Capítulo 36

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 36:

En el momento en que crucé la cuerda dorada, mi pie tocó el suelo. 

Se sentía como si hubiera entrado en un campo especial, en un juego o algo así.

La niebla se desvaneció como por arte de magia, revelando el paisaje a mi alrededor.

Pero…

‘Es enorme.’

Bajo la luna llena, el campo en la montaña era mucho más grande de lo que había esperado.

Un campo masivo que se extendía por la cresta.

Los verdes oscuros y profundos se mecían silenciosamente bajo la azulada luz de la luna.

Sin embargo, no había nada pacífico o agradable en ello.

Se sentía ominoso, inquietante.

— “Un aroma extraño persiste aquí.”

Tenía razón.

Y entre esas plantas verdes que se mecían, noté racimos de pequeñas bayas rojas… espera un minuto.

‘¿Ginseng?’

Lo es, ¿no?

¿Es esto un campo de ginseng?

Espera, el ginseng suele ser cultivado por personas, pero esto no parecía ser cultivado por humanos…

‘¿Ginseng silvestre?’

¿Todo esto es ginseng silvestre?

‘De ninguna manera…’

Rápidamente, escaneé el campo y vi un letrero colocado en el borde.

 

【千年】

 

 

Milenio.

— “…”

Inmediatamente, me di la vuelta, con la intención de cruzar de nuevo la cuerda dorada.

— “¿Señor Corzo?”

‘Me voy de aquí.’

¿Ginseng silvestre de mil años?

Es como abrir el estuche de lápices de un amigo para pedir prestado un bolígrafo y encontrarlo lleno de lingotes de oro en su lugar.

Justo cuando estaba a punto de cruzar de nuevo la cuerda.

— [¡Invitado de honor!]

— “¡…!”

— [Ah, invitado de honor, por favor, no me dejes…]

Una voz débil y temblorosa me llamó, con el sonido de un suave sollozo detrás de mí.

Lentamente, giré la cabeza a medias.

— [¡El fantasma atado al tigre viene a llevarme! ¡Un tigre aterrador me destrozará miembro a miembro y me escupirá sobre la tierra! ¡Por favor, sálvame, por favor…!]

Una de las bayas en el campo se tambaleó, como si me saludara.

Luego, al darse cuenta de que la estaba mirando, sus hojas se cayeron abatidas.

— [Ah, ha llegado mi hora. Seré desmenuzado sin que quede nada más que fragmentos de carne…]

— “…”

Me giré completamente para mirar la planta de ginseng silvestre.

El manojo de bayas se sacudió vigorosamente en respuesta a mi mirada.

— [¡Mejor ser consumido por ti que ser tomado por ese tigre malvado! Si me tomas, hiérveme en una olla de hierro grande, tus enfermedades se curarán, ¡e incluso los padres ancianos se levantarán con una fuerza renovada!]

Pensándolo bien, en el folclore, el ginseng silvestre a menudo era representado como un ser benévolo y místico.

Un regalo dado a aquellos de buen carácter.

Me arrodillé frente al tembloroso ginseng silvestre.

— [¡Invitado de honooor!]

Extendí mi mano hacia el ginseng silvestre… pero luego me enderecé de nuevo.

— [¿…?]

— “Mentiroso.”

Las bayas se congelaron.

Luego, como si la tierra temblara, una voz ominosa y áspera estalló.

— [¡Ja, me descubriste! ¡Cosa inútil!]

Sí.

‘Este lugar se llama Cementerio de Sangun-nim.’

¿Has escuchado de los cuentos de que los espíritus hacen todo al revés?

¿Y aquí estaba yo, en un lugar embrujado por espíritus y ominosamente llamado cementerio?

— “No hay forma de que el ginseng silvestre que crece en un sitio como este sea normal.”

No me sorprendería si sus propiedades estuvieran completamente invertidas. Esto lo esperaba.

— [¡Je, je, je, je, je, je!]

El ginseng silvestre comenzó a retorcerse y a levantarse del suelo.

Su forma semi emergida, brillando con un color azulado-púrpura enfermizo, parecía algo sacado directamente de una miniatura de zombi.

¡Inclusive comenzó a toser algo oscuro y rojizo como sangre!

“Me preparé para esto, ¡pero sigue siendo aterrador!”

— [¡Tú también serás enterrado! Serás enterrado aquí y te convertirás en ginseng, ¡que te corten las extremidades para que te pudras! ¡Siente la agonía de la muuuuuuerte en vida!]

Las hojas circundantes se retorcieron como tentáculos, extendiendo raíces desde el suelo, retorciéndose y extendiéndose hacia mí. ¡Uwaaaahhh!

Sin dudarlo, inmediatamente agarré algo de mi cintura.

