Capítulo 26

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 26: 

Después de que finalmente escapé de ese loco parque temático…

 

— “¡Corzo!”

— “¡Vaya, qué locura! ¡Corzo ha vuelto!”

 

Mis compañeros de equipo, con quienes me encontré en el ascensor, me recibieron con una cálida bienvenida.

Resulta que el equipo había entrado en pánico e incluso estaban pensando en contactar a uno de los sobrevivientes civiles para averiguar qué podría haber sucedido dentro de la historia de terror.

— “Solo queríamos que nos dieran una idea. En fin, es un alivio que hayas salido sano y salvo.”

La sub gerente del escuadrón ‘D’ habló con una expresión mucho más alegre.

— “¿Qué pasó exactamente? ¿Por qué llegaste tarde?”

— “Mm.”

Antes de responder, levanté deliberadamente mi mano para que mi muñeca quedara hacia afuera, masajeando la parte posterior de mi cuello para que pudieran ver claramente la marca de quemadura dejada por la membresía.

 

:Socius:

— “…”

— “…”

— “¿Corzo?”

— “Oh, lo siento. Justo… Realmente me sentí cansado por un momento.”

— “Ah.”

Tanto la sub gerente Eun como el supervisor Park simplemente asintieron, reconociendo que después de toda esa terrible experiencia infernal, tenía sentido.

Fue entonces cuando me di cuenta.

‘No pueden verlo.’

Ninguna reacción. Ese tatuaje no es visible para ellos.

No es una gran señal

Después de una breve pausa, decidí hablar.

La razón por la que llegué tarde… bueno, en realidad, se fue la luz de la puerta de salida justo delante de mí. Esperé, pero como no volvió a funcionar, tuve que buscar otra salida.

— “¡¿Eh?!”

Deliberadamente, omití la parte donde la pulsera de admisión regular se convirtió en una pulsera de membresía.

En esta extraña compañía de historias de terror, no sería prudente mencionar que algo extraño se ha unido a mí.

 ‘Dejemos también de lado la parte del peluche que habla.’

Pero aparte de eso, expliqué todo en detalle, por lo que no debería haber ningún problema con la grabación de los registros de exploración y la creación del manual.

— “Un momento. Entonces… fuiste a la zona amarilla, pero la puerta también estaba apagada, así que la volviste a encender manualmente. ¿Reconectando la caja de circuitos?”

— “Sí.”

— “¿Qué eres tú?”

— “Eh, solo soy un corzo común y corriente”

— “Mm.… correcto, supongo.”

— “¿…?”

En cualquier caso, el ambiente se aligeró notablemente.

— “Tus puntos se acreditarán mañana. No te sorprendas, he oído que esta vez el total podría rondar los diez mil puntos.”

— “¡Genial, ¿verdad?!”

En realidad, los puntos que obtendrían serían menores, ya que salí con vida.

Los dos superiores, que parecían tan ocupados preocupándose por mi supervivencia que ni siquiera habían tenido tiempo de lavarse, me miraron y sonrieron.

Honestamente, me sentí un poco agradecido.

Fue incluso un poco conmovedor, una calidez demasiado buena para esta compañía.

Pero faltaba alguien.

— “Ahora que lo pienso, ¿dónde está el líder del escuadrón?”

La sub gerente Eun desvió la mirada.

— “… El líder del equipo lo llamó.”

Urk.

— “Todo irá bien. Solo lo regañarán un poco. La verdad es que, si hablamos de la máscara de mantis del escuadrón ‘A’, ¿no es como si prácticamente se lo hubiera hecho él mismo?”

Bueno, parecía que el líder del escuadrón Lee se puso del lado equivocado del líder del escuadrón ‘A’.

Recordé la máscara de pato verde azulado lanzándole dagas con la mirada.

Incluso el supervisor Park estaba susurrando ahora.

— “Sub gerente, ¿es eso cierto?”

— “¿Qué?”

— “¡Nuestro líder tiene las cualidades necesarias para entrar en la élite, pero su personalidad lo frena en el equipo ‘D’!”

— “Oh. Probablemente sea cierto.”

La sub gerente Eun se cruzó de brazos.

— “Pero él ha sido así toda su vida, así que la gente simplemente lo deja ser.”

