Capítulo 213
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 213:
Antes de abrir los
ojos.
Escuché una voz
resonando dentro de mi mente.
Instrucciones.
— Se te ha
asignado un nuevo puesto. Sigue las instrucciones del investigador. Se te ha
asignado un nuevo puesto. Sigue las instrucciones del investigador...
— “Hola.”
Abrí los ojos.
— “Mucho gusto. Me
asignaron para estar a cargo de... No. Soy tu asistente.”
Lo primero que vi
fue una máscara.
No era un rostro
convertido en un mosaico derretido.
Era una máscara de
papel plastificado que cubría la cara.
No era la máscara
familiar del Equipo de Exploración de Campo que yo conocía.
Parecía más bien
un dibujo infantil hecho con crayones intentando imitarla.
Pero reconocí a
ese animal.
— “Intentaré no
estorbarte tanto como sea posible. ...Puedes llamarme Tejón.”
Tejón.
Reconocí a la
persona que llevaba el uniforme del Equipo de Seguridad.
Supervisor Park
Minseong del Escuadrón D.
Mi superior.
— “Bueno... espero
que podamos trabajar bien juntos.”
Y él no podía
reconocerme.
— “Ahora bien,
haré una breve presentación...”
Por supuesto.
No había nada en
mi estado actual que coincidiera con quien alguna vez fui, Kim Soleum, aparte
del tamaño físico.
Y él nunca había
visto esta apariencia.
Pero entonces
ocurrió algo inesperado.
— “... ¿Por qué?”
La voz de otra
persona.
Por el tono.
Por la entonación
lenta y plana.
Supe
inmediatamente quién era.
Vi una figura alta
y delgada con uniforme de seguridad, presionando el ala de su gorra mientras
permanecía junto a la puerta.
— “¿Por qué...
estás aquí?”
J3.
— “¿Sargento?”
— “Tú... no
deberías estar aquí...”
......
Intenté hablar.
Pero me di cuenta
de que mis cuerdas vocales ya no estaban donde deberían estar.
Ni siquiera sabía
dónde estaban dentro de mi cuerpo derretido.
El humo formó
palabras.
Contrato laboral
— “...Dijiste que
ibas a renunciar.”
Nuevo contrato
laboral
: Empleo
permanente
— “......”
Dejé que el humo
se disipara.
— “Sargento, ¿qué
quiere decir con que iba a renunciar...?”
La persona bajo la
máscara de tejón se quedó rígida.
Su voz estaba
llena de confusión.
La incertidumbre
se reflejaba en sus respiraciones cortas y agitadas.
En su vacilación
al intentar comprender la situación.
Y entonces, como
si de pronto hubiera recordado algo impactante, inhaló bruscamente.
Lo había
recordado.
Un conocido en común.
Alguien que
recientemente había abandonado la compañía sano y salvo.
Y alguien con
quien habían perdido el contacto.
— “...¿Corzo?”
No hubo respuesta.
La máscara de
tejón me observó inmóvil.
Luego miró al
sargento.
El sargento no lo
negó.
Simplemente abrió
la puerta y abandonó la habitación.
Click.
La puerta de
hierro quedó cerrada.
— “N-No... No.
Esto... yo... solo...”
Intentó controlar
su respiración.
La voz provenía de
la máscara de tejón.
Las señales de
contaminación que afloraban debido a su agitación quedaban ocultas detrás de la
máscara.
Solo después de
más de cuarenta segundos.
Solo después de
sacudirse por completo la identidad de maestro del jardín infantil afiliado a ■■.
La máscara de
tejón logró inhalar profundamente.
Entonces escuché:
— “Va... va a
estar bien.”
Oí pasos
acercándose.
— “Si estás en el
Equipo de Seguridad, eso significa que al menos puedes comunicarte, ¿verdad?
Tiene que haber alguna manera. Yo también me recuperé... ¿no?”
Moví el humo.
Imposible
— “...!”
La contaminación
ocurre cuando un ser que alguna vez fue humano es transformado por fenómenos
sobrenaturales.
Recuperarse de la
contaminación significa recuperar el cuerpo y la mente humanos originales.
Y...
— “Corzo.”
Imposible
Yo no poseo lo
primero.
— “...Soleum.”
......
Comencé a formar
otra palabra.
Pero en su lugar
dispersé el humo y lo absorbí dentro de mi máscara de gas.
Por alguna razón,
sentí resistencia a seguir hablando.
Una voz
desesperada llegó hasta mí.
