Capítulo 82

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 82:

La mañana después de terminar un horrible juego de terror de historias de terror en la escuela secundaria. 

Aun así, el hecho de que tuviera que ir a trabajar, una realidad más inquietante que la propia historia significaba, que me estaba preparando afanosamente para salir.

Esta vez, sin embargo, el viaje no se sintió tan pesado.

Porque tenía algo en lo que confiar.

El líquido de grado ‘A’ que llenaba el Colector de Esencia de Sueños.

‘Tranquilizador.’

Empaqué cuidadosamente el Colector de Esencia de Sueños, rebosante de líquido dorado, en mi maletín.

Fue el fruto de mi trabajo de la noche anterior.

Además, al levantarme completamente de la cama, noté una ‘recompensa extra’ bastante peculiar.

- Clac, clac.

Algo que me había estado cubriendo se derramó en el suelo.

¿Decenas de… canicas?

Eran transparentes, como si pudieran cargarse en la pistola con mango de cristal.

Tomé una para examinarla de cerca y leí el único carácter chino inscrito en ella.

 

護

 

Esto se lee como… ‘Hù’, creo. 

— “Ah, este es un carácter de uso común que simboliza protección o defensa. Bastante sencillo e intuitivo.”

Ah.

Inmediatamente entendí.

‘¡Esta es la recompensa por terminar el capítulo final del juego!’

 

 

Ceremonia de Graduación Completada con Éxito (2 Muertes, 1 Superviviente)

Miembros del Equipo de Exploración de Campo que murieron como estudiantes confirmados de haber despertado sanos y salvos a la mañana siguiente.

Gran cantidad de objetos de recompensa descubiertos en la cabecera del único superviviente. (Analizados como un tipo de amuleto protector con efectos menores en el exorcismo y la defensa.)

 

 

En otras palabras, había traído objetos del juego de sueños a la realidad.

Justo como cuando Back Saheon robó ese bolígrafo de la oficina del profesorado y salió corriendo con él.

— “… Mmm.”

Pensando en eso, salí a la entrada.

Los zapatos de Back Saheon ya no estaban.

‘Ya se ha ido corriendo al trabajo. Lógico.’

Lo alcanzaré más tarde.

De todos modos, las decenas de cuentas de cristal parecían funcionar como ‘amuletos protectores’ hasta cierto punto.

‘Estoy seguro de que serán útiles.’

Guardé todos los ‘amuletos protectores’ en mi inventario de tatuajes, dejando solo uno o dos en mi bolsillo, y luego continué preparándome para el trabajo.

Pero.

— “…”

— “…”

Un extraño silencio parecía flotar en el aire.

 

 

— “… Braun.”

— “Oh, ¿me llamas, amigo?”

— “Por casualidad.”

— “¿Estuviste…? ¿Muy incómodo anoche?”

El presentador del concurso de los martes, cuyo relleno casi fue aplastado porque Soleum lo usó como almohada…

— “Ja, ja, ja, bueno, ¡no fue exactamente la mejor sensación de mi vida!”

— “Cualquiera se sentiría un poco ofendido si su amigo tuviera una experiencia tan divertida y extraordinaria solo sin invitarlos…”

— “Vaya.”

— “Ah, pero no importa. ¡Parece que mi amigo tuvo un momento especial mientras este Braun tenía la experiencia única de sentirse como un waffle!”

— “…”

— “Mm…”

— “Fue un momento especial, de hecho.”

— “¡Cómo pensé!”

— “La ceremonia de graduación fue bastante intensa.”

— “¿Una ceremonia de graduación? ¿Diste un discurso de felicitación?”

— “No.”

— “Al profesor no le gustó mi estilo de presentación y me atacó. Tuve que aguantar, perdiendo extremidades una por una, hasta que terminé a salvo.”

— “¡Dios mío!”

Aunque inicialmente ofendido, Braun rápidamente se emocionó mientras le explicaba en detalle lo que había sucedido en el sueño.

