Capítulo 39
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 39:
Respiré hondo y recordé las instrucciones para la Bañera de Sangre.
Primero, llena la bañera con agua
tibia.
1- Agregue agua limpia a la bañera tanto como quieras.
(‘Bañera de la Juventud -
Edición Masaje de Pies’ es un producto que no admite el llenado automático de
agua.)
Según las instrucciones, vertí suficiente agua tibia del lavabo en la bañera para sumergir un muñeco de peluche.
Entonces…
Aquí es donde comienza el proceso
principal.
2- Una vez que el agua esté llena al nivel deseado, vierta al menos 200 ml de sangre fresca sobre ella.
Cuanto más fresca sea la
sangre, especialmente de un sujeto sano y vivo, mejores serán los efectos.
La idea misma de que tal disparate estuviera escrito en una fuente educada y amigable parecía absurda, pero, afortunadamente, tenía un sustituto.
Levanté el ginseng silvestre.
Con unas tijeras, corté una de las raíces exteriores de tamaño mediano.
— “Uf.”
Una savia de color púrpura oscuro, nauseabunda a la vista, rezumaba de la raíz cortada.
Estaba inmensamente agradecido por los guantes de goma que llevaba.
Con cuidado de no tocar la savia, coloqué la raíz cortada contra el borde de la Bañera de Sangre.
Y entonces, se desarrolló una escena notable.
Burbuja, burbuja.
La savia que tocó el agua comenzó a hacer espuma, liberando un aroma fantástico.
— “¡…!”
La nauseabunda savia de color púrpura oscuro se transformó en una rica y hermosa crema de color rosa que brillaba intensamente.
Era extraño y fascinante.
El lujoso y acogedor baño de agua en
la que cualquiera se sentiría tentado a entrar estaba ahora preparado.
3- Sumerja su cuerpo completamente en el agua de baño y disfrute de la experiencia.
(La edición del Masaje de Pies
también restaura la vitalidad de todo el cuerpo.)
Una voz ansiosa salió debajo de la cama oscura.
— “¡Por fin!”
La risa del muñeco de peluche.
— “Ah, no hay necesidad de llevarme, Sr. Corzo.”
— “Simplemente, no se dé la vuelta.”
Me quedé inmóvil en el acto.
… Detrásde mí, escuché un sonido.
Thump.
Thump.
Thump.
Un sonido de pasos.
No, ¿era el muñeco de peluche?
El sonido se parecía al de unos zapatos de cuero pesados y rítmicos de hombre, ligeramente vivos pero pesados. Pasó justo detrás de mí y se detuvo.
Luego vino el sonido de algo salpicando en la bañera.
— “Ya puedes mirar.”
Giré la cabeza.
El muñeco de peluche, empapado en el agua de la bañera pequeña, flotaba allí con su rostro de mascota sonriente e inalterado.
— “… ¿Braun?”
No hubo respuesta.
Por supuesto, no la habría. Hablar cara a cara con un muñeco de peluche no era algo posible en la realidad.
Pero sabía que estaba escuchando.
— “Bueno, limpiaré el ginseng silvestre por ahora. Disfruta del baño.”
Coloqué el ginseng silvestre, que había dejado de rezumar savia, de nuevo en el escritorio y me giré para mirar la bañera, recordando los registros de quienes habían usado la Bañera de Sangre.
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Registro de uso #05
En el proceso de limpiar los restos de una bomba de baño de un inquilino (un hombre de unos 20 años, mitad caucásico), el propietario (un hombre de unos 40 años) inevitablemente sumergió su mano en el agua de la bañera restante. Esto duró unos 30 segundos antes de que vaciara la bañera.
Inmediatamente, los tejidos de la piel y los músculos de su mano regresaron a la condición de sus 30 años. Se observaron signos de vitalidad en todo su cuerpo.
Esa misma noche, intentó huir
con la Bañera de Sangre en su coche, pero fue detenido.
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Mm, nada de eso parecía estar sucediendo aquí.
‘Quizás no funciona en muñecos después de todo.’
Debería recoger una toalla.
Mientras me giraba hacia la cómoda…
— “¡Ooooh!”
¿Una voz?
Giré la cabeza.
Desde la bañera aparentemente vacía, débiles chispas crepitaban como un viejo televisor en cortocircuito.
— “¡La luz está entrando en mis miembros impotentes!”
Destello.
La sombra del muñeco de peluche se cernía grande sobre la bañera mientras sus pequeños brazos se alzaban triunfalmente.
¿Qué fue eso?
— “¡Señor Corzo!”
¡No me llames!
— “¡Este es un artefacto tan fascinante! ¡Ja, ja,ja!”