— “Eh... Entonces,
¿no te resulta extraño escuchar tu verdadero nombre?”
No importa en
absoluto.
— “¿No tienes
ninguna reacción? ¿Confusión o algo parecido...? Sería normal si la tuvieras.
Así que...”
Mostrar una
reacción extraña ante el propio nombre es una señal típica de contaminación.
No tiene nada que
ver conmigo.
— “Soleum...”
Tap.
Park Minseong, que
estaba a punto de pronunciar mi nombre otra vez, se estremeció de repente y
sujetó con fuerza su muñeca.
El reloj de
control del Equipo de Seguridad.
Tick, tick.
El sonido del
reloj.
Y entonces.
También escuché
débilmente una alarma de advertencia que nunca antes había oído.
Probablemente
porque ahora compartíamos una relación contractual similar.
— Se ha detectado riesgo de violación
de las normas de seguridad. El tiempo restante antes del confinamiento para
reeducación se ha reducido en 7 segundos. 71 segundos, 70 segundos, 69
segundos...
Era una
restricción destinada a controlar las acciones de los miembros contaminados del
Equipo de Seguridad.
Algo parecido a
las instrucciones que yo escuchaba constantemente dentro de mi cabeza.
Debió de darse
cuenta de que había infringido la norma de seguridad que prohíbe utilizar
nombres reales durante el trabajo.
Así fue como
presencié uno de los mecanismos específicos que no se describían en detalle
dentro de los Registros de Exploración de Oscuridad.
Pero eso no
importa.
Lo importante
es...
— Se te ha
asignado un nuevo puesto. Sigue las instrucciones del investigador.
Trabajo.
— “......”
— “......”
¿Qué debo hacer?
Solo en medio de
aquel silencio comencé finalmente a observar el lugar donde me encontraba.
Una puerta de
hierro oxidada.
Un espacio
cerrado.
Se parecía a la
Habitación 666 del Piso Subterráneo 13 del anexo.
Pero no era el
mismo lugar.
Sin embargo, sabía
exactamente dónde estaba.
— “Edificio
Principal de Soñar Despierto Inc., Sector Subterráneo de Aislamiento.”
Cuando todavía era
humano, este era el lugar al que me asignaron limpiar como castigo
disciplinario.
También era el
sitio al que fui trasladado junto al Supervisor Park Minseong después de perder
el conocimiento tras completar la Oscuridad del Verdugo Hambriento.
Este era el
corredor de aislamiento accesible únicamente a través del almacén de equipo del
Equipo de Seguridad.
Y las celdas de
aislamiento situadas en su interior.
Pero podía
sentirlo.
Este lugar estaba
mucho más profundo que la celda donde me habían puesto en cuarentena después de
ser rescatado del Verdugo Hambriento.
Mucho.
Muchísimo más
profundo.
Más allá incluso
del lugar que había visitado durante mis tareas disciplinarias.
En el núcleo más
interno.
Ubicado dentro del
sector central de aislamiento.
Mis instintos como
empleado me lo decían.
Y luego estaba la
forma de aquella habitación sellada.
Deslicé mis dedos
enguantados sobre la lámpara colocada sobre el escritorio.
Una lámpara.
Un escritorio de
madera.
Una cama.
Una toalla.
Reconocí aquella
disposición.
‘Vivienda de la
empresa.’
Era exactamente la
misma habitación donde el empleado Kim Soleum había vivido en el dormitorio
corporativo.
Todo.
Hasta el más
mínimo detalle.
Cada objeto había
sido reproducido de manera obsesiva.
La distribución
tenía algo casi ritual.
Ceremonial.
Como si intentaran
evitar ofender a la Oscuridad vinculada mediante el contrato laboral.
O como si
intentaran apaciguarla.
Al mismo tiempo,
podía sentir que esperaban una reacción de mi parte.
‘¿Esto fue idea de
Kwak Jaekang?’
Era exactamente el
tipo de cosa que haría ese investigador.
Pasé los dedos
enguantados sobre el escritorio.
¿Debería estar
enfadado?
Mi cerebro
destrozado y derretido intentó pensar como antes.
Pero era difícil.
‘Entonces...
¿significa que ya no soy responsable del sótano del anexo y que, de ahora en
adelante, estaré encargado de la seguridad de las celdas de aislamiento
subterráneas del edificio principal?’
Eso no era difícil
de entender.
Pero si ese era el
caso...
Esa persona no era
necesaria.
— “...!”
Clavé la mirada en
la máscara de tejón.
