Capítulo 144

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 144:

Una atmósfera acogedora y cálida llenaba la Oficina de Consejería del Zorro. Frente a la placa que decía ‘Cerrado Hoy’, en una mesa en una sala de espera que parecía un pasillo, el Director Ho me esperaba.

Y en el momento en que lo saludé cortésmente y me senté al otro lado de la mesa, lo primero que salió de su boca fue esto.

— “Entonces, ¿quieres... solicitar una compensación laboral?”

— “Sí, señor.”

Con confianza saqué la manga vacía donde debería haber estado mi brazo derecho y la mostré sobre la mesa.

— “Me vi obligado a cortarme el brazo durante mi primera misión con la Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales.”

— “...”

Si el Director Ho tuviera algo de sentido, también lo recordaría.

- Será mucho más cómodo para ti.

Él fue quien me presentó este trabajo de espía, todo el tiempo diciendo que había mejores condiciones de trabajo y asignaciones más seguras. Pero después de arrastrarme por Soñar Despierto Inc. durante más de medio año y extraer dos soluciones de grado A sin un rasguño, perdí una de mis extremidades solo tres días después de convertirme en funcionario.

‘Esto es básicamente un fraude.’

Por supuesto, estaba preparado para la posibilidad de que intentara presentarlo como mala suerte de mi parte, o falta de competencia...

— “¡Oh, cielos! ¡Por supuesto que debemos encargarnos de eso!”

— “¡...!”

El rostro del Director Ho se arrugó con preocupación mientras asentía.

— “Eso debe haber sido increíblemente doloroso para usted, Soleum Entonces... ¿sería correcto asumir que necesita una poción regenerativa de Soñar Despierto Inc.?”

— “Exactamente como dice, señor.”

— “Por supuesto, me encantaría darle tanta poción como quiera de inmediato, Soleum Pero... me preocupa un poco si podrá manejarlo.”

— “... ¿Perdón?”

El Director Ho miró el espacio vacío donde solía estar mi brazo.

— “Si su brazo reaparece de repente... ni siquiera habrá espacio para dar excusas a la oficina, ¿verdad? Podría causarle algunos problemas.”

— “...”

— “Y estoy seguro de que la oficina debe tener sus propios procedimientos para manejar la pérdida de extremidades, así que... ¿hay alguna razón particularmente urgente por la que querría la poción regenerativa de Soñar Despierto Inc.?”

Se interrumpió con una expresión preocupada, luego se corrigió y juntó las manos.

— “Ah, supongo que estoy pensando demasiado. Estoy seguro de que tiene un plan brillante en mente, Soleum.”

— “Sí.”

— “...”

— “Hm, creo que me expresé mal y causé un malentendido.”

Sonreí ligeramente.

— “No lo estoy molestando ahora mismo porque quiera usar la poción regenerativa de inmediato.”

— “¡Claro que no! No pensé que fuera una molestia, pero ¿si eso es lo que quiso decir?”

— “Necesito la poción para poder regenerarme inmediatamente si pierdo otra parte del cuerpo en el futuro.”

— “...”

— “La Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales opera fundamentalmente con equipos de una sola persona. Así que pensé... si me regenero antes de informar desde el lugar de la historia de terror, todo saldrá sin problemas.”

¿Qué tal eso?

— “También escuché que, si sus lesiones alcanzan un nivel inmanejable, recomiendan encarecidamente la jubilación... así que también está destinado a prevenir ese resultado.”

— “...”

— “Por supuesto, si es demasiado difícil para la empresa proporcionarlo ahora mismo, aguantaré lo mejor que pueda.”

Ahora, ¿si el Director Ho me fuera a rechazar diciendo que la empresa está en una situación desesperada?

‘No hay forma de que haga eso.’

Si fuera a negarse, empezaría a decir cosas lamentables y a dudar, o cambiaría abruptamente de táctica e intentaría afirmar su dominio haciendo valer su rango.

‘¡Pero ninguna de esas es el estilo del Director Ho!’

Al menos podía confiar en que no intentaría ser tacaño por una insignificante poción regenerativa de grado C...

— “¿Lo sabía, Soleum?”

El Director Ho me miró fijamente.