— “…”

— “Parece que Dios es justo, considerando esa cara con esa personalidad…”

— “Shhh. Es un buen superior.”

¿Una cara de lagarto con personalidad de lagarto?

Bueno, ahora podía entender un poco y estar de acuerdo en que realmente era un superior decente.

Especialmente porque acababa de ver de cerca al peor tipo de jefe.

— “Ah, y sobre el jefe de sección del Equipo de Investigación 1.”

El jefe del Equipo de Investigación 1, Kwak Jaekang, quien impulsivamente involucró a un compañero de su escuadrón en una historia de terror, finalmente lo terminó matando.

— “Realmente cruzó la línea.”

Aparentemente, ahora argumenta que él mismo estaba ‘tan asustado que accidentalmente sacrificó al investigador como un peón’.

— “Aunque cualquiera podría decir que fue intencional…”

Todos los miembros del equipo de exploración presentes en esa escena recordarían que no fue así.

El problema es que no hay nadie dispuesto a testificar firmemente a favor del investigador fallecido y adicto al juego.

Solo basta mirar el estado de nuestros francos superiores.

— “La líder del escuadrón ‘A’ está totalmente obsesionada con el líder del escuadrón ‘D’, tanto que ni siquiera le importó el jefe de sección del Equipo de Investigación 1.”

La expectativa era que las cosas simplemente se esconderían debajo de la alfombra, con tal vez un ligero recorte salarial como única consecuencia.

Dado que se trata de una empresa en la que la vida de los empleados se valora en función de su rendimiento, no parecía que un jefe de departamento se enfrentaría a una acción disciplinaria grave por la muerte accidental de un empleado prescindible.

‘¿Es por esto que Kwak Jaekang, el investigador, seguía apareciendo en los Registros de Exploración Oscura…?’

Un movimiento en falso y estaría en serios problemas, pero parecía ser lo suficientemente astuto como para evitarlo cada vez más, deslizándose como una serpiente.

Los superiores del escuadrón ‘D’ chasquearon la lengua, diciendo que algunos de los rumores espeluznantes sobre Kwak Jaekang debían haber sido ciertos.

— “Odio la idea de tener que seguir trabajando con ese tipo, pero como esta vez tuvo un ataque, podría calmarse un poco hasta el próximo cuarto.”

— “¿Verdad? Si no lo hubiera hecho, ya lo habrían despedido.”

Era exactamente el tipo de complacencia esperada en una empresa donde los empleados arriesgaban sus vidas por historias de terror.

— “Estoy de acuerdo hasta cierto punto, pero…. Honestamente, sentí que Kwak Jaekang no solo estaba tratando de matar a su propio investigador, sino a todos nosotros.”

El investigador era solo un peón en su caos.

Pero gracias a la huida segura de todos, esa parte se difuminó, dejando las cosas un poco turbias.

— “Tendré que vigilarlo de ahora en adelante.”

Decidí revisar a fondo la página wiki de <Registro de Exploración Oscura> donde se mencionaba a Kwak Jaekang.

— “¡Uf, qué día tan largo!”

— “En serio.”

La conversación se apagó.

Como el regreso del líder del escuadrón Lee Jaheon era incierto, obtuvimos permiso para volver a casa por el día.

La sub gerente Eun sonrió.

— “No hay nada más que hacer. Aún no te han reportado como desaparecido. Pensamos que podríamos encontrarte… Menos mal que lo hicimos.”

— “¡Sí! ¡Todos creíamos que aparecerías!”

— “Vete a casa y descansa un poco.”

— “… Gracias.”

— “Oh, vamos, no hay necesidad de eso.”

Con sus palabras de despedida: ‘Espero con ansias esos puntos mañana’, me despedí de mis superiores.

Regresé a la oficina del Equipo de Investigación 1 para recoger mis cosas y comencé a dirigirme a casa.

Y en el camino me encontré con una cara familiar.

— “Jang Heo.”

— “¡…! ¡Soleum!”

El nuevo recluta del escuadrón ‘Y’.

Dado que todos sus compañeros de escuadrón habían muerto, de alguna manera había quedado relegado a un segundo plano, sentado sin hacer nada en la oficina del Equipo de Investigación 1.

