Capítulo 86

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 86:

Había oído hablar del director Ho indirectamente varias veces.

Principalmente debido a la política interna de la oficina.

Él estaba ‘en línea’ con el equipo de escuadrón ‘A’ de élite y Lee Byeongjin, quien era el encargado de las evaluaciones manuales.

 

- Ese jefe de sección era cercano al equipo ‘A’. Ya sabes, cómo… ‘En la misma línea’.

- El director Ho te tiene en la mira, Supervisor Kim.

- El director es el mejor superior que podrías tener en esta empresa. No pierdas esta oportunidad.

 

Me habían animado varias veces a alinearme con los de la ‘línea’ del director Ho.

¡Pero nunca esperé que el propio hombre apareciera de repente, sin previo aviso, en la oficina del equipo de escuadrón ‘D’ como un compañero de trabajo vecino casual!

— “¡…!”

Instintivamente, me puse de pie e hice una reverencia.

— “Buenos días, director Ho.”

— “Oh, me reconociste de inmediato…”

¿Por qué intentaba hacerse el tímido después de dirigirse casualmente a la directora Cheong sin honoríficos antes?

‘Él irrumpió como si ya supiera de la ‘interesante propuesta’ de la directora Cheong para mí…’

Espera un segundo.

— “¿No dijo el director Ho que tenía una propuesta propia que hacer?”

¿Una propuesta?

Miré al joven con un semblante agradable.

Con un tono amigable, continuó hablando.

— “Lo siento. Debo haberte puesto tenso al mencionar a alguien tan intimidante, ¿verdad?”

— “En absoluto. En todo caso, lamento no haberme presentado adecuadamente antes…”

— “¡Oh, no hay necesidad de eso! No soy muy de formalidades, así que siéntete libre de hablar casualmente.”

¡Como si eso fuera posible!

‘¿Es del tipo que carece de decencia básica?’

O quizás estaba intentando intencionadamente crear tensión.

De cualquier manera, asentí y respiré hondo para parecer un poco más relajado.

‘Esta debe ser la reacción que quería.’

Efectivamente, el director Ho continuó con una expresión tranquila, aunque sus palabras no sonaban tan benignas.

— “Déjame adivinar. La directora Cheong probablemente hizo una propuesta relacionada con los equipos de élite, ¿quizás sobre la formación de uno nuevo?”

— “…”

Vaya. En serio.

¿Debería simplemente confesar y contarle todo?

Pero incluso si no lo hacía, sentía que de todos modos terminaría en problemas.

Mis pensamientos se aceleraron.

— “Bueno, sí, pero… ¡Ah! Mis disculpas. He estado un poco nervioso. Permítame mostrarle un lugar más cómodo.”

Fingiendo una súbita comprensión, guíe al director Ho al sofá de invitados en la oficina del equipo ‘D’, para romper el flujo de la conversación.

— “Ah, estás ganando tiempo para lidiar con un invitado difícil. ¡Bien hecho, Sr. Corzo! ¡Eso fue perfectamente natural!”

El presentador del programa de concursos de historias de terror que incineraba cualquier cosa antinatural en su programa podría haberlo aprobado, pero yo todavía me sentía incómodo. Al menos había ganado algo de tiempo.

Corrí rápidamente a la sala de descanso, preparé algunos bocadillos, té verde y café, y volví a salir apresuradamente.

— “¿Prefiere té o café?”

— “Oh, simplemente tome lo que le guste y deme el otro.”

¿No se da cuenta de lo insidiosamente pasivo-agresivo que suena eso viniendo de un ejecutivo?

Evalué su reacción y le entregué té verde, fingiendo preferir café.

Hice una ligera reverencia al acercárselo.

— “Gracias por su consideración.”

— “De nada.”

El director Ho sorbió el té e hizo un comentario genérico sobre lo cálido y agradable que era.

— “Realmente, no vine aquí para presionarte, Soleum. Solo pensé que sería agradable conocernos y conversar.”

Como si alguien en el mundo laboral no supiera que ser demasiado casual con un ejecutivo podría terminar en desastre.

Pero sus siguientes palabras me tomaron por sorpresa.

— “No solemos ver a los miembros del Equipo de Exploración de Campo por largos períodos, así que cuando me encuentro con alguien a quien podría ver con más frecuencia, me aseguro de visitarlo a menudo.”

— “…”

— “Francamente, el Equipo de Exploración de Campo contribuye en gran medida a esta empresa. Sin embargo, incluso dentro del Departamento de Desarrollo, hay personas que se sientan en sus escritorios despotricando sobre la eficiencia y tratando al Equipo de Exploración de Campo como trabajadores temporales desechables.”

Los ojos del director Ho parpadearon brevemente con emoción.

