Capítulo 92

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 92: 

El personal de maniquíes se alineó ordenadamente y comenzó a aplaudir al unísono. Fue una respuesta entusiasta a mi decisión de comprar el anillo.

Mientras tanto, los dos colegas que me habían seguido se quedaron allí, atónitos por la situación.

El anillo que había elegido, emparejado con los dos humanos considerados aptos para el trueque.

Aplausos, aplausos, aplausos…

Los maniquíes dejaron de aplaudir y, como si se prepararan para finalizar el pago, comenzaron a caminar hacia los dos que estaban detrás de mí…

Levanté la mano.

— “Sin embargo, me gustaría proponer un cambio en el método de pago.”

Los maniquíes se detuvieron abruptamente y se giraron para mirarme.

Sí, era cierto que esta boutique aceptaba humanos para el trueque. Ya se había hecho antes, y la transacción seguía siendo viable.

¿Pero por qué aceptaban humanos en primer lugar?

Si lo piensas fundamentalmente…

Mano de obra.

Ya sea como trabajadores de base o como individuos ascendidos para convertirse en maniquíes como estos, la wiki ya había detallado este hecho.

En otras palabras, los humanos eran aceptados porque proporcionaban un apoyo operativo definido para la boutique.

Entonces, aparte de la mano de obra, ¿qué más podría ofrecer un apoyo definido a la tienda?

Incluso en Soñar Despierto Inc., la respuesta era obvia.

Adquisición de recursos.

Metí la mano en mi tatuaje y saqué un objeto. La sustancia más valiosa que había preparado.

— “Me gustaría pagar con esto.”

Un lingote de oro.

— “¡…!”

Incluso en una historia de terror, la repentina aparición de la estrella brillante del capitalismo hizo que mis colegas detrás de mí se agitaran.

Honestamente, después de casi vaciar mi saldo en esa tienda alienígena, había debatido si usar esto o no…

Menos mal que lo agarré de camino por Jongno.

El oro y la plata son elementos clásicos en las historias de terror.

A diferencia de la plata, que se usa principalmente para exorcismos, el oro tiene un peso simbólico más universal, a menudo asociado con la codicia u ofrendas rituales. Es una moneda versátil.

Así que…

— “¿Será suficiente como pago?”

Un maniquí con un uniforme más formal se acercó a mí. Inclinó la cabeza sobre el pequeño lingote de oro y…

Extendió cortésmente ambas manos.

¡Éxito!

Funcionó.

Había estado preparado para huir si esto fallaba, pero la situación no podría haber salido mejor.

Coloqué el lingote de oro en las manos del maniquí. El maniquí retrocedió, luego regresó detrás de la vitrina, sosteniendo el anillo en un empaque aún más elaborado.

El anillo de plata que había comprado ahora descansaba sobre un cojín de terciopelo grabado con un intrincado diseño de serpiente.

¿Incluso el cojín está incluido?

Como tomar el cojín no provocó ninguna reacción, guardé todo en mi inventario de tatuajes.

Luego, otros dos maniquíes se adelantaron, cada uno sosteniendo una caja rectangular de terciopelo.

Aunque las cajas eran idénticas en forma, su contenido era diferente.

La de la izquierda contenía una elegante bolsa tradicional con una abertura que revelaba monedas impresas al revés.

¡Cambio!

Fue una ganancia adicional.

El peso de la bolsa era notablemente más pesado que las monedas que había recibido en la carnicería antes, y las monedas en sí eran más grandes y gruesas. Claramente, eran de una denominación diferente.

Todo esto debe ser mío.

Ya inclinado hacia la opción más práctica, miré la otra caja.

Dentro había varias baratijas pequeñas, accesorios, aunque llamarlos así parecía una exageración. No parecían usables ni valía la pena arriesgarse por sus posibles propiedades de defensa mental.

Claramente, estaban tratando de hacer algunas ventas adicionales antes de entregar el cambio.

La moneda universal parece la mejor opción.

Pero justo cuando llegué a esa conclusión, un artículo en particular me llamó la atención entre las baratijas.

Una pequeña cinta para el cabello.

Su material no estaba claro, pero su brillo elegante y marrón oscuro parecía caro.

