Capítulo 208
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Novela
Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.
Capítulo 208:
La poción iridiscente ondulaba en mi mano.
El color de la Esencia de Sueño.
Una poción capaz de conceder deseos.
...Las instrucciones estaban grabadas en
relieve sobre el vidrio transparente de la botella, y cada vez que el líquido
interior brillaba como olas, las palabras aparecían visibles.
Las observé.
:
Poción Soñar Despierto:
Deseo
EX
(Milagroso)
Sostenga
la botella con ambas manos.
Exprese
el deseo más profundo de su corazón en una sola frase...
Cierre
los ojos y beba todo el contenido de una sola vez.
Cualquier deseo se hará realidad.
Ya conocía esas instrucciones desde hacía mucho
tiempo.
Por eso había reflexionado tanto sobre ellas.
¿Qué frase debía usar?
Cuando utilizara el Boleto de Deseo, ¿cómo
expresaría mi deseo en una sola oración?
Cada vez que permanecía despierto en la cama
incapaz de dormir, cada vez que redactaba un informe de exploración en la
oficina, cada vez que sobrevivía por poco a una historia de terrors y regresaba
caminando a casa después del trabajo, pensaba en ello.
La primera idea que se me ocurrió fue esta.
El deseo más primitivo.
— “Por favor, envíame a casa.”
Era una súplica desesperada.
Pero la descarté.
‘Casa’ era un concepto demasiado abstracto.
No era como si hubiera vivido en un único lugar
toda mi vida.
No tenía forma de saber bajo qué criterio
actuaría el Boleto de Deseo.
Si formulaba mal el deseo, incluso podría
enviarme al dormitorio corporativo de Soñar Despierto Inc.
...Probablemente incluso mi rechazo al concepto
de «hogar» mientras estaba infiltrado en la Oficina de Gestión de Desastres,
moviéndome de motel en motel, provenía de eso.
Así que volví a pensarlo.
Debía eliminar cualquier posible vacío legal.
‘No puedo equivocarme.’
Bajo ninguna circunstancia podía permitir que
el Boleto interpretara mi deseo de una forma inesperada.
‘Por favor, devuélveme al lugar donde vivía
originalmente.’
Igualmente ambiguo.
Descartado.
‘Por favor, envíame a un mundo sin historias de
terror.’
No había garantía de que ese fuera el mundo del
que provenía.
¿Y si moría y terminaba en el cielo?
Técnicamente sería un mundo sin historias de
terror.
El Boleto podría hacer una interpretación
absurda como esa.
Rechacé una posibilidad tras otra y elegí con
extrema cautela.
Una frase perfecta.
Una oración capaz de señalar con precisión el
tiempo y el espacio.
Y finalmente me decidí.
Sujetando la poción con ambas manos, abrí la
boca.
— “Mi deseo es...”
Ahora mismo.
— “...Volver al lugar donde estaba el día
anterior a unirme a Soñar Despierto Inc.”
Al mundo en el que vivía originalmente.
Al momento anterior a girar la ruleta en
aquella tienda emergente.
Era perfecto.
— ¡Excelente!
‘Ya está.’
Escuchando la admiración del presentador, abrí
tranquilamente la tapa de la poción del Boleto de Deseo.
Un estallido de luz brotó de inmediato, pero lo
cubrí con una mano y cerré los ojos.
Entonces vertí la poción en mi boca.
— “¡...!”
Un sueño que se bebe.
Era la única forma de describirlo.
Un líquido extraño, sinestésico, completamente
diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes, descendió por mi
garganta.
La luz llenó mi estómago.
Un poder intangible.
Una autoridad trascendente.
Un misterio abrumador.
El éxtasis y la reverencia me impulsaron hacia
adelante.
Sí.
¡Me estoy moviendo!
‘Santo...’
Todo mi cuerpo estaba siendo arrastrado hacia
algún lugar.
Muy profundo.
Muy lejos.
Hacia donde alcanzaba mi deseo.
Era como viajar para cumplir un anhelo
largamente esperado.
Un poder trascendente me estaba transportando.
