Capítulo 68

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 68:

Mañana. 

Me senté en silencio en la oficina.

— “Ah, qué refrescante mañana de invierno. ¿Qué tal una taza de café, amigo?”

Claro. Tomemos algo a la hora del almuerzo.

Mientras ordenaba mi escritorio y charlaba con Braun para ahuyentar el silencio, alrededor de las 8:50 A.M, mi superior con cabeza de lagarto entró por la puerta.

Me acerqué y lo saludé cortésmente.

— “Buenos días, jefe de Escuadrón. Es un placer verlo.”

— “Sí.”

Levanté la cabeza y continué.

— “Mm, escuché que ayudó a arreglar mi licencia pagada… Gracias.”

— “Sí.”

El lagarto solo movió sus ojos para mirarme.

— “¿Puede desempeñar sus funciones como lo hizo hace dos semanas?”

— “Sí. Puedo trabajar como antes. Incluso si mis resultados iniciales son deficientes, recuperaré mi ritmo lo más rápido posible.”

— “Ya veo.”

Sus pupilas verticales me escudriñaron intensamente.

— “Yo seré quien juzgue eso y le brindaré el apoyo necesario.”

— “Mm.”

A estas alturas, ya me he vuelto fluido en la interpretación de sus palabras.

Ya sea que sobresalgas o tropieces, te apoyaré, solo sigue trabajando duro como siempre lo haces.

Honestamente, incluso si se veía y hablaba como un lagarto, es un buen jefe. ¿Así que a quién le importa?

Aun así, eso no significaba que pudiera bajar la guardia.

‘Tengo que eliminar las oscuridades perfectamente por un tiempo.’

Ya me habían concedido licencia pagada.

¿Si alguien conocido por su trabajo rápido y eficiente como yo, el tipo de empleado que alcanzó el rango de supervisor en tan solo 60 días, y regresara de un descanso y no pudiera entregar resultados?

Eso se convertiría en un tema candente en la empresa.

No se vería bien.

 

 

— [Espera, nadie murió, todos sobrevivieron, ¿no?]

— [Mm… El empleado Kim Soleum parece extrañamente frágil emocionalmente.]

— [Pero, ¿cómo pudo alguien con una mentalidad tan débil haber logrado tanto antes?]

 

 

… Ese tipo de conversación.

— “No es bueno si las sospechas empiezan a circular.”

No podía darles ninguna razón para dudar de mí.

— “Necesito limpiar todo de forma impecable.”

Aunque… No había podido comprar ningún artículo nuevo confiable.

Recordé el mensaje en el sitio web de la tienda alienígena que había estado activo durante todas mis vacaciones.

 

 

<Centro Comercial Espacial>

✳ Redecorando (cerrado temporalmente) ✳

>>¡Entiendo!

 

 

De acuerdo. 

El sitio web estaba en mantenimiento.

— “Me pregunto cuándo reabrirá.”

No he visto ningún documento relacionado con la redecoración del sitio, así que debería reabrir pronto.

Una vez que la tienda alienígena esté de vuelta, revisaré el nuevo stock y conseguiré algunos artículos dentro de mi presupuesto.

Por ahora, me centraré en eliminar las oscuridades correctamente, volviendo a lo básico.

— “No me enviarán a una oscuridad de alto grado de nuevo por un tiempo, creo.”

El extraño vacío dejado por la reducción de miembros del escuadrón era inevitable, pero renunciar no es una opción… Así que me las arreglaré de alguna manera.

Pregunté un poco más alegremente a propósito.

— “¿Cree que me desplegarán en una oscuridad hoy? Escuché que hay una alta probabilidad de que nos envíen a apoyar a otro escuadrón, ya que somos solo tres miembros.”

— “Así es.”

¡Oh!

— “¿A qué escuadrón apoyaremos hoy?”

Si tengo suerte, podría encontrarme con uno de mis compañeros aún no conocidos…

— “Una unidad de élite.”

— “…”

¿¿Eh??

¿De nuevo?

— “¿Se refiere al escuadrón ‘A’?”

— “No.”

— “… ¿Entonces qué equipo?”

— “El escuadrón ‘C’.”

No conocía a nadie de ese escuadrón.

El hecho de que fuera una unidad de élite me ponía en guardia, pero al menos no tendría que ver al líder del escuadrón ‘A’ y al jefe del escuadrón Lee Jaheon en el mismo lugar.

Espera.

Ahora que lo pienso, no estaba del todo familiarizado con el escuadrón ‘C’.

 

 

— [K. LEE: Este es el sub gerente Lee Kangheon del escuadrón ‘C’, ja, ja, ja.]

 

 

¡El sospechoso sub gerente que me presentó a Mercado del Salmón!

