryu Jaekwan
se llevó los dedos a una sien.
Lo único
bueno era que la Oficina de Gestión de Desastres era generosa a la hora de
invertir en equipos para personas talentosas.
‘…Quizás las
cosas realmente se vuelvan más seguras.’
A este
ritmo, parecía que incluso una linterna de llama dokkaebi personalizada no
estaba lejos… Si no, al menos Uvas podría conseguir más equipo.
La única
preocupación era si había atraído demasiada atención.
‘…Esperemos
que los rumores no se exageren en alguna dirección extraña.’
Decidió
estar atento a las cosas.
Ryu Jaekwan
suspiró y presionó los pedales de su bicicleta.
— “Vamos,
Jaekwan~”
Para
referencia, esta especulación estaba teniendo lugar en una dirección
completamente diferente dentro de una facción diferente…
Al mismo
tiempo, en una oficina de Soñar Despierto Inc.
— “¡Señor Gato!”
¡BANG!
Un empleado
del Equipo de Exploración de Campo, con una máscara de poni, golpeó la mesa y
realizó una vívida entrevista con el Equipo de Investigación.
— “¡El Gran Señor
Gato estaba en esa Oscuridad! ¡El omnisciente y todopoderoso Señor Gato!”
Para
referencia, el Equipo de Investigación estaba en total caos.
Fue porque
la ‘Tumba de la Sirena’ que solía producir solo Esencia de Sueño de grado C acababa
de producir esencia de grado B o superior.
¡Una
anomalía loca!
Y para
empeorar las cosas, la Oficina de Gestión de Desastres se había llevado a todos
los jóvenes sirena, y los agentes se habían marchado a toda prisa.
Así que,
ahora, sin material de investigación, el Equipo de Investigación estaba
extrayendo furiosamente todas las declaraciones posibles de los miembros del
Equipo de Exploración de Campo que habían entrado en ese momento.
Y… esto es
lo que los testimonios tenían en común.
— “¡Era un
monstruo! ¡Un monstruo! ¡Por favor, sálvenme!”
— “No sé…
¿Las letras que vi? ¿Estaban realmente allí? Quizás solo estaba viendo cosas…
Estaba aterrorizado, pero hice lo mejor que pude para la limpieza.”
— “¡El Gran
Señor Gato nos está observando y nos deja salir! ¡Tenemos que salvar a los
niños!”
Múltiples
empleados han reportado observar una entidad anómala que se manifiesta como un
gato negro (en adelante, ‘El Gato Negro’).
Los efectos
documentados incluyen: inducción de pánico y locura, lavado de cerebro,
transformación física, distorsión causal, manipulación de la realidad y control
mental colectivo. Estas habilidades exhiben características anómalas que
actualmente no son explicables por medios convencionales.
— “Sí. Ayudó
con la limpieza esta vez, pero… no sé qué podría pasar si lo encontramos en
otro lugar.”
Los intentos
de determinar el objetivo o la intención de la entidad no han sido
concluyentes. Cierto personal del Equipo de Exploración de Campo informó que la
entidad parecía estar intentando tomar el control de la historia de terror
(Qterw-C-1642); sin embargo, estos relatos se clasifican como poco fiables.
Cabe
destacar que la hipótesis predominante es que una entidad de mayor
trascendencia que Qterw-C-1642 intervino irregularmente en esta instancia de
Oscuridad. Esta hipótesis se considera altamente plausible.
— “Quiero
evitarlo tanto como sea posible.”
En
consecuencia, a la entidad designada como ‘El Gato Negro’ se le ha asignado un
código de identificación de Oscuridad único.
Designación:
Qterw-A-1845
Y así
comenzó el verdadero caos.
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