— “Podrías pensar que soy un idealista, pero esta no es una situación que encuentre agradable. ¿No estás de acuerdo?”

— “…”

¿No suena eso como una declaración amable?

Pero en realidad, me dio una sensación de presentimiento.

‘… Un ejecutivo de esta empresa no debería decir cosas así.’

Si está en el nivel ejecutivo, tiene el poder de solucionar esos problemas directamente. ¿Por qué buscaba el acuerdo de un nuevo empleado?, preguntando, ‘¿No parece esto un problema?’

‘No es como si estuviera realizando una prueba de lealtad para ideas subversivas.’

Pero como podría ser sincero, ajusté cuidadosamente mi tono. Intenté responder de una manera que no causara problemas, independientemente de su intención, mientras daba la impresión de que no me oponía a él.

— “… Al menos nadie aquí está obligado a trabajar. He oído que la empresa permite las renuncias libremente y asegura que los boletos de deseo se distribuyen correctamente.”

— “Sí, como usted dijo, ese es un lado positivo.”

El director Ho sonrió cálidamente.

— “Comparado con organizaciones que tachan a ciudadanos comunes de criminales sin juicio y los sacrifican a la oscuridad, al menos este lugar ofrece cierta autonomía.”

— “…”

Vaya, este hombre realmente desprecia la Oficina de Gestión de Desastres.

‘Mejor que no descubra que estuve involucrado.’

La placa de identificación de agente todavía estaba en mi poder, y un sudor frío me recorrió la espalda. Escondí mi expresión detrás de un sorbo de café.

— “Aun así, la gente que quiere vivir, aunque sea un día como un ser humano, podría rechazar un lugar así.”

— “¿Verdad? Es fácil hablar con usted, Soleum.”

Eso es un malentendido.

Pero, por favor, mantenga ese malentendido por mucho tiempo…

Antes de que la conversación se convirtiera en una bomba de tiempo, la desvié desesperadamente hacia otro tema.

— “Gracias. Por cierto, director, sobre esa propuesta que mencionó…”

— “¡Oh, cierto! Tenemos que hablar de eso.”

El rostro del director Ho se iluminó.

— “De hecho, estoy en medio de la formación de un equipo de proyectos, y estoy reclutando empleados para ello.”

— “¡…!”

— “Me gustaría invitarte a unirte a este equipo de proyectos, Soleum.”

¿Qué?

De repente recordé algo que el jefe de Sección, Lee Byeongjin había mencionado una vez:

 

- Incluso hay un rumor de que el director Ho dirige un equipo de proyecto ultrasecreto bajo su departamento… Podrías ser transferido allí.

 

‘Y ahora ese rumor se ha hecho realidad.’

Pero lo que vino después fue aún más impactante.

— “Para ser precisos, como candidato a líder de equipo.”

— “…”

¿Este director ha perdido la cabeza?

— “Hay tres candidatos que estoy considerando. Honestamente, si tuviera solo dos años más de experiencia, sería mi primera opción. Por ahora, considérate uno de los finalistas.”

Mi mente estaba dando vueltas.

— “Oh, esta oferta parece prometer más autoridad que la última vez. ¡Escuchemos las condiciones, amigo!”

¡No, escuchar las condiciones solo funciona cuando tengo alguna ventaja para negociar! ¡Ahora mismo…!

‘… Estose siente como si estuviera condenado, ¿eh?’

¿No es esto como París recibiendo la manzana de oro?

Cualquiera que sea la elección que haga, probablemente enfadaré a los superiores restantes.

Esto es peor que simplemente unirse a una fila.

‘Quemaría todos los puentes por cambiar de bando.’

¿Qué hago?

Apenas pude mantener mi compostura externa, e incluso eso se sintió como un logro.

‘Rechazar ambas ofertas podría ser la mejor opción…’

— “Oh, quizás fui demasiado precipitado. Debería haber mencionado la compensación primero.”

— “… ¿Compensación, señor?”

— “Un bono por rendimiento para el proyecto.”

El director Ho sonrió.

— “Si el proyecto tiene éxito, todos los miembros del equipo recibirán un boleto de deseo.”

— “¡¡…!!”

— “Uno para cada miembro, sin excepciones.”

Mierda.

— “Y el líder del equipo recibirá un beneficio adicional, pero podemos discutir eso con más detalle una vez que se haya unido al equipo.”

— “…”

— “Oh, y gracias por el té.”

El director Ho se levantó del sofá, colocó su taza en el fregadero y se dirigió hacia la puerta de la oficina.

— “Tómese unos días para pensarlo y hágamelo saber. Pero sugiero no tardar más de una semana.”

Se inclinó ligeramente, como si diera un consejo amistoso.

— “La directora Cheong no es conocida por su paciencia.”