— “Cuando lo miro, a menudo siento que estoy viendo mi yo pasado...”

La Oficina de Consejería del Zorro se tambaleó extrañamente.

Las paredes de tierra desgastadas, las puertas correderas de papel, las vigas expuestas y el suelo de madera mohoso.

— “Realmente extraño esos días...”

Por alguna razón, una cabaña con techo de paja en ruinas parpadeó en el borde de mi visión.

Más allá del cómodo y moderno interior, había una casa desolada y abandonada...

— “Ah, ya estás aquí.”

— “¡...!”

La puerta de la Oficina de Consejería del Zorro se abrió y todo se detuvo.

Por la puerta entraron un hombre y una mujer, con los rostros tensos mientras entraban en la acogedora sala de espera.

Caras conocidas.

— “Buenas tardes, señor.”

— “¡...!”

Go Yeongeun. Jang Heo.

Los dos que se habían infiltrado en la Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales conmigo como espías también habían sido invitados aquí hoy.

Estaba a punto de llorar de la felicidad al verlos.

— “Bienvenidos, ambos.”

El Director Ho sonrió y los sentó a la mesa.

Miré a Go Yeongeun, quien asintió levemente, y luego a Jang Heo, cuyo rostro se iluminó de alivio... antes de palidecer por completo en el momento en que vio lo que le había pasado a mi brazo derecho.

— “Ah, gracias a la sugerencia de Soleum, todos ustedes recibirán una poción regenerativa cada uno. ¿No es maravilloso?”

— “¡¿...?! Sí...”

— “...Sí, señor. Gracias.”

Go Yeongeun se estaba manteniendo mejor, pero Jang Heo parecía exactamente un ratón frente a un gato.

Es decir, estaba extremadamente tenso.

‘Bueno, esa es probablemente la actitud correcta frente a un ejecutivo...’

Especialmente un ejecutivo de una empresa de historia de terror, del tipo que encuentras en una historia de terror.

— “Mm, ¿no estás feliz?”

— “Eh, si estoy feliz, señor.”

— “...Por supuesto, es algo para estar feliz y agradecido, señor, pero estoy nervioso por el próximo informe. Lo siento.”

— “Ah, por supuesto. Eso es perfectamente comprensible. ¡Entonces abordemos rápidamente ese tema!”

El Director Ho sonrió como si lo entendiera todo y rápidamente se dirigió a uno de ellos.

— “Yeongeun, escuché que casi te declararon desaparecido, pero gracias a este compañero tuyo, saliste a salvo. Eso es realmente afortunado, ¿no? Parece que valió la pena que los tres se infiltraran juntos.”

— “...Sí.”

Un breve y agudo suspiro escapó de Go Yeongeun.

— “También escuché que te está yendo bien, Heo. Te uniste a la Unidad de Limpieza del Sitio, ¿no? Ese equipo tiene buen acceso a la documentación, ¿verdad?”

— “Sí, señor. Así es...”

Jang Heo no pudo levantar la mirada.

El Director Ho sonrió y tomó el té verde que le preparé.

— “Es realmente agradable reunirme y hablar con ustedes así en persona. Como es su primera vez, por favor no estén demasiado nerviosos y relájense...

— “...”

— “...”

Si este era el primer informe para los tres...

Entonces, ¿de quién exactamente “escuchó” nuestras asignaciones?

‘...Así que hay otras manos y pies en la Oficina de Gestión de Desastres.’

Sabía exactamente cómo establecer el tono para evitar que cometiéramos movimientos descuidados.

Realmente odiaba a este tipo de superiores...

Pero como empleados de bajo rango que teníamos que seguir órdenes, los tres inclinamos rígidamente la cabeza y sorbimos en silencio nuestro té verde instantáneo.

— “P-Perdón.”

— “!”

No, pensé que eso era todo, pero sorprendentemente, uno de nosotros habló. Aún más sorprendente, fue Jang Heo.

— “Si no es grosero, hay algo que he querido preguntar...”

— “Ah, ¿qué es?”

— “¿Qué son exactamente los documentos que se supone que debemos localizar en la Oficina de Gestión de Desastres-”

— “Eso no es algo de lo que debas preocuparte.”

Se hizo el silencio.

