Capítulo 123

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 123: 

— [Oh, cielos.]

El Caramelo de la Nostalgia en mi mano desapareció.

— “¡...!”

— [¡Santo cielo! Señor Corzo, ¿ha estado sobreviviendo solo con caramelos?]

— “Jaja...”

— [¡Eso no está nada bien!]

Como por arte de magia, el Caramelo de la Nostalgia desaparecido apareció en la mano enguantada de Braun, solo para desvanecerse una vez más con un floreo.

...Completamente desaparecido.

— “...”

Ah, ¿se suponía que debía aplaudir?

Aplaudir, aplaudir, aplaudir...

Mientras aplaudía, Braun hizo una reverencia teatral como un mago.

— “Eh, ¿dónde está el caramelo.”

— [Señor Corzo, ¿su primera comida en un mes iba a ser un caramelo viejo, polvoriento y antiguo? ¡Oh, esto es un insulto a la propia gastronomía!]

Chasquido.

El anfitrión chasqueó los dedos.

— [Algunos dicen que la pasión por la creación nace del hambre, pero... ¡mi filosofía es un poco diferente!]

— [Primero, tengamos una comida adecuada.]

A petición de Braun, el personal sin rostro abrió la puerta de mi camerino, saludándome alegremente.

Un mantel blanco cubría la mesa en la esquina de la habitación, y en perfecta sincronización, los platos se colocaron uno tras otro.

El vapor subía de los platos: cocina occidental.

Una comida completa que debería haberse servido plato por plato se dispuso toda a la vez.

— [Como no envió una solicitud, señor Corzo, me tomé la libertad de seleccionar el menú de esta noche.]

— [Una vez que termine de comer, se sentirá revitalizado...]

— “...”

...Fue entonces cuando me di cuenta de que había pasado mucho tiempo desde la última vez que había visto comida caliente.

Sentado frente a mí, la pantalla del televisor del anfitrión mostraba un emoticono alegre mientras agitaba sus utensilios de un lado a otro.

 

¡¡Buen provecho!!

 

...De alguna manera, el entorno se sentía más oscuro.

Era como si el foco estuviera puesto únicamente en la comida frente a mí...

Destello.

Mi anillo de plata reflejó la luz de la mesa, captando momentáneamente el brillo antes de ser superado por el resplandor del tenedor.

Dudé, luego tomé los utensilios.

— “...”

Pero mientras debatía qué comer primero...

— [Y para su bebida... Ah, señor Corzo. Mencionó que le gustaban las uvas, ¿no?]

— “¡...!”

Con un movimiento suave, una botella de vidrio curvada llena de líquido rojo rubí aterrizó en la mesa.

Una botella de vino.

— [Esta es una añada exquisita. Un regalo que recibí mientras presentaba el programa de preguntas. Pero ahora, parece apropiado abrirla en celebración de su exitoso debut, mi amigo...]

Distraídamente, leí el año de producción de la etiqueta.

1999.

El mismo año en que se lanzó el ‘Osito de Peluche de Final Feliz, el invitado de esta noche.

— “... ¿Hiciste coincidir la añada con el año de producción del invitado?”

— [¡Ah, aprecio a una audiencia observadora! ¡Así es!]

— [Es un gesto de felicitación. ¡Después de todo, esta fue su primera vez en el escenario!]

— [Ah, tales detalles son esenciales para cualquier gran artista. Señor Soleum, espero que esto le sirva como una valiosa lección...]

Braun descorchó el vino personalmente.

El líquido rojo rubí se arremolinó en la copa de cristal antes de ser colocado frente a mí.

— [Ahora... ¿hacemos un brindis?]

... Hmm.

Negarse en este punto se sentiría incómodo, pero por alguna razón, no estaba particularmente ansioso.

— [...Oh, cielos. ¿No es de su agrado, señor Corzo? Parece que no he logrado comprender las preferencias de mi amigo. ¡Qué vergüenza para un anfitrión...]

— “No, no es eso.”

Sintiéndome presionado, levanté rápidamente el vaso.

Y bebí.

— “...”

— “Está bueno.”

— [¿No es así? Por favor, disfrútalo a tu gusto...]

— “Está bien.”

Tomé mis utensilios.

— “...”

La comida continuó.

Extrañamente, cuanto más comía y bebía, más clara se volvía mi mente.

Como si mi cuerpo exhausto finalmente estuviera absorbiendo los nutrientes tan necesarios... No, eso no era solo una metáfora. Eso era exactamente lo que estaba sucediendo.

‘Pensé que estaba en buenas condiciones.’

Quizás estaba más agotado de lo que creía.

— “...”