Sí.
¡Sí!
Así, exactamente así, voy a regresar sano y
salvo a mi hogar...
...
...
...¿?
— “¡Cof!”
Me desplomé sobre el suelo.
Mi cuerpo rodó sobre una superficie polvorienta
y sucia mientras tosía violentamente.
Aire rancio.
Incluso después de abrir los ojos, solo había
oscuridad absoluta.
Por más que parpadeara, no podía distinguir
ninguna forma.
Silencio.
Quietud.
¿Qué es esto?
La sensación fantástica había desaparecido.
El Boleto de Deseo también.
Lo que significaba que...
Este era mi destino.
— “...”
Toda la sangre abandonó mi rostro.
Me sentí entumecido.
— “Ugh...”
Forcejeando, logré incorporarme del suelo.
Fragmentos afilados rasparon mis brazos y mis
manos, provocando un dolor punzante.
Jadeando, levanté la botella vacía que aún
sostenía.
Las últimas gotas del Boleto de Deseo brillaban
débilmente.
Gracias a esa tenue luz pude ver mis
alrededores.
...
Estaba encima de vidrios rotos.
— “¡...!”
Giré la cabeza hacia el lugar donde había
caído.
Un enorme tubo de cristal vacío estaba hecho
añicos.
Yo había aterrizado sobre los restos, dentro de
un pozo cubierto de polvo.
‘¿...Por qué?’
¿Cómo terminé... Dentro de este lugar?
Mi corazón golpeó con inquietud.
Antes de que aquella sensación ominosa tomara
por completo mi mente, traté desesperadamente de identificar la silueta del
aparato que se alzaba en la oscuridad.
Parecía una máquina diseñada para almacenar
grandes cantidades de líquido.
Pero...
La conocía.
No había luces encendidas.
Debajo del tubo de cristal vacío había botones
y un panel con teclado.
Una vieja máquina de laboratorio sacada
directamente de los años 2000.
Eso...
Eso es...
El Incubador de Sueños.
Un Incubador de Sueños roto y destruido del
Instituto de Investigación Alegre.
...
Aturdido, observé los alrededores.
Mis ojos, ya acostumbrados a la oscuridad,
utilizaron el débil resplandor restante del Boleto de Deseo para revelar
finalmente el lugar.
Este sitio.
Este lugar es la Cámara Prototipo de
Incubación de Sueños del Instituto de Investigación Alegre.
— “¡...!”
Algo está mal.
Definitivamente hay algo mal.
¿Por qué terminé aquí?
— “No.”
Cálmate. Cálmate.
Definitivamente pedí regresar al lugar donde estaba el día
antes de unirme a la empresa.
Entonces, ¿por qué estoy aquí?
Espera.
No.
No, no es eso.
— “¡Este no es el mismo lugar!”
¡Es diferente!
Sí.
El laboratorio tenía la misma estructura, pero no era
exactamente igual.
La silueta del lugar era extrañamente distinta.
Había otras máquinas y otros documentos.
También se veían cintas de casete, frascos vacíos de
reactivos...
Y computadoras.
‘No hay polvo sobre las computadoras.’
...Qué extraño.
Tambaleándome, giré la cabeza.
Necesitaba una pista.
Cualquier pista.
Y entonces la encontré.
Un registro experimental.
— “...”
Empapado de sangre y suciedad.
Todos los registros habían sido cuidadosamente borrados.
Solo quedaba una frase repetida frenéticamente una y otra
vez:
Nos engañaron.
Estaba allí.
Justo al lado del tubo de cristal roto de la Incubadora de
Sueños.
Igual que la vez anterior, cuando lo encontré dentro de la
Cámara de Incubación de Sueños.
— “...”
Me acerqué.
Esta vez el viejo papel no estaba cubierto de sangre ni
mugre.
Estaba ennegrecido, como si hubiera sido quemado.
Con manos temblorosas pasé las páginas.
Había zonas carbonizadas, pero aún podía leerlas.
Desde el mismo título de la primera página.
Investigación para la Invitación de Ireum-nim
Tomé aire.