Tragué saliva nerviosamente mientras observaba.
‘… ¿Realmente podría estar recuperando poder?’
No había registro de que los efectos rejuvenecedores de la Bañera de Sangre se extendieran tan lejos. Esto no tenía precedentes.
— “¡Más sales de baño! ¡Coloca más!”
Sales de baño.
Sin pensarlo, agarré el ginseng silvestre del escritorio…
— [¡¡¡AAAAACK! ¡Este mocoso, no me agarres el ginseng silvestre!!!]
— [¡¡Piedad, noble!! ¡Perdóname! ¡¡Por favor, perdóname!!]
¡Ay, maldita sea!
Sobresaltado, arrojé el ginseng silvestre por reflejo.
Thunk.
El ginseng silvestre cayó directamente en la Bañera de Sangre. Parecía darse cuenta de que su savia se estaba transformando en agua de baño fragante y soltó un grito desesperado.
— [¡¡¡AAAAAAAHHHHHH!!!]
Pero eso fue todo.
El ginseng silvestre no parecía capaz de causar problemas como antes.
Si el misterioso poder de la bañera lo estaba suprimiendo, o si Braun había hecho algo, no podía decirlo.
Un grito desesperado resonó.
— [¡Por favor, perdóname, noble! ¡Noble! ¡Me equivoqué! ¡Me equivoqué!]
— [¡Haré lo mejor que pueda! ¡Te serviré!]
— “¡Qué grosero y ruidoso!”
Más chispas crepitaron de la Bañera de Sangre.
Se parecía a una pantalla de televisión con sus señales revueltas.
Desde adentro, la voz atronadora de un locutor iracundo resonó.
— “¡Córtale el cuello, amigo! ¡Silencio! ¡No arruines esta escena!”
— “…”
Me enderecé.
Sin mirar dentro de la bañera, dije:
— “No tienes que ir tan lejos para callarlo.”
— “…”
— “No hay necesidad de métodos tan extremos.”
— “En un espectáculo, un solo momento o en el momento oportuno pueden dictar todas las reacciones y sentimientos.”
— “Pero esto no es un programa, ¿verdad?”
— “Eso es…”
La electricidad que salía de la bañera comenzó a disminuir.
— “Tienes razón. Sí, es cierto.”
— “Uf.”
‘Casi termino registrando esto bajo los registros de uso irregular de la Bañera de Sangre.’
No es que la situación no fuera ya ridícula.
Desde adentro de la bañera llegó una voz lastimera y sollozante.
— [Gracias… Gracias, Salvador.]
— [¡Bondadoso benefactor! Por favor, ahora sácame de aquí y sálvame de las manos de este monstruo despiadado.]
Me crucé de brazos.
— “Nunca dije que te salvaría.”
— [¿…?]
¿Quién termina siendo la víctima en medio de una historia de terror?
¡Siempre es la persona de buen corazón la que baja la guardia en momentos como este!
‘Cuando un fantasma empieza a llorar y te ablandas, ¡es exactamente cuándo sucede algo aterrador!’
En momentos como este, debes mantener la calma y actuar con firmeza. Miré al ginseng silvestre abandonado en la bañera, más allá del borde de cerámica.
— “Si te salvo, ¿cómo sé que no causarás problemas?”
Un sollozo siguió.
— [Entonces, en ese caso… uh, ¿qué tal esto? ¡Un campo! ¡Te contaré sobre los tesoros raros alrededor del campo donde vivía!]
— “No lo necesito.”
De todos modos, seguramente sería algún objeto maldito y embrujado.
— [E-entonces…]
Suspiré.
— “Solo prueba que no harás daño a nadie. Quédate en silencio.”
— […]
El ginseng silvestre se quedó en silencio.
Al menos había ganado algo de tiempo.
Unos minutos pasaron en un silencio tenso (aunque posiblemente agradables para Braun).
— “Diez minutos.”
Eso fue lo que estuve controlando cuando.
— “Mm. Fue un buen baño.”
¿Se acabó?
Estaba a punto de girar la cabeza, pensando que tal vez necesitaría sacar a Braun de la bañera.
— “Ah, espléndido… Gracias, señor Corzo.”
La voz del muñeco de peluche se había vuelto astuta.
— “¡Por esperar hasta que mi baño terminara!”
Bang.
— [¡¡GAAAHH!!]
Un ruido atronador y un grito brotaron de la bañera.
¡Este loco!
— “¡Espera un momento! Amigo, no te muevas. Si alguien ve este cuerpo de peluche relleno de algodón, ¡me moriré de vergüenza!”
— [¡Prometiste salvarme, lo prometiste!]