— “Dijo que era del escuadrón ‘C’.”

Quizás esta vez finalmente lo vea en persona.

Pero una pregunta más apremiante surgió primero.

Si es una misión de una unidad de élite…

— “¿Podría ser una oscuridad de alta dificultad que es difícil de despejar?”

— “¿Qué criterios estás usando para hacer ese juicio?”

— “… Me disculpo. Eso fue desconsiderado.”

— “¿…?”

— “Mm. ¿Podría decirme su clase de letra y si existe un manual para ello?”

— “Es de clase ‘D’. El manual está completamente preparado.”

Oh, entonces hay pocas posibilidades de ver alguna locura donde usen al Equipo de Redondeo como escudos humanos de carne. Aliviado, pregunté con calma.

— “Entendido. ¿Cuándo debemos partir?”

— “Saldremos en cinco minutos.”

— “Sí, señor.”

Tomamos nuestro equipo y salimos de la oficina, caminando hacia nuestro destino.

Pero…

— “…”

— “…”

— “Jefe de escuadrón.”

— “Sí.”

— “¿Por qué nos dirigimos hacia el anexo en lugar de la oficina del escuadrón ‘C’?”

— “Porque el escuadrón ‘C’ ya ha entrado en la oscuridad.”

— “…”

¿Eh?

Después de algunos intercambios más con el jefe Lagarto, esto es lo que reuní:

 

[El líder del escuadrón ‘C’ está de permiso, dejando solo dos miembros en la unidad.] 

[La misión de hoy involucra una historia de terror de clase ‘D’.]

[En lugar de adherirse al equipo estándar de tres miembros, el escuadrón ‘C’ decidió falsear los números y sumergirse por su cuenta, lo que llevó a la oficina administrativa a asignar personal adicional apresuradamente.]

 

 

— “…”

Guau.

Cuando me uní por primera vez, el sub gerente Eun Haje había estallado de rabia, jurando sobre cómo contaban a un novato como parte del mínimo de tres personas.

 ‘Y aquí estamos con gente que entra voluntariamente con solo dos…’

Siniestro.

— “Mm, ¡un miembro que no sigue órdenes! Un anfitrión verdaderamente hábil sabe cómo manejar todos los elementos de un espectáculo, especialmente los recursos humanos.”

— “¿Podría ser hoy tu oportunidad de aprender eso, Sr. Corzo? Averigüémoslo. ¡Avancemos, amigo!”

Quiero hundirme en el suelo de desesperación…

Pero necesito puntos, y es cierto que necesito empezar a sumergirme de nuevo en la oscuridad.

‘Ninguna de las unidades de élite que he encontrado hasta ahora ha sido normal…’

Y tengo la fuerte sensación de que esto no será diferente.

Aun así, como supervisor novato de medio año, no tengo más remedio que seguir órdenes. Si no quisiera esto, debería haberme unido al escuadrón ‘A’… Aunque si lo hubiera hecho, probablemente ya estaría en el Equipo de Redondeo como un cadáver.

‘… ¿Ya estoy sintiendo nostalgia?’

Me obligué a evitar pensar en mis dos superiores del escuadrón ‘D’ mientras avanzaba.

El jefe del escuadrón Lee Jaheon me entregó una tablet.

— “Pasa los próximos diez minutos revisando el manual.”

— “¿Hay alguna razón por la que solo tengo diez minutos?”

— “Porque el tiempo es limitado antes de que se cierre la entrada, y la tasa de supervivencia de los últimos dos trimestres ha sido del 97%.”

Gracias por la tranquilizadora explicación…

Así que hemos llegado al punto en el que una tasa de mortalidad del 3% se considera aceptable.

Honestamente, en un escenario como este, el 3% que muere incluso con un manual probablemente tomó decisiones terribles o tuvo una suerte extraordinariamente mala.

‘Está bien.’

Con una mezcla de inquietud y resignación, miré la tablet…

— “…”

— “…”

— “¿Mm? Sr. Corzo, parece que su mente se quedó en blanco.”

Sí.

Porque estoy jodido.

 

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Registro de Exploración Oscura / Historia de Terror

 

[La ignorancia es dicha]

: Una historia de terror presentada en <Registros de Exploración Oscura>

: Soñar Despierto Inc. Código de identificación Qterw-D-2367

Una historia de terror de libro de texto donde debes sobrevivir una noche completa entre fantasmas, un clásico absolutamente estresante.

 

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— “…”

Espera.

¡Espera un segundo, jefe de escuadrón…!

En lugar de derrumbarme mentalmente y negarme a entrar, logré hacer una sugerencia racional.

