Capítulo 117

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Novela

 

Me vi envuelto en una historia de terror y aun así tengo que trabajar.

 

Capítulo 117:

— “¡Qué sorpresa! El momento de una elección difícil ha llegado, Amigo.”

La voz alegre de Braun resonó en mi oído.

— “Así que, Sr. Corzo, solo tiene 10 pases en la mano, pero hay 45 pobres candidatos que deben caer en ese miserable altar de carne podrida para sufrir. ¿Qué criterios usará para seleccionar los 45 sacrificios y luego elegir a los 10 afortunados que serán perdonados?”

— “¿Una prueba? ¿Una votación? ¿Un proceso de revisión? ¿Una lotería? Oh, todo suena terriblemente desafortunado...”

La voz de Braun se emocionaba cada vez más.

— “Pero, ¿no es esa tensión, presión, suspenso, alivio, alegría y desesperación la esencia de un gran espectáculo?”

— “Este es el momento cumbre. ¡Ah! ¡Mira allí, un panelista está hablando!”

En ese momento.

— “No importa, ¿verdad?”

La subgerente Jin Nasol habló.

— “¿Subgerente?”

— “Ya sean 10 analgésicos o solo uno, ¿qué diferencia hay? Simplemente agarra a 45 personas y tíralas. Eso es todo.”

Su tono implicaba que no podía entender por qué esto era siquiera un debate.

Se volvió hacia mí y añadió.

— “¿No es para eso que lo preparaste todo en primer lugar?”

Clic.

La subgerente empujó ligeramente la puerta del Vagón 1.

— “¡...! Subgerente...”

— “Mira.”

A través de la puerta ligeramente abierta, vi a los pasajeros del Vagón 2, saludando y ofreciendo sonrisas preocupadas.

Los cientos de personas amigables, creando una atmósfera donde todo progresaba sin problemas ni fricciones.

— “Bueno, esto resultó mejor de lo que pensaba. Creí que todo esto sería un desperdicio de esfuerzo, pero ahora parece que facilitará las cosas.”

— “...”

— “Después de todo, la gente en este tren realmente no entiende lo que está pasando, ¿verdad? No se darán cuenta hasta después de haber caído.”

... Era la verdad.

Podría agarrar a cualquiera ahora mismo y decir: 'Has calificado como uno de los 45, y es tu turno de saltar.'

Ni siquiera sabrían que se suponía que debían recibir analgésicos antes de caer.

Simplemente saltarían sin preparación... a lo que se sentiría como horas de tortura interminable.

— “Y si no termina en el noveno altar, podemos seguir haciéndolos saltar hasta que no aparezcan más altares.”

— “...”

— “Así que, empecemos a tirarlos ahora.”

— “Eso no es posible.”

— “¡...!”

Alguien más respondió.

Era la Supervisora Delfín.

Miró a la subgerente Jin Nasol y respondió con firmeza.

— “No es posible.”

— “¿En serio?”

La sien de Jin Nasol se contrajo, pero era lo suficientemente hábil como para darle a la otra persona la oportunidad de explicarse.

— “Entonces, ¿qué sugieres?”

La Supervisora Delfín, fiel a su naturaleza, ofreció una solución muy propia de ella.

— “Simplemente elige a las peores personas y tíralas.”

— “¿Estás loca? ¿Por qué nos molestaríamos en hacer eso?”

En ese momento.

— “Es hora.”

Jin Nasol se dirigió hacia la salida del Vagón 1.

Los ojos de la Supervisora Delfín brillaron, y su mano se contrajo como si estuviera lista para actuar... ¡Espera un segundo!

— “¡Espera!”

Rápidamente me interpuse frente a la subgerente.

— “Qué.”

... Se sentía como estar al borde de un acantilado.

'Mantén la calma. Sé cauteloso.'

Tragué saliva con dificultad y hablé.

— “La sugerencia de la supervisora tiene sentido. No deberíamos simplemente decirles a las personas que salten a ciegas.”

— “...”

— “Lo que quiero decir es que hay una razón válida para hacerlo de esta manera.”

— “¿Una razón?”