‘¡La Manzana de Blancanieves!’

Este objeto tiene el peculiar efecto de inducir un sueño similar a la muerte al ser consumido.

Entonces, ¿qué se suponía que debía hacer con esto?

‘Pensé que de todos modos sería difícil masticar una manzana en una emergencia…’

¡La había molido hasta convertirla en jugo de antemano!

Splat.

Saqué un paquete sellado de jugo hecho de la Manzana de Blancanieves y lo salpiqué generosamente sobre el campo frente a mí.

El ginseng silvestre…

— [¡Je, je, je! ¡Eso no funcionará! ¡Tonto! Te destrozaré las extremidades y…]

Zarpazo

… Cayó en un sueño profundo.

— “…”

La Manzana de Blancanieves… su efecto era tan confiable como siempre.

Con cuidado, me acerqué.

El grotesco ginseng medio enterrado estaba inmóvil en el suelo, completamente noqueado.

Era una vista extraña, como una cucaracha tendida después de ser rociada con insecticida o un gato o perro durmiendo plácidamente, boca arriba.

— “¡Oh! Es grosero, ¡pero era un personaje bastante divertido! ¿Qué tal si lo tomas como recuerdo?”

Normalmene, habría pensado que estaba loco.

Pero examiné cautelosamente el ginseng.

Había hablado, mostrado emociones, intentando engañarme y calculado sus acciones. Algo parecido a la savia, incluso parecía fluir a través de él.

Entonces, si ese es el caso…

‘¿No es… un ser sintiente?’

Lo había encontrado: un sacrificio sustituto.

 

 

****

 

 

— “Entonces, reuniste todos los materiales, preparaste el ritual, y para el sacrificio, planeas usar este extraño ginseng silvestre… ¿Es correcto?”

— “Sí.”

— “…”

La gente de la casa abandonada parecía completamente atónita después de escuchar la versión abreviada de ‘Lo que Kim Soleum (actualmente haciéndose pasar por alguien de seguridad) encontró afuera’.

Quizás lo resumí demasiado.

Pero no había remedio. No podía explicar exactamente cómo había logrado todo, así que terminó siendo: ‘De todos modos, lo conseguí todo’.

‘Todavía me siento un poco incómodo por haber traído el ginseng silvestre, pero… es más fácil para mi conciencia que elegir al azar a una persona para que muera.’

No tenía idea de a quién pertenecía esta tierra, pero si fuera un problema real, Braun habría dado la alarma.

Intentando mantener una expresión natural, miré a los demás.

Todavía me miraban boquiabiertos, alternando su mirada entre los materiales y el ginseng silvestre.

Pero parecían creérselo.

— “¡Guau, como se esperaba del Equipo de Seguridad… manejando incluso cosas como estas!”

No del todo.

Sintiéndome un poco culpable, miré al miembro real del Equipo de Seguridad. El sargento de seguridad que estaba entre los estudiantes de secundaria, luciendo completamente aburrido.

De alguna manera, los niños habían empezado a charlar con él como si ya se hubieran presentado.

— “Oye, no pareces tan fuerte.”

— “No… soy superfuerte.”

Los niños se reían, pareciendo un poco más a gusto con más gente alrededor.

El jefe de Sección, Lee Byeongjin, revisando los materiales, miró ansiosamente entre Go Seonha y yo, luego tragó saliva y dijo:

— “Entonces, ¿todos vamos al santuario ahora? ¿Para realizar el ritual…?”

— “Sí.”

— “… Elsantuario está cerca, así que mientras nos movamos con cuidado, debería estar bien. Nada pasó la última vez que estuve allí…”

Go Seonha, con una expresión tensa, me miró.

— “¿Por casualidad, cuando saliste, también visitaste el santuario?”

— “Sí.”

Aprovechando la habilidad de Braun para borrar mi presencia, incluso había quemado las ramas de durazno.

Casi grité un total de tres (3) veces por los nervios.

— “… Entonceseso lo hace más fácil. Solo caminaremos en silencio, no hagan ruido y muévanse rápido. Mientras no cometamos errores en la niebla, estaremos bien.”

— “Entendido.”

— “Muy bien, entonces. Vamos juntos al santuario.”

Ha llegado el momento.

Después de tomarnos un momento para estabilizar nuestra respiración y prepararnos, nos alineamos frente a la puerta cerrada.

— “Niños. No deben detenerse. Solo sigan caminando.”

— “Está bien…”

Ante las palabras de Go Seonha, los niños, con aspecto aterrorizado, asintieron. Luego, tranquilizados por los adultos, apretaron los labios y se pusieron en fila.

— “…”

Pero ¿por qué soy yo el que está al frente…?

Todos, ¿por qué se están moviendo naturalmente hacia atrás?