... ¡Espera, un momento!

‘¡Claro que me sentiría así, no he comido en un mes!’

Lógicamente hablando, no hay forma de que un humano pueda pasar un mes entero sin comer y seguir bien.

‘Debería estar muerto.’

Dios mío. ¿Recién me doy cuenta de esto?

— [¿Hmm? Señor Corzo, ¿hay algo malo con la comida?]

— “No. No es eso.”

Reanudé mi comida.

Con cada bocado, mis pensamientos se agudizaban.

‘Incluso si no estaba completamente corrompido por esta Oscuridad, debo haber sido afectado de alguna manera.’

¿Mi mente había estado nublada todo este tiempo?

Incluso después de llegar aquí, todo lo que hice fue lanzarme al trabajo.

¿Había estado demasiado eufórico, pensando que finalmente estaba libre del miedo...?

De todos modos...

Debo confirmar esto.

‘Instintivamente busqué otro dulce en mi inventario de tatuajes, pero dudé en el último segundo.’

Necesitaría el permiso del gran anfitrión, después de todo.

— “Braun, ¿podrías devolver el dulce que tomaste antes?”

— [¿Hm?]

— “He comido, así que pensé en tomar un pequeño postre.”

— [Oh... ya veo. Muy bien.]

Braun volvió a colocar el dulce en mi palma.

Caramelo de la Nostalgia.

— [¡Aquí tiene, señor Soleum!]

Ahora lo recordaba con seguridad.

Este dulce restaura mi cuerpo a su mejor condición de los últimos diez años.

Así fue como sobreviví en la Escuela Secundaria Técnica de Sekwang.

‘De acuerdo.’

Me metí el dulce en la boca.

— “...”

Hm.

‘¿Ningún cambio en absoluto?’

Simplemente... sentí como si hubiera confirmado algo que ya sabía.

‘Esto probablemente significa que mi condición actual es la mejor que he tenido.’

Dicen que el estrés es la raíz de todas las enfermedades, así que quizás la gente realmente necesita encontrar un trabajo que les convenga.

De ahora en adelante... al menos debería intentar comer adecuadamente en lugar de solo trabajar sin parar.

Incluso si trabajar en un programa de entrevistas sobrenatural me hacía sentir que saltarme las comidas no me afectaba, claramente tuvo un impacto.

‘Ahora que lo pienso, trabajar sin parar también fue un poco extraño.’

Colocando mi copa de vino ahora vacía sobre la mesa, hablé con un tono serio.

— “Braun. No importa cómo lo piense, necesito sacar esto a colación.”

— [¿Hmm?]

— “Mi contrato de empleo. ¿No deberíamos discutir cosas como el tiempo de vacaciones y el salario?”

— [Oh... Señor Soleum.]

Braun me miró sin entusiasmo, algo inusual en él, luego se llevó una mano a la frente. Su pantalla de televisión mostraba un emoticón de suspiro.

— [Por supuesto, los miembros del equipo de mi programa tienen garantizado un amplio tiempo de vacaciones y dinero. Debo decir que estoy desconcertado, ¿qué le dijeron exactamente en su primer día?]

Oh...

‘¿Estaba demasiado aturdido por no comer?’

Ahora que lo pienso, mis recuerdos de los primeros días aquí eran extrañamente borrosos.

Incluso parecía haber perdido todas mis pertenencias de Soñar Despierto Inc... Qué desastre.

— “Lo siento. Pero aun así me gustaría negociar mis condiciones de trabajo correctamente ahora.”

— [¡Por supuesto, señor Corzo!]

Con el estómago lleno y la mente clara, tuve una feroz sesión de negociación con el anfitrión.

El contrato final incluía dos días libres por semana, vacaciones de verano e invierno, 50 Monedas de Plata de lo Inquietante y un bono bianual basado en el rendimiento...

No está mal.

— [¡Entonces, finalicemos el contrato a finales de esta semana!]

— “Entendido.”

— [Ahora estará oficialmente empleado en el programa de entrevistas. Ah, es cierto, ¡mientras presentaba la transmisión en vivo de hoy, tuve una repentina ráfaga de inspiración!]

— [Por eso originalmente pasé por su camerino. Pero cuando lo vi rompiendo su ayuno de un mes con dulces, me sorprendió tanto que perdí el hilo. ¡Cielos!]

— “Jaja... Eh. Lo siento. Entonces, ¿cuál fue la idea?”

Braun señaló mi antebrazo con su mano enguantada.

— [Sus tatuajes, señor Corzo.]

Ah.

Levanté el brazo y miré el texto.

El maquillaje había comenzado a desaparecer, dejando mi antebrazo manchado e irregular.

