Capítulo 154
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 154:
Rejuvenecimiento.
Es el sueño de la humanidad, pero
nadie lo ha logrado a través de la ciencia todavía, así que, en realidad, nadie
ha experimentado verdaderamente volverse más joven.
Pero en este mundo de historias de
terror, lo estoy experimentando... ¡esa misma revitalización!
...Aunque mi altura se ha reducido
a la mitad, eso sí.
— “Achu~”
— “Oye, ten cuidado. Los niños se
resfrían fácilmente, ¿sabes?”
Caí en un silencio momentáneo
mientras observaba al Agente Choi sonriendo bajo una manta.
Era tan absurdo que me quedé sin
palabras.
‘Esto no se siente real.’
¡Tengo... ocho años!
Estar en el cuerpo de un
estudiante de primaria de grado inferior se sentía extraño.
Todos esos protagonistas de
dibujos animados que se adaptaron instantáneamente a ser niños de nuevo eran
unos mentirosos totales. Los sentidos de un niño se magnificaban varias veces,
y su resistencia aumentaba de maneras extrañas.
Pensé que me tambalearía
torpemente debido al menor alcance, pero para mi sorpresa, no lo hice.
— “Es porque es un truco de
dokkaebi”
Explicó el Agente Bronce con
fluidez.
Por supuesto, eso solo es una
explicación clara si eres un veterano de los <Registros de exploración oscura>. Para
un novato como yo, no lo era en absoluto.
— “¿T-Truco de dokkaebi...?”
— “Puedes pensar en ello como un
fenómeno sobrenatural que engaña la realidad. No es un Desastre, y no se puede
usar para nada malicioso. Es un ‘truco’, después de todo.”
Hmm. Esa fue una explicación
bastante buena.
Miré la llama de dokkaebi
incrustada en mi brazo y recordé la entrada con la que estaba familiarizado.
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Truco de Dokkaebi:
Una habilidad misteriosa
utilizada por algunos agentes de la Oficina de Gestión
de Desastres Sobrenaturales.
Se manifiesta ocasionalmente
cuando a un agente se le entrega un objeto espiritual ligado
a la tradición dokkaebi.
Se dice que ciertas habilidades,
como cambiar de forma, ocultar objetos, conjurar ilusiones o jugar con fuego en
el aire, extraídas de la tradición popular sobre los Dokkaebi, se impregnan en
el agente dependiendo de su afinidad.
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— “Como habrás adivinado, la
Oficina de Gestión de Desastres está bastante ligada a los dokkaebi. Así que,
puedes asumir que el líder del Equipo 1 de la Tortuga Negra también usa un
truco de dokkaebi.”
Me está diciendo directamente que
hay una historia más profunda y que la aprenderé una vez que haya pasado más
tiempo. Muy agradecido...
— “¡Uy, Jaekwan, estás diciendo
demasiado! ¿Qué debemos hacer, novato? ¡Podrían borrarte la memoria!”
— “...“
— “Hiing. No caíste.”
El Agente Bronce se presionó un
dedo en la sien. Ver a un niño hacer una expresión tan hastiada era
increíblemente inquietante...
— “Si el Agente Choi... dice algo
no directamente relacionado con la misión, no tienes que responder.”
— “¡Oye! Eso es demasiado duro.
¡Bien, me ceñiré a hablar de la misión!”
El gruñido del Agente Choi era un
poco menos molesto en forma de niño.
— “De todos modos, un truco de
dokkaebi es, en esencia, una ilusión~ No somos realmente niños de la Nueva
Nación, así que no lo olvides.”
— “Sí.”
Vale, entiendo lo que dices...
— “Pero los sentidos engañan al
cuerpo, y el cuerpo engaña a la mente.”
El Agente Choi se inclinó con una
sonrisa astuta.
Llevar la cara de un niño, pero
hacer una expresión de adulto, era espeluznante y vagamente inquietante.
— “Mientras estés en esta forma,
tus emociones serán más difíciles de controlar, tu estado físico aumentará y tu
fuerza será más débil.”
Porque eres un niño.
— “Por eso es un trabajo para un
equipo de dos personas. Cuando tienes cerca a otro compañero de equipo que es
como un niño, te hace mantener los pies en la tierra. Intentas cuidar el uno
del otro, y eso hace que saques un poco más el lado adulto.”
— “...”
Tiene sentido.
— “Un truco es solo un truco.
¡Asegúrate de no dejarte engullir por él!”
— “¡Sí...! ¡Tendré cuidado!”
— “Nuestro novato da muy buenas
respuestas.”