Y aunque su hombro se había sanado, todavía llevaba su ropa manchada de sangre.

— “¡Lograste salir sano y salvo! Me siento aliviado…”

— “Sí, gracias.”

Me senté frente a él por un momento y conversé un poco.

Jang Heo parecía un poco pálido, probablemente por la pérdida de sangre, pero su expresión sombría parecía algo más clara.

Aunque resulta extraño llamarlo afortunado, dado lo que les pasó a sus compañeros de escuadrón.

Recordé lo que los superiores habían insinuado antes.

 

— “Ah, ese nuevo recluta del escuadrón ‘Y’. Parece que la gerencia lo tiene en cuenta después de su desempeño esta vez. Si mantiene ese nivel, es probable que lo asciendan a empleado fijo en tres meses.”

— “Si logra pasar tres meses sin incidentes, hay grandes posibilidades de que lo transfieran a un puesto estándar.”

 

Todo eso suena genial.

El problema es, ¿podrá sobrevivir esos tres meses…?

— “Entonces, ¿alguna vez has pensado en renunciar? Tu situación es demasiado peligrosa en este momento.”

— “No.”

Recibí una respuesta firme.

Jang Heo, el nuevo recluta del escuadrón ‘Y’, todavía con su máscara de Bisonte, apretó ambos puños con fuerza.

— “Necesito ese boleto de los deseos. No puedo renunciar.”

— “…”

Parece que tiene sus propias razones.

— “En ese caso, te deseo mucha suerte.”

Después de dudar, añadí algunas palabras.

— “Tres meses.”

— “¿Perdón?”

— “Si logras aguantar solo tres meses, hay muchas posibilidades de que te reasignen.”

Hay una gran diferencia entre soportar indefinidamente y tener un período determinado para seguir adelante.

También desde un punto de vista motivacional.

— “…”

Un destello apareció en los ojos de Jang Heo.

— “Sí… ¡Haré todo lo posible para lograrlo…!”

Respiró profundamente, miró al techo y luego bajó la cabeza respetuosamente.

Me has ayudado mucho hoy. En tres meses, me esforzaré por devolverte el favor.

— “No hace falta. Gracias a ti, yo también salí sano y salvo. Gracias.”

Nos dimos la mano.

Y, con una mezcla de simpatía y comprensión, me encontré diciéndolo casi automáticamente.

— “Gracias por todo tu esfuerzo. Debió ser aterrador para ti.”

— “¿Perdón?”

Una mirada de perplejidad pasó por el rostro de Jang Heo.

— “¡Eh…!”

— “Oh, está bien. He estado a punto de morir un par de veces antes.”

— “No solo eso. Seguro que también has visto escenas muy perturbadoras…

— “Oh, eso es verdad.”

Jang Heo, dio una sonrisa avergonzada.

— “No soy muy bueno viendo la sangre ni con los órganos… Me desmayo constantemente o me fallan las piernas.”

— “… Ya veo.”

Espera.

La definición de ‘escenas perturbadoras’ parece haberse reducido bastante últimamente…

‘De ninguna manera.’

— “Jang Heo, ¿eso significa que los fenómenos sobrenaturales o los fantasmas no te molestan?”

— “¡Ah, sí! ¡Esas cosas no me molestan para nada!”

— “…”

— “Es solo lo que tiendo a pensar. ‘Oh, así que eso es lo que es’, mm, sí. A menos que alguien resulte gravemente herido, no siento mucho al respecto. “

— “…”

Entonces… ¿No es un cobarde?

— “Gracias por su preocupación… ¡Ah, cierto! Soleum, ¿hablaste con esa persona en el chat de nuevos reclutas…? ¡Oh! Tú no estás ahí…”

‘¿Hay… un nuevo chat grupal de reclutas?’

 

****

 

Así que no era un miembro del Club de los Cobardes.

— “¡¿Y había un chat grupal de novatos del que no formaba parte?!”

— “Ja.”

Regresé a casa, al dormitorio de la empresa, en un estado preocupado, me duché y salí.

Dos verdades impactantes dejaron una persistente punzada en mi mente.

‘Qué día tan largo…’

Recibí el enlace del chat de ese traidor para los nuevos reclutas… no, me refiero a Jang Heo, así que tendré que comprobarlo más tarde.