‘¿Simplifiqué demasiado la historia de la recolección de los materiales…?’

Parece que piensan que soy una especie de genio intrépido y con muchos recursos. Aahh, por favor…

‘Nadie me creería si dijera que estoy aterrorizado en este momento, ¿verdad?’

… Bueno, supongo que sigue siendo mejor que estar al final.

Con resignación, abrí la puerta una vez más.

Crujido.

Una vez más, la ladera de la montaña, envuelta en oscuridad y niebla, apareció ante nosotros.

Inhalar.

— “Oh”

— “Shh.”

Los niños, con aspecto aterrorizado, cerraron la boca.

Comenzamos a movernos lentamente, lo más silenciosamente posible.

— Crujido, crujido.

Con cada pequeño sonido, nuestros pasos se aceleraban.

Podía sentir la tensión opresiva que rodeaba al grupo, como si, en cualquier momento, el changgwi pudiera llamarnos desde atrás y comenzar a perseguirnos.

— “¡Amigo! No hay necesidad de apresurarse demasiado. Recuerda, en caso de emergencia, este Braun siempre estará de tu lado…”

Y afortunadamente, esa ‘emergencia’ nunca llegó.

A través de la oscuridad y la niebla, el viejo tejado de tejas se hizo visible.

Un santuario desgastado, con tejas rojas y azules inclinadas en ángulos extraños.

Habíamos llegado.

Zarpazo

— “Uf.”

— “Todos están aquí, ¿verdad?”

Los que habían entrado con seguridad en el santuario se tomaron un momento para recuperar el aliento.

Finalmente, el sargento de seguridad, que se había desmoronado, cerró la puerta de papel verde hecha de papel hanji tradicional y la cerró con llave.

El jefe de sección Lee Byeongjin intentó apresuradamente pegar un talismán que había recogido del suelo de la casa abandonada en la puerta, pero Go Seonha lo detuvo.

— “Eso podría interferir con el ritual. Dejémoslo como está. ¡Solo necesitamos terminar rápido y salir!”

— “Sí, tienes razón.”

Mientras tanto, aproveché para mirar alrededor del santuario.

A medida que mis ojos se ajustaban a la oscuridad, los contornos sombríos se hicieron más claros.

Por dentro, estaba extrañamente limpio pero muy viejo.

Entre dos estatuas de Maitreya oxidadas sin cabeza había un incensario roto.

Encima había un bloque de madera ligeramente desgastado.

— “Así que, ese debe ser el bloque de madera que detalla el ritual. Es bastante atmosférico…”

Siguiendo la narración susurrada de Braun, leí en voz alta lo que estaba inscrito en el bloque de madera.

— “… El humano con la mente y el espíritu más fuertes debe dar un paso adelante para realizar el ritual.”

Bueno, ese definitivamente no soy yo.

— “…”

Oye, en serio, no me mires.

Dirigí mi mirada naturalmente hacia el sargento de seguridad. Los otros dos también siguieron mi mirada, pero…

— “No puedo hacerlo.”

— “¿Perdón?”

— “Dije que no puedo… no me hagas hacerlo…”

— “Oh, entendido.”

El jefe de sección Lee se encogió, luego me miró.

Yo le devolví la mirada.

— “…”

— “Mm”

— “Por favor, adelante.”

— “Sí…”

Incluso si está traumatizado, tiene más agallas que yo…

El jefe de sección Lee dio un paso adelante, sus piernas temblaban, solo para volverse con una mirada de alarma, mirando entre Go Seonha y yo.

— “¡Espera un minuto! ¡Héroe de la Montaña!”

Los ojos de Go Seonha también se abrieron.

— “¡Cierto! ¡La canción para Sangun-nim!”

— “¡Sí, eso es! Incluso si tenemos todos los materiales, sin esa canción, ya sea una canción infantil o una melodía folclórica sobre tigres, estamos atascados…”

— “Ah.”

— “Lo tenemos.”

— “¿…?”

— “Un momento.”

Llamé a los estudiantes de secundaria.

Luego, muy cortésmente, pregunté.

— “Chicos, mencionaron que estaban en un viaje escolar, ¿verdad?”

— “Sí…”

— “¿Alguien siguió escuchando música en el autobús? ¿O sabe mucho sobre celebridades?”

Los niños intercambiaron miradas antes de señalar a una estudiante sin flequillo.

Rápidamente, me volví hacia esa estudiante.

— “¿Cómo te llamas?”

— “Es Lee Nayeon.”

— “Bien, Nayeon. Necesito preguntarte algo.”

Hice mi mejor esfuerzo para poner una expresión amigable y confiable. Todos los adultos en la habitación tenían signos de interrogación en sus caras.