— “…”

Interesante.

— “¿Puedo llevarme eso también?”

Señalé la cinta para el cabello.

Los maniquíes aplaudieron de nuevo y quitaron la mitad de las monedas de la bolsa antes de presentarme el cambio restante con una reverencia.

— “Gracias.”

Acepté los artículos cuidadosamente empaquetados y los guardé en mi tatuaje.

— “Vaya, he estado pensando en esto por un tiempo… ¡Esa habilidad tuya parece increíble! ¿Qué tipo de equipo estás usando?”

— “De hecho.”

Me volví hacia Kang Yihak, quien sonreía astutamente.

¿No se dio cuenta de que podría haberla intercambiado a ella y al otro colega?

Haah… Intentémoslo una vez más.

Decidí intentar una última jugada: ‘Actuar como un lunático para evitar que se metan conmigo’.

Fijando mi mirada en Kang Yihak, hablé.

— “Tengo curiosidad.”

— “¿Disculpa?”

— “Si vendiera un ser sintiente, ¿cuánto oro podría obtener a cambio?”

Después de un breve silencio,

— “¿Eh? ¿Por qué pensarías en algo tan ilógico? ¡Jaja!”

Kang Yihak se rio de buena gana.

— “Probablemente obtendrías unas cuantas barras de oro más vendiendo riñones o córneas en su lugar.”

— “…”

¿Es esta una forma normal de pensar?

Claramente no lo era. Así que, me di por vencido en discutir.

Esto se estaba volviendo seriamente inquietante.

‘Solo tengo que soportar esto hasta que escapemos de esta historia de terror.’

En cambio, decidí ofrecer una zanahoria a mis colegas.

— “Aquí, toma esto.”

— “¡¿Q-Qué…?!”

Dividí el cambio de mi bolsa en tres partes y les di una parte a cada uno.

— “Esto te lo presto. Si lo usas, me lo devuelves en oro. Si no lo usas para cuando nos vayamos, me lo quedo.”

— “G-Gracias…”

Jang Heo fue el primero en inclinar la cabeza en señal de gratitud.

Podría descartar a Kang Yihak como alguien completamente incomprensible para mí, pero no podía entender por qué Jang Heo estaba tan tranquilo.

‘¿Qué demonios pasaste en el Equipo de Redondeo…?’

Al comienzo de esta misión, había pensado: ¡Esta va a ser una exploración confiable con mis colegas cuerdos! Pero ahora, había llegado a un punto en el que realmente extrañaba a Baek Saheon.

Al menos ese tipo era predeciblemente horrible…

Aquí, prácticamente estaba empapado en sudor frío.

Cuando noté que Kang Yihak levantaba las monedas para inspeccionar su superficie, intervine rápidamente.

— “No mires demasiado de cerca.”

— “Entendido.”

Kang Yihak murmuró con voz ligeramente aturdida.

— “El oro nunca falla, ¿verdad?”

— “…”

— “Disculpe, señorita Poni.”

Jang Heo interrumpió en voz baja.

— “¿No es peligroso sacar tales conclusiones? Hay muchas cosas más valiosas que el oro en este mundo.”

— “Jaja, bueno, señor Bisonte, permítame darle un consejo como colega. ¿Cuál cree que es el uso más valioso de un deseo?”

— “¿Un deseo…? Salvar personas y beneficiar al mundo, me imagino.”

— “Eyy~ ¡Hay tanta gente en el mundo! ¡No, no, es más eficiente producir sin cesar lo que es escaso y valioso!”

Kang Yihak declaró, extendiendo las manos.

— “¡Y eso no es otra cosa que el Toque de Midas!”

— “¡…!”

¿Qué?

— “… ¿Te refieres a la mano que convierte todo lo que toca en oro, de la mitología griega?”

— “¡Exacto! ¡Los coreanos realmente conocen sus mitos griegos y romanos!”

Kang Yihak sonrió.

— “Claro, no pediría que todo lo que toco se convierta en oro. Ya he pensado en una parte específica del cuerpo donde no interferiría con la vida diaria.”