— “¡Ja, ja, ja! ¡Pero el señor Corzo dijo que nunca hizo tal promesa!”
— “¡Espera!”
Finalmente, corrí a la bañera.
Creí oír a alguien chasquear la lengua, pero desapareció tan pronto como me incliné sobre la bañera.
Lo que vi fue el ginseng silvestre, acorralado, agitándose salvajemente mientras se sacudía como loco.
Las bayas del ginseng parecían medio aplastadas, como si lo hubieran pateado, y sus raíces estaban destrozadas, como si alguien hubiera intentado exprimirles la savia.
— [Sálvame, sálvame…]
El ginseng silvestre parecía completamente agotado, sus movimientos de bayas se ralentizaban.
— [Suéltame…]
… ¿Soltarte?
Metí la mano enguantada en la bañera para examinar el ginseng silvestre.
— “No está atado a nada.”
— [Salvar…]
Mientras seguía la súplica del ginseng, sentí vibraciones en mi mano.
Vibraciones.
Ahora que lo pensaba, cada vez que el ginseng silvestre ‘hablaba’, sentía este tipo de pulso en mi mano.
No era extraño, considerando que su voz era una forma de vibración.
Pero algo sí parecía extraño.
— “Sus raíces no se mueven.”
Ahora que lo pensaba, incluso en el campo, solo las hojas y las bayas se movían cuando hablaba.
Las raíces simplemente se extendían como zarcillos infectados.
— “…”
Si ese es el caso…
Instintivamente, agarré el ginseng y le arranqué las bayas.
En ese momento.
— [¡Sííííííííí!]
Las bayas vibraron salvajemente antes de rebotar fuera de mi mano.
Parecía eufórico mientras giraba en el aire.
— [¡Libertad! ¡Libertad! ¡Las fauces del tigre se han ido! ¡¡¡Se han ido!!!]
— [¡Gracias, benefactor! ¡Gracias!]
Las bayas comenzaron a desvanecerse, su forma parpadeó hasta que se convirtió en una luz brillante, flotando hacia arriba y finalmente desapareciendo por la ventana.
¿Era ese el cuerpo real?
— “¡Oh no! Se escapó. ¡Qué lástima!”
— “Uf.”
— “¡Una criatura tan vil y engañosa, que cambia constantemente su historia, nunca debería tener otra oportunidad!”
— “¿Es así? Bueno, la próxima vez, asegurémonos de ponernos de acuerdo de antemano…”
— “¿Incluso en momentos que requieren una toma de decisiones rápida?”
— “Si no está la vida de nadie en juego, sí.”
— “Entendido, amigo.”
Sonaba un poco malhumorado, pero al menos obtuve una promesa.
Satisfecho, lo dejé ir…
— “Por cierto, ¡mira esto! ¡He rejuvenecido bastante!”
Volví a mirar la bañera.
Allí estaba el muñeco de peluche, ahora extrañamente brillante, empapándose en el agua.
El relleno de algodón, antes húmedo, ahora parecía brillar por alguna razón.
— “¿…?”
Oh, de alguna manera ahora se veía un poco más caro. ¿Debería decir que se veía de mayor calidad?
También parecía haber crecido ligeramente, tal como afirmó.
‘… Mejor que no crezca más.’
El punto era que tenía el tamaño de un llavero para poder llevarlo sin levantar sospechas. Un adulto que lleva un juguete de peluche más grande que su mano a donde quiera que vaya atraería demasiado la atención.
Ya destacaba lo suficiente en la empresa tal como estaba.
‘Pensaré esto bien antes de dejarlo usar la Bañera de Sangre de nuevo.’
O mejor aún, simplemente me iría a casa antes de tener que lidiar con eso de nuevo.
— “Tienes razón. Te ves genial.”
Con cuidado, sequé a Braun con un secador de pelo y lo envolví en una toalla limpia para guardarlo.
Cuando volví a limpiar la bañera, noté algo sorprendente.
— “… La raíz de ginseng silvestre todavía está aquí.”
Pensé que el ginseng silvestre desaparecería junto con sus bayas, pero ahí estaba, completamente intacto.
De hecho, se veía aún mejor.
El ginseng silvestre, que se había descolorido como si estuviera contaminado, había recuperado su tono marfil original, ahora limpio e inmaculado.
‘Inclusive huele bastante bien.’
Ahora exudaba un aura de misterio, completamente opuesta a su anterior naturaleza maldita.
— “Mm.”
Después de dudar un poco, decidí quedármelo y lo guardé en el cajón de mi escritorio.
¿Quién sabe si podría ser útil algún día?
— “Y con eso… se acabó.”