Pero había algo con mayor prioridad que investigar primero.

— “Debería revisar el tatuaje que tengo en la muñeca.”

Se me cruzaron por la cabeza varias posibilidades, pero afortunadamente había alguien a quien podía preguntarle casualmente sobre ello.

— “Buen amigo.”

Me senté en la cama y saqué el llavero de peluche del bolsillo delantero de mi traje.

Entonces grité.

— “¿Braun?”

Pero no hubo respuesta.

— “Tal como se esperaba.”

Se dijo que, una vez de regreso a la realidad, la muñeca aparecería como un peluche normal.

 

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El Buen Amigo te acompañará en la vida diaria, pero será como una muñeca tímida.

Trátelo adecuadamente

Lo recuerda todo

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Entonces, no se trataba simplemente de permanecer en silencio y mezclarse con el resto de la empresa; en realidad no podía hablar en ese estado.

Pero todavía había una manera de hablar con el ‘Buen Amigo’ más allá de las historias de terror.

‘… Solo necesito convertir la realidad en una historia de terror.’

Recordé un método de los <Registros de Exploración Oscura>.

 

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Hablar con el ‘Buen Amigo.’

#1 Usa la oscuridad, un encendedor y sombras.

 

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Honestamente, fue un poco espeluznante, pero aquí vamos.

Me incliné debajo de la cama.

Luego apoyé el ‘Buen Amigo’ contra el interior de la pata derecha de la cama.

‘A continuación, la luz.’

Había dejado de fumar hacía mucho tiempo, así que no tenía encendedor, pero lo sustituí por la linterna de mi teléfono.

Colocándolo en el suelo para proyectar un haz estrecho sobre la pata de la cama, apagué la luz de la habitación.

Clic.

Me senté en la cama, en la oscuridad total.

‘… Esto es un poco espeluznante.’

Un escalofrío me recorrió la espalda, así que me tapé con la manta.

No hay necesidad de sentirme avergonzado. Estoy solo, después de todo.

‘… Aunque tal vez no esté solo por mucho más tiempo.’

Miré hacia arriba y la linterna debajo de la cama proyectaba una sombra enorme del peluche en la pared.

— “…”

Pronto, la sombra del peluche apoyado en la pata de la cama comenzó a balancearse junto con la luz.

Como si se estuviera despertando.

Si observaba con atención, conteniendo la respiración, pronto oiría una voz.

Una voz que sonaba casi como una ilusión.

— “Amigo.”

— “… Braun.”

El anfitrión se había despertado.

— “¡Ah, veo que saliste sano y salvo de ese extraño parque temático! ¡Felicidades!”

— “Gracias.”

Braun parecía estar recordando, casi como si estuviera repitiendo una cinta, el resumen de lo que me había sucedido desde que dejé la historia de terror.

 — “Así que esto es lo que significa recordar todo.”

— “Bueno, ya saliste, amigo. ¿Ya estás en casa para descansar ahora? ¡Qué lugar tan acogedor!”

— “Gracias, señor.”

Aunque técnicamente esta no era mi casa, sino una residencia de la empresa.

— “Mmm, ahora que lo pienso, señor corzo, ¡me está hablando muy formalmente! Los amigos no necesitan hablar así, ¿sabe?”

— “… Braun, tú también estás hablando de manera bastante formal.”

— “Ja, ja, ja, no puedo evitarlo. ¡Es un riesgo laboral!”

Me tragué las palabras: ‘Yo también soy un novato en esta loca empresa de historias de terror con un riesgo ocupacional’.

Cuanto más amigable se volviera este peluche, más seguro y poderoso sería.

— “… De acuerdo. Entonces hablaré con más naturalidad a partir de ahora. Ya que somos amigos.”

— “¡Oh, eso es genial!”

La sombra del peluche se sacudió, como si asintiera alegremente.

Bueno… ahora, al punto principal.

— “Realmente tengo algo que preguntarte, amigo.”

— “¡Ah! ¿Qué tal si nos turnamos para hacernos preguntas? Pero debemos responder a cada pregunta.”

— “Será como un juego. Ah, eso suena muy divertido…

‘¡Deja de hacerlo sonar como una historia de terror!’