Objetivo de la investigación: Verificar la existencia
de ……
...encarnación y contrato de una entidad externa en el mundo
presente.
El subtítulo de la investigación utilizaba el nombre de una
deidad adorada por una secta que había surgido recientemente a partir de
investigaciones previas.
Este sería el proyecto final del Instituto de Investigación
Alegre.
Mi corazón comenzó a latir con fuerza.
Pasé las páginas frenéticamente.
Innumerables registros experimentales llenaban el cuaderno.
Como nada de esto había sido registrado en ninguna base de
datos, el formato era inconsistente y había varios investigadores involucrados.
Todo tipo de intentos.
Todo tipo de preparativos.
Fracaso. Incubador de Sueños #21 descartado.
Fracaso.
Fracaso.
Materiales horribles de naturaleza desconocida.
Métodos extremos, parcialmente borrados.
Cosas que fueron creadas.
Invocadas.
Y luego descartadas.
Y entonces...
Éxito.
Obtuvieron algún resultado significativo.
Experimento #316
Volumen de esencia: 1200 L
Materiales: Dragón de Qterw-A-4..., ......-...326,
sangre humana, ...... y otros 13 elementos sintéticos.
Se despertó con éxito la conciencia de Ireum-nim dentro del
tubo de cristal.
El contrato fracasó.
La forma colapsó dentro de la esencia.
Posible causa: cantidad insuficiente de esencia.
Se ajustarán las variables basándose en esta investigación.
Y después los experimentos se volvieron más refinados.
Experimento #322
Volumen de esencia: 2300 L
El Ireum-nim despertado gritó dentro del tubo de cristal
mientras y después de que ...... ........ perdiera todos los signos vitales.
Tras reconocer la mutación de sus propios tejidos
corporales, rechazó los materiales combinados, provocando un colapso masivo.
Se solicitó ajustar las proporciones de los materiales para
preparar un medio que reproduzca con mayor precisión la apariencia exacta de
Ireum-nim.
Actualmente se están investigando Oscuridades relacionadas
con la metamorfosis.
Mis manos temblaban.
Terribles especulaciones se acumulaban en mi mente.
Los experimentos continuaban.
Las condiciones se volvían cada vez más específicas.
Requisitos actualmente confirmados para la invitación y
el contrato:
- Preservar
la identidad original de Ireum-nim.
- Eliminar
los vínculos emocionales previos.
- Proporcionar
un objetivo de supervivencia.
- Eliminar
toda sensación de incongruencia.
Se cree que estos requisitos pueden cumplirse mediante un
poderoso vínculo, y actualmente se están proponiendo diversos métodos.
Y entonces...
Apareció la mención de un invento ya existente del Instituto
de Investigación Alegre.
Un invento actualmente descontinuado.
Había sido diseñado para imbuir parcialmente a un muñeco con
la presencia de un ser proveniente del mundo inverso, permitiéndole desempeñar
un papel de apoyo para el contratante.
Actualmente se distribuye una versión limitada como recuerdo
en cierto juego de mesa, y este...
Ese objeto.
El producto se llama ‘Buen Amigo’.
— “...”
Apenas logré pasar a la siguiente página.
El último registro experimental.
Experimento #444
Volumen de esencia: 39.999 L
Materiales: Los mismos que en el experimento #443.
Resultado: Exitoso.
Utilizando el ritual empleado en el invento descontinuado,
se logró invitar completa y exitosamente a Ireum-nim.
...... han sido imbuidos.
Estabilizado.
Tan pronto como el sujeto despierte, será separado de la
Esencia de Sueño y se realizará una entrevista sencilla.
Ahí terminaba la página.
Pero...
— “...”
Al pasar la última hoja descubrí un papel arrancado
escondido entre las páginas.
Parecía haber sido arrugado apresuradamente y hecho una
bola.
Luego alguien más lo había alisado cuidadosamente y vuelto a
colocarlo dentro del registro experimental.
Y sobre él había más escritura.
La letra ordenada de antes estaba completamente destrozada.
Soñar Despierto lo descubrió.
Irrumpieron aquí.