— “Sí.”

Respiré hondo.

Mantén la calma. Tuve que reflejar lo que sabía de la historia narrativa en mi argumento de forma natural.

— “Subgerente, cuando salió por la ventana, escuchó la voz en el altar llena de carne podrida, ¿no? La que decía cosas como: 'Abandonen sus pecados'.”

Desechen sus pecados.

Arránquense tanto como sus pecados merezcan.

La extraña y abrumadora resonancia que ni siquiera Creador de Felicidad pudo bloquear.

Sin ella, me habría estado arañando la piel, ardiendo de dolor.

— “¿Y?”

— “Si la voz es tan poderosa, debe estar profundamente conectada con este fenómeno. Creo que, en esta Oscuridad, la palabra clave es 'pecado'.”

— “...”

— “La palabra clave que necesitamos para aclarar esto.”

Jin Nasol dejó de caminar.

— “Sigue hablando.”

— “Sí.”

Tragué saliva de nuevo.

— “¿No es extraño desde el principio? ¿Por qué los sacrificios se despiertan en el tren de nuevo después de caer? Si han sido ofrecidos como sacrificios, no deberían regresar.”

— “Aunque regresan hechos un desastre.”

— “Sí, pero eso es porque siguen la voz que les dice que 'se arranquen tanto como sus pecados merezcan'. El dolor los vuelve locos.”

Conecté dos cosas que habían estado vagamente agrupadas durante 14 bucles.

— “Entonces, el sacrificio no es la persona en sí, es la 'carne' que ofrecen en proporción a sus pecados, ¿no?”

¿No he repasado esto antes?

Cuando la locura del culto se extendió, los pasajeros de todos los vagones se mataron entre sí, realizaron rituales dementes y arrojaron cadáveres por las ventanas.

Si se contara el número de personas que habían caído a su muerte, el noveno altar ya debería haber sido superado fácilmente.

Y, sin embargo, a pesar de repetirse cientos de veces, esta pesadilla nunca terminaba.

La razón era simple.

— “Las personas mismas no son los sacrificios. Son sus pecados lo que ofrecen en el altar.”

— “...”

— “Y las personas regresan.”

Después de completar la ofrenda, la persona siempre regresa a través del altar y vuelve al punto de partida del tren.

Así es como se reinicia el bucle.

Aunque regresan medio locos por el dolor de ‘arrancarse sus pecados’, la persona misma siempre regresa.

— “Dejan sus pecados atrás, en forma de carne desgarrada esparcida por el pasillo.”

Masticada, vomitada y desechada a medida que avanzan.

— “Eso es lo que creo que es la ofrenda.”

La agonía.

El dolor abrasador proporcional a sus pecados. La voz que resuena en su cabeza.

Una vez que ves el túnel lleno de carne podrida desde esa perspectiva, es más fácil de entender.

Esos restos grotescos no son solo restos de sangre, son ofrendas acumuladas.

— “Así que, la forma más segura es que alguien con pecados los ofrezca en el altar y los deje caer... Eso es lo que pienso, al menos.”

— “...”

— “...”

Aplauso, aplauso, aplauso.

La Supervisora Delfín aplaudió suavemente desde atrás, pero la Subgerente Jin Nasol permaneció perfectamente inmóvil.

— “Por supuesto, mi teoría podría estar equivocada. ¿Pero no es racional tomar la ruta más segura, por si acaso tengo razón?”

Manteniendo el contacto visual con Jin Nasol, supliqué sinceramente,

— “Así que, para una limpieza segura, por favor permítame convencer a los pasajeros”

— “Tú.”

La subgerente abrió la boca.

— “Eres un buen mentiroso.”

— “¡...!”

— “Bueno, prefiero tratar con alguien que puede hablar de que con alguien que no puede.”

— “Asistente”

— “Esta es la tercera vez.”

Golpe.

Me agarró por el cuello y me levantó en el aire.

— “¡Venerable pionero!”

— “¡Aaaah!”

— “Parece que ser indulgente contigo no tiene fin. Tenemos que sumergirnos en la próxima Oscuridad en la Estación de Mokpo, ¿pero estás perdiendo mi tiempo y energía aquí?”