Por entonces, el vehículo de
transporte de la Oficina de Gestión de Desastres se detuvo.
Debido a las limitaciones de
nuestras nuevas formas físicas, las bicicletas no eran una opción. Esta vez, se
asignó una furgoneta para transportarnos.
El destino estaba bastante lejos,
después de todo.
— “Hemos llegado.”
Tac.
La puerta se abrió, revelando...
Shwaaaaa...
El mar.
En un frío día de principios de
primavera, la playa sin luz solar se sentía sombría y majestuosa.
Si alguien contara una historia de
terror sobre niños desaparecidos que ocurrió aquí, cualquiera asentiría sin
dudar...
— “Ahí no. Aquí.”
— “¡¿...?!”
Giré la cabeza para seguir el
gesto del Agente Choi.
Era... un antiguo y enorme
restaurante de mariscos.
‘Mierda.’
Un enorme letrero de neón con un
jurel de cola ondeante brillaba audazmente en lo alto.
Extremadamente vanguardista.
Pero pegado a la puerta de cristal
había un aviso.
[Cerrado]
Sin embargo, los tres niños nos
acercamos a la puerta y pusimos nuestras manos en el pomo.
— “Estamos a punto de entrar al
Palacio del Océano.”
****
Ubicación de entrada.
Una sala de juegos para
niños adjunta a grandes restaurantes de mariscos o pescaderías que venden vida
marina.
La sala de juegos debe tener
una superficie superior a 49m y debe contener un tobogán cilíndrico rojo.
Además, deben estar
visiblemente presentes murales relacionados con un reino submarino en las
paredes.
(Cuando los murales en
dichas salas de juegos fueron reemplazados, comenzaron a aparecer
irregularmente imágenes submarinas distorsionadas y vagamente similares. Se
presume que la prevención completa de la entrada es imposible.)
— “Confirmado.”
— “Bien.”
Con sus brazos ahora más cortos,
el Agente Bronce apartó algunos juguetes, revelando un póster estilo papel
tapiz debajo.
La Princesa Sirena, peces
sonrientes, corales, almejas y un lindo castillo en forma de concha.
Al lado había una estructura de
juego similar a un tobogán rojo y una piscina de pelotas.
— “Vaya, qué nostalgia. Lugares
como este nunca desaparecen. Supongo que la demanda es constante.”
— “Basta de charla. Preparémonos.”
— “Sí, señor.”
Incluso las discusiones sonaban
más entrañables en voces de niños.
— “Novato, leíste las
instrucciones, ¿verdad?”
— “...Sí.”
— “Bien. Hagámoslo.”
Siguiendo a los demás, me paré en
la base del tobogán rojo.
Método de entrada.
Con los ojos cerrados, sube por
el tobogán desde abajo.
Durante este proceso, debes
tener un fuerte deseo de entrar al reino submarino representado en el papel
tapiz.
Poseer un objeto relacionado
(por ejemplo, una concha marina) aumenta la probabilidad de éxito.
Luego, recita el encantamiento.
— “Palacio del Océano Brilla
Brilla, me he mudado al Palacio del Océano.”
Con los ojos cerrados, entramos en
el túnel negro, frío y liso del tobogán.
El encantamiento aparece
irregularmente en forma de grafiti en las paredes o el suelo de salas de juegos
que cumplen las condiciones de entrada.
A veces, se encuentra ilustrado
en detalle bajo el título ‘Cómo ir al Palacio del Océano Brilla Brilla’ en
páginas extra de cómics colocados dentro de la sala de juegos.
— “Palacio del Océano Brilla
Brilla, me he mudado al Palacio del Océano.”
Seguí subiendo.
Desde adelante y atrás, voces
infantiles altas y claras resonaban mientras repetían el cántico.
Una sensación extraña.
Estaba oscuro.
Seguimos cantando.
— “Palacio del Océano Brilla
Brilla, me he mudado al Palacio del Océano.”
El tobogán no terminaba.
En cambio, la inclinación se hizo
cada vez más pronunciada, hasta que tuve que aferrarme a él solo para seguir
subiendo.
Podía oír a los niños jadeando
detrás de mí. Sentí que podría llorar, pero me contuve.
Si la inclinación comienza a
pronunciarse peligrosamente, esto indica que el ritual de entrada ha tenido
éxito.
No hay resultados registrados
para individuos que no logran mantener su agarre y se deslizan hacia abajo en
esta etapa.
¿Cuánto tiempo pasó?
Finalmente, me encontré aferrado
como a un acantilado.