Lo compensaré más tarde con eso… el masaje de aromaterapia que hizo el tatuador por la noche.

— “¡Una actitud muy encomiable, Sr. Corzo! Me encantaría escuchar más.”

Claro, claro.

De camino al trabajo, conté todo lo que me había pasado.

De ser perseguido por estudiantes a convertirme en uno de ellos.

— “¡Vaya!”

Finalmente, al llegar al edificio y comenzar a dirigirme a su oficina, se encontró con una cara conocida.

— “¡Kim Soleum!”

— “Ah, jefe de Sección Lee Byeongjin.”

Era Lee Byeongjin, el oficial de revisión de manuales que Soleum había rescatado de la historia de terror del changgwi.

Se iluminó al verme.

— “¡Así que, todo el Equipo de Exploración de Campo intentó entrar en esta historia de terror con rendimientos de objetos decentes esta vez!”

Ah, así que ya sabía de mi participación en la historia de terror de la escuela secundaria.

Bueno, no es sorprendente. Incluso hubo una directiva oficial para que todo el Equipo de Exploración de Campo intentara entrar.

— “¿Qué pasó con tu escuadrón, Soleum?”

— “Oh, entré y volví, pero… No estoy seguro de los demás.”

Dudaba que el jefe Lagarto hubiera logrado entrar.

‘Si lo hubiera hecho, definitivamente habría sido escrito en los <Registros de Exploración Oscura>.’

En realidad, no, ni siquiera se habrían molestado en registrarlo. Después de todo, el contraataque perfecto para esta historia de terror es Lee Jaheon.

‘Una historia de terror basada en la persecución no tiene sentido para alguien que puede simplemente destruir todo con fuerza bruta…’

No tiene sentido arruinar la mecánica de la historia de terror.

Incluso si mi participación causó algún efecto mariposa durante la exploración, me habría dado cuenta de si el jefe Lagarto hubiera sido parte de esta expedición.

‘Él no estaba allí.’

… Yentonces.

Otro miembro del escuadrón ‘D’…

No salió con vida.

‘Huu.’

Justo cuando estaba a punto de decirlo en voz alta…

— “Oh, cierto. Solo quedan dos personas en el escuadrón ‘D’ ahora: el líder del escuadrón y usted, supervisor Soleum, ¿verdad? Supongo que no se encontraron.”

— “… ¿Perdón?”

— “Aun así, es una misión en solitario, ¿eh? Bueno, al menos el futuro de nuestra compañía está en buena manos con el talentoso Supervisor Soleum, ¡ja, ja!”

— “…”

¿Disculpe?

— “Esperé un segundo. Cuando dice que solo quedan dos personas en el escuadrón ‘D’…”

— “¿Eh? Oh, ¿no se suspendió temporalmente la decisión de personal?”

El jefe de sección me miró inquisitivamente.

— “Sabe, al escuadrón ‘D’ se le dijo que se enfocara en el trabajo de apoyo esta temporada, ya que el miembro contaminado podría recuperarse. ¿No recibió ese aviso?”

— “¡…!”

Ah.

En ese momento, me di cuenta de algo.

Supervisor Yoon Johoon.

El miembro recién asignado.

Había sido eliminado como un ‘fallo’ por el ‘maestro’ en el sueño…

Y también fue borrado en la realidad.

Literalmente borrado.

Como si nunca hubiera existido en primer lugar.

— “…”

Así es.

‘Por eso la gente cree erróneamente que no hubo muertes en esta historia de terror.’

En el peor de los casos, pensaron que las personas que fueron ‘retiradas’ simplemente fueron arrastradas de regreso a la escuela en la próxima luna nueva.

¡Todos creían esto!

Porque…

Aquellos que recolectaron muchas etiquetas de nombre y se quedaron obstinadamente en los pisos superiores sin retirarse… fueron todos ‘borrados’.