Desde más allá del pasillo de conexión, los pasajeros del Vagón 2 gritaron y corrieron hacia nosotros. Pero Jin Nasol no se inmutó.

Cerró tranquilamente la puerta del Vagón 1 y la bloqueó.

Clic.

— “Agradece que estoy perdiendo mi tiempo explicándote esto.”

Se acercó, su cara justo delante de la mía.

— “¿Dijiste que la ofrenda es la carne arrancada de sus cuerpos? Entonces, ¿cómo es que esas personas a las que inyectaste analgésicos no ofrecieron nada, y sin embargo pasaron al siguiente altar sin problemas?”

— “¡...!”

— “Según tú, no dieron ninguna ofrenda, y sin embargo el tren avanzó sin problemas, ¿no es así?”

Eso es...

— “Sabías la verdad, ¿verdad? Mentiste.”

— “Te han pillado.”

— “¡Dios mío!”

Así es.

Había intentado engañarla.

‘Aunque no esperaba que me pillaran tan rápido.’

Sudando, forcé una sonrisa.

Pero la mayor parte de lo que había dicho era cierto.

Excepto por una cosa.

La conclusión.

— “Por supuesto.”

El agarre en mi cuello se apretó.

— “Entonces, podemos simplemente arrojar a cualquiera al altar, ¿verdad?”

— “Sí, así es.”

Confesé de buena gana.

— “La cantidad de pecados que ofrecen probablemente no importa. Incluso si no ofrecen nada en absoluto, el acto de entrar al altar es lo importante.”

Y más allá de eso.

— “Después de todo... en este tren con destino a Tamra, parece que todos son considerados culpables.”

Lo hemos visto, ¿no?

Incluso el virtuoso dueño del Corazón de Plata tuvo que desgarrar su propia carne en el altar.

En la lógica retorcida de esta pesadilla, ningún humano está libre de sus pecados.

Todos somos pecadores, la diferencia radica solo en el grado.

Así que, si el objetivo es despejar el bucle, no hay necesidad de perder el tiempo eligiendo a las ‘peores’ personas.

— “Ahora tienes sentido.”

Jin Nasol me soltó, dejándome caer.

Apenas logré recuperar el equilibrio y jadeé por aire.

— “Bien. Ahora deja de perder el tiempo y asegúrate de que todos cooperen eficientemente.”

Forcé una sonrisa a pesar de mi cuerpo adolorido.

— “Eso suena extraño.”

— “¿Qué?”

— “Subgerente, ha tomado una decisión ineficiente.”

¡Pum, pum!

Miré hacia atrás a los pasajeros que golpeaban la puerta, al Supervisor Delfín y a Baek Saheon.

— “Si procede con su método, tendrá que luchar contra tres de sus propios empleados.”

— “¡...!”

— “Y como los pasajeros acaban de verla agarrarme por el cuello, se resistirán ferozmente y se defenderán sin importar lo que haga.”

— “...”

Dado cómo se habían desarrollado ya los acontecimientos, el 'plan más eficiente' que Jin Nasol tenía en mente estaba destinado a encontrar una resistencia masiva.

¡Los pasajeros no cooperarían en absoluto!

Y ahora que la situación había llegado a este punto, el Supervisor Delfín ciertamente se pondría de mi lado y trabajaríamos juntos para dominar a Jin Nasol.

— “Por supuesto, Subgerente, podría someternos a todos, pero eso sería un gran problema, ¿no?”

— “¡Un gran punto, Supervisor!”

El Supervisor Delfín sonrió y se acercó.

— “¿Por qué pasar por todo ese problema? Solo tome una siesta, y nosotros tres nos encargaremos de todo.”

Detrás de ella, Baek Saheon tenía una cara que parecía decir, ¿Yo? ¿En serio? Pero en lugar de ponerse del lado de la subgerente, silenciosamente puso los ojos en blanco y mantuvo la boca cerrada.

Dado que yo también era un miembro de equipo de élite ahora, probablemente elegiría alinearse con el lado que tenía la ventaja numérica.