— “¡Cuando llegue el momento, te lo haré saber! Una vez que hayas obtenido suficiente acceso a la información que necesitamos para este proyecto.”

— “...”

— “Por ahora... Mmm, creo que esto es suficiente para que lo sepas.”

El Director Ho sonrió.

— “Son documentos relacionados con cierto desastre sobrenatural.”

Eso, lo esperaba.

— “Están almacenados en los archivos del piso 33 del sótano de la sucursal de Gangwon de la Oficina de Gestión de Desastres. Si lo llamamos por clasificación... Sancionado por aniquilación.”

— “...! E-Eso es...”

— “Ah,”— “...”— “¡Debes haber oído hablar de ello durante el entrenamiento! Así es.”

Sancionado por Aniquilación.

— “Es la clasificación para desastres sobrenaturales que la Oficina de Gestión de Desastres Sobrenaturales ha designado oficialmente como el nivel más alto de peligro.” ...Exactamente eso.

Incluso dentro de la oficina que maneja historia de terror que resultan en bajas, esta etiqueta solo se otorga a desastres sobrenaturales que causan una pérdida de vidas masiva e incontrolable.

El estándar es...

Un número estimado de muertes de más de 500.000.

En otras palabras, es el tipo de catástrofe absurda donde toda una metrópolis es aniquilada. El tipo de historia de terror de horror cósmico donde el término desastre realmente aplica.

Pero aquí está la cosa.

‘Yo... creo que sé lo que es.’

Esa historia de terror que el Director Ho acaba de mencionar.

-Una historia de terror sancionada por Aniquilación de la oficina, conectada con el ‘proyecto’ de Soñar Despierto Inc.

Solo con esa pista, las posibilidades se redujeron drásticamente.

‘¡Solo hay una en los Registros de Exploración Oscura!’

Gracias a eso, ahora sabía exactamente lo que el Director Ho estaba buscando, y qué demonios estaba tratando de lograr este ‘proyecto’...

‘¡Esto me va a volver loco!’

Solo pensarlo me hizo dar vueltas la cabeza. Había estado investigando los antecedentes de esa historia de terror completamente desquiciada.

Mi corazón latía como loco mientras mi cabeza se enfriaba.

Esto no servirá.

‘A este paso... tardaré años en conseguir el Boleto de los Deseos!’

Tengo que cortar lazos.

Sin embargo, ni siquiera quería imaginar lo que podría pasar si ese director agudo y aterrador se diera cuenta de que ya lo sabía.

Un sudor frío me recorrió la espalda.

La elección más sabia era...

‘¡Por ahora, solo mantén la boca cerrada!’

No te metas entre ballenas que luchan.

Mantuve mi mirada en la mesa, evitando el contacto visual con el director, tratando de parecer tan tenso como los demás. No fue difícil, ya estaba tenso. Afortunadamente, el director no pareció darse cuenta.

— “Mm, ¿sería suficiente esa respuesta?”

— “...Sí, señor.”

— “¡Maravilloso!”

La conversación continuó sin problemas.

— “Ah, y sobre ese asunto de la ‘compensación laboral’.”

La poción regenerativa.

— “Parece que la aprobación formal podría ser difícil. Oficialmente hablando, ustedes tres no están registrados como empleados de la sede.”

Afortunadamente, no iba a retractarse ni a decir algo completamente diferente.

— “Así que vamos a categorizarlo como un gasto operativo.”

El Director Ho extendió sus dedos.

— “Diez mil puntos. Mensuales.”

— “¡...!”

— “Les emitiré cuentas temporales en el Centro de Bienestar. Son libres de gastarlo como quieran, pero si no se usa después de un mes, desaparecerá.”

Mierda.

Eso es suficiente para comprar una poción regenerativa de grado C cada mes.

— “Entonces, ¿estamos todos satisfechos?”

El Director Ho nos miró a cada uno, incluyéndome a mí.

Me incliné cortésmente.

— “Sí. Por ahora, simplemente estoy agradecido.”

Por ahora, eso es.

— “¡Excelente!”

El Director Ho sonrió.

Y luego fue un paso más allá.

— “Ah, ¿estaría bien si les ofreciera una pequeña ayuda más para sus actividades? Los tres, por favor, extiendan sus manos.”