Se convirtieron en personas que nunca habían existido.

… Una inquietante habilidad para manipular la realidad.

‘No es de extrañar que la esencia fuera calificada con ‘A’.’

Se sentía como si una oscuridad más profunda estuviera actuando aquí…

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Objetivamente, esta situación podría no parecer mala para mí.

Después de todo, alguien difícil de tratar había desaparecido convenientemente.

Pero…

‘No es diferente de que su existencia sea borrada.’

Mi estómago se revolvió.

El hecho de que yo fuera el único que lo recordaba se sentía profundamente extraño.

Espera.

‘¿Por qué soy el único que recuerda?’

¿No deberíamos haberlo olvidado todos?

¿Podría ser porque fui testigo directo de su muerte?

¡Ah!

¿O tal vez fue porque había comido el Caramelo de la Nostalgia en ese momento, y sus efectos me protegieron?

Ahora que lo pienso, cuando comí el Caramelo de la Nostalgia, yo…

— “…”

— “…”

— “¿Kim Soleum?”

— “… Ah. Debo haberme equivocado en algo.”

De todos modos, no era algo importante, así que decidí volver a centrarme en la conversación.

Aunque fuera de un equipo diferente, un superior seguía siendo un superior.

En ese momento, el Jefe de Sección Lee Byeongjin, con una expresión ligeramente expectante, me preguntó:

— “Oh, por cierto, Soleum, ¿con qué grado terminó? Si me muestra tu coleccionista,” puedo estimar la concentración del líquido y decirte el grado…”

— “Ah.”

Saqué rápidamente el colector de mi maletín y se lo mostré.

El líquido dorado brillaba mientras se agitaba.

— “Aquí tiene, señor.”

— “…”

Un silencio siguió.

— “¡¿…?!”

Lee Byeongjin se limpió las gafas apresuradamente.

— “Ja, ja, ja, debo estar envejeciendo. Mi vista es tan mala que la luz parece reflejarse en exceso o ¡¿algo así?!”

— “Ah.”

Respondí con un tono complacido.

— “¿Usted también cree que es de grado ‘A’, Jefe de Sección?”

Lee Byeongjin se ajustó las gafas y se las volvió a poner.

— “… Inmediatamente.”

— “¿…?”

— “¡Reporte esto inmediatamente! ¿Qué está esperando? ¡Apúrate!”

 

 

 

****

 

 

 

En un instante, fui convocado.

Esto significaba que, antes de que pudiera siquiera reportarme en la oficina del escuadrón ‘D’, el Recolector fue confiscado por el personal pertinente.

— “¡Dios mío!”

Las miradas de los rostros del equipo, que gritaban ‘¿¡Eres tú otra vez!?’, no eran precisamente acogedoras, pero pensé que era mejor que nada

Y en cuanto al grado medido…

— “Kim Soleum.”

— “Sí, líder de Escuadrón.”

— “El líquido que recolectó de la Oscuridad anoche ha sido confirmado como de grado ‘A’.”

Esa tarde, mientras estaba sentado en la oficina escribiendo mi informe de exploración, el Jefe Lagarto me dio la noticia sin mucha fanfarria.

Hasta ese momento, era como lo había esperado.

Pero la siguiente parte fue el problema.

— “Y con respecto a esta exploración, ha habido una solicitud para una entrevista individual con usted.”

— “…”

Bueno, esto no era algo que pudiera evitar…

El segundo grado ‘A’.

Y esta vez, provino de una historia de terror sin precedentes.

‘Un grado ‘A’ en esta historia de terror era probablemente solo teórico, un marcador de posición, ¿verdad?’

La mayoría de los rendimientos eran ‘D’ o ‘F’.

Ocasionalmente, alguien que duraba lo suficiente acumulando objetos y etiquetas de nombre lograba un grado ‘C’, pero eso era todo.

El premio gordo de una historia de terror, generalmente tratada como una zona de farmeo de objetos, ahora había provocado todo tipo de comentarios de los superiores.