Podía sentir la
inquietud detrás de la máscara de tejón.
Permaneció rígido
mientras yo preguntaba.
— Solicitando
descripción del puesto
— “...Mi trabajo
es trabajar contigo, Corzo.”
Designación
inapropiada
Motivo: Informal.
— “...Ah.”
La persona bajo la
máscara de tejón giró la cabeza, mirando de reojo la cámara de vigilancia en
una esquina mientras dejaba escapar un pequeño sonido.
Quizá por
precaución ante la contaminación, la cámara no poseía funciones de audio.
Pero podía sentir
a alguien observándonos desde el otro lado.
Nos estaban
vigilando.
Y no había
necesidad de darle tranquilidad innecesaria a ese investigador supervisor sobre
mi estado actual.
Al notar el
significado de la advertencia que formé con humo, Tejón corrigió sus palabras.
— “Entonces...
¿cómo debería llamarte? Ja, ja. Supongo que tendremos que inventar otro apodo.
Incluso ‘Corzo’ fue algo que originalmente tú...”
Su tono animado se
apagó por un instante.
Luego volvió.
— “Eh... ¿Hay
algún otro animal que te guste?”
Animal favorito.
Esperé a que algo
acudiera a mi mente.
Pero no sentí
nada.
Desconocido
— “......”
......
— “Está bien. Lo
pensaré.”
Escuché cómo
estabilizaba su voz.
Solicitando
descripción del puesto
: Incluir ejemplos
concretos
— “Oh, eh...
Bueno... Cuando recibas una asignación, te acompañaré y me moveré contigo. Me
aseguraré de que no te sientas incómodo.”
La máscara de
tejón habló con amabilidad.
Pero entonces...
— “Si te sientes
incómodo, dímelo primero a mí. O al sarge... ¡!”
¿Qué es eso que
sostiene?
— “¡...!”
Al percibir mi
mirada, la máscara de tejón intentó ocultar rápidamente algo que estaba sacando
de su bolsillo.
Pero, como si
hubiera comprendido algo, volvió a sacarlo con cuidado y me lo mostró.
Era un objeto con
forma de jeringa.
Parecía un
Recolector de Esencia de Sueño.
Pero funcionaba
exactamente al revés.
Inyector
Para someter a
empleados de la División Especial
Asintió lentamente
al leer las palabras formadas por el humo.
— “No te
preocupes. No lo usaré. De verdad. De verdad...”
¿Por qué?
Recomendado para
uso en circunstancias apropiadas
— “......”
— “¿Por ejemplo?”
► Colapso de la forma bípeda.
► Pérdida de control del humo.
► Cuando se observe ansiedad extrema.
— “...¿Cuándo
parezca que estás ansioso?”
► Cuando se observe ansiedad extrema.
Criterio: Estado
emocional del usuario de la herramienta de control
— “...... Ja,
ja...”
Un sonido
tembloroso salió de la máscara de tejón.
No podía saber si
estaba llorando, riendo o sintiéndose aliviado.
— “No has
cambiado, ¿verdad?”
......
— “Sí... Mm-hm.
Todo estará bien.”
Y por alguna
razón, como si aquellas palabras lo tranquilizaran, sus movimientos temblorosos
comenzaron a estabilizarse.
Extendió la mano
como si fuera a darme una palmada en el hombro.
Pero al final dejó
caer el brazo.
......
Click.
— “Sargento,
nosotros...”
La puerta se
abrió.
Y el sargento
entró.
No mostraba
señales de resistencia.
Como si hubiera
aceptado la situación inesperada en lugar de huir de ella.
De hecho, avanzó
directamente hacia nosotros sin vacilar.
Aquello hizo que
la máscara de tejón se sobresaltara.
Entonces extendió
su brazo izquierdo frente a mí.
— “¿Sargento?”
— “Toma.”
Sobre su mano
aparecieron varios objetos redondos.
Caramelos de la Nostalgia.
— “Esto...
¿quieres alguno?”
......
No puedo comerlos.
No tengo boca.
Ni siquiera sé
dónde estaría un órgano que pudiera llamarse boca.
Quizás nunca me
fabricaron uno.
Porque no era
necesario.
Simplemente creía
tenerlo.
Y sobre todo...
No puedo quitarme
la máscara de gas.
— “......”
En silencio,
aparté su mano con mis dedos enguantados.
No es posible
— “Ya veo...”
El sargento retiró
la mano y permaneció inmóvil, como si estuviera reflexionando.