— [Debe ser un fastidio maquillarse cada vez que aparece en el programa. Oh, y conociéndolo a usted, señor Corzo, ¡preferiría trabajar durante su descanso que quedarse quieto para eso! Así que, con eso en mente...]

— [¿Por qué no borrarlos por completo?]

— “...”

— [¡Piénsalo! Te ahorrará tiempo y te liberará de cargas innecesarias...]

— “Espera un segundo.”

— [‘¿Espera un segundo’? Ajá, ¿hay algo que te moleste?]

— “Estos tatuajes han sido útiles de muchas maneras.”

— [¡Jaja! ¡Oh, vamos!]

— [¡Eso fue cuando sufrías en ese trabajo sin alegría y mal pagado!]

— [Pero ahora, Sr. Soleum, ¡usted es parte de este espléndido programa de entrevistas! No importa a dónde vayas, serás bien tratado. Incluso podría obtener helado gratis en salones de lujo. Vamos, vamos, limpiemos estos pequeños garabatos desordenados.]

Hmm.

— “Todavía creo... que podría divertirme usándolos.”

Especialmente el tatuaje de inventario.

‘Incluso podría usarse para algunos momentos entretenidos en el programa.’

Como sacar accesorios de mi brazo como por arte de magia, sorprendiendo a la audiencia.

Incluso si no subiera al escenario, seguiría siendo útil, ayudando al personal a mover decorados o luces en un apuro.

— “¿Por qué debería deshacerme de algo que ya es útil? Realmente, solo pregunto porque no entiendo.”

— [Mmm.]

Braun juntó las manos.

— [Ya veo, Sr. Soleum. Ahora que ha comido y recuperado sus fuerzas, está mostrando más de su verdadero yo... ¡Muy bien!]

— [En ese caso, buscaré alternativas. Encontraré algo que ofrezca un efecto similar.]

— [¡Incluso está apuntando a trucos de mago ahora! ¡Qué pasión, es realmente conmovedora! ¡Jaja!]

La pantalla de televisión de Braun mostraba un emoticón secándose las lágrimas.

— [¡Entonces, disfrute el resto de su descanso, amigo!]

— “Sí. Gracias.”

El presentador observó cómo el personal de catering limpiaba a fondo mi camerino antes de finalmente despedirse y salir.

— “Uf.”

Me senté en el sofá.

Como no estaba programado para aparecer en el próximo programa, y las reuniones de reserva de invitados y producción de esta semana ya estaban hechas, tenía algo de tiempo libre.

‘Podría aprovechar para organizar algunas cosas.’

Si mis tatuajes pudieran borrarse, no estaría de más revisar mi inventario y ordenar las cosas.

Y como acababa de darme cuenta de que perdí mis viejas pertenencias de Soñar despierto Inc., también debería hacer un balance de lo que todavía tenía.

Tak.

Metí la mano en mi tatuaje de inventario y comencé a sacar objetos, colocándolos sobre la mesa uno por uno.

‘La mayoría de ellos todavía están intactos.’

Todo, excepto los artículos de la compañía, estaba intacto, pero la Bañera de Sangre tampoco está aquí... Ah, eso también había estado en el baño. Así que, se había ido.

Incluso el equipo especial emitido por la compañía todavía estaba perfectamente bien.

Entre ellos había cosas que no había hecho yo mismo, algunos eran regalos.

— “Oh.”

Saqué un pequeño botón negro.

...El botón de comunicaciones de la Subgerente Eun Haje.

‘¿Podría ser este el botón del que hablaba el Jefe de Sección Lee Jaheon?’

Hmm, parecía una invitación a mantenerse en contacto.

‘Qué considerado.’

Tendría que probarlo una vez que tuviera algunas vacaciones. Sonriendo, me guardé el botón en el bolsillo.

Luego, pasadas las raciones de emergencia, el Creador de felicidad, el Cuchillo Chupasangre, el Envoltorio y el Necronomicón...

Vi el botón rojo.

‘No hay forma de que estuviera hablando de este botón, ¿verdad?’

Esto era algo que solo debía presionarse en una emergencia de vida o muerte.

No había razón para presionarlo solo porque me había adaptado cómodamente a mi nuevo trabajo.

Distraídamente, lo coloqué sobre la mesa.

‘Casi terminado.’

Apenas quedaba nada dentro de mi inventario de tatuajes... Oh, espera.

Una cosa más. Surgió una bolsa de papel con la mascota de un parque temático impresa.

Dentro... había un churro con forma de dragón.

[Churros de refresco Azul]

Guau.