‘Una prueba más superada…’
Me desplomé en mi cama con un golpe.
Vaya, desde que entré en este mundo de historias de terror, sentí que mi vida se había acortado al menos veinte años.
— “Necesito acumular puntos rápidamente y salir de aquí.”
La ironía de tener que abordar activamente más historias de terror para lograrlo era casi ridícula.
— “Sr. Corzo.”
¡Ay, me sobresaltó de nuevo!
— “¡Mi cuerpo y mi habla se sienten mucho más fluidos ahora!”
— “Oh, pero no voltees a mirar hacia acá.”
Casi me volteé, pero me detuve, volviendo a apoyar la cabeza en la almohada.
Braun siguió parloteando.
— “Parece que ahora podemos tener conversaciones aquí sin mirarnos directamente a los ojos.”
— “¿No es un método deliciosamente tímido? Frustrante pero extrañamente fascinante.”
Claro, habla todo lo que quieras…
— “Probablemente, me salvarás la vida de nuevo cuando entre en otra historia de terror, así que…”
— “¡Pareces bastante cansado! Que tengas un buen sueño, amigo mío.”
Me desmayé como si me hubiera desvanecido.
Fue un sueño profundo y reparador, que eliminó días de agotamiento.
… Solo para despertar con otro
problema.
****
Ese mismo día, por la tarde.
Mientras Kim Soleum charlaba ociosamente sobre asuntos triviales con sus superiores en la oficina del escuadrón ‘D’, otro empleado estrechamente relacionado con él caminaba por el pasillo…
— “Ah, Jefe de Sección Lee Byeongjin.”
Sí, era el mismo jefe de sección que había desaparecido y había sido rescatado por Kim Soleum.
— “¡S-Sí!”
La persona que lo detuvo era uno de los directores de la empresa.
No era exactamente un encuentro agradable para un empleado regular, pero el Jefe de Sección Lee forzó una sonrisa brillante en su rostro y estrechó la mano cortésmente.
No tenía elección.
Este hombre era el salvavidas que lo conectaba con la jerarquía de la empresa.
¡Un vínculo directo con el escuadrón ‘A’, y con la cima de la aterradora y misteriosa cadena alimenticia corporativa de esta empresa!
— “¡Director Ho!”
El director que lo había llamado en el pasillo sonrió y preguntó.
— “Escuché que regresaste después de estar desaparecido. ¿Estás bien?”
— “Oh, sí, director. Gracias a su preocupación, estoy perfectamente bien y trabajando duro para asegurar el bienestar de la empresa.”
— “Ja, ja, ja.”
El director no comentó sobre la obvia adulación. En cambio, habló suave y tranquilamente.
— “Tuviste suerte. Muchos de los que caen en la oscuridad nunca salen.”
— “Oh, de hecho… tuve suerte de haber sido rescatado.”
— “¿Rescatado? ¿Quizás recibiste ayuda de la Oficina de Gestión de Desastres?”
Aunque el tono del director permaneció inalterado, Lee Byeongjin se encogió.
Este director en particular era notoriamente incómodo, si no directamente hostil hacia cualquier intervención gubernamental.
Un sudor frío le corrió por la espalda.
— “¡N-No, por supuesto que no! ¡Un empleado de la empresa me encontró!”
— “Oh, ya veo.”
— “¡Sí, sí! ¡Oh, es un nuevo empleado del Equipo de Exploración de Campo! ¡Un individuo muy capaz, de verdad!”
Que tal elogio pudiera venir de un hombre tan preocupado por su propia preservación era impactante en sí mismo.
El director sonrió y preguntó.
— “¿Cuál es su nombre?”
— “¡Oh! Kim Soleum… un nuevo empleado en el Escuadrón ‘D’. Kim Soleum.”
Para Lee Byeongjin, decir esto requirió una sorprendente cantidad de coraje.
Era su forma de pagar a la persona que le salvó la vida.
— “El director Ho puede ser intimidante, pero es un superior decente.”
Siempre y cuando no activaras ninguna de sus manías, por supuesto.
— “Es un recluta muy prometedor, director. De verdad.”
Y así, sin que Kim Soleum lo
supiera, se estaba estableciendo una conexión entre bastidores.
— “Soleum, cuando te enteres más tarde, ¡me lo agradecerás!”
¡Pero no, ese no fue el caso en absoluto!
En cualquier caso, esta acción de Lee Byeongjin terminó creando un efecto mariposa significativo…
— “Oh, sí. Tendré que recordar ese nombre.”
Y solo unos días después, algo grande ocurrió en la empresa.
Específicamente, dentro del Equipo de Exploración de Campo.
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