— “Disculpe, ¿podríamos prepararnos solo treinta minutos más antes de la entrada, señor?”

— “Eso no es posible.”

— “…”

Cierto, dijeron que la entrada se cierra…

No es exactamente una sugerencia racional de mi parte.

— “…”

¡Aaaaah! ¡¡En serio!!

¡¿Por qué tiene que ser esta misión para mi regreso?!

— “No ha habido víctimas mortales, aparte de dos casos de ataques cardíacos. Es seguro en comparación con otras oscuridades del mismo grado.”

— “… Entiendo.”

‘¡No es que no lo supiera…!’

Simplemente, me había estado engañando a mí mismo.

Embriagado por la imagen que tenía de mí mismo como «novato de élite», había olvidado algo.

Incluso antes de mi licencia pagada, yo era alguien que lloraba en silencio de miedo mientras corría a través de escenarios de terror.

Y ahora mi misión de regreso es el tipo de horror clásico contra el que soy más débil: una verdadera pesadilla.

‘Nuevos compañeros de escuadrón, la mitad de ellos de una unidad de élite, lo que significa que no hay lugar para tonterías.’

Además, el bajo grado de oscuridad hacía que fuera un desperdicio usar las pegatinas de tatuajes aquí, así que tendría que soportarlo con pura determinación.

Esta no era el tipo de situación en la que los instintos de supervivencia se activarían mientras buscas frenéticamente una salida.

No, tendría que experimentar todo en carne viva.

Exactamente como la entrada de la wiki, pretendía que se sintiera el horror.

— “Uf…”

Al menos cuando jugué a la mancha con el fantasma de la tienda de conveniencia, tropecé sin darme cuenta.

Ahora, sentía como si me estuvieran sumergiendo en agua fría, volviendo a la realidad. Llámalo terapia de choque, tal vez.

Con una sensación de hundimiento, me adentré en la oscuridad, como un alma condenada caminando hacia el matadero.

Mis piernas temblaban.

— “Por aquí.”

Al menos la entrada no era uno de esos espacios deformados que nos tragan en mundos extraños y retorcidos.

Esta vez, el proceso de entrada fue muy sencillo.

 

 

Llamar a la puerta de un espacio sellado que cumple condiciones específicas, luego entrar. Ese espacio se convierte en una historia de terror.

El espacio debe estar sellado sin nadie a menos de 100 metros.

Las cuatro paredes y el techo deben estar cerrados sin ventanas ni elementos que revelen el exterior.

Debe contener un reloj analógico.

El espacio debe tener aproximadamente 40 metros cúbicos; una desviación de más de 4 metros cúbicos impedirá que la oscuridad se manifieste.

 

 

Nuestra empresa había construido un espacio separado dedicado que cumplía estas condiciones y lo utilizaba para este propósito.

Específicamente, una habitación que mide 4m x 4m x 2.4m…

 

 

[Sala de descanso]

 

 

El líder del escuadrón Lee Jaheon y yo nos detuvimos frente a una puerta que llevaba esa placa.

La sala de descanso estaba adjunta a una oficina regular, pero todas las condiciones se cumplían.

Era miércoles con una fecha que terminaba en ‘4’.

Llamar a la puerta con un ritmo específico activaría la historia de terror.

— “…”

… Soy yo quien tiene que llamar, ¿verdad?

¿Antigüedad, después de todo?

Toc, toc. Toc-toc. Toc-toc-toc.

Tratando de que mi mano temblorosa no se notara, llamé a la puerta.

Y, como si fuera una señal, la puerta se abrió con un clic.

— “¿Eh?”

— “¿Quiénes son estas personas…? ¿¡Oh!?”

Dentro, dos empleados estaban sentados cómodamente. Al vernos, agitaron las manos.

— “Oh, ¿ustedes son los refuerzos?”

— “Sí.”

— “Vaya, realmente no necesitábamos a nadie, pero insistieron en enviarlos.”

Murmuraron entre ellos sobre cómo aumentar el número de limpiadores disminuiría los puntos y reduciría la concentración de estancia de sueño…

Entonces, el Jefe Lagarto respondió bruscamente.

— “Si tienen quejas, presenten una solicitud de transferencia de departamento y revisen ustedes mismos el manual de exploración.”

— “…”

— “…”

Las bocas de los dos empleados estaban bien abiertas, luego finalmente asintieron torpemente, sus caras se volvieron avergonzadas.

— “No, Mm… No los estábamos criticando específicamente. Lo sentimos…”

— “Ja, ja, ja, debimos haber sonado groseros. Lo siento mucho. Usted es, eh, del escuadrón ‘D’, ¿verdad, señor?”

— “Sí.”

— “Entonces, ¿esta persona es…?”