— “Ah.”

Los dos levantaron cortésmente ambas manos, con las palmas abiertas.

Yo también levanté mi única mano, con la palma hacia arriba, y la extendí hacia la mesa.

— “No, así. Con el dorso de la mano hacia arriba.”

— “...”

En el momento en que ajustamos la posición...

— “Así es.”

Algo comenzó a formarse en el dorso de nuestras manos.

— “¡...!”

— “Cuidado ahora. Si se mueven, podrían terminar necesitando una poción regenerativa...”

Oh, esto es una locura.

Decenas de círculos perforados se ondularon como olas en el dorso de mi mano.

‘¿Qué demonios es esto?’

Una extraña sensación de presión, como de estar atado, comenzó a extenderse...

 

- Hombre, mujer, hombre. A partir de este momento, ustedes tres no podrán llamarse entre sí por sus nombres clave.

 

— “¡...!”

 

- Si hay ojos que observan, no podrán compartir ninguna información que insinúe sus verdaderas identidades.

 

Golpe.

Golpe.

 

- Si intentan romper esto, serán castigados.

 

Algo redondo golpeó el dorso de mi mano, como si se estuviera incrustando en ella.

El pulso se extendió desde la mano por todo mi cuerpo. Y luego.

— “¡Haaah!”

Desapareció. Sin dejar rastro.

— “...”

— “...”

Los tres espías, empapados en sudor frío, apartaron las manos de la mesa.

— “..E-Esto.”

— “Trabajé duro en esto, solo para ayudar a prevenir cualquier posible error de parte de ustedes.”

El Director Ho sonrió benévolamente.

Pero ninguno de nosotros pudo devolverle la sonrisa.

— “Justo ahora... ¡escuché la palabra ‘castigo’!”

— “¿Sí?”

— “Usted dijo que seríamos castigados.”

— “Oh, no es nada grave, solo lo usual. Si alguien intenta romper forzosamente esta restricción, ¿no significaría eso que algo grave ha salido mal?”

El Director Ho sonrió, entrelazando sus dedos.

— “Y en cuanto a ese ‘castigo’... Se reunirán con lo que más aprecian.”

— “...”

— “Me aseguraré de cuidarlo bien.”

— “¡Espera un segundo! Eso es.”

Hice contacto visual deliberado con Go Yeongeun, interrumpiendo su protesta.

— “...”

— “¿Decías?”

Go Yeongeun se calmó lentamente, luego habló de nuevo en un tono firme.

— “...Entonces, ¿estaremos sujetos a esta restricción hasta que el ‘proyecto’ tenga éxito?”

— “¡No, esto es meramente una medida de apoyo para ayudarlos durante su misión!”

Realmente sabía cómo retorcer las palabras.

‘Apoyo’, ¿eh?

— “Tan pronto como traigan la información que pedí sobre el Desastre sancionado por Aniquilación, esta medida auxiliar desaparecerá. Y entonces...”

El Director Ho apoyó la barbilla en la mano, inclinándose hacia nosotros.

— “Quien contribuya al éxito de esta misión... recibirá la poción en ese mismo instante.”

— “...”

...

Espera un segundo.

A mi lado, escuché la voz temblorosa de Jang Heo.

— “P-Poción... quieres decir...”

— “El Boleto de los Deseos.”

— “¡...!”

— “¡Recibirán el Boleto de los Deseos tan pronto como cumplan su rol asignado! ¿No es asombroso?”

Maldita sea.

— “Trabajé duro para que no tuvieran que esperar hasta que el proyecto tuviera éxito.”

De repente, el plazo para recibir el Boleto de los Deseos se había acortado drásticamente.

Este trabajo de espionaje empezaba a parecer absurdamente tentador.

‘¡Si lo hago bien, podría conseguirlo increíblemente rápido!’

¡Siempre y cuando me desempeñe bien!

— “...”

Al mismo tiempo, un escalofrío me recorrió la espalda.

‘Lo reveló a propósito.’

Era un incentivo secundario, destinado a hacernos aferrarnos a esto como si nuestras vidas dependieran de ello.

En lugar de revelar todo desde el principio y dejarnos tomar una decisión cuidadosa, controló la información.