— “Entonces, Subgerente, ¿podría hacer la vista gorda por esta vez? ¿Por favor?”

— “...”

— “Esto no es realmente asunto de la empresa, es solo una situación en la que nos vimos envueltos. Solo queremos un enfoque un poco más seguro y tranquilo. Solo tomará un poco más de tiempo.”

¡Por favor!

'Jin Nasol es una persona racional.'

Ella no es del tipo que hace berrinches y toma el camino largo solo porque está molesta.

Esa era mi única esperanza.

Pero, aun así, es humana, y los humanos pueden actuar de forma impredecible cuando su humor se agria.

Especialmente una superior de equipo de élite, naturalmente sentiría resentimiento hacia dos subordinados que se le oponían.

Tragué saliva.

— “Justo como dijo el Supervisor. Esto no es exactamente trabajo, ¿verdad, Subgerente?”

— “...”

— “...”

Después de un tenso silencio, Jin Nasol cruzo el Vagón 1. Luego, se sentó en un asiento vacío.

— “...Gracias.”

Ella no respondió. Simplemente cerró los ojos con una expresión inexpresiva.

Claramente, estaba conteniendo su ira.

Honestamente, ¡desafiar a un superior durante una misión oficial era una locura!

Uf.

Lo siento, Subgerente...

Pero una vez que esto termine, creo que los resultados serán lo suficientemente eficientes como para que ella los acepte.

Por ahora, sin embargo, necesitaba actuar rápidamente.

— “...Hagamos esto de inmediato.”

Nos acercábamos al primer altar.

La Supervisora Delfín pareció pensar lo mismo, ya que comenzó a abrir la puerta.

— “¡Bien! ¡Salgamos y elijamos a 45 personas malvadas para tirar!”

Uh...

— “Supervisora, sobre eso.”

— “¿...?”

— “¿Podríamos abordarlo de una manera un poco diferente?”

— “¿Oh?”

 

****

 

Drrrk-

Abrí la puerta del Vagón 1.

— “¡Oh! Se abrió ¡eh!”

— “¿Qué es este lugar?”

Los pasajeros que habían estado discutiendo si derribar la puerta se sintieron aliviados cuando se abrió, pero retrocedieron en estado de shock al ver el horrible estado del Vagón 1.

Su miedo disminuyó ligeramente cuando me vieron.

Probablemente porque la 'hoja de respuestas' en la que confiaban en este tren todavía estaba en pie.

Incliné la cabeza.

— “Gracias a todos por esperar.”

— “¿Está bien, venerable Pionero?”

— “¿Esa persona de antes...?”

— “Estoy bien, por supuesto.”

Miré a Jin Nasol y forcé una sonrisa amarga.

— “Ella me estaba ayudando a reponerme después de que descubrí algo impactante.”

— “¿Impactante?”

Eh.

— “Todos, tengo algo que decirles.”

Me tomé un momento para serenarme mientras me enfrentaba a los cientos de ojos expectantes ante mí.

— “Esta vez, no hay límite para quién puede salir por la ventana.”

— “¡Ooohhh!”

— “Y esta será la última vez.”

— “...”

— “¿Disculpe?”

— “¿Qué significa eso?”

— “Es exactamente como suena.”

Hablé lenta y claramente.

— “Después de esto, la prueba habrá terminado.”

Los pasajeros murmuraron, algunos preguntando qué quería decir y si todos aún necesitaban saltar por la ventana.

— “Originalmente, sí, se suponía que todos saldrían uno por uno. Pero ha habido un cambio.”

Los pasajeros guardaron silencio, escuchando atentamente.

— “Todos aquí han calificado.”

— “¡Entonces!”

Asentí.

— “Sí. Cualquiera puede pasar por la ventana y superar la prueba.”

— “¡Oh, Dios mío!”

— “Entonces yo...”

Levanté la mano para detener a los que ya se adelantaban.

— “Sin embargo, esta vez, será doloroso.”

— “¡...!”

Lo dije clara y honestamente.