Era otro engaño.
Antes de que se llevaran a Ireum-nim, logré ocultarlo
y esconderlo en el lugar con más humanos.
Por favor...
La escritura terminaba de forma abrupta y antinatural.
Y debajo de las palabras ‘el lugar con más humanos’,
alguien había trazado una gruesa línea.
Con una letra diferente había añadido una nota.
¿Orientación para nuevos empleados?
Como si estuviera deduciendo el significado de aquel
mensaje.
— “...”
No puede ser.
Mi mente se negó a aceptarlo.
Pero la conclusión ya estaba allí.
No.
Ni siquiera quedaba nada por deducir.
Era demasiado evidente.
En respuesta a mi deseo: ‘Por favor, devuélveme al lugar
donde estaba el día antes de unirme a Soñar Despierto Inc.’
Desperté dentro de este Incubador de Sueños destrozado.
Eso significa que...
Yo...
Yo era el sujeto experimental mencionado en este registro.
El Buen Amigo.
Algo sintetizado.
Una entidad del mundo inverso invitada por el
Instituto de Investigación Alegre e implantada en su interior.
Igual que el anfitrión, ‘Braun’, proyectado dentro
del conejo de peluche.
La conciencia de Kim Soleum, existente en otro
mundo, proyectada dentro de algo creado por el Incubador de Sueños.
... ¿Es eso?
— “...No.”
No.
No puede ser.
Tiene que haber...
Tiene que existir otra explicación.
¿Qué decía más arriba sobre las condiciones del
vínculo?
Yo no encajo en ellas.
¡Quiero volver a casa!
Necesito regresar a mi hogar.
Necesito ver a mi familia y a mis amigos.
Por eso...
¿Quiénes son exactamente esas personas?
— “...”
No lo recuerdo.
Quiero decir...
Estoy seguro de que cuando entré a la empresa sí
los recordaba.
¿No recordaba las conversaciones con mis padres y
amigos?
¿No había buscado sus contactos, revisado
direcciones, consultado registros y...?
...
¿Realmente hice todo eso?
¿O simplemente pensé: ‘Ya lo comprobé.’ Y seguí
adelante?
¿Qué contacto exacto busqué?
¿A qué dirección fui?
No lo sé.
No puedo recordarlo.
Solo tengo la convicción de que lo hice...
— “...”
Entonces eso significa...
¿Que este cuerpo que habito... No es Kim Soleum?
Si el lugar donde estaba antes de entrar a la
empresa era este lugar.
Si he regresado al sitio donde se encontraba este
cuerpo.
Si fui creado dentro de la Cámara de Incubación de
Sueños.
Entonces...
¿No soy humano?
— “No.”
Bajé la mirada hacia mis manos.
[No]
No
Ya es suficiente
Jajajajajajajajajajajajajajajajajajaja
Mi cuerpo comenzó a hincharse grotescamente.
El tatuaje colapsó.
Desaparecí.
El cuerpo humano empezó a desmoronarse.
El yo que había comprendido la verdad rechazaba la
forma humana.
Mi cuerpo intentaba volver a su forma original.
Algo desconocido.
Sagrado.
Extraño.
Sintetizado.
Emergió violentamente desde mi interior.
Escamas.
Cuernos.
Pezuñas.
Espinas.
Todo atravesó mis costillas.
— “¡No!”
Mi voz resonó de forma extraña por todo el espacio.
Pero no podía hacer nada.
Ya me había deshecho de todos mis objetos.
Mi tatuaje estaba completamente vacío.
Ah, no
En ese instante.
Lo recordé.
Todavía quedaba una cosa dentro del tatuaje.
Un equipo que no era mío.
Algo prestado.
— “¡...!”
Introduje apresuradamente mi mano mutante dentro
del tatuaje y saqué aquel objeto.
El uniforme del Equipo de Seguridad.
Y empecé a ponérmelo como un loco.
Mi cuerpo mutado fue obligado a regresar a una
forma humana.
Fue comprimido.
Forzado.
Sujetado.