— “Brilla, brilla, ¡¡Palacio del
Océano...!!”
Entonces, caí hacia adelante.
— “¡Ay!”
Como caer de un acantilado, o
precipitarse por una montaña rusa. Mi pequeño cuerpo rodó hacia abajo.
— “¡Hic!”
Cuando el pequeño cuerpo no pudo
más y soltó un grito, en el momento en que abrí los ojos, vi una vista
fantástica.
— “¡...!
Una ciudad de ensueño.
Bañada en luz dorada, un vasto
cielo azul, o más bien, olas de luz de aurora fluían por el vacío de arriba.
No, no el cielo. Era el océano.
Debajo del deslumbrante y
ondulante mar había tuberías doradas y casas de ladrillo de marfil que
bordeaban elegantes calles de cuento de hadas.
Arrecifes de coral centelleantes,
serpentinas y decoraciones de colores. Altavoces dorados, ornamentadas flores y
metalistería con motivos ondulados brillaban en cada farola.
Y en lo alto, un hermoso palacio
adornado con perlas y oro en relucientes tonos de azul.
— “¡Ah...!”
De alguna manera, ya no estaba
cayendo.
Flotaba, descendiendo suavemente
como volando a través de un sueño, hacia la impresionante ciudad dorada de
abajo.
Flotando.
Los dos niños que habían venido
conmigo flotaban a mi lado. Mientras descendíamos, la fuente blanca central de
la ciudad apareció a la vista, y una pancarta ondeaba sobre ella en oro, azul y
rojo.
A Nuestros Nuevos Niños Que Se
Mudan Aquí:
Bienvenidos Al ¡Palacio del Océano Brilla Brilla!
Y entonces.
— “¡Un nuevo amigo!”
— “¡Vaya, vinieron más!”
Más de veinte niños bajaron
corriendo por el hermoso bulevar debajo de la pancarta.
Todos sonreían de oreja a oreja.
Cabello y ropa limpios y bonitos.
Vestidos como príncipes y princesas de cuento de hadas, como las estrellas de
una fiesta de cumpleaños.
— “¿Vinieron tres de ellos?”
— “¡Me gusta este!”
— “...”
Cuando un niño agarró el brazo del
Agente Bronce, este se sobresaltó alarmado, pero el niño simplemente se rió
alegremente.
Risas y euforia brillante llenaron
el aire.
— “¿Dónde... es este lugar?”
— “¡Este es el Palacio del Océano
Brilla Brilla! ¡Es súper divertido! ¡Es realmente genial!”
El niño que me hablaba sonrió y
comenzó a guiar el camino. Como si no tuvieran nada de qué preocuparse en el
mundo.
Como si sus padres los hubieran
enviado a un campamento increíble, y estuvieran haciendo nuevos amigos en el
paraíso.
Pero...
— “...”
Estos niños.
Todos son personas desaparecidas.
Todas las entidades vivas
confirmadas dentro del alcance de este desastre sobrenatural se presumen niños
desaparecidos.
El rango de edad verificado
abarca de 5 a 11 años. La mayoría muestra expresiones de profunda euforia y
satisfacción.
— “¡Ahahaha!”
Los niños estallaron en risas
mientras nos guiaban, corriendo por la gran calle, tratando de llevarnos al
palacio de una sola vez.
Aun así, como niños, se distraían
fácilmente, mirando todo a su alrededor.
— “¡Mira esto, mira!”
A lo largo de la calle, había
muñecas decorativas con engranajes girando dentro de ellas, moviéndose
ligeramente.
Carteles dorados colgaban desde arriba.
Niños,
¡Por favor, tomen su miel!
Había una fuente de agua potable
construida en el vientre de un colorido soldado de juguete con una expresión
cómica.
Cuando se abría el grifo, en
realidad salía miel.
— “¡Si llenas cuidadosamente una
botella y la dejas frente a la Princesa Sirena, ella te dará un regalo!”
Frente a la estatua de marfil
blanco de la Princesa Sirena en las puertas del palacio, los niños colocaban su
miel. La base de la estatua se abría y derramaba cosas como juguetes
increíbles, ropa o libros de cuentos de hadas, el tipo de cosas que siempre habían
querido.
¡Waaaaah!
Los vítores y risas de los niños
resonaron.
— “Aquí, para ti.”
— “...Gracias.”
Una niña de aspecto más joven con
un vestido azul me entregó un par de zapatos muy bonitos.
Existe la teoría de que este
desastre sobrenatural es una manifestación de una creencia popular, una que
surgió de historias sobre niños lamentables que desaparecieron cerca del mar,
se decía que habían ido al Palacio Oceánico.