— “Supervisor Corzo.”

— “¡Oh!”

Ambas expresiones cambiaron de nuevo.

— “¿Eres el nuevo empleado que casi se une al escuadrón ‘A’? ¡Escuché que la sub gerente Mariposa te tenía en la mira!”

— “Y hay una historia sobre ti salvando a alguien que se suponía que iba a morir… ¡Guau, por favor, cuéntanos todo cuando esto termine!”

— “No es la gran cosa, solo un poco de buena suerte, pero claro. Es un placer conocerlos.”

Acompañados por ellos, el Jefe Lagarto y yo nos sentamos en una pequeña mesa en la esquina de la sala de descanso.

— “Pasaremos la noche juntos, así que presentémonos. Ese de allí es el Supervisor Delfín.”

— “¡Encantado de conocerte, Supervisor Corzo!”

Una mujer menuda con una máscara de delfín saludó enérgicamente cuando la llamaron. Su tono era brillante y burbujeante.

Luego, un hombre bronceado con un comportamiento sociable extendió su mano con una sonrisa.

— “Y yo soy Leopardo, sub gerente Leopardo.”

— “Entendido, sub gerente Leopardo.”

Mm.

 

 

— [K. LEE: ¡Oh, hola, Sr. Empleado, ja, ja, ja!]

 

 

La foto de perfil de ‘Lee Kangheon’ en el chat de trabajo se había configurado en una playa hawaiana, y la piel bronceada parecía encajar perfectamente.

El rango coincidente y la personalidad extrovertida se alineaban aún más.

‘Probablemente, sea esta persona.’

Aun así, mantuve la posibilidad abierta. Todavía no sabía su nombre real con certeza, y no iba a mostrar ninguna familiaridad frente a un superior.

— “Espero que trabajemos bien juntos, señor.”

— “¡Igualmente! ¡Pasemos la noche comiendo y charlando en esta acogedora sala de descanso!”

Por ahora, parecía que nos estábamos preparando para una noche de trabajo en la oficina.

Y, de hecho, no sucedió nada extravagante: las paredes no sangraron de repente, el techo no se volteó y la máquina de café no se convirtió en un robot asesino.

Pero…

‘El fantasma… Ya está aquí.’

Uno o más exploradores ya habrían sido reemplazados por un fantasma.

Así es.

Uno de nosotros ya no era humano.

— “¿Quieres un poco de café?”

— “¡Oh, yo lo traigo!”

— “No es necesario, nuestro escuadrón no hace lo de ‘el novato trae café’. Solo siéntate.”

Nunca sabes exactamente cuándo sucede, quizás tan pronto como cruzas el umbral, o tal vez durante las presentaciones.

— “Es más fácil si eres tú el que es reemplazado por un fantasma.”

En ese caso, simplemente te desmayas después de entrar y te despiertas al día siguiente.

El verdadero problema es el manual para aquellos que no son reemplazados.

— “…”

La regla que tenía que seguir:

 

 

Los fantasmas imitan la apariencia, la personalidad y el comportamiento de los exploradores, pero exhiben acciones sutiles y antinaturales, que ningún humano haría, que causan inquietud.

Sin embargo, nunca debes mostrar que has notado quién es el fantasma.

Todo explorador que reveló descaradamente su sospecha desapareció sin dejar rastro.

 

 

P-Puedo hacer esto.

— “Solo tengo que ignorar la rareza y restarle importancia.”

¡Puedo hacer esto!

Si alguien empieza a sonreír con la boca antinaturalmente abierta o algo así, simplemente miraré hacia otro lado y lo soportaré.

— “Si sucede, simplemente actuaré de forma muy natural como si estuviera mirando a otra persona.”

Con varias personas en la habitación, sentí que podía manejarlo.

Quizás no era tan cobarde como pensaba. A pesar de todo lo que había pasado, estaba sorprendentemente sereno, sin sudar frío ante la mera idea de lo que estaba por venir.

— “¡Ah! La entrada acaba de cerrarse por completo. ¡Este es el grupo con el que trabajaremos!”

— “¡Oh~!”

— “¡Genial, démoslo todo!”

¡Aplausos, aplausos, aplausos, aplausos!

Todos los empleados aplaudieron alegremente, creando una atmósfera cálida y amigable.

Excepto por una cosa.

— “¡Guau!”

Todos en la habitación estaban aplaudiendo… Con el dorso de las manos.

— “…”

Ah.

— “¿Eh? Sr. Corzo, ¿por qué no aplaude?”

— “…”

— “¿Por qué no lo haces tú?, ¿eh?”

El sub gerente Leopardo se acercó a mi cara.

— “¿Te pasa algo?”

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