Entonces preguntó:
— “¿Qué tipo de
Oscuridad encontraste...?”
Boleto de Deseo
— “......”
Dispersé
inmediatamente aquellas palabras antes de que la máscara de tejón pudiera
verlas.
J3 no hizo más
preguntas.
Simplemente
levantó la cabeza bajo la gorra.
Y entonces...
A través de los
rasgos derretidos y semejantes a un mosaico...
Pude ver su
rostro.
‘...!’
— “¡Corzo,
cálmate...!”
¿Qué es esto?
¿Por qué puedo
verlo?
— “¿Estás...
sufriendo ahora mismo...?”
Incluso su voz era
clara.
Podía
distinguirla.
Podía percibirla.
¿Qué era esto?
¿Por qué?
Quizá existía otra
verdad que simplemente aún no había comprendido...
......
Ah.
Ya entiendo.
— “¡¿Por qué está
saliendo humo...?!”
Porque, más que un
ser humano, él es algo más cercano a una historia de terror.
La contaminación
del sargento es tan profunda y poderosa que ningún entrenamiento del Equipo de
Seguridad podrá jamás alejarlo por completo del límite entre la existencia
humana y lo sobrenatural.
Nada de esto
significa realmente nada.
Y aun así...
— “Al menos no
creo que estés sufriendo...”
Sin embargo...
— “Entonces está
bien...”
Sentí cómo el
mismo dolor extraño que había experimentado en el ascensor comenzaba a regresar
lentamente.
El sargento avanzó
directamente hacia el humo.
Luego levantó la
mano con torpeza.
Y me dio unas
palmadas en la espalda.
Como si no lo
hubiera hecho en muchísimo tiempo.
— “...Todo estará
bien.”
......
Inhalé el humo.
Los tentáculos
negros que serpenteaban por el suelo fueron absorbidas de nuevo.
El sargento miró
brevemente los caramelos de la Nostalgia.
— “Eh... intentaré
traer algo diferente...”
Negué con la
cabeza.
La serie Nostalgia
no es necesaria para mi trabajo.
Lo que necesito
ahora es algo relacionado con mis funciones.
— Es tu turno de
trabajo. Por favor, despierta. Es tu turno de trabajo. Por favor, despierta...
Ya era hora.
Solicitando
informe de trabajo
— “Ah, eso...”
[¡Ajá! ¡Qué
entusiasmo!]
— “...!”
Ambos giraron la
cabeza instantáneamente hacia el origen de la voz.
[Ja, ja. ¿Ven? Los
estoy contactando exactamente a la hora programada. Buenos días. Bueno, en
realidad no es de día, pero pensé que un poco de conversación para comenzar el
turno sería agradable.]
La voz provenía de
la cámara de vigilancia en la esquina.
El sargento avanzó
y se colocó frente a mí.
[Oh, por cierto,
las funciones de grabación y altavoz solo están habilitadas para conversaciones
bidireccionales como esta. Hacía mucho tiempo que no veía unas condiciones
laborales tan éticas y consideradas. ¡Ja, ja, ja!]
— “¿Está
completamente loco...?”
[En fin, vayamos
al grano. Como investigador supervisor, explicaré sus funciones de forma muy
clara.]
Negué con la
cabeza hacia el sargento.
Pero él permaneció
en silencio.
Solo la voz de
Kwak Jaekang resonaba ruidosamente por toda la habitación sellada.
[Este es un
trabajo extremadamente importante, directamente relacionado con los objetivos
de la compañía. Es decir... producir la mayor cantidad posible de buenas
pociones de manera eficiente.]
[Y para eso existe
un requisito previo, ¿verdad?]
La explicación
continuó como si fuera algo completamente obvio.
[Un suministro
constante de Oscuridades adecuadas para extraer «Esencia de Sueño», el
ingrediente principal de las pociones.]
[Historias de terror
que puedan ser «gestionadas» por la empresa y dentro de las cuales se pueda
enviar periódicamente a seres humanos para extraer Esencia de Sueño.]
Sin embargo.
Todo sonaba como
si estuviera a punto de decir algo absurdo.
[Y hace falta
alguien lo bastante fuerte para traer constantemente esas historias de terror a
la compañía.]
Se escuchó la
respiración pesada de alguien obsesionado con investigar las Oscuridades.
[Y una de esas
personas eres tú.]
......
[Por favor, somete
historias de terror adecuadas para la compañía. Garantiza una producción
eficiente de Esencia de Sueño.]
Había comenzado
una nueva asignación.
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