‘Así que ahora parece que está al alcance de la mano.’

Ya lo había pensado antes, pero sus métodos eran elaborados y estratificados, provocando sudor.

‘...Y eso no es todo.’

Recordé algo que el Director Ho había dicho anteriormente.

Lo que me dijo cuando me asignó el papel de espía.

- Y como pensé que sería un poco solitario para ti ir solo, no te infiltrarás por tu cuenta.

Solo con escuchar eso, sonaba como si estuviera enviando a otros a la oficina por mi bien para unirse a mí en la infiltración.

Pero una vez que acepté y confirmé los detalles, resultó ser lo contrario.

‘¡Mis compañeros de promoción ya habían sido desplegados en la oficina antes que yo!’

El Director Ho nunca mintió sobre los hechos de una situación.

Pero manipularía libremente el encuadre de la intención y la interpretación para dirigir a las personas exactamente a donde él quería...

Solo miren las caras de mis compañeros.

‘¡Sus ojos brillan!’

La frase ‘obtendrás el Boleto de los Deseos una vez que esto esté hecho’, qué dulce debe sonar.

Pero.

— “Entonces, ¿puedo preguntar si todos seríamos reconocidos por igual?”

— “¿Hm?”

Ahora no es el momento de pasar por alto los detalles.

— “Si ‘contribuimos’ en la entrega de los documentos, ¿recibiremos todos una poción del Boleto de los Deseos?”

— “Ah, por supuesto.”

— “...Entonces, ¿será usted quien determine si ‘contribuimos’ correctamente, Director?”

— “...”

El Director Ho me miró a los ojos por un breve momento, luego volvió a sonreír.

— “¡Confiaré en su informe, por supuesto!”

Uf.

— “Gracias.”

Con eso, evité la situación en la que el Director Ho podría negar el esfuerzo conjunto del grupo y designar solo a un MVP para escatimar en la distribución de la poción del Boleto de los Deseos.

— “Ah, es hora.”

Justo entonces, el Director Ho miró su reloj de pulsera y se levantó. Y luego, ¡aplaude!

Después de juntar las manos una vez, con una expresión alegre en su rostro, nos habló en tono amistoso.

— “Tómense su tiempo para charlar, ustedes tres. No tendrán muchas oportunidades de reunirse así ‘afuera’ nunca más. Lo organicé solo para eso.”

En otras palabras, no se reúnan y levanten sospechas.

Aun así, nos dejó al menos un poco de cortesía profesional.

Y esa es la señal de que el oficial superior finalmente se estaba excusando, dejando a su personal subalterno tener su reunión.

— “Bueno, entonces, me voy.”

Saludó, sonrió mientras nos dejaba con las palabras de despedida de que intentaría arreglar más oportunidades para reunirse en el futuro.

Nos levantamos apresuradamente de la mesa e hicimos una reverencia.

— “¡No tenían que levantarse! Pero gracias.”

Caminó hasta la puerta de la sala de consejería, y justo cuando agarró el picaporte, se dio la vuelta como si se le hubiera ocurrido algo.

Nuestras miradas se encontraron.

El Director Ho asintió sutilmente hacia el anillo plateado en el dedo de mi mano izquierda.

El anillo plateado.

Mi objeto de protección mental.

— “Esa cosa. Está completamente desgastada, sabes.”

— “¡...!”

— “Bueno, entonces, los veré en la próxima sesión.”

La puerta de la Oficina de Consejería Fox se cerró con un sonido suave y cortés.

Thuk.

— “...”

El Director Ho se había ido por completo.

Y entonces.

— “Haah...”

Un pesado suspiro llenó la sala de espera.

Era el suspiro del personal de bajo rango que acababa de enfrentarse a un superior absolutamente loco, muy por encima de ellos...

‘Aun así, supongo que ayudó que no fuera una reunión individual.’

Y tuve la oportunidad de reunirme con estos chicos después de mucho tiempo.

— “Eh... Ha pasado un tiempo, Soleum.”

Me giré para mirar a mi compañero de promoción.

Un antiguo miembro del Equipo de Redondeo.

El hombre de pelo largo me saludó con claro alivio y preocupación en su voz.

— “¿Has estado bien?”

Es Jang Heo.

 

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