Extraños sonidos resonaron mientras humo negro
envolvía todo mi cuerpo.
Así fue como, apenas, recuperé extremidades
humanas.
Tenía que huir.
Tambaleándome, busqué la salida del laboratorio.
Unos ojos amarillos, semejantes a lámparas,
brillaron en la oscuridad.
La luz encontró el pomo de la puerta.
Apoyándome en él, logré abrirla y salir.
Entonces...
Había luces encendidas.
— “¡...!”
Un pasillo de oficinas perfectamente normal.
Una escena que ya había visto antes.
‘…El sótano de Soñar Despierto.’
El sargento me lo había dicho.
- El Instituto de Investigación Alegre... sigue en
el subsuelo de nuestra empresa...
- Si sigues bajando... los mismos pasillos de
oficina... continúan repitiéndose...
¿En qué nivel subterráneo estoy exactamente?
¿Cómo salgo de aquí?
‘El ascensor...’
Mi cabeza y mi cuerpo pesaban.
Un dolor extraño e intenso recorría cada rincón de
mi ser.
Arrastrando los pies, intenté llegar al final del
pasillo.
Entonces.
— “Excelente.”
...
— “Tienes una gran lealtad corporativa. Pensar que
regresarías.”
Levanté la cabeza.
Alguien vestido con un traje estaba frente a mí,
observándome directamente.
Una apariencia sin edad.
Fría.
Impecable.
Un traje de tres botones perfectamente ajustados.
Cabello azul oscuro.
La Directora Cheong Dallae.
— “Ya llevas uniforme. Te queda bastante bien.”
Sus pupilas negras me observaban fijamente.
— “Pero ese no es el uniforme adecuado...”
Abrí la boca.
Pero no salió ninguna palabra.
Sentía como si mis cuerdas vocales estuvieran
arrugadas dentro del traje.
La sensación sofocante y enfermiza empeoraba.
Cada vez más.
Cada vez más dolorosa.
— “Sí. Parece ser un uniforme diseñado para hacer
que un humano parezca un monstruo. ¿Es una nueva versión desarrollada
recientemente?”
— “...”
— “Pero cuando un monstruo real lo usa, simplemente
actúa como un molde que fuerza el cuerpo a mantenerse dentro. Como ya sabes, en
esta sociedad existen muchos programas cuya eficacia depende de un contrato. Es
exactamente el mismo principio.”
Lo declaró con absoluta tranquilidad.
— “A este ritmo, pronto comenzarás a necrosarte.”
— “...”
— “Si no te agrada esa opción, existe otro camino.”
La Directora Cheong Dallae sacó una hoja
impecablemente ordenada del interior de su chaqueta.
— “Un contrato.”
...
— “Solo necesitas firmar. Te prometo el trato más
humano posible. Tendrás una posición satisfactoria...”
Hizo una breve pausa.
— “Dentro del Equipo de Seguridad, por supuesto.”
La sangre comenzó a brotar de mi cuerpo.
Goteaba por mis dedos.
— “Aquí.”
— “...”
— “Elige.”
Sentía que iba a morir.
Mi cuerpo colapsaba.
Mi conciencia también.
Ni siquiera podía seguir avanzando tambaleándome.
No me quedaban fuerzas para pensar en otra
alternativa.
Era un callejón sin salida.
— “...”
Levanté una mano temblorosa.
Y con la sangre corriendo por mis dedos...
Firmé el contrato.
— “Bien.”
En el instante en que terminé de firmar.
Mi cuerpo comenzó a sentirse cómodo de inmediato.
Como si estuviera usando ropa hecha exactamente a
mi medida.
Como si hubiera cumplido una promesa.
Como si alguien hubiera vertido la cantidad
perfecta de agua en una copa.
Una sensación de paz.
Y un poder desconocido.
Se extendieron por todo mi cuerpo.
Y por encima de todo...
Un vínculo.
Claro e inconfundible.
—...
Miré a mi superior.
— “A partir de ahora, se te confiará un puesto
extremadamente importante.
Y así.”
Volví a trabajar para la empresa una vez más.
Fin de la primera temporada.
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