— “…”

Para mi sorpresa, la mirada de Jang Heo se volvió fría, recordando el momento durante la orientación de nuevos empleados cuando levantó la mano para preguntar sobre las fichas de deseos, con su traje y cabello empapados en sangre.

— “… Entonces, ¿por qué no pedir cien mil millones o un billón de wones en tu cuenta bancaria?”

Pero Kang Yihak no vaciló.

— “¿Qué? ¿Por qué desperdiciar un deseo único en eso? Además, el papel moneda se convierte en chatarra sin valor si este país colapsa. ¿Pero el oro?”

Kang Yihak acercó su máscara de poni a Jang Heo.

— “El oro nunca pierde su valor.”

— “¡…!”

— “Incluso cuando los diamantes, los dólares y cualquier otra moneda del mundo colapsan, el oro nunca se ha desviado de su tendencia macro ascendente. Es el capital perfecto.”

— “…”

— “Escuchemos, ¿quieren? Nuestro líder de grupo, el más rápido en convertirse en supervisor, y el poseedor del récord de acumulación de puntos más rápida, Supervisor Corzo, ¿está de acuerdo conmigo, verdad?”

Antes de que pudiera responder, Kang Yihak continuó sin pausa.

— “No es necesario responder, en serio~ Después de todo, trajiste lingotes de oro, ¿no? ¡Acabas de ver lo útil que puede ser el oro como artículo!”

Fue entonces cuando me di cuenta.

‘El oro es dinero, y el dinero es poder. ¡Esa es la regla en la sociedad humana!’

Kang Yihak no ocultaba ninguna segunda intención. En absoluto.

Esta persona… ¡está absolutamente obsesionada con el dinero!

Claro, la mayoría de la gente quiere ganar dinero, pero alguien dispuesto a pesar su alma en una balanza para venderla así era abrumador.

Quizás el Corazón de Plata y la atmósfera comercializada estaban amplificando su comportamiento, pero tuve la sensación de que esta era su verdadero ser y sin filtros de su personalidad.

Probablemente había albergado estos pensamientos bajo su actitud amistosa incluso antes de que entráramos en esta historia de terror.

‘…Es peligrosa.’

Una vez que salgamos de este lugar, me aseguraré de evitarla.

Por ahora, me crucé de brazos y mantuve una expresión neutral.

— “Bueno, he escuchado su punto. Le deseo éxito en ganar mucho dinero.”

— “¡¡Jajaja, sí!!”

Primero, salgamos de esta tienda.

Rechacé la oferta del personal de acompañarme a la salida, alegando que miraría un poco más antes de irme. Tan pronto como los empleados volvieron a su forma de manos flotantes y sin cuerpo, salí corriendo por la puerta trasera.

‘Eh.’

El callejón oscuro bordeado de puertas laterales apretadas. ¿Quién hubiera pensado que este lugar tan extraño podría sentirse reconfortante?

‘Completaremos el objetivo, luego encontraremos rápidamente un callejón relativamente seguro y manejable para terminar los pasos restantes antes de que el camino se estreche aún más.’

Afortunadamente, habiendo cubierto fácilmente 1.000 pasos en la boutique, apareció un nuevo callejón sin muchos problemas.

 

¡No te rindas con tu cuerpo!

Pasos restantes: 3.999

 

El camino entre las estrechas puertas laterales tenía aproximadamente el mismo ancho que el callejón anterior, pero se sentía mucho más manejable.

— “Este lugar se siente extrañamente familiar, ¿no?”

Una tenue luz de lámpara parpadeaba suavemente desde los postes de servicios públicos.

Bajo el cielo estrellado, el resplandor de la luz amarilla se derramaba suavemente desde los letreros y ventanas de las pequeñas tiendas.

Se siente extrañamente nostálgico…

La atmósfera se asemejaba a un pintoresco callejón en un antiguo barrio residencial, exudando un ambiente acogedor y reconfortante.

Por supuesto, bajar la guardia aquí podría llevarme a ser atraído a una de las tiendas, donde podría terminar perdiéndome, o peor aún, perdiendo la cordura.

— “¡Reconozco este lugar!”

 

Secciones confirmadas de la Calle de la Muerte:

12- Antiguo Distrito Comercial

 

Este callejón era mencionado con frecuencia en el manual y aparecía a menudo en los registros de exploración. También se consideraba uno de los caminos más seguros.