Pero aquí está la cuestión:

‘Esto es todo por esta vez.’

‘Esa fue la primera vez que se completó.’

 

 

Los intentos posteriores de completarlo de manera similar produjeron líquido uno o dos grados más bajos que el mismo final (B).

 

 

‘Así es como funcionan las mecánicas del juego.’

Si no es la primera vez, es solo repetición, no cuenta como un logro.

Por supuesto, no planeaba explicar todo esto, pero tendría que dar suficientes pistas para evitar culpas ridículas más tarde, como: ‘¡Invertimos en ti, y no salieron más grados ‘A’!’

‘Parece que estaré dando vueltas toda la tarde…’

Justo cuando me estaba preparando para lo inevitable, el Jefe Lagarto volvió a hablar.

— “Kim Soleum.”

— “¿Sí?”

— “¿No quieres hacer la entrevista?”

¿Podría, uh, saltarme esto de alguna manera?

Pero después de un momento de reflexión, negué con la cabeza.

— “No, está bien, señor. La haré.”

Para evitar un absurdo juego de culpas como: ‘¡Solo obtuviste el grado ‘A’ porque te negaste a escribir un informe adecuado!’

— “Sí.”

Lee Jaheon no preguntó dos veces. Muy típico de él.

Y así, a la hora señalada, salí de la oficina del escuadrón ‘D’ para la entrevista.

‘Me están llamando a un piso superior, ¿eh?’

Ascendiendo al piso 31, designado, encontré la sala de reuniones.

- Toc, toc.

— “Adelante.”

Al escuchar la voz que concedía permiso, abrí la puerta con cautela.

La luz del sol entraba por las persianas, proyectando una atmósfera solemne sobre la sala de reuniones.

En el centro había un enorme escritorio redondo y negro.

Pero…

— “Mmm.”

Los investigadores que, se suponía, debían realizar la entrevista no estaban allí.

En cambio, sentado solo a la cabecera del enorme escritorio, había una persona.

Una mujer con cabello negro azulado profundo, vestida impecablemente con un traje de tres botones, me miró con una expresión amable.

No parecía mayor, pero había algo en ella que hacía difícil adivinar su edad.

Y sobre el escritorio, frente a ella, había una llamativa placa de identificación de laca negra.

 

Directora General Cheong Dallae

 

 

— “¡¿…?!” 

¿La directora?

 

 

Espera, ¿por qué una ejecutiva está sentada sola en la sala de reuniones a la que me llamaron?

Y ni siquiera era el director Ho con quien Lee Byeongjin y el equipo ‘A’ estaban conectados.

Pero ese apellido…

‘Lo he oído antes…’

Cuando el jefe de Sección Lee Byeongjin desapareció, su equipo había especulado sobre quién podría reemplazarlo.

 

 

— “La nueva persona que traigan podría ser… quién sabe, ¿verdad? Pero es poco probable que sea otra del mismo linaje. Probablemente alguien del lado, la directora Cheong.”

 

 

Directora Cheong.

¡Un alto ejecutivo del Departamento de Desarrollo de la empresa, alguien con quien nunca antes había tenido relación, me había convocado!

‘Qué demonios…’

Por supuesto, incluso mientras entraba en pánico internamente, hice una profunda reverencia.

Pero por muy sorprendido que estuviera, ¡no podía olvidar la etiqueta social!

— “¡…! Es un honor conocerla, directora general.”

— “Bien. Encantada de conocerte también.”

La directora general Cheong me estrechó la mano y gesticuló ampliamente hacia la fila de sillas alineadas alrededor de la mesa redonda.

— “Adelante, toma asiento.

— “Sí, señora.”

¿Dónde debería sentarme?

Dudé un momento antes de elegir un lugar, no demasiado cerca de la cabecera de la mesa, pero a una distancia razonable para una conversación.