— “Claro. Suena divertido.”

Pero me obligué a responder agradablemente.

Siento que estoy trabajando horas extras… Tengo que mantenerme fuerte.

— “Lo que quería preguntar es esto.”

Inmediatamente, levanté mi mano izquierda y la bajé debajo de la cama, asegurándome de que las letras negras, como un tatuaje en mi muñeca, fueran claramente visibles para el peluche frente a mí.

— “Cuando la pulsera de membresía se quemó, quedó esta marca.”

Un momento de silencio.

Y luego…

— “Esto… es el latín. Mm.”

Una extraña mezcla de fascinación y absorción se evidenciaba en su tono. La voz bajó aún más.

— “Socius.”

— “Significa compañero, miembro o socio. ¡Qué versatilidad tiene el latín!”

— “Eso ya lo sé.”

Lo había buscado en una aplicación del diccionario en el camino de regreso.

El hecho de que la pulsera de ‘membresía’ se hubiera quemado, dejando atrás una palabra que significa ‘socio’, parecía bastante relacionado, pero lo que más importaba era esto.

— “Pero parece que otras personas no lo ven. ¿A qué crees que se debe?”

— “¡Oh, Dios mío! ¡Parece que todos tienen mala vista! Lo veo bastante bien.”

¿Entonces las criaturas de las historias de terror pueden ver esto?

— “Me alegro de que puedas verlo.”

Reformulé mi pregunta.

— “Entonces, ¿qué papel crees que cumple esta marca?”

— “Es una marca que te otorga ciertas calificaciones.”

Sin dudarlo, Braun respondió en un tono alegre.

— “¿Sabes cómo los VIPS a veces asisten a programas de entrevistas como invitados especiales? Suelen recibir distintivos que los distinguen del resto del público, como una etiqueta con su nombre o una credencial.”

— ¡Una marca tan distinguida otorga privilegios como asientos especiales, ver los ensayos o acceso detrás del escenario!

Instintivamente, levanté el brazo para mirar la marca.

— “… Entonces, ¿esto es como una ‘calificación especial’?”

— “Bueno, al menos para las mascotas del parque temático, sí.”

La voz de Braun se volvió despectiva.

— “Esas mascotas tan emotivas parecen ser demasiado amigables con usted, señor Corzo. ¡La próxima vez que los visiten, quizás le ofrezcan una bebida de bienvenida!”

Preferiría no volver a visitarlo nunca más.

Pero asentí en señal de acuerdo para parecer cooperativo.

— ¡Bien, bien!

‘Ser sociable es agotador…’

De todos modos, aunque la ‘calificación’ otorgada es vaga, no parece ser del todo negativa.

‘Si entro en otra historia de terror, tendré que ver si tiene alguna utilidad.’

La sombra del peluche se balanceó unas cuantas veces, como si estuviera emocionado, luego susurró suavemente.

— “¿Sabes qué?”

¿Saber qué?

— “Señor corzo, acaba de hacer dos preguntas.”

— “Eso es una violación a las reglas.”

Un escalofrío me recorrió la espalda.

— “Ja, ja, ja, no te preocupes. El encanto de estar cerca de alguien suele ser romper las reglas de vez en cuando, ¿no es así?”

— “Uf.”

— “… Gracias.”

— “¡No hace falta que me lo agradezcas!”

— “Ahora es mi turno de hacer una pregunta.”

Tragué la saliva nerviosamente, mirando la gran sombra del peluche proyectada en la pared.

— “¿Qué quieres saber?”

Braun susurró.

— “¿Quién vive en la habitación que está al lado de la tuya?”

Fue una pregunta inesperada.

Y, por supuesto, en la habitación de al lado aquí en el dormitorio…

— “… Un compañero de trabajo.”

— “Baek Saheon.”

— “¿Son cercanos?”

Para nada.

— “Es solo un compañero de trabajo.”

— “Ah, ya veo. Muy bien…”

La voz de Braun volvió a ser alegre.

— “Amigo, probablemente sea mejor que no le prestes mucha atención a ese ‘compañero de trabajo’ que vive al lado tuyo.”

— “¿Por qué lo dices?”

— “¡Porque caerá muerto pronto!”

 

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