Y resultó ser mi destino.

— “Vamos al siguiente callejón.”

— “¡Entendido!”

Entramos en el pintoresco y nostálgico callejón.

Estaba casi desierto.

El aire llevaba una sutil y misteriosa vibra, como la Nochebuena o la víspera de Año Nuevo.

Pasé por las pequeñas y modestas tiendas con mis colegas hasta que me detuve frente a una.

— “…”

Era una papelería.

No del tipo con solo unos pocos útiles escolares y juguetes para estudiantes, sino una que vendía bocadillos, muy parecida a las tiendas cerca de las escuelas en los años 2.000 que ofrecían tteokbokki y comida chatarra barata.

Miré el expositor. Donde deberían haber estado odeng y tteokbokki, se apilaban montones de gelatina de trigo sarraceno con intrincados patrones de loto.

Y encima, el letrero de la tienda.

 

Dulce Papelería

 

Lo encontré.

Esta era la tienda que se decía que vendía barras de chocolate envueltas en un empaque que coincidía con mi descripción.

‘Eh.’

Ahora que estaba aquí, la tensión aumentaba.

Me giré para mirar a mis colegas…

— “Señor Corzo.”

¡AAAAH!

¡Casi salto por los aires!

Apenas reprimiendo mi sobresalto, giré la cabeza para ver una cabeza de lagarto blanca mirándome fijamente desde las sombras junto a un poste de servicios públicos cerca de la tienda.

… ¡Jefe de Escuadrón!

— “¿Cuántos pasos te quedan?”

Alterné entre mirar la papelería y el lagarto antes de finalmente recuperar la compostura.

— “¿Nos estabas esperando aquí?”

— “Sí. ¿Cuántos pasos quedan?”

— “…Nos quedan unos 3.900 pasos. ¿Casi has completado tus 10.000 pasos, Jefe de Escuadrón?”

— “Sí. Determinó que este callejón tenía la mayor probabilidad de encontrar a otros exploradores, así que esperé con 500 pasos restantes.”

Parecía que había anticipado mi probable llegada a esta papelería, dado que nuestra razón para entrar en esta historia de terror en primer lugar estaba ligada a los bocadillos que supuestamente se habían visto aquí.

¡Casi me da un infarto!

Aun así, que me diera respuestas detalladas fue un alivio. Mi opinión sobre el lagarto como superior fluctuaba entre caer en picada y volver a subir.

En ese momento, Kang Yihak intervino.

— “¡Vaya, Jefe de Escuadrón, es usted realmente tranquilizador! Ya que estamos aquí, ¿podríamos echar un vistazo a esa tienda de al lado para acumular algunos pasos?”

La tienda a la que señaló vendía artículos de punto como guantes y bufandas, y ya había aparecido en los registros de exploración.

Incluso hizo sonar las monedas que le había entregado antes como para enfatizar su punto.

El lagarto fijó sus pupilas rojas y verticales en ella.

— “¿Tienes la moneda para este lugar?”

— “¡Sí, sí! El Supervisor Soleum nos la consiguió~ ¡Es realmente increíble! Los miembros del escuadrón ‘D’, son todos muy capaces. He aprendido mucho de usted. ¡Jaja!”

— “Ya veo.”

El lagarto dio instrucciones rápidamente.

— “Entren en parejas. No realicen actividades contrarias al manual. Regresen al callejón en diez minutos.”

— “¡Entendido!”

— “Ah, mm… Sí, señor.”

Kang Yihak arrastró rápidamente a Jang Heo hacia la tienda que vendía guantes y bufandas.

Bueno, dado que este callejón y esta tienda eran de riesgo relativamente bajo según los registros, tenía sentido que Lee Jaheon los dejara ir.

Me vino perfecto.

Ahora puedo revisar el destino sin compartir ningún ‘secreto’.

— “…”

Me paré frente a la puerta de cristal de la papelería.

Lee Jaheon me siguió de cerca.

— “Voy a entrar.”

— “Sí.”

Ding.

Entré en la papelería.

Es hora de encontrar la ‘Barra de Chocolate Chico Bueno’.

 

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