Entonces, alguien que parecía ser de la oficina de la secretaria ejecutiva entró en la sala de reuniones, colocó un conjunto desconocido de documentos frente a la directora general y se fue.

Pude sentir cómo me entraba un sudor frío.

‘¿Qué es esta situación?’

No podía entenderlo, así que me concentré en captar el contexto primero.

— “Entonces… Supervisor Soleum, ¿todavía tiene veinte años?”

— “Nací en XX, señora.”

— “Qué joven. Hablaré informalmente, así que relájate. Esta es una buena reunión.”

— “¿Una buena reunión, dice…?”

— “He oído mucho sobre usted con el tiempo.”

La directora general Cheong sonrió levemente.

— “Ha dejado una gran impresión. Si tuviéramos más reclutas como usted, no habría problemas con la adquisición de materia prima.”

— “Gracias.”

Cuando alguien tan importante empieza a elogiarte, lo mejor es sentarse educadamente y escuchar.

Intentar adivinar demasiado lo que quieren o hablar fuera de turno podría fácilmente salir mal.

‘¿Esta reunión es solo para felicitarme y animarme a escribir un buen manual de grado ‘A’? Quizás ha venido hasta aquí para dejar una fuerte impresión.’

Pero entonces…

— “Entonces, Supervisor Soleum.”

El punto principal salió de la nada, sin previo aviso.

— “¿Tiene algún interés en unirse a un escuadrón de élite?”

Casi me ahogo con mi propia saliva.

— “Bueno…”

— “Oh, sé que el jefe de Sección Back del equipo ‘A’ le ofreció un puesto la última vez, y usted lo rechazó.”

— “¡…!”

— “Necesito concentrarme en las habilidades y conocimientos fundamentales primero… Buena excusa. Bien jugado.”

¡Oh, Dios mío!

— “Ese escuadrón… mm, les importa la jerarquía, lo cual está bien, pero a veces sus prioridades cambian y ponen la jerarquía por encima de la exploración.”

— “…”

— “No es una buena imagen, pero bueno, ser bueno en el juego también es una habilidad, ¿no? ¡Ja, ja!”

Ni siquiera fue sutil al señalar que el equipo ‘A’ era parte de una facción diferente.

‘No voy a responder a eso, directora…’

Forcé una leve sonrisa y asentí ligeramente.

Si diera un paso en falso aquí, parecería que estaba chismorreando sobre el equipo A con ella.

¡Para una directora general, eso no es gran cosa!

Pero para un nuevo recluta como yo, es una forma segura de estrellarse y quemarse.

Intentando mantener la compostura, hablé con cuidado, fingiendo que me costaba encontrar las palabras.

— “Mm, sentí que, como alguien que acaba de unirse a la empresa, construir una base sólida era necesario… así que he estado trabajando duro para aprender…”

— “¡Ja, ja, ja! Está bien, está bien. Entiendo que esta debe ser una situación estresante para usted, supervisor Soleum.”

La directora general Cheong se rio de buena gana antes de ponerse seria de repente.

— “No tienes que estar de acuerdo con todo lo que digo. No me gustan mucho los aduladores.”

— “…”

— “Cierto. Supongo que debería expresarme con más claridad, ¿no crees?”

La directora general Cheong hizo una pausa por un momento, como si estuviera sumida en sus pensamientos, antes de cerrar la carpeta que tenía delante y hablar.

— “No estoy diciendo que quiera colocarte en uno de los escuadrones de élite.”

— “¿…?”

— “Lo que pregunto es si te interesaría recibir el mismo trato que alguien de un escuadrón de élite. O, déjame decirlo de otra manera.”

La directora general Cheong sonrió de nuevo.

— “¿Qué pensarías si el escuadrón ‘D’ se convirtiera en uno de los de élite?”

— “¡…!”

— “Y también puedes elegir a un miembro del escuadrón para traerlo. Solo dilo.”

Mierda.

 

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