— “¿…? Oye, ¿qué estás haciendo exactamente ahora mismo…?”

— “Hay alguna canción de Aidols popular que mencione un tigre en la letra, ¿verdad?”

— “¡…!”

Miré a los adultos. Todos tenían expresiones desconcertadas.

— “Pero, ¿se nos permite usar, Mm, canciones pop para esto? ¿Cómo, una canción de Aidols…?”

— “Podemos.”

Levanté la nota ritual que Go Seonha había escrito para mí.

— “Si miras, solo especifica una ‘canción’. No dice que tenga que ser una canción folclórica o una infantil.”

— “¡…!”

Esto no es una especie de creepypasta de internet donde tenemos que elegir canciones que encajen con la atmósfera espeluznante. No hay razón ni necesidad de elegir algo que coincida con el tono de una historia de terror.

El torcimiento humano había limitado las opciones.

— “Oh…”

Me volví hacia la estudiante.

— “Entonces, Nayeon. ¿Recuerdas alguna canción que mencione ‘Sangun-nim’ o ‘tigre’? Algo así.”

— “¡Ah!”

La cara de Nayeon se iluminó inmediatamente mientras respondía.

— “¡Sí, hay! ¡Saint U’s Peekaboo!”

Perfecto.

— “También hay una canción de V-TIC…”

— “¿Conoces la letra completa de alguna de ellas? ¿Y qué sea conocida?”

— “¡Sí! ¡Conozco ¡Saint U’s Peekaboo!”

De acuerdo.

Me volví hacia los adultos e hice una declaración firme.

— “¡Usaremos ‘Saint U’s Peekaboo!’, como nuestra ofrenda de canción para Sangun-nim.”

¡Toma esta canción de Aidols, oh poderoso tigre!

 

****

 

  

En el santuario silencioso.

El Jefe de Sección Lee Byeongjin salió de las sombras, sus manos temblorosas, dejando caer cenizas en el quemador de incienso.

Eran cenizas de las ramas de durazno quemadas.

— “Primero.”

— “El que realiza el ritual debe adelantarse y colocar las cenizas de la rama de durazno en el quemador de incienso, luego inhalar la fragancia.”

— “Cierre suavemente la tapa del incensario y ábrala de nuevo una vez que el aroma se haya desvanecido.”

Con las manos temblorosas, el jefe de sección cerró la tapa del viejo quemador de incienso roto con su tapa igualmente desgastada. Después de unos segundos, levantó la tapa.

Sorprendentemente, las cenizas habían desaparecido.

En su lugar, un único e intacto palo de incienso ardía.

Un tenue aroma a durazno flotaba desde el pequeño palo de incienso con forma de ramita.

— “¡…!”

— “Si el incienso está ardiendo, significa que Sangun-nim ha reconocido tu devoción. Oh, todo está procediendo según lo planeado. ¡Excelente!”

— “Uf.”

El aroma era fuerte, así que Go Seonha se cubrió la nariz y dio un paso atrás.

El jefe de sección se apresuró al siguiente paso.

— “Segundo.”

— “Abre la puerta hecha de papel hanji.”

Deslizar.

A través de la puerta abierta, el bosque oscuro apareció a la vista. Los niños se acurrucaron detrás de los adultos.

— “Tritura tres ciruelas en un cuenco de latón y espárcelas debajo de las tablas del suelo. Lanza el cuenco restante hacia el este y nunca mires hacia atrás.”

Le entregué tres ciruelas al jefe de sección Lee. Las trituró con los dedos en el cuenco de latón y las esparció sobre la tierra.

El abrumador aroma, agridulce, se elevó.

Go Seonha, que había estado de pie atrás, dio un paso adelante, olfateando y luciendo un poco aliviada.

Luego le hizo una señal al Jefe de Sección Lee.

Era el momento del tercer paso.

— “Tercero.”

— “Prepara una canción para ofrecer a Sangun-nim. En cuanto más conocida sea la canción, más efectiva será.”

El jefe de sección Lee enrolló cuidadosamente la hoja de letras preparada y la colocó en el cajón debajo del soporte del incienso.

— “Escribe las letras, colócalas debajo del atril del incienso, luego canta en voz alta, aplaudiendo con cada paso, y haz una reverencia cada treinta pasos.”

Uno por uno, todos salieron por la puerta abierta.

El jefe de sección Lee comenzó a cantar las letras que la estudiante, Lee Nayeon, había compartido con él.

— ‘Peekaboo aquí voy.’

Los estudiantes de secundaria se unieron, cantando en el coro.

Una canción ofrecida a Sangun-nim.

 

Nota: [Saint U y V-TIC son grupos de ídolos que aparecen en otra exitosa serie del autor, ¡Debuta o muere!

 

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