— “…”

— “Si alguna vez necesita hablar con alguien mientras trabaja, no dude en pasar por mi oficina en cualquier momento. Entonces ¡Hasta luego!”

Esa noche.

Aunque me había recuperado en su mayor parte de la contaminación y había recuperado una mente clara, regresé a casa, sintiéndome increíblemente inquieto.

‘Esto se siente como un déjà vu.’

— “Uf.”

Me desplomé en la cama.

‘Definitivamente, estoy atrapado en alguna lucha de poder interna entre los ejecutivos del Departamento de Desarrollo, ¿no es así?’

Es cierto que podría parecer una excepción excepcionalmente útil, pero la situación ha escalado hasta este punto porque los dos directores son claramente conscientes el uno del otro.

Sus propuestas eran ridículamente excesivas.

… Si ese es el caso.

‘Debería ir con el que ofrece un mejor trato.’

Al menos de esa manera, no terminaré como un peón descartado.

‘El problema es que no tengo información personal sobre ninguno de los directores.’

Él se centró principalmente en los empleados que realizaron la exploración.

En otras palabras, aunque incluía nombres y perfiles del personal, no se molestó en detallar la información personal de los ejecutivos que tomaban decisiones desde arriba.

‘En cualquier caso, está claro que ninguno de ellos es ordinario, lo que solo hace esto más exasperante.’

La directora Cheong ya era sospechosa porque el jefe Lagarto se refería a ella como un ‘ser’, mientras que el director Ho parecía extraño por su apariencia y su discurso excesivamente amigable.

Para ser un ejecutivo, parecía demasiado joven y hablaba como un trabajador social.

‘… Tengo una idea aproximada de su identidad por su apellido y apariencia…’

Pero en este punto, todo era solo especulación.

‘¡Qué dolor de cabeza!’

Lidiar con historias de terror ya es bastante difícil. Tener que preocuparse por esto, además de eso, se siente irreal…

Después de agonizar sobre ello, decidí dejar el asunto de lado temporalmente.

… Había otro asunto más urgente en cuestión.

— “…”

— “Braun.”

— “¡Me estás llamando, amigo!”

Uf.

— “Sobre bañarse en la Bañera de sangre. ¿No podemos reemplazarlo con otra cosa?”

Hubo un breve silencio.

— “… ¡Has cambiado de opinión en solo un día, Sr. Corzo! Romper promesas no es un buen hábito, ¿sabes?”

— “…”

— “Pero como soy tu buen amigo, ¡está bien, amigo!”

— “Lo siento.”

Me disculpé inmediatamente.

— “Tienes razón, no debí haberme retractado de mi palabra. Creo que cometí un error porque no estaba en mi sano juicio cuando acepté.”

— “Qué extraño, Sr. Corzo. Este anfitrión recuerda claramente que anoche, usted no mostraba signos de fatiga extrema, pánico, mareos o cualquier otra cosa que pudiera dificultar una entrevista.”

El ‘buen amigo’ habló en su tono alegre, habitual, lo que solo lo hizo más aterrador.

— “Oh, ahora tengo curiosidad por qué estándar está afirmando que no estaba en su sano juicio…”

— “…”

Hoy estuvo lleno de momentos de sudor frío.

¿Cómo es que nunca me di cuenta de lo aterrador que era esto?

Hice todo lo posible por no mirar directamente al peluche mientras continuaba.

 — “… Pero sabías que mi mente estaba contaminada por ese manual, ¿verdad? El que traje de ese jardín de infancia, que todavía estaba en mi tatuaje.”

Era evidente que Braun lo sabía.

Incluso lo había señalado durante la última sesión de la Bañera de Sangre.

 

— “Sr. Corzo, su aditivo para el baño está mezclado, ¿no es así?”

 

Debía haber sabido que la historia de terror me estaba consumiendo.

— “Simplemente, no lo consideraste ‘contaminación’… más bien una transformación.”

— “¡Así es, Sr. Corzo!”

Haah…

— “Así que así fue…”

Incluso la palabra ‘correcto’ me dio escalofríos, pero logré responder con calma.

— “Pero yo lo veo como contaminación, y no quiero ser contaminado.”

Levanté la mano en el aire.

El tatuaje en mi muñeca ahora estaba vacío y claro.

— “Me gustó más cómo soy ahora.”

— “…”

— “Tampoco me gusta que mi juicio cambie como una moneda.”

Para terminar, añadí algo con lo que supuse que incluso Braun podría empatizar.

— “Al menos, no quiero convertirme en maestro de jardín de infancia anticuado que organiza juegos espeluznantes del Ahorcado.”

— “Mm… Sí. Esa es una declaración bastante irrefutable.”

Braun parecía algo sorprendido.