‘Ni siquiera recuerdo cuándo conseguí esto.’

¿No le vendí uno a un agente de la Oficina de Gestión de Desastres y luego me quedé con el resto?

Aun así, como lo había guardado en mi tatuaje de inventario, no se había echado a perder.

Estaba a punto de ponerlo sobre la mesa cuando tuve una extraña sensación y lo miré más de cerca.

Un texto previamente ilegible ahora era legible.

 

Un Sabor de Dicha

Un Bocadillo Saludable para Niños

 

Un bocadillo saludable, eh.

‘... ¿Es seguro comerlo?’

 

Bueno, Braun me permitió algunos dulces.

¡Y me dijo que comiera bien!

‘Si borro mis tatuajes, podría echarse a perder. Será mejor que me lo coma ahora mientras pueda.’

Sería un desperdicio de otra manera.

— “Está bien.”

Le di un mordisco al churro.

La textura crujiente y efervescente recordaba a la comida chatarra barata, pero se derretía en mi boca y se tragaba fácilmente.

Y entonces.

Y entonces...

— “¡¡~~!!”

Algo surgió de mi garganta.

¡Splish, splish, splish!

Agua azul oscuro comenzó a salir de mi boca.

El olor salado del agua de mar llenó el aire.

Salió incontrolablemente, inundando el suelo de la sala de espera del programa de entrevistas.

¡N-No podía respirar!

¡¡No podía respirar!!

— “Q-Qué demonios.”

¡Qué clase de bocadillo saludable era este, maldita sea! ¡No, no maldigas! Pero qué demonios hago.

No. El oxígeno se estaba acabando. Mi mente se estaba quedando en blanco. Iba a morir.

‘Esa cosa.’

¡Podemos ayudarte!

Con las últimas fuerzas, golpeé la mano sobre la mesa.

Mis dedos buscaron desesperadamente entre los objetos dispersos hasta que.

El botón rojo.

— “¡¡~~!!”

Agité salvajemente el brazo, golpeando la palma de la mano sobre él.

El agua brotaba de mis ojos, nariz y oídos.

— “Alguien, ayúdeme.”

Y entonces.

¡BEEEEEEP!

Una alarma ensordecedora explotó dentro de mi cabeza.

 

LLAMADA DE EMERGENCIA CONFIRMADA

 

Y mi conciencia fue arrancada.

****

 

 

— “Supervisor Kim Soleum.”

— “...”

— “Supervisor Kim Soleum.”

¡¡JADEAR!!

¡¡¡Qué demonios!!!

Me incorporé de golpe.

O al menos, eso creí.

El mundo estaba completamente oscuro.

— “...”

No había nada. No podía ver, no podía sentir. Sin tacto. Sin olor. Sin sonido. Nada. ¡Nada! No hay nada en absoluto.

— “¿Estás despierto?”

Una voz familiar resonó en mi cabeza.

Era...

— “... ¿Líder de Escuadrón Lee Jaheon?”

— “Sí.”

Y en ese momento.

¡¡GOLPE!!

El mundo entero tembló.

— “¡¿Q-Qué demonios?!”

— “Por favor, espera un momento.”

Unos segundos después.

De repente, mi visión regresó.

Vi... mi sala de espera, medio inundada de agua.

La misma escena que había visto justo antes de perder el conocimiento.

Pero no la estaba viendo directamente.

Sentía como si estuviera viendo a través de los ojos de otra persona.

Como una Cámara de CCTV, flotando frente a mí...

— “¡...!”

La vista cambió, escaneando sus alrededores.

El ángulo cambió como si estuviera revisando sus propias extremidades.

Mis tatuajes de la muñeca aparecieron a la vista.

... Ese era mi cuerpo.

¡Alguien más estaba controlando mi cuerpo!

— “Moviéndose ahora.”

Y mi visión comenzó a caminar.

¿Eh? ¡¿Eh?!

‘Espera, no me digas.’

— “E-Espera un segundo. Líder de Escuadrón, ¿estás moviendo mi cuerpo ahora mismo?”

— “Sí.”

Tragué saliva con dificultad.

— “... ¿Esto fue activado por el botón ‘Podemos Ayudarte’?”

— “Sí.”

— “...”

Espera un segundo.

¡Espera un maldito segundo!

¡El botón ‘Podemos Ayudarte’ comprado en una tienda alienígena había convocado al Líder de Sección Lee Jaheon?!

— “Líder de Escuadrón.”

Tragué de nuevo.

— “... ¿Eres, por casualidad, un alienígena del Centro Comercial Espacial?”

— “¿...? Sí”

¡¡¡¡AAAAAHHHHHHH!!!!

 

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