— “...”
Deliberadamente tomé la mano de la
niña y hablé en voz baja, con un tono preocupado.
— “Eh... necesito ir a ver a mi
mamá ahora...”
— “¿Mamá? ¡Ella viene a buscarte!
Solo juega aquí y espera, ¿de acuerdo?”
— “...”
— “¿Sabes? ¿Mi mamá es genial?
También es súper buena cosiendo, y cuando llegue, te la mostraré primero.”
Luego, se reír tímidamente de
nuevo y salió corriendo por la calle.
— “...”
...Esa niña probablemente nunca
podrá mostrarle nada a su mamá.
- Sentirás que podrías
agarrarlos a todos y sacarlos en el momento en que veas a los niños, ¿verdad?
Pero no puedes dejarte llevar. ¿Entendido?
Apreté los dientes.
- Si sacas al equivocado, el
niño muere.
En ‘Palacio del Océano Brilla
Brilla’, al rescatar a un niño desaparecido a largo plazo (más de 1.000 días),
desaparecen como una burbuja en el momento en que regresan a la realidad.
Debes confirmar la fecha de
desaparición de antemano.
Pero, según se informa, es
increíblemente difícil.
- ...Cada vez que venimos, el
grupo de niños que conocemos cambia. Pero incluso hemos tenido casos en los que
un niño no visto el año anterior mostró pruebas de haber estado aquí más de
tres años.
El tiempo fluye caóticamente aquí.
Algunos niños que desaparecieron
ayer en el mundo real pueden haber estado viviendo aquí durante cinco años.
Por el contrario, algunos niños
provienen de un pasado lejano o incluso de líneas de tiempo alternativas donde
ocurrieron diferentes eventos.
Por eso debes hablar con cada
niño, averiguar en qué año vivían y confirmar si son una persona desaparecida
recientemente, y solo entonces podrás sacarlos.
Lo único bueno es que el sentido
del tiempo de los agentes no se ha distorsionado. Probablemente porque, aunque
el ‘truco del dokkaebi’ los hace parecer niños, siguen siendo adultos por
dentro.
- Pero aún podemos ser
afectados por fenómenos sobrenaturales como los niños, así que permanecer aquí
demasiado tiempo es peligroso.
El Agente Choi, el líder de la
misión, había declarado esto.
- Dos días.
- Pasaremos exactamente dos
días aquí y nos iremos al tercero. ¿Entendido? ... Honestamente, podríamos
aguantar más, pero la Oficina dice dos días, así que...
- Agente.
- ¡Sí! Por eso dije solo dos
días.
Y así, a partir de ahora, los tres
del Equipo 1 de la Tortuga Negra ‘deben encontrar a un niño que haya estado
desaparecido en el mundo real por menos de tres años’...
... Y solo a ese niño.
No está bien. Quizás sea porque
estoy en el cuerpo de un niño, pero me dejo influenciar con demasiada
facilidad.
— “Mantén la calma...”
Respiré hondo y me puse a
trabajar.
Tenía que reunirme con tantos
niños como pudiera en mi área asignada dentro del límite de tiempo, para
escuchar sus historias.
Y puedo decir con orgullo que hice
lo mejor que pude durante esos dos días.
Hablé con cada uno de los niños
que nos saludaron, e incluso encontré las habitaciones donde se alojaban los
niños que no habían salido a recibirnos.
Pero...
— “...Este es el final de la
misión de rescate de esta rotación.”
— “...”
—
“...”
...No encontramos ni un solo niño
que cumpliera los criterios en dos días. Ni uno.
— “Regresemos.”
Bajé la cabeza.
...Hay cosas en la vida que no
funcionan, por mucho que lo intentes.
‘¡No conozco esta historia de terror!’
Como nunca lo había visto en los
<Registros de exploración oscura>,
no tenía ningún truco secreto ni método especial.
Era lo más seguro y correcto
seguir las reglas de la Oficina y el plan establecido por nuestro superior.
‘Además, ¡sería peligroso para mí
destacar demasiado ahora mismo!’
Así que esto fue solo...
— “¡No quiero!”
— “...”
— ¡¿...?!
Espera.
¿F-Fui yo eso?
— “¡No quiero! ¡Tenemos que seguir
buscando!”
... ¡Fui yo!
— “...E-Eso es.”
Lo que lo empeoró aún más, mis
superiores también empezaban a parecer angustiados.
... ¡Porque estamos en cuerpos de
niños!
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