— “Correcto. El Sr. Corzo, ¿pertenecer a ese jardín de infancia anticuado? ¡Imposible! ¡Tal desperdicio sería impensable!”

— “Debo admitir que no he estado actuando como un verdadero buen amigo… “

— “Muy bien. ¡Trabajemos para acercarnos a través de un tipo diferente de transformación!”

— “…”

Así que entonces.

— “Si me dejo contaminar porque facilita la interacción contigo, ¿significa eso que simplemente me dejarás contaminado?”

— “Ja, ja, ja, no es necesario preguntar con un tono tan poco familiar. ¡Esa es simplemente la teoría que has demostrado tú mismo en las últimas semanas, Sr. Corzo!”

Imágenes de mis acciones en las últimas semanas pasaron por mi mente.

Consumido por la contaminación, había hablado libremente y confiado en el residente de la historia de terror sin dudarlo ni preocuparme.

— “Es natural, ¿no? Después de todo, las personas similares tienden a hacerse amigas.”

Dios mío.

No, esto ya lo había anticipado.

Respiré hondo.

Era hora de decir lo que había que decir.

— “Eso no es cierto.”

— “¿No es cierto?”

— “Sí. En realidad, no es necesario que los amigos compartan los mismos valores.”

Elegí mis palabras con cuidado.

— “Y sentirse cómodo el uno con el otro tampoco convierte automáticamente a alguien en amigo.”

Esta parte… Era honestamente cierta.

— “Los amigos intentan entender las diferencias del otro, e incluso cuando no pueden, se preocupan el uno por el otro… Hablando las cosas.”

— “…”

— “Y para reiterar, no quiero ser contaminado.”

Sin girar la cabeza, coloqué suavemente mi mano sobre el escritorio donde estaba el peluche.

— “Si no puedes entender eso, al menos, házmelo saber antes de hacer algo que no quiero. Dame la oportunidad de hablar contigo al respecto.”

— “Mm.”

Un sonido como de dedos de plástico golpeando el escritorio resonó como si Braun estuviera pensando profundamente.

Y entonces.

— “Muy bien, Sr. Corzo.”

— “Lógico, razonable, e incluso me conmovió el corazón. ¡No veo ninguna razón para no estar de acuerdo! Después de todo, usted es mi amigo.”

— “Uf.”

— “Gracias.”

Parecía haber terminado bien.

Respirando aliviado, finalmente me volví para mirar a mi ‘buen amigo’ el peluche un poco aterrador, pero extrañamente confiable que había invocado.

Lo recogí con cuidado.

— “Sigamos trabajando juntos de ahora en adelante.”

Eso, también, era sincero.

Después, procedí con una de las decisiones que había tomado mientras estaba contaminado: un masaje de aromaterapia.

— “Lo haré mientras miro la sombra, así que avísame si algo se siente mal.”

— “¡Por supuesto, amigo!”

Honestamente, no era un profesional, y trabajar solo observando la silueta probablemente no se sentía muy refrescante, pero Braun parecía bastante satisfecho.

— “¡No todos necesitan ser expertos en masajes! Esto estará bien.”

Incluso mientras le daba suavemente una calificación de tres estrellas, añadió:

— “Pero echo de menos bañarme… ¡Para estar siempre al lado de mi amigo, necesitaré rejuvenecer un poco más!”

— “Eso es algo… Que discutiremos con el tiempo.”

… Es difícil.

Mantener una relación con un residente de historias de terror como el ‘buen amigo’ no era fácil.

No era puramente aterrador o estresante, pero tampoco era completamente confiable o reconfortante.

‘Encontrar el equilibrio entre esos extremos es el enfoque racional.’

Necesitaba tener cuidado de no perder ese equilibrio.

Mientras Braun, renovado por el masaje de aromaterapia, charlaba sin parar, escuché en silencio.

— “Ahora que lo pienso, tengo curiosidad de nuevo. ¿Cuál de las dos propuestas legendarias que recibiste en el trabajo aceptarás, Sr. Corzo? “

— “¿Todavía deliberando? Aunque mi consejo como experto de la industria vale su peso en oro… ¡Estoy feliz de ofrecerlo gratis a un amigo!”

Mm. Bueno…

— “En realidad, ya casi me he decidido.”

— “¡Oh!”

— “Solo necesito hacer una última pregunta mañana, luego los visitaré.”

— “¡¿Y podrías compartir un poco sobre esa pregunta decisiva con este anfitrión legendario?!”

Apoyé la cabeza en la almohada y me reí.

— “Lo sabrás mañana.”

— “¡¡…!!”

— “Estoy algo conmovido, Sr. Corzo…”

Así terminó el día tumultuoso.

Y al día siguiente.

Realmente hice mi ‘pregunta decisiva’ antes de ir a la oficina de uno de los dos directores.

 

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