— “Cuando caigas, sentirás un dolor abrasador al caminar. Incluso puedes sentir la necesidad de arrancarte la propia carne. Tendrás que luchar contra el dolor y la voz que resuena en tu cabeza, dando un paso a la vez hacia la luz.”

Los pasajeros guardaron silencio.

Comenzaron a intercambiar miradas y a susurrar.

Entonces, alguien gritó desde atrás.

— “¡Esto no es lo que prometiste!”

— “¡Sí! Dijiste que nos protegerías...”

Asentí.

— “Por supuesto. Si no deseas participar, no tienes que hacerlo.”

— “¿Eh... eh?”

— “Pero hay una cosa que puedo garantizar.”

Según el documento confidencial de la Oficina de Gestión de Desastres sobre el Iksan Express, donde esta misma historia de terror terminó de forma segura en el pasado...

Cuando esta historia de terror termine, los pasajeros se despertarán repentinamente en el punto de partida del tren, como si despertaran de una pesadilla.

Lo descartarán como una 'pesadilla' y volverán a vivir sus vidas normales. Los eventos a bordo del Tamra Express se desvanecerán como un sueño desagradable en medio día, y eventualmente, lo olvidarán todo.

Sin embargo...

 

Se observaron algunos cambios entre aquellos que saltaron voluntariamente por la ventana.

 

Recordé el pasaje.

Un pasajero que habitualmente abusaba verbalmente de sus subordinados se disculpó inmediatamente después de bajar del tren y nunca más lo hizo.

Un pasajero que solía cruzar la calle imprudentemente por costumbre se sintió demasiado avergonzado y dejó de hacerlo. Otro pasajero, que solo había considerado ser voluntario en un centro juvenil, realmente comenzó a hacerlo.

Incluso un estafador involucrado en un esquema de fraude de seguros abandonó el plan y entregó información a la policía.

 

Se observaron mejoras generales en la moralidad, la autoestima y el orgullo.

 

Exactamente.

Mientras el tren no diera vueltas sin fin, sino que terminara de forma segura como en el pasado, el horrible dolor de esta historia de terror no sería más que una pesadilla fugaz, rápidamente olvidada.

Pero los cambios positivos permanecerían.

‘...Por eso, cuando esta historia de terror ocurrió en el Iksan Express, la Oficina de Gestión de Desastres no la etiquetó como un desastre, simplemente la documentó en un informe confidencial...'

En resumen, si exageraba un poco.

— “Aquellos que pasen por la ventana esta vez se sentirán orgullosos de sí mismos cuando salgan del túnel.”

Continué.

— “En lugar de lamentar lo que hiciste ayer, serás alguien que avanza en el momento. Conocerás una mejor versión de ti mismo sin vergüenza.”

Una pequeña voz vino de la multitud.

— “... ¿Esa es la respuesta?”

Miré al pasajero a los ojos y asentí lentamente.

— “Sí.”

— “...”

— “Eso, te lo puedo prometer.”

La multitud volvió a guardar silencio.

— “Entonces, permítanme preguntar una vez más. ¿Hay alguien aquí dispuesto a soportar el dolor y pasar por la ventana?”

— “Yo lo haré.”

Giré la cabeza. La supervisora Delfín había levantado la mano.

Y entonces.

— “Yo también iré.”

Uno por uno, más manos se levantaron.

— “Yo lo haré.”

— “¡Yo también...!”

En sus rostros había una extraña sensación de euforia, superando su miedo.

Esto era psicología de masas.

Un arma de doble filo.

Pero después de 14 bucles, el vínculo colectivo y la influencia que se habían acumulado entre los pasajeros ahora se manifestaban como algo reverente.

Su coraje inspiró a los más cercanos a ellos.

En un instante, casi la mitad de los pasajeros del tren habían levantado voluntariamente la mano.

...El final por el que tanto me había esforzado, incluso interpretando el papel de líder de culto durante 14 bucles, estaba ahora justo frente a mí.

— “Todos...”

Primera Entrada al Altar

 

— “Gracias. Iré con ustedes.”

Tal como lo había imaginado una vez el dueño del Corazón de Plata.

 

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